Под чутким руководством Серой Крысы Тан Сяо Е и Жун Цзюй за полчаса раскопали землю и прорылись к погребальной камере.
Глядя на тёмный лаз, она подняла грязную руку и вытерла пот со лба. Отпечатки пальцев размазались по щекам — чистое личико превратилось в мордашку маленькой кошки.
Жун Цзюй посмотрел на неё и вдруг улыбнулся.
Она сразу поняла причину его веселья, бросила лопату, фыркнула и, быстро поднявшись на цыпочки, провела рукой по его щеке.
Отлично. Теперь их двое — оба в пятнах, как маленькие кошки.
Лицо Жун Цзюя всегда было гладким и благородным, словно лунный свет, и обмануло немало девушек. Никогда ещё он не выглядел столь комично.
Тан Сяо Е посмотрела на него и, наклонив голову, хихикнула.
Сверху донёсся писк: «Зи-зи-зи!» — Серая Крыса, не выдержав, скрестила лапки на груди и сердито уставилась на эту парочку.
Её мордочка вдруг стала серьёзной — получился забавный и одновременно величественный образ японского офицера времён войны.
— Грабители могил — работайте! Влюблённые — прочь!
Тан Сяо Е невольно домыслила за неё эту фразу.
Щёки её вспыхнули — ей показалось, будто мышь разгадала её тайные чувства. Она поскорее убрала руки, кашлянула пару раз и, собравшись, включила фонарик и первой нырнула в лаз.
Это была лишь часть генеральской гробницы. Все остальные захоронения уже давно раскопали археологи и увезли находки в музей. Только эта внутренняя камера с гробом почему-то всё время ускользала от человеческих раскопок.
Раньше эксперты тщательно обследовали место, выбирали разные точки для раскопок — и ничего не находили.
Будто сам гроб играл с людьми в прятки.
Тан Сяо Е шла по узкому тоннелю, поворачивая то направо, то налево, и удивлялась, что до сих пор не задохнулась.
За очередным поворотом проход внезапно расширился. Серая Крыса радостно завизжала и указала лапкой на темноту — там, словно спичечный коробок, стоял гроб из красного лакированного дерева. Луч фонарика осветил золотые узоры на крышке — точно такие же, какие Тан Сяо Е видела в видении.
Когда свет скользнул выше, в поле зрения попала знакомая вышитая туфелька. А затем они увидели невесту, прикованную белыми цепями прямо к гробу.
Её тело сохранилось безупречно — плоть и кровь будто только что покинуты жизнью. Глаза широко распахнуты, взгляд полон обиды и непримиримости.
Свет фонарика упал на лицо с густым макияжем. Невеста, словно почувствовав живых людей рядом, вдруг издала хриплый звук:
— Ххх…
Непонятно, предупреждение это или мольба о помощи, но эхо этого звука жутко разнеслось по тёмной погребальной камере.
Тан Сяо Е взглянула на Жун Цзюя:
— Что теперь делать?
Жун Цзюй указал на замок в виде тигриной головы на цепи:
— Открой этот замок.
— Нехорошо же… Опять ломать замки? — Тан Сяо Е зажала фонарик зубами и начала рыться в сумке в поисках инструментов. Хотя рот ворчал, в глазах блестело возбуждение.
— Не нужно. Это сделаю я, — Жун Цзюй остановил её и сам подошёл ближе.
Ему почудилось, будто ей нравится заниматься подобными «воровскими» делами. Такое увлечение девушке ни к чему.
Поэтому он возьмётся сам.
Тан Сяо Е уже готовилась наблюдать за его изящным методом вскрытия замка и с интересом присела на корточки.
Но он просто схватил замок и одним рывком вывернул изящную тигриную голову.
Просто, грубо и эффективно.
Цепи со звоном упали на пол.
Яркая красная краска и золотые узоры на гробе мгновенно потускнели. Древесина потрескалась и состарилась, вернувшись к своему истинному, изъеденному временем виду.
Тело невесты на глазах иссушилось — свежее, живое лицо превратилось в череп с двумя пустыми глазницами.
В гробнице без причины поднялся холодный ветерок, и в нём мелькнул луч белого света, который тут же исчез.
— Она ушла, — сказал Жун Цзюй, всё ещё держа в руке обрывок цепи.
Прах рассеялся, всё ушло с ветром. В камере воцарилась чистота, словно всё смыто до белизны.
Жун Цзюй внимательно осмотрел цепь и гроб и сделал новое открытие:
— Этот и гуй был привязан не к самой умершей, а именно к этому гробу.
— Значит, внутри гроба…
— Наверняка ничего нет, — ответил Жун Цзюй, слегка нахмурившись, погружённый в размышления.
Когда-то создатель этой гробницы превратил невесту в и гуй и связал её с гробом. Но возможности и гуй ограничены — он не мог сохранить тело и душу хозяина гроба целую тысячу лет.
И вот результат: все усилия оказались напрасны. Создатель гробницы так старался, а в итоге охранял пустой саркофаг.
Видимо, в те времена люди ещё плохо разбирались в магических практиках — получился настоящий пример того, как «купили футляр, а жемчуг выбросили».
Жун Цзюй продолжал рассуждать всерьёз, а свет фонарика, направленный снизу вверх, придавал его бровям и глазам зловещий оттенок.
Тан Сяо Е смотрела на его профиль:
— Ты, кажется, отлично разбираешься в таких заклинаниях? Неужели и сам когда-то занимался подобными гадостями?
***
У Жун Цзюя действительно был свой и гуй.
Этот дух по имени Далянь добровольно стал его слугой.
Почему он согласился? Возможно, Жун Цзюй когда-то совершил доброе дело, за которое Далянь решил отплатить, отказавшись от перерождения и добровольно подписав договор и гуй.
Так он предполагал.
Слуг ему не не хватало, но если кто-то сам предлагает службу — отказываться было бы глупо.
Позже этот и гуй действительно сослужил ему огромную службу.
Когда Жун Цзюй оказался в этом мире через разлом пространства, именно и гуй, пожертвовав собой, привёл его к нужной персоне — Тан Сяо Е.
Тан Сяо Е — так звали её в этой жизни.
В этом мире договор с и гуй больше не действовал.
Дух выполнил последнее поручение и отправился в круг перерождений.
А он, как и планировал, остался рядом с Тан Сяо Е, постепенно завоёвывая её доверие.
Конечно, всего этого он никогда не скажет ей. По крайней мере, пока нет.
***
Конверт с золотой каймой исчез, но цифры на банковском счёте не уменьшились — Тан Сяо Е обрадовалась.
Незаметно наступила их первая зима, проведённая втроём.
В городе А зимой не бывает снега. По обе стороны тротуара вечнозелёные китайские лавры стоят в упрямой зелени.
Цайтоу незаметно купил несколько горшков сливовых деревьев и высадил их на балконе. Ветви были тонкими и изящными, бутоны — белыми, как снег. Жун Цзюй время от времени выходил туда с ножницами и подрезал побеги.
Тан Сяо Е сидела на диване с чашкой тёплого имбирного чая в руках.
Жун Цзюй на балконе, склонив голову, ухаживал за цветами, а Цайтоу в кухне громко жарил и рубил, готовя ужин.
Время текло спокойно и размеренно. Впервые в жизни она почувствовала, что такое дом.
Жун Цзюй поднял глаза от ветвей сливы и посмотрел на женщину в комнате. Она полуприкрыла глаза, вся в ленивой истоме, словно кошка, греющаяся на зимнем солнце.
Но этот кошачий взгляд вызвал у Жун Цзюя странное беспокойство.
После последнего происшествия её отношение к нему изменилось — тонко, почти незаметно.
Неужели она что-то заподозрила?
Не выдал ли себя нефритовый свисток? Или история с и гуй вызвала подозрения?
Что, если она вдруг решит разоблачить его?
Он слегка нахмурился, отвлёкся — и ножницы в его руке блеснули холодным светом, отрезав здоровый побег сливы.
Ветка упала на пол. В тот же миг девушка на диване будто почувствовала это и села прямо, улыбнулась ему и поманила пальцем сквозь стеклянную дверь.
«Иди сюда», — прочитал он по её губам.
Жун Цзюй положил ножницы и подошёл. Он сел на маленький табурет — такой низкий, что оказался на уровне её глаз.
Тан Сяо Е наклонилась ближе. Её кошачьи глаза мерцали загадочным светом, уголки губ изогнулись в хитрой улыбке:
— Жун Цзюй, ты что-то скрываешь от меня?
Он не ожидал такого прямого вопроса.
— И давно скрываешь, — добавила она.
Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри всё перевернулось. Неужели она действительно узнала его истинную сущность?
Ведь с самого начала он обманывал её. Если она сейчас разозлится и разорвёт с ним отношения…
С чего начать объяснения?
Тан Сяо Е, видя, что он молчит, достала iPad и ткнула пальцем в историю просмотров:
— С каких пор ты тайком пользуешься моей подпиской, чтобы смотреть «Девушку с жемчужиной»? Разве «Путешественник во времени» тебе не нравится?
— … — Оказывается, речь совсем не о свистке и не об и гуй. Жун Цзюй был удивлён, но в душе с облегчением выдохнул.
На самом деле сериал смотрел Цайтоу, когда сидел в туалете.
Жун Цзюй не стал оправдываться, но про себя отметил этот долг.
Тан Сяо Е, решив, что он сознался, продолжила укоризненно:
— Не ожидала от взрослого мужчины таких глупостей.
И добавила с лукавством:
— Тебе стоило бы заглянуть в мой облачный диск — там больше сотни гигабайт интересного.
— Что? — Жун Цзюй явно не успевал за её мыслями.
— Эээ… ничего, забудь. Малышам не надо знать слишком много.
Этот мужчина любит картошку фри и «Девушку с жемчужиной». Что дальше — мультики по утрам?
Тан Сяо Е потрепала его по голове, улыбаясь с материнской добротой, будто перед ней ребёнок.
— Кстати, насчёт того нефритового свистка… — Как только она произнесла эти слова, мужчина перед ней напрягся, и только что успокоившееся сердце снова забилось тревожно.
Она ничего не заметила и продолжила:
— Я хотела отдать его новому богу реки, чтобы улучшить впечатление. Но раз тебе так нравятся музыкальные инструменты — бери себе. Только не сломай.
Он так легко получил свисток? Жун Цзюй снова перевёл дух и кивнул, успокоившись. Похоже, эти дни заботы о ней не прошли даром.
На самом деле, Тан Сяо Е сама не понимала, почему так поступает.
Она знала, что именно он взял свисток, но не злилась.
Она знала, что он подозрителен, но больше не боялась.
Мужчина, который любит картошку фри и «Девушку с жемчужиной», разве может быть опасным?
Так она думала про себя.
Во всяком случае, она ни за что не признается, что это особое отношение к Жун Цзюю! Хм!
***
Хорошее настроение Тан Сяо Е, полное спокойствия и милосердия, продлилось недолго. Вскоре Жун Цзюй постучал в её дверь с мрачным лицом.
Она сидела на ковре у кровати, собирая пазл, и, увидев его хмурое выражение, встревоженно спросила:
— Что случилось? Ведь только что всё было хорошо!
За спиной он сжимал рыжий волос.
Пять минут назад, когда Цайтоу складывал высушенную одежду, Жун Цзюй случайно заметил его на её белом свитере.
Этот знакомый рыжий оттенок резко контрастировал с белой вязкой.
Именно этот свитер она надевала в первый день расследования в городском университете.
Она говорила, что в тот день ей помог «добровольный коллега, рискнувший нарушить правила».
Она обещала хранить его секрет.
Эта девчонка! Столько лет работает среди духов и демонов, а элементарного чувства опасности нет?
Сердце его тяжелело, как будто на него лег огромный камень, при мысли о возможных угрозах, с которыми она могла столкнуться.
— Кто помог тебе три дня назад развеять иллюзию Су Юйцинь? — Жун Цзюй подошёл ближе и спросил медленно, чётко и очень серьёзно.
Тан Сяо Е посмотрела в его глаза, холодные, как лёд и нефрит, и недоуменно ответила:
— Я же сказала — это секрет. Раньше ты не настаивал, почему теперь вдруг спрашиваешь?
Жун Цзюй сел, положил руки ей на плечи и пристально заглянул в глаза:
— Это важнее, чем ты думаешь. Скажи мне.
Когда он был серьёзен, его голос становился особенно низким и завораживающим.
Тан Сяо Е не понимала, почему он так напряжён, но, глядя на его сосредоточенное лицо, снова захотелось подразнить его.
Она игриво поморгала своими влажными глазами:
— Ладно, скажу. Но сначала выполни одно моё условие.
— Хорошо. Я согласен.
— Почему так быстро соглашаешься? Не боишься, что я заставлю тебя сделать что-нибудь… неприличное? — Уголки её губ изогнулись в кокетливой и хитрой улыбке.
Жун Цзюй волновал только один вопрос — кто был тот таинственный помощник. Он не хотел играть в игры:
— Раз я согласился, можешь говорить. — Его лицо оставалось таким же холодным, как иней, без тени улыбки.
— Ладно! — Тан Сяо Е решила, что обещание Ми Шэну — «не рассказывать другим про Отвар сновидений» — не запрещает упомянуть сам факт встречи с ним. Поэтому сообщить Жун Цзюю имя человека не будет нарушением.
http://bllate.org/book/5017/501106
Готово:
