— Эта наложница чересчур жестока! — возмущалась одна из женщин за воротами. — Няня Цзян и няня Ли так долго умоляли, а она всё равно отказывается лечить. Такой человек сама виновата, что её сослали в это поместье.
— С такой госпожой и служить не стоит! — подхватила другая. — По-моему, с сегодняшнего дня просто бросим её в этом дворике и не станем больше ни о чём спрашивать. Посмотрим, как она тогда будет задирать нос!
Няня Цзян и её спутница прекрасно слышали возмущённые голоса за окном, да и Ван Хуэйнин всё видела и понимала. Она ясно осознавала: если дело пойдёт так и дальше, она станет не только мишенью для всеобщего гнева, но и злейшей врагиней для всех жителей поместья Люйцзячжуан. Пришлось заговорить, чтобы хоть немного смягчить обстановку:
— Если бы я не ставила жизнь ребёнка превыше всего, то не стала бы советовать вам искать другого лекаря. Да, сейчас вы недовольны, но если бы я занялась лечением без должной уверенности, вы, быть может, поблагодарили бы меня сегодня — а завтра возненавидели бы навсегда.
Она снова закашлялась и прижала к лицу платок, чтобы вытереть слёзы, выступившие от приступа. Её рука слегка дрожала:
— Я прекрасно осознаю своё состояние. Рана Сяо Сяцзы глубока, а мои пальцы даже иглу удержать не могут. Один неверный укол — и это станет трагедией на всю жизнь. Речь идёт о человеческой жизни! Как я могу ради минутного сострадания поступать безответственно?
Хриплый, слабый голос всё же прозвучал так убедительно, что шум за окном почти сразу стих.
Глядя на неестественно красное лицо Ван Хуэйнин и её дрожащие пальцы, няня Цзян прищурилась. Гнев в её сердце не рассеялся до конца, но теперь к нему примешалась растерянность и отчаяние:
— Раньше в Чжанцзячжуане жил молодой человек, немного разбиравшийся в медицине, но недавно он внезапно скончался. Ближайшая лечебница — в городе, в десятках ли отсюда. Как Сяо Сяцзы дотерпит до прихода лекаря?
— Сяо Сяцзы, сынок, не пугай маму! — воскликнула няня Цзян, когда мальчик в её объятиях внезапно судорожно дёрнулся. Она тут же упала на колени перед Ван Хуэйнин и начала стучать головой об пол: — Умоляю вас, госпожа, спасите моего Сяо Сяцзы! Старая рабыня умоляет вас!
— Госпожа, пожалуйста, хотя бы попробуйте! — вторила ей молодая женщина. — Сейчас вы — наша единственная надежда. Даже если… даже если случится несчастье, мы клянёмся: ни в чём не обвиним вас!
Слова были грубыми, но справедливыми. Слёзы текли по щекам няни Цзян, руки её тряслись, но она решительно кивнула:
— Старая рабыня навеки запомнит вашу милость и не посмеет даже подумать о зле.
— Госпожа Ван, проявите милосердие, спасите Сяо Сяцзы! — молодая женщина поклонилась до земли. Ведь именно её сын причинил эту рану. Если с мальчиком что-то случится, как они вообще смогут загладить вину перед его семьёй?
— Госпожа, пожалейте нас! — послышалось снаружи, и тут же другие подхватили:
— Пощадите ребёнка!
Ван Хуэйнин смотрела на две пары глаз, полных мольбы и надежды, и чувствовала, будто её взвалили на плечи непосильную ношу. Десятки взглядов, направленных на неё из комнаты и со двора, вызывали растерянность.
Что делать? После таких слов отказаться от лечения значило бы навсегда нажить себе врага в лице няни Цзян. А вместе с ней — и дурную славу по всему поместью Люйцзячжуан. А слухи — вещь опасная. Однажды дойди эта молва до столицы, и путь обратно в маркизский дом станет ещё труднее. А если не вернуться вовремя, выжить здесь будет невозможно.
Но ведь она совершенно ничего не понимала в медицине! Неужели прямо сейчас признаться, что не владеет врачебным искусством? Но кто поверит ей сейчас? Не сочтут ли это очередной отговоркой?
Она всегда знала: отсутствие медицинских знаний — самый большой камень преткновения после того, как она унаследовала тело наложницы Ван. Она надеялась найти выход, но не ожидала, что испытание настанет так скоро и безжалостно загонит её в угол.
— Жена! Как там Сяо Сяцзы?.. — в этот момент со двора донёсся хриплый, дрожащий мужской голос. — Что случилось? Говори скорее!
— Муж… — няня Цзян, глядя на сына, лишь всхлипнула и не смогла вымолвить ни слова. Хотя мольбы и казались долгими, прошло всего несколько минут. Но рана Сяо Сяцзы была велика: несмотря на плотно прижатый платок, кровь просочилась сквозь ткань, окрасив грудь рубахи и образовав лужицу на каменном полу.
— Она отказывается лечить! Если так пойдёт и дальше, ваш сын истечёт кровью! — как всегда в самый неподходящий момент добавила масла в огонь няня Чжан.
— С ним… с ним ничего не случится, правда?.. — мужчина за воротами пошатнулся и оперся о стену. Он хотел броситься внутрь, но его удержали спутники.
— Жена, умоляй госпожу Ван помочь! — голос его дрожал, несмотря на все усилия сдержаться, и в конце он разрыдался: — Умоляй её как следует…
Услышав слова мужа, няня Цзян передала сына молодой женщине и на коленях подползла к постели Ван Хуэйнин:
— Госпожа — воплощение милосердия, сама Бодхисаттва! Старая рабыня умоляет вас проявить сострадание!
Она стучала лбом о край кровати так громко, что за окном снова начался гул.
— Зачем ты так мучаешь себя? Разве я отказываюсь помочь? — Ван Хуэйнин подставила ладонь под лоб няни Цзян, который уже снова ударялся о дерево. Руку пронзила резкая боль от удара о твёрдую поверхность. — Слышишь?!
Пока няня Цзян оцепенела от неожиданности, Ван Хуэйнин приподняла одеяло, с трудом спустила ноги с кровати и попыталась встать. Перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, и она упала на пол, опершись на плечо няни Цзян.
Теперь одних слов было недостаточно. Чтобы не укоренять в сердцах людей образ жестокой и равнодушной женщины, ей нужно было действовать.
— Госпожа! — Пяо Сюэ, входившая в комнату с тазом холодной воды, выронила посудину на пол. Не обращая внимания на мокрую юбку и обувь, она бросилась к Ван Хуэйнин.
Увидев тревогу на лице обычно невозмутимой Пяо Сюэ, Ван Хуэйнин почувствовала одновременно благодарность и облегчение. Опершись на няню Цзян и служанку, она потянулась к Сяо Сяцзы. Пяо Сюэ бросила один холодный взгляд на окровавленного мальчика, но, глядя на госпожу, в её глазах читалась лишь забота:
— Вы даже сидеть не можете, госпожа. Зачем так мучать себя ради чужих?
Ван Хуэйнин горько улыбнулась и несколько раз безуспешно потянулась к маленькой руке Сяо Сяцзы:
— В такой ситуации разве можно остаться в стороне?
Пяо Сюэ молча взяла запястье мальчика, приложила два пальца к пульсу и холодно окинула взглядом няню Чжан, стоявшую во дворе и явно радующуюся происходящему:
— Не всякая женщина так умна и благоразумна, как няня Цзян. Есть такие глупые, что даже если госпожа пожертвует собой ради других, всё равно не скажут ей ни слова благодарности.
Эти слова, произнесённые без эмоций, но с весом, точно попали в цель. Ван Хуэйнин слабо улыбнулась:
— Разве мне важно, чтобы кто-то хвалил меня? Я просто следую голосу совести.
Раньше она не боялась дурной славы, но теперь, ради будущего и возможности вернуться в маркизский дом, ей приходилось заботиться о репутации.
— Но боюсь, мои силы не по средствам, — вздохнула она, подняв дрожащие пальцы перед глазами. В её тёмных глазах читалась искренняя боль.
Пяо Сюэ быстро закончила осмотр, взглянула на Ван Хуэйнин, которая с тревогой смотрела на лоб Сяо Сяцзы, и кивнула Фэньхэ, чтобы та поддержала госпожу. Затем она подошла к лекарственному сундуку, выбрала из множества склянок одну, высыпала оттуда пилюлю и вложила мальчику в рот. Несколько раз приподняв ему подбородок, чтобы тот проглотил лекарство, она сменила окровавленный платок на новый, пропитанный целебным снадобьем.
Игнорируя взгляды няни Цзян и молодой женщины, Пяо Сюэ сказала Ван Хуэйнин:
— Пульс слабый, но ровный. Я дала ему пилюлю, которую вы сами изготовили. Кровотечение должно замедлиться. Но… вы в таком состоянии не сможете держать иглу.
— Разве я не знаю? — Ван Хуэйнин изобразила искреннее сожаление, хотя внутри лишь вздохнула: даже будучи абсолютно здоровою, она вряд ли смогла бы шить — разве что вышивальной иглой.
Лицо няни Цзян исказилось от отчаяния, но тут Пяо Сюэ добавила:
— Я давно восхищаюсь вашим мастерством наложения швов и тайком тренировалась. Если госпожа доверяет мне, позвольте сделать это вместо вас.
Рана Сяо Сяцзы находилась на лбу и не требовала сложной диагностики — достаточно было умелого шва и применения кровоостанавливающих средств.
Пяо Сюэ никогда не отличалась талантом к медицине. За время службы у наложницы Ван она лишь немного научилась распознавать травы. Но техника наложения швов ей понравилась особенно. В одиночестве она тренировалась на коре деревьев, свиной коже и даже недавно зашила глубокую рану на лапе кота, спася ему жизнь. Однако об этом она никому не рассказывала.
Ещё с детства, с тех пор как её предали и продали, она считала людей холодными и эгоистичными. Лишь Ван Хуэйнин сумела растопить лёд в её сердце — пусть и лишь в одном маленьком уголке. Для всех остальных Пяо Сюэ не испытывала ни сочувствия, ни интереса.
Сегодня она решилась помочь только ради того, чтобы в поместье не укоренилось мнение о Ван Хуэйнин как о жестокой и бездушной женщине. Да и ранее она просила няню Цзян купить лекарства для госпожи. Иначе даже смерть мальчика не вызвала бы в ней особой боли.
Пусть говорят, что она холодна или бессердечна. С девяти лет, с того самого момента, как отец обманом отправил её во дворец, она убедилась: все люди эгоистичны. Даже родные.
Но Ван Хуэйнин — исключение. Ради неё Пяо Сюэ готова отдать всё, что у неё есть.
В комнате воцарилась тишина. Ван Хуэйнин встретилась взглядом с Пяо Сюэ. Даже не будучи прежней Ван Хуэйнин, она словно почувствовала связь между ними — и увидела в спокойных глазах служанки уверенность и решимость.
— Я и не знала, что ты втайне освоила это искусство! Если это правда, то Сяо Сяцзы повезло, — с искренней радостью сказала Ван Хуэйнин.
Какое счастливое стечение обстоятельств! Она боялась, что Пяо Сюэ слишком мало времени провела с прежней наложницей Ван и не успела освоить сложную технику шитья глубоких ран. Но оказалось — умеет, причём даже сама госпожа об этом не знала!
Это предложение спасало её от позора и давало повод использовать помощь, не вызывая подозрений. Если Пяо Сюэ спасёт мальчика, это не только утихомирит гнев толпы, но и расположит к ней няню Цзян — что крайне выгодно для будущего.
Ван Хуэйнин прижала руку к груди, тяжело дыша, и обратилась к няне Цзян:
— Ты же знаешь, какова Пяо Сюэ в делах. Что скажешь теперь?
http://bllate.org/book/5020/501296
Готово:
