— О, няня Цзян сказала: сегодня опять пошёл снег, и на дворе становится всё холоднее. Она побоялась, что ночью вам будет неуютно спать, и велела принести ещё одно одеяло.
Байшао, услышав зов, тут же остановилась и, отвечая, осторожно взглянула на лицо Ван Хуэйнин.
— Доброта няни Цзян поистине редка. Отнеси-ка его в комнату и застели госпоже, — сказала Пяо Сюэ. Её лицо оставалось спокойным, но в уголках губ мелькнула едва уловимая насмешка.
Когда Байшао кивнула и направилась внутрь, Ван Хуэйнин, сдерживая кашель, тихо спросила:
— Боюсь, это впервые, когда она сама присылает что-то в мою комнату.
Пяо Сюэ посмотрела на неё, слегка замялась и кивнула. На её обычно невозмутимом лице проступило едва заметное раздражение.
— Прислуга в поместье такая же корыстная, как и в особняке.
Она бросила взгляд на хрупкую фигуру Байшао, несущей тонкое одеяло, и на голову, выглянувшую из-за угла двора и тут же спрятавшуюся обратно.
— Но няня Цзян — умница.
Ван Хуэйнин согласно кивнула:
— Уже по этому одеялу всё ясно.
Говорят, по мелочам видно сердце человека. Хотя это всего лишь тонкое одеяло, в нём читается вся суть мыслей няни Цзян. Раньше она всячески уклонялась от помощи, вероятно, узнав от няни Чжан, что наложница Ван — женщина мягкая и безвольная, и что ей больше не подняться. Ведь наложница — всего лишь второстепенная жена, а теперь, оказавшись в таком плачевном положении, если бы продолжала вести себя, как прежде — без жалоб и просьб, — то стала бы подобна увядшему цветку в углу, стоящему даже ниже хорошей служанки. Для управляющей, привыкшей следить за ветром перемен, не стоило тратить на неё внимание.
Но после того строгого выговора, который устроила Ван Хуэйнин, представление няни Цзян о ней кардинально изменилось. Конечно, она не бросится сейчас целовать ей руки, но своевременно проявить внимание — дело выгодное и безопасное. И по тому, как именно она прислала одеяло, видно: даже желая показать добрую волю, не осмелилась переборщить. Наверняка у неё ещё много опасений.
Впрочем, уже после инцидента с пощёчинами Ван Хуэйнин поняла, насколько хитра няня Цзян. Теперь же окончательно убедилась: завоевать её расположение и хоть как-то укрепиться в этом поместье будет нелегко.
Войдя во двор, они увидели, что Фэньхэ уже вышла им навстречу и с другой стороны подхватила руку Ван Хуэйнин:
— Госпожа выглядит неважно. В такой мороз можно снова простудиться. Лучше скорее ложитесь в постель.
Ван Хуэйнин бросила взгляд на руки Фэньхэ, полускрытые в рукавах, и кивнула. Её вели до кровати, где помогли улечься; только тогда дыхание немного выровнялось, но голова становилась всё тяжелее и тяжелее. Вскоре она провалилась в глубокий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени. Ей почудилось, будто в комнате зажгли свет, но сил не было совсем — веки чуть приподнялись и снова сомкнулись.
Ей снилось то, что, быть может, и не был сном… То её будто обжигало изнутри, словно пламя пожирало тело, то вдруг спину пробирал холод, и даже когда кто-то старался плотнее заправить одеяло, облегчения не наступало.
Сквозь полусон она слышала приглушённую суету в комнате и шёпот:
— Вылей эту воду и принеси новую, остывшую, чтобы приложить ко лбу госпожи, — торопливо, но спокойно говорила Пяо Сюэ.
Кто-то, возможно, ответил, но Ван Хуэйнин почувствовала, как к её раскалённому лбу прикоснулась прохладная ткань, и машинально потянулась к ней. Тут же вновь послышался голос Пяо Сюэ:
— Фэньхэ, что с твоими руками?
Фэньхэ, казалось, задумалась на мгновение:
— Наверное, в этом поместье слишком сыро, не так чисто, как в особняке. Не знаю, чего коснулась, но к ночи на руках выскочила такая сыпь…
Ван Хуэйнин не расслышала, что они говорили дальше. Позже ей почудилось, будто Пяо Сюэ что-то прошептала ей на ухо, а затем чья-то рука разжала ей губы и вложила горькую пилюлю с привычным запахом лекарственных трав. После этого сон стал спокойнее.
Очнувшись, она увидела, что на улице ещё не совсем рассвело. Свеча в подсвечнике, зажжённая, видимо, ночью, догорала — остался лишь дюйм воска. Мерцающее пламя время от времени подпрыгивало, отбрасывая на стол танцующие тени. В этом колеблющемся свете Ван Хуэйнин смогла разглядеть бледное, измождённое лицо, склонившееся у её постели.
Обычно аккуратная причёска Пяо Сюэ, без единого украшения, была слегка растрёпана. Прядь волос выбилась из укладки и, извиваясь, спускалась от виска через щеку к тонким губам. Её тонкие чёрные брови были слегка сведены, а глаза, обычно такие холодные и чёткие, теперь скрывались под сомкнутыми веками.
— Госпожа, вы проснулись. Чувствуете себя легче? — Пяо Сюэ мгновенно вскинула голову при малейшем движении Ван Хуэйнин и тут же приложила руку ко лбу, проверяя температуру то ладонью, то тыльной стороной. Лишь убедившись, что жар спал, она немного расслабилась. — Слава небесам, жар сошёл.
— Ты так устала, всю ночь не спала, — сказала Ван Хуэйнин, глядя на измождённое лицо служанки. Это напомнило ей прошлую жизнь, когда она сама неотлучно дежурила у постели больной Цинь Ханьшан. Она прекрасно понимала, какую глубокую привязанность выражает такое бдение, и сердце её сжалось от благодарности к Пяо Сюэ.
Пусть Пяо Сюэ и заботится о прежней Ван Хуэйнин, ушедшей в прошлое, но именно она, новая душа в этом теле, ощущает эту преданность здесь и сейчас. Видимо, небеса всё же проявили к ней милость.
— Просто не могла спокойно спать, — тихо улыбнулась Пяо Сюэ и направилась к печке в углу комнаты. — Госпожа, наверное, проголодалась. Каша томилась всю ночь, уже готова.
Только теперь Ван Хуэйнин заметила коричневый глиняный горшок на печи, из которого поднималась тонкая струйка пара. Неудивительно, что, проснувшись, она сразу почувствовала лёгкий аромат риса.
— Я нарочно поставила горшок прямо в вашей комнате, так надёжнее, — сказала Пяо Сюэ, наливая в миску густую, ароматную кашу и осторожно дуя на неё.
Ван Хуэйнин села, подтянула одеяло повыше и тихо спросила:
— Когда я спала, мне показалось, будто ты говорила о руках Фэньхэ…
Пяо Сюэ замерла, перестав дуть на кашу, и медленно подняла глаза. Увидев спокойное, но сосредоточенное выражение лица Ван Хуэйнин, она лишь кивнула.
— Ты уверена, что сыпь на руках Фэньхэ появилась именно от того лекарства? — Ван Хуэйнин нахмурилась, и её голос стал суровым.
Хорошо, что в бреду она всё же услышала первую часть фразы Фэньхэ. Иначе так и не узнала бы, как реагирует тело на это средство, и не смогла бы вычислить предателя. А теперь, зная, кто это, и учитывая, что рядом постоянно находятся только она, Пяо Сюэ и, возможно, Байшао, можно быть начеку.
Видя такое холодное и собранное выражение лица, Пяо Сюэ почувствовала тревогу.
Ведь Фэньхэ — горничная, присланная родителями Ван Хуэйнин в качестве приданого. Она с детства служила своей госпоже, разлучившись с ней лишь на два года, пока та находилась во дворце.
Сначала наложница едва избежала отравления Цинь Ханьшан и оказалась в этом забытом богом поместье. А теперь выясняется, что доверенная служанка, которую она всегда ценила и держала рядом, предала её и подсыпала яд. Каково же должно быть её состояние? Как изменится её душа после такого удара?
По характеру прежней госпожи, она должна была бы быть потрясена, ошеломлена, отказываться верить… Но сейчас перед ней — совершенно спокойная, почти безэмоциональная Ван Хуэйнин. И именно эта невозмутимость пугала Пяо Сюэ больше всего.
— Я лично видела, как госпожа не раз испытывала это лекарство. Симптомы мне знакомы, я не ошибусь, — сказала Пяо Сюэ, перемешивая кашу ложкой. Она помедлила, потом добавила с сочувствием: — Пусть даже она с детства вас обслуживала, сейчас лучше не цепляться за прошлое. Чем раньше вы увидите её истинное лицо, тем лучше для вас.
Ван Хуэйнин горько усмехнулась. В душе она пожалела прежнюю наложницу Ван. Если бы та узнала, что погибла от руки собственной служанки, с которой связывали годы преданности, как бы она страдала, как бы негодовала!
Такое предательство… Она сама недавно это пережила. Это словно вырвать горячее сердце из груди и облить его смесью самых мучительных на свете чувств. Ни «больно», ни «горько» не передадут всей глубины этой муки.
Заметив тревогу в глазах Пяо Сюэ, Ван Хуэйнин смягчила взгляд и позволила в нём мелькнуть искренней боли:
— Мне трудно поверить, что это сделала она. Но некоторые вещи не позволяют обманывать себя. Раз она предала меня ради выгоды и перестала считать меня своей госпожой, значит, и я больше не стану считать её своей служанкой. Грустно лишь оттого, что ошиблась в человеке, приняла волка за овцу. Но чересчур скорбеть — значит тратить впустую свои чувства. Это не стоит того.
Внезапно она вспомнила слова Пяо Сюэ и удивилась:
— Так ты давно знала, что у неё двойное дно?
Пяо Сюэ опустила глаза:
— Я думала, она затаила обиду после того, как госпожа отчитала её за попытку соблазнить маркиза. Полагала, втайне ругает вас, и только. Не ожидала, что ненависть зайдёт так далеко.
Соблазнить маркиза? У Фэньхэ были такие намерения? Ван Хуэйнин вспомнила крошечные, но выразительные вышитые персики на подоле её юбки. Маркиз, кажется, особенно любил персики. И кроме Фэньхэ, Цинь Ханьшан тоже часто носила одежду с персиковым узором.
Раньше она не придавала этому значения, но теперь поняла: и она, и прежняя Ван Хуэйнин в этом отношении были одинаково наивны.
— Это моя вина, — сказала Пяо Сюэ, поднося ложку с кашей к губам Ван Хуэйнин. — Я думала, ведь между вами столько лет общего пути, да и госпожа так её ценила…
Ван Хуэйнин медленно прожевала рис и тихо вздохнула:
— Люди носят маски. Как тебя винить? Лучше скажи, сумела ли ты узнать, что именно она подмешивала в моё лекарство?
— По моим догадкам… — начала Пяо Сюэ, взглянув на ларец с лекарствами в углу.
В этот момент снаружи донёсся скрип открывающейся двери — кто-то встал. Пяо Сюэ взглянула на слабые лучи утреннего света, пробивающиеся сквозь оконные переплёты.
— Похоже, Фэньхэ и Байшао проснулись.
После этого она замолчала. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шумом дыхания и тихим дуновением Пяо Сюэ на кашу.
— Пяо Сюэ, как госпожа? — раздался за дверью мягкий, но обеспокоенный голос Фэньхэ.
Пяо Сюэ взглянула на Ван Хуэйнин, поставила миску на табурет и пошла открывать. В дверях показалось лицо Фэньхэ. Увидев сидящую в постели Ван Хуэйнин, она сначала удивилась, а потом радостно улыбнулась:
— Госпожа проснулась! Какое счастье! Я всю ночь не спала от тревоги.
Заметив на табурете дымящуюся миску, она шагнула вперёд, чтобы взять её.
Ван Хуэйнин внимательно посмотрела на её руки. Длинные ногти, покрытые нежно-розовым лаком, переливались в свете угасающей свечи и первых лучей солнца. Но выше, на тыльной стороне ладоней и суставах, краснели мелкие прыщики. Некоторые уже лопнули и покрылись тончайшими корочками. Прежде изящные, ухоженные руки теперь выглядели пугающе.
— Я сама, — опередила её Пяо Сюэ, взяв миску и многозначительно взглянув на её руки. — Ты так переживаешь за госпожу, что забыла о себе. У неё сейчас слабое здоровье, нельзя рисковать. Несколько дней я буду ухаживать за ней одна.
http://bllate.org/book/5020/501292
Готово:
