Рядом с Ван Хуэйнинь мелькнул край рукава, и к её руке протянулась изящная ладонь с аккуратно подстриженными ногтями, покрытыми нежно-розовым лаком. Рука на миг замерла в нерешительности, затем двумя пальцами осторожно проникла внутрь сжатого кулака Ван Хуэйнинь.
Спрятанная в широком рукаве ладонь Ван Хуэйнинь была прохладной. При лёгком прикосновении её кулак чуть раскрылся. Незнакомая рука быстро вложила в него маленький сине-белый фарфоровый флакончик, плотно обхватила пальцы, заставляя вновь сжаться вокруг предмета, и слегка задрала рукав, чтобы лучше спрятать находку.
Когда рука отдернулась, пальцы в розовом лаке на мгновение замерли — будто почувствовали что-то неладное. Они дрогнули и тут же стремительно исчезли.
— Матушка!.. Если с вами что-нибудь случится, как мне жить дальше?! — рыдала Фэньхэ, и её плач становился всё более отчаянным. Байшао всхлипывала, не переставая вытирать уголки глаз концом рукава. Ланьюэ, побледневшая от ужаса, дрожащими коленями подползла ближе, но, вспомнив страшный вид Ван Хуэйнинь несколько мгновений назад, снова задрожала и не осмелилась приблизиться. Боясь осуждения, она лишь с трудом подавила страх и спряталась за спиной Байшао.
Вдруг её взгляд упал на сине-белый флакончик в руке Ван Хуэйнинь. Сердце Ланьюэ ёкнуло. Она ткнула пальцем и запнулась:
— Это… это…
Язык её заплетался, рука дрожала, и она не могла вымолвить ни слова целиком.
Хотя Ланьюэ была всего лишь служанкой в этом глухом поместье, от приехавшей сюда жены Чжан Пина она успела услышать кое-что о наложнице Ван. Говорили, будто Ван Хуэйнинь когда-то была благородной девицей из знатного рода, отлично владевшей искусством музыки, шахмат, каллиграфии и живописи. Но потом её семья обеднела, и положение резко ухудшилось. Поскольку она разбиралась в лечебных травах, однажды ей посчастливилось привлечь внимание императрицы, которая взяла её к себе в качестве придворной служанки, отвечавшей за приготовление целебных отваров и средств для ухода за лицом. Полгода назад её пожаловали в наложницы маркизу Вэньюаню. Хотя она и вошла в Дом Маркиза Вэньюаня, время от времени всё ещё навещала дворец, принося императрице особые снадобья для здоровья и красоты.
Именно такие изящные сине-белые фарфоровые флакончики Ван Хуэйнинь обычно использовала для хранения лекарств. А теперь, оказавшись в этом заброшенном поместье, она так крепко сжимала один из них в кулаке, что у Ланьюэ сразу мелькнула мысль: «Отравилась!»
Ведь даже самое безобидное лекарство несёт в себе долю яда. Раз наложница Ван разбиралась в травах, составить смертельную отраву для неё было делом нехитрым.
Фэньхэ резко обернулась и увидела сине-белый флакончик в руке своей госпожи. Её плач стал пронзительным, будто сердце разрывалось на части:
— Матушка! Как вы могли так поступить?! Если вас не станет, на кого мне тогда надеяться?!
Её рыдания усилились, переходя в истошный вой:
— Матушка! Я знаю, вам тяжело здесь, в этом поместье, но разве можно так отчаиваться?! Если господин и госпожа узнают, что вас нет в живых, как они будут страдать!
Байшао пристально смотрела на изящный сине-белый флакончик, горло её сжалось, и она тоже зарыдала, давясь слезами.
Фэньхэ крепко прикусила губу, почувствовав острую боль, а слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, катились всё быстрее:
— Ведь господин маркиз ещё не вернулся! Всё ещё можно объяснить! Почему вы вдруг решили покончить с собой? Разве нельзя найти выход? Вы же только что спокойно выпили отвар, который Байшао вам подала! Как вы теперь можете просто бросить нас?!
Услышав, что наложница Ван недавно приняла отвар из рук Байшао, та на миг замерла, опустила рукав и бросила на Ван Хуэйнинь быстрый, настороженный взгляд.
— Матушка! Моя дорогая матушка!.. — Фэньхэ, плача и причитая, снова потрясла тело своей госпожи, будто от этого отчаянного движения Ван Хуэйнинь могла очнуться.
Цинь Ханьсюэ, полная обиды и сожаления, направлявшаяся в Преисподнюю, чтобы лично спросить у Владыки Ада, за что ей пришлось так страдать, медленно открыла глаза под пронзительным плачем и сильными толчками. Перед ней стояла знакомая служанка с размазанными слезами по лицу, но Цинь Ханьсюэ некоторое время не могла сообразить, где она.
Она не понимала: разве она не должна была уже предстать перед Владыкой Ада? Как это возможно?
Не обращая внимания на убогую и незнакомую обстановку комнаты, она лишь смотрела в эти слезящиеся миндалевидные глаза и, убедившись, что не ошиблась, на миг затаила дыхание. Затем вся её горечь и ненависть мгновенно сменились радостью возрождения.
«Ха-ха… Небеса! Вы услышали мой зов? Узнали о моей несправедливости и привязанности? И поэтому дали мне шанс вернуться в этот мир?» Она радовалась потому, что именно эта привязанность заставляла её вновь цепляться за жизнь, которая прежде казалась ей совершенно бессмысленной.
Но ещё больше Цинь Ханьсюэ поразило другое: похоже, она в одно мгновение стала той самой наложницей Ван Хуэйнинь, которую тоже предала родная сестра. Значит, невинная Ван Хуэйнинь уже умерла? Иначе как её душа смогла бы войти в это тело?
Неужели это судьба? Неужели Небеса вернули её в этот мир в теле наложницы Ван, чтобы она никогда не забыла злобную натуру своей сестры?
С изумлением и сомнениями в сердце Цинь Ханьсюэ вновь почувствовала прилив радости. Теперь неважно, что она — Цинь Ханьсюэ или Ван Хуэйнинь. Главное — она снова в мире живых, снова в Доме Маркиза Вэньюаня. Она сможет увидеть своего сына, которого так сильно любит, и ту, которую раньше лелеяла как сокровище, а теперь ненавидит всей душой — свою сестру.
Цинь Ханьшан, ты и представить себе не могла, что твоя сестра — та самая, которую ты считала своей драгоценностью и отправила на тот свет — обошла Преисподнюю и вернулась в этот мир. Сестрёнка, какие бы козни ты ни задумала теперь — используй их все. Твоя старшая сестра обязательно покажет тебе, какая участь ждёт злобную и коварную особу.
Ведь Цинь Ханьсюэ всегда была человеком, чётко разделяющим добро и зло.
На бледном, как бумага, лице Ван Хуэйнинь появилась печальная, но прекрасная улыбка. Для Ланьюэ, наконец-то подавившей страх и решившейся взглянуть, эта улыбка показалась страшнее улыбки демона — она чуть не лишила её рассудка.
— А-а-а… Привидение!.. — завизжала Ланьюэ, ноги её снова подкосились, но она изо всех сил отползла подальше, зажмурившись и дрожа всем телом, будто в лихорадке.
Фэньхэ, вытирающая слёзы, вздрогнула от пронзительного крика. Подняв голову, она увидела широко раскрытые глаза Ван Хуэйнинь и эту жутковатую улыбку на бескровном лице.
«Как такое возможно?!» — глаза Фэньхэ распахнулись, взгляд застыл.
Байшао тоже заметила, что глаза госпожи открыты. В её взгляде мелькнул ужас, она невольно вздрогнула и отползла назад.
«Может, мне показалось? Да, наверняка показалось!» — Фэньхэ судорожно схватилась за рукав и потерла глаза. Когда она снова открыла их, её встретил холодный и безразличный взгляд Ван Хуэйнинь.
По спине Фэньхэ пробежал ледяной холодок, тело стало ватным, и она рухнула на холодный каменный пол. Пальцы впились в плиты, и даже короткие ногти оставили на камне царапины. В глазах застыл ужас.
Заметив луч света, пробивающийся сквозь решётчатое окно и падающий на бледное лицо Ван Хуэйнинь, Фэньхэ будто вспомнила что-то важное. Она медленно сглотнула, но язык будто онемел:
— Ма… матушка…
Ван Хуэйнинь бегло окинула взглядом трёх испуганных служанок, слегка пошевелилась и почувствовала, как из уголка рта вытекает слюна. Инстинктивно она потянулась рукой, чтобы вытереть её, но в ладони ощутила гладкую поверхность твёрдого предмета. Она вспомнила ту руку, что вложила его ей в кулак, когда она приходила в себя, и нахмурилась. Бросив взгляд на сине-белый флакончик в руке, она естественно переключилась на другую руку, чтобы вытереть рот, будто изначально собиралась использовать именно её.
«Кто? Кто вложил мне это в руку? И с какой целью?»
— Матушка! Матушка! — Фэньхэ, словно очнувшись от кошмара, мгновенно сменила отчаяние на радость. Она встала на колени и бросилась к Ван Хуэйнинь, всхлипнула пару раз и тут же схватила её за руки, тряся их с облегчением: — Слава Небесам, с вами всё в порядке! Теперь я спокойна!
Ван Хуэйнинь, не ожидая такого напора, ослабила хватку, и сине-белый флакончик упал на её юбку, а затем бесшумно скатился под кровать.
— Матушка снова жива! Это чудо! — воскликнула Байшао, застыв на месте. Ужас в её глазах постепенно исчез, на лице появилась натянутая улыбка.
— Матушка… действительно… в порядке, — повторили они в унисон. От их радостных голосов дрожь в теле Ланьюэ немного утихла. Она приоткрыла глаза на тонкую щёлочку, увидела оживившееся лицо Фэньхэ и почувствовала, как страх отступает. Осторожно, всё ещё дрожа, она поползла ближе.
Ван Хуэйнинь краем глаза отметила пропавший флакон, медленно подняла голову и остановила взгляд на Фэньхэ — её лицо выражало и страх, и облегчение. Перед ней стояла стройная девушка лет семнадцати–восемнадцати с изящным овальным лицом и миндалевидными глазами, полными искренней радости. На ней было обычное розовое платье служанки первого разряда, но по подолу, распластавшемуся на каменном полу, шла вышивка — изящные цветущие персики, придающие простому наряду особую изюминку.
Чёрные волосы были аккуратно уложены в два пучка, перевязанных белыми лентами, которые резко контрастировали с тёмными прядями. Чёлка была ровной и гладкой.
Эту служанку звали Фэньхэ — она была личной горничной прежней Ван Хуэйнинь, и именно по ней новая обитательница этого тела окончательно убедилась в своей теперешней идентичности. Глядя на слёзы радости Фэньхэ, Ван Хуэйнинь вдруг вспомнила лицо Цинь Ханьшан — всегда сияющее невинной улыбкой — и сердце её сжалось от боли.
Плотно сжав губы, Ван Хуэйнинь перевела взгляд на остальных двух. Ближе всех стояла девочка лет двенадцати–тринадцати в светло-зелёном платье. Её круглые чёрные глаза сверкали живостью, придавая заурядной внешности особое очарование. Сейчас в этих глазах мелькала улыбка, но Ван Хуэйнинь смутно помнила, что видела её раньше, зато отлично запомнила её испуг и то, как она инстинктивно отпрянула назад.
За зелёной служанкой выглядывала ещё одна — с округлым личиком, круглыми глазами и носиком. Обычно такое лицо казалось милым, но сейчас в нём читался такой страх, что оно вызывало отвращение. На ней тоже было простое светло-зелёное платье. Слишком робкая и явно не старше одиннадцати–двенадцати лет.
Белые ленты в чёрных причёсках трёх служанок и её собственное простое, лишённое узоров платье больно резали глаз Ван Хуэйнинь, словно острым ножом. Сделав глубокий вдох, она мысленно задалась вопросом: «Кто из них вложил мне в руку этот флакон?»
— Э-э… кхе-кхе… — Ван Хуэйнинь, погружённая в размышления, вдруг почувствовала, как в животе всё переворачивается. Горло сжалось, и изо рта хлынула тёплая влага.
Хотя Ван Хуэйнинь постаралась отвернуться, немало тёмной рвоты всё же попало на Фэньхэ, испачкав её розовое платье большим пятном. Расплывшееся пятно, если бы не отвратительный запах и мерзкий вид, напоминало распустившийся цветок.
Губы Фэньхэ дрогнули, но она опустила голову так, что её лица не было видно. Однако почти сразу она вытащила платок, слегка помедлила, глядя на своё испачканное платье, а затем первой делом стала аккуратно вытирать уголки рта госпожи.
— Матушка, с вами всё хорошо? — спросила она, всё ещё дрожа от пережитого страха.
Ван Хуэйнинь смотрела на ровную чёлку Фэньхэ, пока та заботливо ухаживала за ней, и на миг задумалась. Когда-то Цзылань так же заботилась о ней… Теперь всё изменилось. Даже если бы Цзылань увидела её сейчас, она бы не узнала. И с Цинь Ханьшань — то же самое. Теперь в этом было лишь горькое издевательство.
Ван Хуэйнинь молчала. Когда Фэньхэ подняла голову, она увидела в её чёрных глазах холодную боль и отстранённость — и на миг опешила, даже не заметив, как госпожа вытащила у неё платок.
http://bllate.org/book/5020/501285
Готово:
