— Прости меня, сестра Фэньхэ, я подвела тебя, — всхлипнула Байшао, виновато глядя на Фэньхэ.
Пяо Сюэ, однако, спокойно произнесла:
— Её мать всегда такой была. Разве ты не знаешь? Даже с самой наложницей Ван она не церемонится — что уж говорить о нас с тобой.
— Простите меня, тётушка! — воскликнула Байшао и тут же попыталась опуститься на колени перед Ван Хуэйнин, лежавшей на постели, но та остановила её взмахом руки.
— Ладно, это ведь не от тебя зависит.
Неизвестно, намеренно или случайно, но при этом движении из руки Ван Хуэйнин выскользнул маленький сине-белый фарфоровый флакончик и полетел прямо на каменный пол у кровати. Байшао, обладавшая зорким взглядом и быстрой реакцией, почти мгновенно бросилась вперёд и едва успела поймать флакончик, прежде чем тот коснулся земли.
— К счастью, я поймала! — Байшао протянула флакончик Ван Хуэйнин, и на её лице, ещё влажном от слёз, заиграла детская улыбка, от которой Ван Хуэйнин на мгновение задумалась.
Тем временем Пяо Сюэ пристально следила за Фэньхэ. Увидев выражение её лица, Пяо Сюэ незаметно сжала кулаки, висевшие вдоль тела, и ещё плотнее стиснула губы.
Фэньхэ как раз поправляла складки на юбке, когда внезапное движение Байшао напугало её. Подняв глаза и увидев флакончик в руках служанки, она насторожилась, и её пальцы невольно сжали край платья.
— Не волнуйтесь, тётушка, — сказала Пяо Сюэ, переводя взгляд с рук Фэньхэ на флакончик в руках Байшао. — К счастью, Байшао проворна, и последние несколько пилюль удалось сохранить.
Она взяла флакончик из рук Байшао и, повернувшись, незаметно заменила его другим, совершенно таким же, который достала из рукава.
Когда Ван Хуэйнин подняла глаза, Пяо Сюэ уже осторожно вынула пробку из флакончика. Оттуда повеяло лёгким ароматом лекарства, от которого сразу стало легче дышать и прояснилось в голове. Этот запах показался Ван Хуэйнин знакомым: однажды, когда она сильно простудилась и жар свалил её с ног, именно такие пилюли дал ей тогдашняя наложница Ван, чтобы вывести холодный яд из тела, и через несколько дней она полностью выздоровела.
Встретившись взглядом с Пяо Сюэ, Ван Хуэйнин внутренне усмехнулась. Эта Пяо Сюэ действительно недюжинного ума — за одно лишь мгновение сумела подменить пустой флакончик. Она сама решила проверить реакцию Байшао и Фэньхэ, но забыла, что тем самым может выдать своё подозрение. Замена Пяо Сюэ получилась очень удачной.
Пяо Сюэ аккуратно постучала флакончиком по ладони, и одна тёмно-зелёная пилюля выпала наружу. Она взяла её пальцами и поднесла к губам Ван Хуэйнин:
— Я заметила, тётушка, что вы реже кашляете, но голос стал ещё хриплее. Наверное, из-за того, что на улице всё холоднее, болезнь усилилась. Примите эту пилюлю для очищения жара и детоксикации и хорошенько отдохните.
Ван Хуэйнин кивнула, слегка наклонилась вперёд и приняла пилюлю. Тотчас же во рту распространился знакомый прохладный, слегка горьковатый вкус, который смягчил боль и першение в горле.
— Я пока побуду здесь, — сказала Пяо Сюэ, наблюдая, как Ван Хуэйнин проглотила пилюлю. — Лицо Байшао всё в слезах — отведи её умыться и заодно причешись сама.
Она бросила взгляд на растрёпанные пряди у висков Фэньхэ, но в голосе её не было ни капли эмоций.
— Хорошо, я скоро вернусь, — ответила Фэньхэ, взглянув на Ван Хуэйнин, которая уже прикрыла глаза и будто уснула, и вышла вместе с Байшао.
Услышав, как шаги удаляются, Ван Хуэйнин вдруг открыла глаза. Её чёрные зрачки уставились на дверь, и она словно про себя спросила:
— Ты что-нибудь заметила необычное?
Пяо Сюэ тоже посмотрела в сторону двери, слегка нахмурилась и, приблизившись к Ван Хуэйнин, тихо сказала:
— Байшао осталась прежней — всё так же наивна и ребячлива. А вот Фэньхэ… — она бросила взгляд на хозяйку, убедившись, что та лишь слегка нахмурилась, и продолжила: — Когда она увидела флакончик в руках Байшао, её глаза дрогнули, а пальцы незаметно сжали край платья.
— О? — Ван Хуэйнин посмотрела на Пяо Сюэ с одобрением и даже лёгкой радостью, но в мыслях всплыла сцена, которую она видела, только очнувшись. Именно тогда Фэньхэ бросилась к ней и схватила за руку — флакончик тогда и упал. Раньше она не придала этому значения, но теперь… Неужели Фэньхэ сделала это нарочно?
— Когда я очнулась, она была самой взволнованной, — медленно произнесла Ван Хуэйнин, прищурив чёрные глаза так, что их выражение стало невозможно разгадать.
— Может, вернём флакончик обратно под кровать? — предложила Пяо Сюэ, доставая из рукава настоящий флакончик. — Мы ведь никогда не оставляем его где попало. Возможно, кто-то тайком придёт за ним.
— Хорошо, — кивнула Ван Хуэйнин, задержав взгляд на синем узоре цветка на флакончике. Но, когда Пяо Сюэ уже собиралась спрятать его, Ван Хуэйнин вдруг остановила её: — Подожди!
Она взяла флакончик из рук Пяо Сюэ, медленно поворачивая его двумя пальцами, и холодно сказала:
— Добавь в него кое-что. Тогда мы точно узнаем, кто придёт за ним.
Хотя она и не разбиралась в лекарствах, но слышала, что прежняя наложница Ван любила экспериментировать с женскими средствами для красоты и отбеливания кожи. В процессе она часто использовала вещества, вызывающие кожную реакцию. Пяо Сюэ, постоянно находившаяся рядом, наверняка что-то знает.
Пяо Сюэ посмотрела на Ван Хуэйнин сначала с изумлением, потом с сочувствием и кивнула. Молча она подошла к изголовью кровати и выдвинула маленький деревянный ларец. Открыв крышку, она увидела множество коричневых глиняных флакончиков разного размера. Бегло просмотрев этикетки, она выбрала один — самый маленький, без надписей.
Закрыв ларец и спрятав его обратно, Пяо Сюэ подошла к Ван Хуэйнин с глиняным флакончиком в руке:
— Возьмём вот это — новое средство, которое тётушка недавно приготовила. Оно создавалось для лечения, но, видимо, судьба распорядилась иначе.
— Всё должно быть использовано по назначению — в этом и заключается удача, — сказала Ван Хуэйнин, глядя на флакончик. Ей хотелось знать, что внутри, но спрашивать она не стала. Она всегда была терпеливой — правда скоро откроется сама.
Мысль о том, что где-то рядом скрывается человек, желающий её смерти, заставила её взгляд стать ещё глубже и холоднее. Самый искусный враг рано или поздно выдаст себя. Кто бы ты ни был, я обязательно тебя найду.
Пяо Сюэ открыла глиняный флакончик, одной рукой взяла сине-белый фарфоровый и, чуть наклонив первый, капнула бесцветную и беззапахную жидкость на горлышко второго. Половина капли впиталась в пробку, другая осела на стенке флакончика.
Осторожно спрятав флакончик под кровать, Пяо Сюэ закупорила глиняный сосудик и убрала его в рукав. Повернувшись к Ван Хуэйнин, она тихо сказала:
— С сегодняшнего дня всё, к чему вы прикоснётесь, я буду проверять лично. Отдыхайте спокойно и берегите здоровье.
Глядя на искреннюю заботу в обычно холодных глазах Пяо Сюэ, Ван Хуэйнин тронулась и кивнула. Но тут же услышала:
— Вы наконец увидели истинное лицо младшей госпожи Цинь — это хорошо. Но не стоит слишком зацикливаться на этом. Просто запомните всё, что она сделала, и не позволяйте этим мыслям тревожить ваш покой.
— Не волнуйся, — ответила Ван Хуэйнин, сжав губы; в глазах её мелькнул ледяной огонёк. — Пока все не увидят правду, я ни за что не позволю себе погибнуть.
Она вернулась в этот мир не просто так. Ей ещё многое предстоит сделать. Как бы ни рвало сердце от боли, она не даст себе пасть духом.
— Раз вы так думаете, я спокойна, — в глазах Пяо Сюэ блеснули слёзы. — Если понадобится, я отдам свою жизнь, чтобы помочь вам. И не забывайте о государыне-императрице. Она не из тех, кто забывает старых слуг. Мы ведь служили ей верой и правдой — если сумеем передать ей весть, она непременно вмешается.
Только сейчас императрица вне дворца… Мои два послания канули в Лету — наверняка их перехватила Цинь Ханьшан.
— Спасибо тебе, Пяо Сюэ! — Ван Хуэйнин смягчилась и с теплотой посмотрела на служанку, в глазах которой всё ещё стояли слёзы. Она редко позволяла себе проявлять чувства, но перед этой женщиной, готовой отдать жизнь ради своей госпожи, она не могла остаться равнодушной.
— Вы слишком добры ко мне, тётушка, — Пяо Сюэ быстро моргнула, чтобы сдержать слёзы, и низко поклонилась. — Вы ничего не ели уже несколько дней. Хотя вы и выглядите немного лучше, не голодны ли вы?
— Просто чувствую слабость, — покачала головой Ван Хуэйнин и опустилась на подушки. — Я немного полежу.
— Хорошо. Я здесь — отдыхайте спокойно, — Пяо Сюэ поправила одеяло, и её тихий шёпот, словно колыбельная, принёс Ван Хуэйнин неожиданное спокойствие.
Озеро было гладким, как зеркало; снежинки, словно гусиные пуховые перья, падали в воду и тут же исчезали.
«Бульк!» — раздался всплеск, и спокойная гладь озера вздыбилась огромными кругами. Ледяная вода, словно разъярённый зверь, сомкнулась вокруг девушки, пытаясь поглотить её целиком.
Цинь Ханьсюэ отчаянно боролась, но не могла выбраться. Вода хлынула ей в рот и нос, заполняя лёгкие, и дышать стало невозможно. Всё вокруг исчезло — осталось лишь удушье.
— Нет! Спасите меня! Спасите!.. — во сне Ван Хуэйнин крепко сжимала одеяло, брови её были нахмурены, губы плотно сжаты.
Она начала метаться, тело под одеялом судорожно дергалось.
— Тётушка! Тётушка, что с вами? — Пяо Сюэ, как раз осматривавшая лекарственный сундучок, бросилась к кровати, откинула полог и увидела, как по лбу Ван Хуэйнин катится пот. Она осторожно потрясла её за плечо.
Ван Хуэйнин резко открыла глаза. Её чёрные зрачки были затуманены, взгляд — рассеянным.
— Я здесь, тётушка. Не бойтесь, это всего лишь сон, — Пяо Сюэ вытерла ей лоб платком, но в душе её сжимала боль.
Она отказалась от милости императрицы и последовала за наложницей Ван в дом маркиза, чтобы защищать её. Но не смогла уберечь. Прежняя наложница Ван, несмотря на падение семьи, всегда была жизнерадостной и открытой. Такие кошмары ей были неведомы. Этот удар оказался для неё слишком тяжёлым.
Мягкий платок скользнул по лбу, и образ озера начал расплываться. Над головой проступил знакомый светло-фиолетовый полог. Ван Хуэйнин глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в сердце, и дыхание немного выровнялось.
Пока Пяо Сюэ ласково гладила её по спине, Ван Хуэйнин закрыла глаза. Но тут же перед внутренним взором возникла ухмылка Цинь Ханьшан, стоявшей в павильоне с высокомерным и злорадным выражением лица. А затем — её нежный, но на самом деле коварный взгляд, когда она держала на руках Си.
— Нет! Не смей трогать моего Си! — прошептала Ван Хуэйнин и резко открыла глаза, сев на кровати. По лбу и переносице снова выступил холодный пот, а спина, промокшая от пота, заставила её дрожать.
— Тётушка, ваша рубашка вся мокрая, — с болью в голосе сказала Пяо Сюэ, глядя на прилипшую к спине белоснежную рубашку. Она вздохнула и пошла к сундуку за сухой одеждой.
— Помоги мне пройтись по двору, — попросила Ван Хуэйнин, моргая, чтобы скрыть боль в глазах, когда Пяо Сюэ уже собиралась уложить её обратно.
Пяо Сюэ взглянула на хмурое небо, потом на подавленное лицо Ван Хуэйнин и кивнула. Молча она взяла гребень с туалетного столика и заново уложила волосы хозяйке.
Закончив причёску, она поднесла к лицу Ван Хуэйнин медное зеркало.
http://bllate.org/book/5020/501290
Готово:
