Вдруг в голове Тан Сяо Е мелькнула озаряющая мысль.
Нет, лак для ногтей тут ни при чём.
Такой современный предмет не мог вызвать видение из эпохи Республики.
Ключ — в красной жидкости, вытекшей из флакона!
Поняв это, она достала из сумки ещё не вскрытую коробку томатного сока, разорвала упаковку — и из отверстия показалась густая, почти кровавая алость напитка.
Пальцы её внезапно разжались, и коробка глухо стукнулась о пол. Красная жидкость растеклась по плитке, словно распускающийся цветок.
Откуда-то налетел холодный ветер — будто ледяная ладонь скользнула по голому лодыжкам, потом по икрам и дальше вверх по телу.
Тан Сяо Е мгновенно почувствовала: аура вокруг изменилась.
В тишине класса послышалось стрекотание пера по бумаге. Она обернулась и увидела, что на передней парте незаметно появился юноша с зачёсанными назад волосами.
Томатный сок уже добрался до его ног. Его старомодные чёрные туфли стояли прямо в алой луже — точь-в-точь как в том сне Су Юйцинь.
Но она была не робкой барышней Су Юйцинь. Она — Тан Сяо Е, богиня земли, прошедшая сквозь бесчисленные схватки с духами и демонами!
Юноша почуял чужое присутствие и медленно обернулся.
Она одним ловким движением перепрыгнула через парту и оказалась перед ним.
Он поправил очки, снова повернулся к столу и углубился в письмо, будто рядом никого не было.
Тан Сяо Е заметила опрокинутую чернильницу: красные чернила стекали по крышке парты и капали на пол.
На полу уже невозможно было различить, где кончается томатный сок и начинаются чернила.
Из любопытства она даже ткнула пальцем ему в щеку.
Палец прошёл сквозь его голову.
Юноша так и не отреагировал.
Тан Сяо Е помахала в окно, желая предупредить Жун Цзюя.
Но за стеклом колыхались лишь деревья — самого Жун Цзюя нигде не было.
Да и платаны исчезли. Теперь за окном шумели незнакомые баньяны…
Она полностью вошла в иллюзию.
Хотя она не видела Жун Цзюя, она знала: он наблюдает за ней откуда-то поблизости.
Мысль о его холодных, ясных, как горный хрусталь, глазах придала ей уверенности.
Следуя сценарию сна Су Юйцинь, она вышла из класса через заднюю дверь в коридор.
И действительно — откуда-то донёсся звук музыки.
За окном сверкали молнии, словно драконы, разразилась буря, а ветви баньянов метались в воздухе, будто демоны.
В конце пустого коридора постепенно возникла процессия. Лица участников были размыты, а вокруг них клубилась мрачная, туманная аура смерти.
На них были красно-чёрные свадебные одежды. Они били в гонги и барабаны, играли на флейтах и шэне, а красные конфетти развевались на ветру.
Радостно. И жутко.
Всё происходило точно так же, как в сне Су Юйцинь.
Постепенно приблизился лакированный гроб алого дерева. Тан Сяо Е пригляделась и заметила единственное отличие от сна: вместо жемчужных ожерелий на невесте висела серебристо-белая цепь.
Цепь сверкала холодным блеском, сковывая невесту с гробом.
Лицо её было густо напудрено, но серость мертвеца проступала сквозь слой тональной основы.
— Уходи… Беги скорее… Беги… — прошелестел голос невесты, словно плач.
Тан Сяо Е почувствовала странность в её выражении лица и захотела сорвать покрывало, чтобы хорошенько рассмотреть, кто скрывается под ним.
Её маленькая плётка со свистом метнулась к алому покрывалу. В самый последний момент она должна была сорвать ткань, но вместо этого прошла сквозь пустоту.
Никакого покрывала не было.
Плётка прошла сквозь тело невесты.
Оказалось, она тоже лишь призрак.
Дождь сделал её силуэт ещё более размытым. Она казалась ещё менее материальной, чем юноша в классе.
Свадебная процессия удалилась, звуки музыки постепенно затихли.
Прошло неизвестно сколько времени. Дождь прекратился. Лампа дневного света в классе дернулась и мигнула. Тан Сяо Е обернулась — на месте юноши никого не было. Лишь лужа густого томатного сока растекалась по полу.
Под платанами за окном, в лёгком ветерке, стоял одинокий человек.
Он всё это время наблюдал за ней. Его глаза, спокойные и глубокие, словно заключённый в них лёд, не отрывались от неё.
— Ты всё видел? — Тан Сяо Е высунулась из окна наполовину, устроившись на подоконнике, и болтала белыми ножками, глядя на мужчину под деревом.
Жун Цзюй кивнул.
Юноша из эпохи Республики, процессия с элементами древнего погребального ритуала…
Хотя иллюзия была полна загадочности, Тан Сяо Е, сравнив степень «материальности» юноши и призрачной невесты, сделала смелый вывод:
Она увидела сразу две иллюзии! Первоначальным создателем этой иллюзии был тот самый юноша, проливший красные чернила в классе.
Согласно школьной летописи, в третьем учебном корпусе во время бомбардировки в эпоху Республики погибло множество людей. Вероятно, этот юноша тоже стал одной из жертв.
Но перед смертью он тоже столкнулся с потусторонним.
Он увидел процессию призрачной невесты.
Потусторонние существа заранее почувствовали опасность. Невеста своим способом предупредила находящихся в классе — им нужно бежать.
Однако юноша не избежал взрыва. Его последние мысли в момент смерти остались запечатлёнными в этом классе.
Су Юйцинь случайно активировала воспоминания умершего и увидела иллюзию внутри иллюзии.
Столь жуткая и невероятная картина глубоко потрясла её, вызвав последующий ряд психических расстройств.
Жун Цзюй слегка кивнул, соглашаясь с анализом Тан Сяо Е.
Тан Сяо Е прикусила палец, размышляя о другом:
— После исчезновения невесты я думала, что меня снова унесёт в подводную иллюзию, как в прошлый раз. А тут всё закончилось так быстро — я ничего не успела сделать и сразу вернулась в реальность.
— Эта иллюзия изначально была слабой, — ответил Жун Цзюй глухим, ровным голосом, лишённым эмоций. — Она не могла удержать тебя внутри. Но ты не задумывалась, почему постоянно попадаешь в один и тот же кошмар?
Тан Сяо Е прикусила губу. Она и сама подозревала: с чего вдруг этот кошмар в образе невесты в свадебном наряде, тонущей в пруду, стал преследовать её?
Впервые она увидела эту сцену, кажется, в тот самый дождливый день, когда впервые встретила Жун Цзюя.
Та женщина-призрак, которая сбежала от неё, умерла именно так — перед родовым храмом.
Неужели этот мужчина тайно что-то с ней сделал?
— Зачем ты так на меня смотришь? — нахмурился Жун Цзюй, явно недовольный. — Неужели подозреваешь меня?
Сама эта мысль испугала Тан Сяо Е. Она запнулась, не зная, что сказать.
— Ты попадаешь в эти кошмары не просто так, — холодно произнёс Жун Цзюй, и в его голосе появился лёд. — Говори, кого ты видела в последнее время, какими духовными артефактами пользовалась, что ела или пила, какими способами проникала в чужие сны.
Именно это его больше всего волновало в данном случае.
Тан Сяо Е опустила глаза и долго мямлила, не в силах вымолвить и слова.
Люди, которых она видела… Она обещала Ми Шэн не рассказывать никому про Отвар сновидений.
Раз дала слово — должна сдержать.
Поколебавшись, она предпочла молчать.
Лицо Жун Цзюя стало ещё мрачнее. Кто же этот человек, которого она так усердно защищает?
Он долго смотрел на неё, и в его холодном голосе прозвучала скрытая ярость:
— Не хочешь говорить? Что ж, как хочешь.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
***
В тёмной комнате Жун Цзюй не включал свет.
Он сидел, прислонившись спиной к панорамному окну, и огни города мягко очерчивали его одинокую фигуру.
Он слегка склонил голову, и в его сознании переплетались десятки голосов.
Жун Цзюй признавал: их встреча в этом мире не была случайной.
Он спланировал часть событий. У него есть скрытые цели…
Но он искренне переживает за эту женщину.
За эту гордую, самоуверенную, искусную и безрассудную глупышку.
За дверью раздался стук. Не дождавшись ответа, она вошла.
Тан Сяо Е тихо позвала его по имени. Он чуть приподнял голову, но не ответил.
Она щёлкнула выключателем настольной лампы. Тёплый жёлтый свет упал на его длинные ресницы, отбрасывая тени, похожие на крылья бабочки.
— Цайтоу сказал, что ты только что вышел из душа. Я прислушивалась у двери, но не услышала звука фена, — сказала она, подходя и раскрывая большое полотенце. — Значит, вся твоя голова мокрая. Ты хоть знаешь, насколько повышается заболеваемость гриппом осенью и зимой? — Она встала за ним и решительно потянула его за волосы. — Давай, протру, чтобы не простудился.
Жун Цзюй не хотел, чтобы она его трогала, но она упрямо прижала его голову и начала энергично тереть полотенцем.
Жун Цзюй вырвал полотенце:
— Хватит. Я сам.
Тан Сяо Е смотрела, как он вытирает волосы, и не собиралась уходить.
— Что ещё? — раздражённо спросил он.
Тан Сяо Е достала из-за спины фен и расчёску:
— Повернись.
— Ты…
— Ну же, повернись, — настаивала она, глядя на него сияющими глазами. В её голосе звучало одновременно приказание и ласковое увещевание, не оставляя ему выбора.
Жун Цзюй недовольно подчинился.
Тёплый воздух фена обдувал его затылок, а маленькая расчёска в её руках аккуратно прочёсывала волосы от корней до самых кончиков.
«Первый раз — до самых кончиков,
Второй — до седин в бровях,
Третий — дети и внуки вокруг,
Четвёртый — вечная гармония в браке…»
Жун Цзюю вдруг вспомнились древние свадебные песнопения, которые пели, расчёсывая волосы невесте перед церемонией.
Задумается ли когда-нибудь эта глупышка о своём собственном свадебном дне? Увидит ли она себя перед зеркалом, украшенную жемчугами?
За окном сияли огни города, и в отражении стекла его глаза сверкали, как драгоценности. Его мысли унеслись далеко.
Фен замолк. Тан Сяо Е бережно собрала его длинные волосы в ладонях и тихо прошептала ему в ухо:
— Я знаю, ты злишься на меня. Но я не хотела тебе ничего скрывать…
Её тёплое дыхание коснулось его уха, вызывая тревожное волнение.
— Этот человек… ну, можно сказать, мой коллега. Он нарушил правила ради меня, а я пообещала ему молчать, — её голос звучал необычно тихо и покорно. — Больше я ничего не могу объяснить.
Она уже так старалась его умилостивить…
— Хм, — коротко отозвался он.
— Я столько всего сказала… Ты хотя бы чуть-чуть, капельку, немножко перестал злиться?
— Не знаю.
— Значит, всё ещё злишься?
Тан Сяо Е швырнула фен и расчёску на пол.
— За сорок лет жизни среди людей у меня почти нет друзей, и я не умею уговаривать, — сказала она и обняла его сзади.
Его тело слегка дрогнуло.
— Обняла — и никаких обид больше, — сказала она, вспомнив, как мамы на улице утешают своих сыновей.
Мягкие объятия девушки, источающие неописуемый сладкий аромат, мгновенно поглотили все его мысли.
Жун Цзюй почувствовал жар, и на его бледных щеках вспыхнул румянец. Ему срочно захотелось выпить стакан ледяной воды.
— Я больше не злюсь. Отпусти, — хрипло произнёс он.
— Правда не злишься? — Тан Сяо Е выглянула из-за его головы, пытаясь разглядеть его лицо.
Их взгляды встретились. В её глазах, ярких, как звёзды, отражалась вся ночная темнота за окном.
Его дыхание стало ещё чаще, и в ушах остался лишь стук собственного сердца.
Тан Сяо Е наконец отпустила его. Он глубоко вдохнул, подошёл к столу и залпом выпил полстакана холодного чая.
Глоток. Ещё глоток. Его кадык двигался.
Поставив стакан, он сделал глубокий вдох и обернулся. Она сидела у окна и улыбалась ему. Её улыбка была такой красивой, что он не понял, чему она радуется.
Выходит, вот как она утешает других?
Сердцебиение Жун Цзюя постепенно успокоилось. Вспомнив всё происходящее, он невольно подумал: а ведь иногда позлиться на неё, немного её напугать — вовсе не так уж плохо?
Видимо, благодаря тому, что она успешно задобрила Жун Цзюя прошлой ночью, сегодня утром, когда она предложила вместе сходить в больницу, он не отказался.
http://bllate.org/book/5017/501104
Готово:
