Байшао, увидев, что чаша накренилась, почти не раздумывая протянула обе руки, чтобы поймать выливающийся кипящий отвар. Она двигалась так быстро, что лекарство с громким плеском хлынуло наружу: часть брызнула на грудь и одеяяло Ван Хуэйнин, а большую — прямо в её сложенные ладони, образовавшие подобие черпака.
Быстро стряхнув пойманное на пол у кровати, она торопливо вытерла руки о свою одежду, взяла у Ван Хуэйнин чашу и поставила её в сторону, затем схватила платок и начала быстро промокать хозяйку, не забывая спросить:
— Матушка, вас не обожгло?
Хотя чашу уже забрали, рука Ван Хуэйнин всё ещё оставалась в воздухе, будто застывшая. Её глаза уставились на быстро краснеющие, не особенно белые и худые ладони Байшао, и в горле защипало от болезненного кома.
— Ой! На запястье матушки появились пузыри! — воскликнула Байшао, осторожно задирая рукав Ван Хуэйнин и обнажая участок руки, белый, как молодой корень лотоса. Ван Хуэйнин последовала её взгляду и действительно увидела, что на нежной, словно фарфор, коже проступило покраснение и несколько прозрачных пузырей.
— Что же теперь делать? — обеспокоенно пробормотала Байшао, глядя на эти пару-тройку пузырьков величиной с зелёный горошек. Внезапно она повернулась: — Пойду позову сестру Пяо Сюэ, пусть принесёт мазь от ожогов и намажет вам!
— Сначала выйди и попроси Фэньхэ найти Пяо Сюэ, а потом принеси ту миску с холодной водой, — сказала Ван Хуэйнин, заметив, что Байшао замешкалась, увидев мокрое пятно на её груди. Она сама начала расстёгивать пуговицы.
Байшао кивнула и тут же выбежала, но вскоре вернулась, неся миску с холодной водой с умывальника и поставив её на стул у кровати:
— Позвольте мне смочить платок и приложить к вашему запястью.
— Со мной всё в порядке, — сказала Ван Хуэйнин, повесив мокрую одежду на перекладину кровати. Но, схватив руку Байшао, которая уже опускалась к воде, она осторожно перевернула её ладонью вверх и увидела множество пузырей разного размера на всей поверхности ладоней и пальцев. В её глазах блеснула влага.
С трудом сдержав дрожь в голосе, Ван Хуэйнин почти прошептала:
— Ты, видимо, думаешь, что твои руки из железа? Быстрее опусти их в воду, пока Пяо Сюэ не принесла мазь.
И хотя в её голосе уже не было прежней мягкости и даже звучал приказ, он всё равно коснулся сердца Байшао, как лёгкое перышко, и её недавняя грусть и тревога тут же рассеялись. Как хорошо! Значит, матушка не сердится на неё и по-прежнему добра.
— У меня кожа грубая, я гораздо лучше переношу ожоги, чем вы. Такая мелочь — ничего страшного, — радостно улыбнулась Байшао, и её большие круглые глаза засияли особенно ярко.
Однако, пока она волновалась за безопасность Ван Хуэйнин, боли не чувствовала. А теперь, когда напряжение спало, жгучая боль накрыла её, будто тысячи игл вонзались в ладони. С каждым мгновением боль становилась всё сильнее, и Байшао невольно зашипела:
— Сс-с!
В этот самый момент в комнату стремительно вошла Пяо Сюэ. Фэньхэ на мгновение замялась, но тоже последовала за ней.
— Пяо Сюэ, есть ли в сундуке ещё мазь от ожогов? Нужно немедленно намазать Байшао, — сказала Ван Хуэйнин, приложив мокрый платок к своему запястью и, увидев Пяо Сюэ, тут же обратилась к ней.
Пяо Сюэ дышала тяжело. Её взгляд внимательно скользнул по Ван Хуэйнин, и лишь убедившись, что кроме нескольких прозрачных пузырьков на запястье больше нет повреждений, она немного расслабила сжатые губы и кивнула, после чего поспешила к лекарственному сундуку.
— Как ты ухаживаешь за матушкой? Как она вообще могла обжечься? — строго спросила Фэньхэ, подойдя к кровати. Она на секунду замерла, бросив взгляд на ещё не затвердевшую корочку на своей руке, но тут же указала пальцем на Байшао.
— Я… — Байшао виновато опустила голову, но Ван Хуэйнин спокойно перебила:
— Это я сама нечаянно пролила. А вот она проявила преданность — бросилась ловить кипящий отвар голыми руками.
Услышав слово «преданность», Фэньхэ на миг почувствовала тревогу. Но, увидев всё то же безразличное выражение лица Ван Хуэйнин и отсутствие особого блеска в её глазах, успокоилась. Даже если матушка с тех пор, как чудом выжила, немного изменилась, всё же характер не переделать. Если бы она узнала о её кознях, вряд ли хранила бы молчание.
Пяо Сюэ, будто не замечая перемены в выражении лица Фэньхэ, подошла к кровати с маленькой фарфоровой коробочкой. На миг её взгляд задержался на покрытых пузырями руках Байшао, погружённых в воду, а затем она открыла крышку и аккуратно нанесла жёлтоватую мазь на запястье Ван Хуэйнин.
От прикосновения прохладной мази жжение на покрасневшей коже тут же утихло. Но, увидев, что в коробочке осталось едва ли на донышке, Ван Хуэйнин нахмурилась:
— Больше нет мази от ожогов?
Пяо Сюэ всегда действовала эффективно. Если бы в сундуке осталась хоть капля мази, она обязательно принесла бы её и для Байшао. Раз у неё в руках только эта крошечная коробочка, значит, других запасов нет. А у Байшао обе руки в ожогах — даже если выскрести всё до дна, хватит разве что на один раз.
Пяо Сюэ молча кивнула, тщательно намазала всё покрасневшее место и осторожно опустила рукав. Однако мазь она держала при себе, явно желая сохранить для хозяйки.
Ван Хуэйнин поняла её намерение, но вспомнила, как Байшао без колебаний протянула руки, и ни секунды не сомневалась:
— Вычерпай всю оставшуюся мазь и намажь Байшао.
Самая совершенная маска в решающий момент всё равно даёт трещину. Но образ Байшао, без раздумий бросившейся ловить кипяток, глубоко запечатлелся в сознании Ван Хуэйнин — в этом жесте не было и тени фальши.
Возможно, она и не из тех, кого легко растрогать. Но в тот момент последний остаток настороженности растаял. Не всем приходится жертвовать жизнью, чтобы доказать верность. Истинная преданность — в крови, она проявляется в каждом слове и движении.
Пяо Сюэ посмотрела на коробочку, затем на решительное лицо Ван Хуэйнин и на руки Байшао в воде, и тихо ответила:
— Да, госпожа.
Но Фэньхэ вмешалась:
— Матушка, а если вы снова обожжётесь, чем тогда лечиться будете?
Ван Хуэйнин с трудом подавила раздражение и, стараясь говорить с прежней холодной вежливостью, повернулась к Пяо Сюэ:
— Пяо Сюэ, найди подходящий момент и попроси няню Цзян купить в городе ещё мази от ожогов.
Её взгляд упал на левое запястье Пяо Сюэ, где обычно висел изящный серебряный браслет с плетёным узором, и брови сошлись ещё плотнее. Она помнила: с тех пор как очнулась, браслет ни разу не снимали. Очевидно, он был дорог Пяо Сюэ.
А теперь, вспомнив, как Пяо Сюэ выходила из дома, Ван Хуэйнин сжала губы в тонкую линию:
— Пяо Сюэ, куда ты сейчас ходила?
Неужели положение стало настолько отчаянным?
Пяо Сюэ, встретившись взглядом с обеспокоенным лицом хозяйки, собиралась ответить, но Фэньхэ опередила:
— Я нашла сестру Пяо Сюэ в комнате няни Цзян.
— Мы всегда получаем продукты от няни Цзян и готовим сами. Вчера она навещала вас и принесла готовую кашу «лаба». Я решила зайти к ней, чтобы поблагодарить, — спокойно пояснила Пяо Сюэ, бросив на Фэньхэ лёгкий взгляд.
Хотя ей было немного жаль расставаться с браслетом — ведь он был подарен самой матушкой, — на лице Пяо Сюэ не дрогнул ни один мускул. Она не хотела, чтобы больная Ван Хуэйнин заметила что-то неладное и расстроилась.
— Пяо Сюэ, я и не подозревала, что мы дошли до такого, — с горечью сказала Ван Хуэйнин, указывая на пустое запястье служанки. — Пришлось тебе продать свой браслет, чтобы няня Цзян купила лекарство.
Ранее, увидев, как Пяо Сюэ стояла у сундука и хмурилась, она уже заподозрила, что запасы лекарств на исходе. Она думала, что старшая госпожа, хоть и недолюбливает её, всё же учтёт положение императрицы и не станет доводить до крайности. Но, оказывается…
— Это моя вина, что не смогла защитить вас, матушка. Пришлось пустить в ход ваш подарок, чтобы купить лекарства, — с виноватым видом сказала Пяо Сюэ, увидев холодное выражение лица Ван Хуэйнин, и добавила: — Браслет ведь ваш, матушка. Для меня важна ваша доброта, а продать его — значит исполнить моё желание помочь вам.
Глядя на Байшао с обожжёнными руками и на спокойную Пяо Сюэ, а затем на задумчивую Фэньхэ, Ван Хуэйнин невольно вспомнила Цинь Ханьшан. Сжав губы, она подавила бурю чувств и спокойно спросила:
— Сколько серебра выделила старшая госпожа при нашем отъезде из поместья?
Пяо Сюэ немного помедлила:
— Двадцать лянов! — ответила она и, решив быть честной, добавила: — Старшая госпожа сказала, что госпожа ещё не похоронена, и вы должны внешне вести себя скромно, чтобы выразить раскаяние. Но, зная, что вы больны, она опасалась, что это вызовет недовольство господина. Я боялась, что на поместье будет трудно достать лекарства, поэтому перед отъездом купила немного в городе. Теперь и те, что были у нас, почти закончились.
Двадцать лянов? И даже это — вопреки воле господина? Ван Хуэйнин горько усмехнулась.
Для простого человека двадцать лянов — немалая сумма. Но для тяжелобольной женщины, нуждающейся в постоянном лечении и уходе, это капля в море. Неудивительно, что Пяо Сюэ пришлось продавать браслет.
Видимо, её статус императрицы действительно ранил старшую госпожу до глубины души, вызвав ненависть. И та осмелилась действовать столь открыто, потому что была уверена в своей безнаказанности.
— Возьми из моего туалетного столика одно украшение и выкупите браслет обратно, — сказала Ван Хуэйнин, внутренне презирая эту жестокость, но внешне сохраняя спокойствие. — Попроси няню Цзян ещё раз сходить за мазью от ожогов.
Она знала, что в шкатулке, кроме сломанной заколки в виде бабочки среди цветов, почти ничего нет. Но она никогда не любила украшаться, а в нынешнем положении тем более не нуждалась в нарядах — всё равно рано или поздно придётся продать.
— Нельзя, матушка… — Пяо Сюэ уже закончила мазать Байшао и тут же попыталась возразить. Но в этот момент снаружи раздался громкий крик:
— Ах, беда! — завопила няня Цзян, рыдая и причитая. — Сынок мой! Сынок! Только не умирай!
Все обернулись к двери. Крики няни Цзян становились всё отчаяннее, к ним примешивались голоса толпы. Ван Хуэйнин пошатнулась, голова стала тяжёлой, губы пересохли.
— Фэньхэ, пойди посмотри, что случилось, — с трудом выговорила она.
— Слушаюсь! — Фэньхэ быстро вышла.
Пяо Сюэ, заметив, что щёки Ван Хуэйнин снова покраснели, обеспокоенно приложила руку ко лбу хозяйки:
— Матушка, у вас снова жар. Говорят, врач не может лечить самого себя. Попросите няню Цзян послать кого-нибудь в город за лекарем. Так дальше продолжаться не может!
— Хорошо… Постарайся поговорить с няней Цзян, — прошептала Ван Хуэйнин, тяжело дыша и укладываясь под одеяло. Мокрый край уже переложили на другую сторону.
Она не собиралась позволять болезни свести её в могилу. Жизнь, дарованная ей второй раз, была слишком ценна, чтобы терять её понапрасну. Она и сама планировала, что если через несколько дней не пойдёт на поправку, то попросит Пяо Сюэ найти способ вызвать врача.
Взглянув на обожжённые руки Байшао, Пяо Сюэ пошла к сундуку, высыпала последние травы в котелок, затем вернулась к кровати, взяла миску и, уходя, сказала Байшао:
— Ты оставайся с матушкой. Я принесу ещё холодной воды, чтобы приложить ко лбу.
http://bllate.org/book/5020/501294
Готово:
