Из слов Пяо Сюэ было ясно, что няня Цзян — жена управляющего поместьем. По манере речи и поведению она казалась женщиной умной, а значит, наверняка поймёт скрытый смысл слов Ван Хуэйнин. Сегодня достаточно лишь дать ей понять: Ван Хуэйнин — не та, кем можно пренебрегать или кого легко сломить. Тогда и остальные в поместье станут проявлять осторожность, и жизнь здесь перестанет быть такой мучительной.
Няня Цзян пристально взглянула на Ван Хуэйнин и встретилась с её холодным, но пронзительным взглядом. Она немного помедлила, затем ответила: «Слушаюсь», — и засучила рукава, готовясь действовать.
Раньше она слышала от няни Чжан лишь то, что наложница Ван — безвольная и наивная женщина. Думая, что такая мягкосердечная особа, да ещё и совершившая серьёзную ошибку, вряд ли когда-нибудь сможет вернуться, няня Цзян не придавала ей значения. Но теперь всё выглядело иначе: перед ней стояла хитроумная и опасная наложница Ван. Такой женщине вовсе не суждено умереть в забвении на этом уединённом поместье!
Раньше она полагалась лишь на слова няни Чжан и чуть не попала из-за этого в беду.
— Няня Цзян! Мы же давние подруги! Как ты можешь… — закричала няня Чжан, увидев, что та действительно собирается бить. Но няня Цзян без лишних слов дала ей пощёчину, перебив дальнейшие возражения:
— Именно потому, что мы старые подруги, я и обязана научить тебя уважать правила дома маркиза от имени госпожи наложницы.
Хотя удар выглядел сокрушительным и звук был громким, на лице няни Чжан остался лишь лёгкий след, который скоро исчезнет. Такое искусное владение силой удара в сочетании с торжественной речью вызвало у Ван Хуэйнин искреннее восхищение: «Эта няня Цзян — не простушка!»
— С древних времён существуют чёткие границы между высшими и низшими. Обязанность слуги — знать своё место и служить господам должным образом. Обсуждать за спиной своих господ или воровать их вещи — величайшее преступление. Сегодня наложница милостива и ограничится лишь тридцатью пощёчинами. Этого более чем достаточно, и тебе следует благодарить её за великодушие, — произнесла няня Цзян, продолжая раздавать звонкие, но не слишком болезненные оплеухи, и одновременно наставляюще вещала, будто бы исполняя свой долг самым добросовестным образом.
После тридцати таких пощёчин лицо няни Чжан покраснело, однако внимательный взгляд показал бы, что следы быстро побледнеют. Та, похоже, тоже это почувствовала: сначала она с ненавистью смотрела на няню Цзян, но постепенно её ярость переключилась на Ван Хуэйнин, хотя уже и не так открыто, как прежде.
В это время Байшао, стоявшая на коленях рядом, уже сама отхлопала себе десять раз по щекам. Ван Хуэйнин молча слушала звонкие шлепки и наблюдала, как на губах служанки появляются красные отметины. Лишь когда та закончила все десять ударов, наложница спокойно произнесла:
— Хватит. Вставай. Тебе стоит хорошенько поучиться у няни Цзян.
С этими словами она даже не взглянула на переменчивое выражение лица няни Цзян, а оперлась на Фэньхэ и медленно вышла из комнаты. Её тело по-прежнему было крайне слабым. После короткого отдыха она не чувствовала усталости, но сейчас, простояв всего несколько мгновений, уже задыхалась. Похоже, ей ещё надолго предстоит остаться в этом поместье.
Пяо Сюэ бросила взгляд на раскрасневшееся лицо няни Чжан, остальные недоумённо посмотрели на няню Цзян, а Байшао не понимала, что происходит. Встав, она поклонилась вслед уходящей наложнице и сказала:
— Слушаюсь. Служанка благодарит госпожу за великодушие и прощение нашей с матерью вины. Я обязательно послушаюсь вас и хорошо поучусь у няни Цзян.
Чему именно учиться — она решила, что, вероятно, нужно освоить уважение к этикету и правилам, а также умение ставить долг выше личных чувств в важных вопросах.
Молча проводив взглядом фигуру Ван Хуэйнин, скрывшуюся в её комнате, няня Цзян наконец отвела глаза. Её лицо стало серьёзным, когда она повернулась к няне Чжан:
— Советую тебе впредь быть поосторожнее в присутствии других.
Не дожидаясь реакции няни Чжан, она развернулась и вышла из двора, но перед тем, как покинуть его, ещё раз глубоко взглянула на окно комнаты Ван Хуэйнин.
— Да кто она такая, эта никому не нужная наложница? Сегодня позволила себе наглость! — проворчала няня Чжан, растирая лицо после тридцати пощёчин, и зло посмотрела в сторону комнаты Ван Хуэйнин. — Две маленькие дерзкие девчонки, чего радуетесь?
— Мама, неужели ты так ничему и не научишься? — Байшао с отчаянием и беспомощностью смотрела на эту мать, которая притесняет слабых и боится сильных, и ей хотелось заткнуть ей рот.
— Всё из-за тебя, неблагодарной злюки! За какие грехи прошлой жизни мне родить такую дочь, которая только вредит своей матери?! — вся злоба и неприязнь няни Чжан к дочери хлынули разом. Она схватила Байшао за волосы и рванула к себе, другой рукой больно щипая её за руки и бока.
— Мама, пожалуйста, пощади!.. — со слезами умоляла Байшао, но мать не собиралась останавливаться.
В соседней комнате Ван Хуэйнин услышала стоны Байшао. Через приоткрытую дверь она видела, как в окне напротив метались тени. Легко нахмурив брови, она задумалась.
Пяо Сюэ заметила её выражение, мельком взглянула на Ван Хуэйнин и сказала Фэньхэ:
— Эта няня Чжан совсем потеряла голову от наглости. Сходи, разними их.
Когда Фэньхэ вышла, Пяо Сюэ снова перевела взгляд на Ван Хуэйнин и пристально уставилась на неё. Та прекрасно чувствовала этот пристальный взгляд и спокойно смотрела на светлую, без узоров занавеску, ожидая вопроса.
Она знала: её сегодняшнее поведение совершенно не похоже на прежнюю наложницу Ван. Но раз уж она решила так поступить, то была готова к любым сомнениям со стороны окружающих.
Спустя некоторое время Пяо Сюэ наконец тихо заговорила:
— Госпожа, я отсутствовала всего немного… Почему вы вдруг стали такой…
Она замолчала на полуслове. В её обычно спокойных глазах читались и вопросы, и боль. Два года они были неразлучны, и всё это время наложница Ван была жизнерадостной и открытой женщиной. Когда же она успела стать такой сдержанной и пронзительной?
Что же случилось, что заставило её госпожу так резко измениться?
— Через чьи руки обычно проходит моё лекарство? — спокойно спросила Ван Хуэйнин, переводя взгляд с занавески на унылый пейзаж за окном.
— Обычно я забираю лекарство и отдаю Байшао на варку. Ланьюэ помогает следить за огнём, а потом чаще всего Фэньхэ приносит готовое снадобье и поит вас, — ответила Пяо Сюэ, слегка помедлив. Чем дальше она говорила, тем больше напрягалось её лицо, и в душе уже зрели подозрения. — Почему вы спрашиваете об этом, госпожа?
Ван Хуэйнин посмотрела на нахмуренную Пяо Сюэ и только теперь заметила, что её брови — густые, чёрные и изящные, совершенно не подкрашены. Обычно спокойные глаза теперь сияли глубиной и решимостью, придавая её скромной внешности неожиданную красоту.
— Я хочу знать, кто именно желает мне смерти, — сказала Ван Хуэйнин, полулёжа на кровати и сжимая пальцами светло-фиолетовую занавеску. — Если даже сейчас, оказавшись на краю гибели, я останусь прежней, разве достойна буду того, что сам Янь-вань дал мне второй шанс?
Эти слова имели двойной смысл. Ван Хуэйнин имела в виду своё перерождение после смерти, но внешне фраза звучала так, будто наложница Ван чудом выжила после покушения. Этого было достаточно, чтобы объяснить её сегодняшнее поведение.
Когда человек осознаёт, что его чуть не убили, даже самый жизнерадостный характер неизбежно меняется.
— Что вы сказали, госпожа? — лицо Пяо Сюэ, обычно невозмутимое, исказилось от тревоги и испуга. Она повысила голос, но, заметив знак Ван Хуэйнин и увидев, как мимо двери проходит Ланьюэ с ведром воды, сразу же понизила тон: — Госпожа, что случилось? Вам плохо?
Ван Хуэйнин пристально смотрела, как в глазах Пяо Сюэ удивление и забота постепенно сменяются гневом, и спокойно наблюдала, как та сжимает кулаки.
— Горло сильно опухло и болит, — ответила она и указала под кровать: — Посмотри, там есть маленький сосуд.
— Горло опухло? — Пяо Сюэ нахмурилась, но ничего не спросила. Нагнувшись, она осмотрела тёмный угол под кроватью и действительно нашла там маленький предмет. Вытащив его, она увидела сине-белый фарфоровый флакончик.
Потрясши его, она поняла, что он пуст, и принюхалась. Затем передала его Ван Хуэйнин:
— Госпожа, это тот самый?
— Странно, правда? — Ван Хуэйнин взяла флакон и пальцем нежно провела по гладкому горлышку. — Когда я была в полузабытьи, кто-то положил его мне в руку.
— Этот запах… — Пяо Сюэ выглядела озадаченной. — Это же ваше средство из чуаньбэя и листьев ло-хань-го, сваренное в виде пилюль от кашля. Даже если съесть много — вреда не будет.
Услышав это, Ван Хуэйнин внутренне вздохнула. Только сейчас она вспомнила, что Пяо Сюэ когда-то училась у прежней наложницы Ван основам медицины. Теперь ей придётся быть ещё осторожнее, чтобы та не заподозрила подмену. Ведь с таким умом её не проведёшь парой пустых слов.
— Возможно, этот флакон — лишь приманка. Тот, кто его взял, мог и вправду не знать, что в нём было. Или использовал его, чтобы скрыть что-то другое. А может, просто в панике схватил не то. — Ван Хуэйнин слегка закашлялась, и её хриплый голос оставался ровным: — Но в любом случае я подозреваю, что кто-то пытался меня отравить. Ты веришь?
Глядя в эти когда-то живые, а теперь тяжёлые чёрные глаза, Пяо Сюэ будто увидела себя в прошлом. Сердце её сжалось от боли.
Испытания делают человека зрелым, а трудности — мудрым. Эти слова Пяо Сюэ знала не понаслышке. Раньше она всегда считала наложницу Ван слишком наивной и доверчивой и желала, чтобы та стала осмотрительнее и хитрее. Но теперь, глядя на эту спокойную, будто лишённую эмоций госпожу, она чувствовала лишь боль и сострадание, но никакого удовлетворения.
— Как я могу не верить? — сжав губы и крепче сжав кулаки, Пяо Сюэ бросила взгляд на дверь. — Она уже не раз загнала вас в такое положение. Что ей ещё не под силу сделать?
«Она»? Неужели Пяо Сюэ имеет в виду Цинь Ханьшан?
В глазах Ван Хуэйнин блеснул интерес, и она пристально посмотрела на Пяо Сюэ, ожидая продолжения:
— Я давно просила вас быть осторожнее с ней. Если бы вы прислушались, она не смогла бы оклеветать вас. Увы… А вы хоть разглядела, кто именно подсунул вам этот флакон?
В голосе Пяо Сюэ звучал гнев, но и беспомощность тоже. Ван Хуэйнин с каждым словом всё больше ценила эту служанку: Пяо Сюэ не только верна, но и очень проницательна — она давно раскусила истинное лицо Цинь Ханьшан. Иметь рядом такую помощницу — настоящее счастье.
— Когда я открыла глаза, ближе всех стояли Фэньхэ и Байшао, но Ланьюэ тоже была в комнате, — ответила Ван Хуэйнин.
Она ведь не была настоящей наложницей Ван, встречалась с Фэньхэ лишь несколько раз, а Байшао и Ланьюэ вообще почти не знала. Не зная, какие у них отношения с прежней хозяйкой, она не осмеливалась делать поспешных выводов.
— Фэньхэ… — Пяо Сюэ нахмурилась, сделала паузу и продолжила: — Кто из них троих, по вашему мнению, наиболее подозрителен?
— Байшао сама попросилась последовать за мной в поместье, её мать так ко мне относится, да и сегодня именно она подавала мне лекарство, — Ван Хуэйнин крутила в руках флакон. Заметив, как Пяо Сюэ запнулась, упоминая Фэньхэ, она почувствовала нечто странное, но всё же высказала свои догадки: — Хотя… людям нельзя верить на слово. Не исключено и участие Фэньхэ с Ланьюэ.
— На самом деле… — Пяо Сюэ пристально посмотрела на полуприкрытые глаза Ван Хуэйнин и уже собиралась сказать своё мнение, как вдруг за дверью послышались шаги. Она тут же сменила тему: — Госпожа, сейчас вы очень слабы. Вам нужно спокойно отдыхать, чтобы постепенно восстановиться.
В этот момент Фэньхэ уже втолкнула в комнату Байшао. Лицо Байшао было мокрым от слёз, глаза покраснели, причёска растрёпалась, одежда помята и измята. Сама Фэньхэ тоже выглядела растрёпанной. А снаружи няня Чжан всё ещё время от времени бросала язвительные замечания.
— Её мать — настоящая ведьма! Притворяется сумасшедшей и даже меня поцарапала! — Фэньхэ поправляла растрёпанные волосы и одежду, сердито указывая на Байшао.
http://bllate.org/book/5020/501289
Готово:
