Между тем Фэньхэ, получив приказ от наложницы Ван, вышла из комнаты и едва добралась до ворот двора, как увидела, что к нему стремительно приближается целая толпа.
Во главе шла няня Цзян — в панике она полутащила, полуприжимала к себе мальчика лет десяти. Её грудь была залита кровью, а одной рукой она крепко прижимала ко лбу ребёнка пропитанный кровью платок. Несмотря на это, по лицу мальчика всё равно стекали алые капли, оставляя за ним на земле кровавый след. За ней следовали несколько служанок и нянь с разными выражениями лиц, а ещё дальше, в отдалении, стояли пара мужчин и дети, растерянно глядя в их сторону.
Ланьюэ и няня Чжан, услышав шум, тоже выбежали наружу. Увидев, как няня Цзян врывается во двор с мальчиком на руках, Ланьюэ так испугалась, что уронила на землю своё коромысло, а няня Чжан даже вскрикнула:
— Ой-ой-ой! Да что же это такое! Сяо Сяцзы — что с ним? Откуда столько крови?!
Няне Цзян было не до ответов — сердце её трепетало от страха и тревоги. Она лишь мельком взглянула на няню Чжан и бросилась прямо к комнате наложницы Ван, громко выкрикивая:
— Тетушка Ван, спасите! Тетушка Ван, ради всего святого, спасите!
Она двигалась невероятно быстро, будто буря, и чуть не сбила с ног Пяо Сюэ, которая несла таз с водой. Пока остальные только приходили в себя, няня Цзян уже ворвалась в комнату и упала перед кроватью Ван Хуэйнин, в ужасе восклицая:
— Прошу вас, тетушка, спасите моего Сяо Сяцзы!
— Что вообще случилось? — пробормотала няня Чжан про себя, глядя на распахнутую дверь. Она колебалась, но любопытство одержало верх над благоразумием, и она шагнула внутрь.
Ланьюэ же всё ещё дрожала от испуга. Дрожащей рукой она подняла упавшее коромысло и молча вернулась на кухню за деревянным ведром для воды.
Следовавшие за ними служанки и няни тоже замешкались, но тут Байшао, держа перед собой обе руки, покрытые волдырями, решительно загородила вход и вытолкнула няню Чжан обратно:
— Мама, вам пора вспомнить правила дома. Без зова госпожи нельзя входить в её покои.
— Ах ты, дерзкая девчонка! — возмутилась няня Чжан. — Когда успела окрепнуть, чтобы теперь учить свою родную мать?
С этими словами она потянулась, чтобы ущипнуть дочь за руку. Байшао скривилась от боли, но, несмотря ни на что, продолжала стоять, выпрямившись, и твёрдо преграждала дорогу матери.
Под насмешливыми взглядами других слуг няне Чжан ничего не оставалось, кроме как отступить. Несколько раз она попыталась протолкнуться, но каждый раз Байшао, хоть и пошатывалась, снова становилась перед дверью, не давая пройти. В конце концов, бурча и ругаясь, няня Чжан отошла к остальным и стала наблюдать издалека.
Услышав отчаянные крики няни Цзян, Ван Хуэйнин повернулась на кровати и приподняла угол фиолетовой занавески. Перед ней на коленях стояла няня Цзян, одной рукой обнимая мальчика, другой — прижимая окровавленный платок к его лбу. Лицо женщины, уже изборождённое морщинами, было мокро от слёз.
Мальчик, полулежавший у неё на коленях, был без сознания, лицо его сплошь покрывала кровь. Когда няня Цзян чуть сместила платок, на пол упала зелёная травяная примочка, и Ван Хуэйнин увидела глубокую, страшную рану на лбу ребёнка. Как только давление прекратилось, кровь хлынула ещё сильнее, стекая крупными каплями. Те участки кожи, которые ещё не скрывала кровь, казались мертвенной бледности на фоне ярко-алого.
При виде такой картины брови Ван Хуэйнин невольно сдвинулись. В её чёрных, как уголь, глазах мелькнул странный, неуловимый свет.
«И без того хлопот полно, а тут ещё и это», — подумала она. Всего несколько дней прошло с тех пор, как она переселилась в это тело наложницы Ван, и она ещё не успела как следует освоиться. Сначала она заподозрила, что за ней охотятся, потом её скрутила высокая температура, а теперь, едва начав поправляться, она столкнулась с новой бедой. Как ей отказать, не выдав при этом, что больше не владеет искусством врачевания?
— Я давно слышала, что тетушка обладает чудесным даром исцелять и всегда милосердна, — взмолилась няня Цзян, видя холодный, проницательный взгляд Ван Хуэйнин и опасаясь, что та раскусила её намерение и теперь затаила обиду. — Прошу вас, спасите моего Сяо Сяцзы!
На самом деле о врачебном искусстве наложницы Ван она знала лишь понаслышке. Если бы не напомнили другие, она бы и вовсе забыла об этом. Но сейчас, когда помощь была жизненно необходима, приходилось говорить то, что принято говорить в таких случаях.
— Жизнь человека — не игрушка, — тихо и слабо произнесла Ван Хуэйнин, опуская занавеску. — Я сама сейчас больна и рассеянна, боюсь, что в моём состоянии могу навредить ребёнку. Лучше скорее отведите его в ближайшую лечебницу, не теряйте драгоценного времени здесь.
Эта Ван Хуэйнин уже не была прежней. Теперь она, как и все обычные люди, совершенно не разбиралась в медицине. Рана мальчика была ужасающей — без знаний и навыков её не обработать. А она не из тех, кто станет играть чужой жизнью в угоду собственной выгоде.
Хотя она прекрасно знала, что эта няня из поместья относится к ней, отправленной сюда на «излечение», с явным пренебрежением, Ван Хуэйнин всё же не хотела, чтобы невинный ребёнок пострадал из-за их взаимной неприязни.
Но и признаться, что не умеет лечить, она тоже не могла. Даже если правда рано или поздно всплывёт, она должна была сохранять видимость до тех пор, пока не найдёт подходящий предлог.
Однако её искреннее желание не задерживать ребёнка и не рисковать его жизнью прозвучало в ушах окружающих как явный отказ помочь. Фэньхэ и Байшао, привыкшие к прежней хозяйке, были поражены.
Тетушка действительно изменилась. Раньше, стоит кому-то тяжело заболеть и появиться перед ней, она без лишних слов принимала больного и сразу начинала лечение. Никогда бы она раньше не отказалась так откровенно.
— Кап! Кап! — в тишине комнаты раздались два звука, будто капли воды упали на пол.
Няня Цзян побледнела ещё сильнее, пошатнулась, но сумела удержаться на ногах.
В следующий миг она аккуратно положила сына на пол и начала бить поклоны перед кроватью Ван Хуэйнин, говоря уже совсем не так чётко, как обычно:
— С тех пор как тетушка приехала в поместье на лечение, я, старая глупая, многое упустила в заботе о вас. Но вы всегда были благородны и великодушны, и наверняка не станете мстить мне через моего Сяо Сяцзы. Прошу вас, вспомните, что мы с мужем верно служим господину маркизу, и спасите моего сына!
Звук ударов лба о пол доносился из-за занавески, но Ван Хуэйнин лишь закрыла глаза, заставляя себя не думать о кровавом лице мальчика и его жуткой ране.
Хотя она и была человеком сдержанным и холодным, полностью бесчувственной не была. Десятки лет унижений и страданий в доме семьи Цинь сделали её мстительной: тем, кто причинил ей зло или пытался навредить, она отвечала безжалостно.
Но с невиновными она никогда не поступала жестоко. Хотя и не была столь отзывчивой, как другие, в трудную минуту она могла прийти на помощь. Однако сейчас она действительно была бессильна — оставалось лишь жёстко отказать.
— И я, простая служанка, осмеливаюсь просить тетушку спасти Сяо Сяцзы! — вдруг вбежала в комнату молодая женщина в простой одежде и, упав на колени рядом с няней Цзян, со слезами обратилась к колыхающейся занавеске: — Все говорят, что тетушка добра, как бодхисаттва. Прошу вас, ради жизни ребёнка, окажите ему помощь! Небеса милостивы к добрым делам — сегодняшняя ваша милость непременно принесёт вам благословение завтра!
«Благие дела приносят награду?» — горько усмехнулась про себя Ван Хуэйнин. Она в это не верила ни капли. Её мать была доброй и щедрой — каждому нищему на дороге она подавала милостыню, а если проезжала мимо в паланкине, то посылала слуг догнать просителя и вручить деньги. И что же? Прожила всего двадцать один год, оставив двух дочерей на произвол судьбы.
— Ха! Я же говорила, что она не такая уж и хорошая! Теперь вы все сами видите — бросает человека в беде! — язвительно прокомментировала няня Чжан, стоявшая за дверью. Её слова звучали так противно, что было непонятно — издевается ли она над наложницей Ван или просто хочет убедить всех в своей правоте.
Одно её замечание вызвало настоящую бурю. Толпа за дверью загудела, как улей:
— Говорят, женщины из больших домов жестокосердны, а теперь и сами убедились!
— Не зря её сослали в такое глухое поместье — оказывается, она просто злая!
— Ой, бедный Сяо Сяцзы! Как можно быть такой бессердечной?
Говорят, трёх женщин хватает на целое представление. А здесь перед дверью собралось человек пять-шесть — и все наперебой судачили. Их голоса становились всё громче, и каждое слово, как игла, вонзалось в сердце Ван Хуэйнин, вызывая раздражение и всё большую злобу к няне Чжан.
Её ядовитая фраза уже поставила Ван Хуэйнин в положение человека, вызвавшего всеобщее негодование. Если так пойдёт дальше, через час во всём поместье будут твердить, что она равнодушна к чужой беде и готова пожертвовать жизнью ребёнка. Как тогда ей здесь оставаться?
Но что ещё она могла сделать? Она ведь совершенно не знала медицины — чем лечить?
Занавеска шевельнулась, и показалось лицо Ван Хуэйнин — всё в лихорадочном румянце, щёки и губы горели, будто из них вот-вот хлынет кровь. Няня Цзян и другая женщина сначала удивились, а потом обрадовались — в их сердцах вновь вспыхнула надежда.
— Кхе-кхе-кхе… — Ван Хуэйнин прикрыла рот платком и закашлялась так сильно, что лицо её стало ещё краснее. Она пыталась приподняться, чтобы что-то сказать няне Цзян, но тут же её перехватило новым приступом кашля.
— Лучше скорее найдите ближайшего лекаря, — с трудом выговорила она, и её взгляд стал мутным. — Ребёнку нельзя терять ни минуты.
Увидев, как тяжело ей дышать, няня Цзян на миг замялась. Но, взглянув на бледное лицо сына, всё ещё истекающего кровью, она вновь умоляюще заговорила:
— Я понимаю, тетушка больна, и моё прошение, возможно, слишком дерзко. Но мы с мужем получили этого сына лишь в зрелом возрасте… Прошу вас, пожалейте моё материнское сердце и хотя бы попытайтесь спасти его!
Слёзы текли по её щекам, и она уже не могла сдерживать рыданий.
Тут снова вмешалась няня Чжан:
— Некоторые, сами оказавшись в беде, рады, если другим не повезёт! Наверняка помнит, что ты не отдала ей лучшие вещи, и теперь хочет, чтобы Сяо Сяцзы пострадал. Лучше бы тебе, няня Цзян, не…
— Замолчи! — перебила её няня Цзян, голос её дрожал от ярости и отчаяния. Она бросила взгляд на Ван Хуэйнин, лежащую на кровати с пылающим лицом, и в этом взгляде читалась ненависть.
Резко повернувшись, она ударила кулаком по плечу молодой женщины, стоявшей рядом:
— Няня Ли! Если с моим Сяо Сяцзы что-нибудь случится, мы с мужем больше не захотим жить! После стольких мук мы наконец-то обрели сына, а твой щенок довёл его до такого состояния! Может, тебе лучше сразу убить нас всех?!
Женщина, прижимавшая платок к ране мальчика, молча терпела удары, не произнося ни слова в ответ. Глядя на Сяо Сяцзы, весь в крови и без сознания, она тоже рыдала:
— С ним ничего не будет! Няня Цзян, Сяо Сяцзы — счастливый ребёнок, с ним обязательно всё будет хорошо! Может, его отец по дороге встретит лекаря?
Но даже она сама не верила своим словам. Если бы это было возможно, наложница Ван не стала бы отказываться лечить. Видимо, правда, что женщины из больших домов черствы сердцем.
— Сяо Сяцзы, мой малыш… — рыдала няня Цзян, и её вопли, полные боли и страха, заставляли плакать даже тех, кто просто слушал.
За дверью толпа вновь заволновалась:
http://bllate.org/book/5020/501295
Готово:
