Будто почувствовав чей-то взгляд в спину, мужчина неожиданно обернулся — и их глаза встретились.
Свет люминесцентных ламп в аудитории отражался от старомодных толстых стёкол его очков на переносице. Су Юйцинь не могла разглядеть его глаза, но губы показались ей неестественно бледными — будто он только что вышел из больницы после тяжёлой болезни.
Городской университет был основан давно, и по многим уголкам кампуса ходили то подлинные, то вымышленные жуткие легенды.
Раньше Су Юйцинь не верила ни в призраков, ни в духов, но сейчас её внезапно охватил страх.
Мужчина снова отвернулся и уткнулся в учебник, который держал в руках.
Су Юйцинь не хотела больше здесь оставаться. Она схватила рюкзак и направилась к задней двери аудитории.
За дверью начинался коридор. В тот самый миг, когда её пальцы коснулись дверной ручки, произошло нечто ещё более странное.
В её ушах зазвучала музыка!
Загремели гонги и барабаны, заиграли шэн, флейты и суна — древние инструменты слились в незнакомую торжественную мелодию, напоминающую похоронную или ритуальную музыку из исторических сериалов.
Су Юйцинь, недоумевая, открыла дверь и шагнула в коридор.
Музыка становилась всё громче, приближалась, неся с собой предчувствие беды.
На небе сверкнула молния, и наконец пролился долгожданный ливень.
Плотная завеса дождя окрасила всё в холодный белый цвет. В конце коридора медленно возникли смутные силуэты людей.
Они были неясны, расплывчаты.
Инстинкт подсказывал Су Юйцинь немедленно убежать, но ноги будто налились свинцом и отказывались слушаться.
Фигуры приближались, и музыка звучала всё отчётливее.
Это была целая процессия в древних одеждах: музыканты с инструментами, ни на кого не глядя, проходили мимо неё, оставляя за собой запах сырой земли и гнили.
Гром, дождь и музыка сплелись в жуткую симфонию.
Су Юйцинь не понимала, почему видит всё это.
Неужели это всего лишь природное явление, вызванное грозой? Или… она наткнулась на нечто запретное?
Процессия подошла ещё ближе. Люди в её хвосте несли красные бамбуковые корзины и разбрасывали по пути алые бумажки — такие же, какие остаются после праздничных фейерверков в Новый год.
Неужели это свадебная церемония из древности?
Су Юйцинь затаила дыхание. Она боялась и трепетала, про себя молясь, чтобы никто из них не обернулся и не заметил её.
Наконец появились носильщики. Су Юйцинь перевела взгляд дальше — и побледнела от ужаса.
Вместо свадебных носилок на плечах у носильщиков была кроваво-красная лакированная крышка гроба.
На крышке золотыми чернилами были изображены символы счастья — пионы, облака удачи. С края гроба свисала алая вышитая туфелька.
Су Юйцинь подняла глаза выше и увидела невесту в алой парчовой свадебной одежде, усыпанной жемчужными ожерельями. Её лицо скрывал алый покров.
Гроб качался в такт шагам носильщиков, и вместе с ним подпрыгивала невеста. Су Юйцинь почти слышала, как позванивают её жемчуга и бусы.
Что это — свадьба или похороны?
Сердце Су Юйцинь колотилось, как барабан, и холодный пот стекал по её лбу.
Красный гроб приближался, всё ближе и ближе — и вот уже алый башмачок чуть не коснулся её носа.
В этот момент невеста двинулась.
Она подняла голову в сторону Су Юйцинь и сквозь щель в алых кисточках покрова уставилась на неё пронзительным, ледяным взором.
Эта призрачная невеста смотрела прямо на неё!
Под тяжёлым макияжем её губы, алые, как кровь, шевельнулись. Хотя звука не было, Су Юйцинь отчётливо услышала, как невеста шепчет ей на ухо: «Уходи скорее, уходи скорее, уходи скорее».
Голос звучал так, будто кто-то дышал ей прямо в ухо — чётко, но слабо, с ледяным, скользким оттенком.
В коридоре вдруг появился студент в одежде эпохи Республики. Он, как и она, смотрел на невесту на гробу.
Ещё одна молния рассекла небо, гром прогремел так сильно, что задрожала земля, и Су Юйцинь, прижав руку к сердцу, рухнула на пол.
***
Это было последнее, что помнила Су Юйцинь перед тем, как потерять сознание.
Тан Сяо Е, находясь под действием Отвара сновидений, словно сама пережила всё это.
Когда она уже собиралась выйти из чужого сна и проснуться, перед её глазами внезапно нависла тьма, и она беззащитно провалилась в другое сновидение.
Подводный мир. Зеленоватая глубина.
Она чувствовала, как медленно погружается в осенний пруд. Вода была ледяной, до боли пронизывающей.
Деревянная клетка, прикованная цепью, держала её взаперти.
Она попыталась расстегнуть замок и выбраться, но с ужасом обнаружила, что на ней надето свадебное платье невесты.
Тан Сяо Е почувствовала, что этот сон знаком ей — это уже не первый раз, когда во сне её топят в пруду.
Неужели и это действие Отвара сновидений?
Осознав, что всё это лишь сон, она немного успокоилась.
Правда, ощущение удушья под водой было слишком реальным.
Казалось, невидимая рука сжимала её лёгкие, не давая даже вздохнуть.
***
В реальности вокруг кровати в палате собрались врачи и медсёстры. Тан Сяо Е сидела среди них, нахмурившись, с закрытыми глазами, бледная, с дрожащими конечностями. Её дыхание становилось всё слабее, а со лба струился холодный пот.
— Её жизненные показатели крайне нестабильны! — обеспокоенно воскликнул один из врачей.
Никто не заметил, что маленькая плётка в её сумочке начала мерцать слабым красным светом.
Медсестра уже собиралась уложить Тан Сяо Е на каталку и отправить в реанимацию, как вдруг откуда-то донёсся звук флейты.
Мелодия была чистой и нежной — словно весенний ветерок в бамбуковой роще или тихий ручей в лунную ночь. Звук был воздушным, прозрачным, неуловимым, но наполнял всю палату.
Пока все недоумённо оглядывались, девушка на кровати, до этого погружённая в кошмар и не способная проснуться, постепенно успокоила дыхание и открыла глаза.
В тот самый миг, когда она открыла глаза, звук флейты исчез.
За стеклянной дверью палаты стояла высокая фигура. В руке он держал нефритовую флейту, цветом напоминающую каплю изумруда. Под чёлкой его глаза, холодные и ясные, как лунный свет, пристально смотрели на Тан Сяо Е, только что вырвавшуюся из кошмара.
Тан Сяо Е не помнила, как вернулась домой.
Похоже, Жун Цзюй вызвал такси. Похоже, он сам усадил её в машину. Похоже…
Всё это время рядом был он.
Её руки были ледяными — будто их только что вытащили изо льда.
Он снял своё пальто и накинул ей на плечи, затем обхватил её ладони своими большими ладонями.
Его руки были гораздо крупнее её маленьких ладошек и плотно окутывали их, словно большой кулак, бережно заключающий в себя маленький.
Тепло от его ладоней быстро растопило холод в её теле, принеся облегчение и покой.
Дома Тан Сяо Е подробно рассказала ему обо всём, что видела во сне, включая момент, когда её заперли в деревянной клетке и потащили на дно пруда.
Жун Цзюй изначально не хотел вмешиваться в эту историю, но, выслушав её, слегка нахмурился и взял её телефон, чтобы просмотреть фотографии архивных документов университета.
Чем больше он смотрел, тем мрачнее становилось его лицо.
Цайтоу осторожно подавал чай, опасаясь, что господин припомнит ему недосмотр за хозяйкой.
Наконец Жун Цзюй поднял ресницы:
— Мне тоже стало любопытно, что там произошло.
— Но… — Тан Сяо Е хотела сказать, что Отвар сновидений закончился, и повторно заглянуть в сон Су Юйцинь, кажется, невозможно.
— Завтра днём я пойду с тобой в Городской университет.
— А?! Разве мы не в больницу едем?
— Лучше увидеть всё своими глазами, — вернул он ей телефон, и в его глазах, ясных, как лунный свет, мелькнула решимость. — То, что видишь во сне, может оказаться обманом. Я хочу лично побывать на месте и воссоздать картину заново.
Когда он это говорил, образ Жун Цзюя, и без того загадочного для неё, стал ещё таинственнее.
Даже ей, чтобы увидеть чужой сон, требовалась помощь со стороны. А он, оказывается, способен воспроизвести события прошлого?
И ещё кое-что…
— Эта нефритовая флейта, — Тан Сяо Е уставилась на предмет в его руке, — я же заперла её в сейфе! Как ты её достал?
Жун Цзюй слегка замялся. Не скажешь же прямо, что почувствовал её опасность и в панике вытащил флейту из сейфа…
На его лице промелькнул лёгкий румянец.
— Похоже, твой сейф сломался.
Тан Сяо Е подошла к сейфу и уставилась на явные следы взлома.
— Когда он сломался? Ты его взломал?
Жун Цзюй виновато отвёл взгляд и перевёл его на Цайтоу.
Цайтоу мгновенно всё понял, кашлянул и подошёл ближе, потянув Тан Сяо Е за штанину:
— Это я всё испортил! Вы ошибаетесь, молодой господин ни при чём!
— Правда? — Тан Сяо Е уже начала понимать эти уловки хозяина и слуги. Её большие чёрные глаза заблестели подозрением.
Оба мужчины молчали, сохраняя полное единодушие.
Она не стала настаивать.
Пока вопрос со взломанным сейфом оставался в стороне — её беспокоило нечто другое.
— Кто трогал мою маленькую плётку? — Тан Сяо Е выложила плётку на журнальный столик. — Я никогда не оставляю её в гостиной, да и на ощупь она теперь совсем другая.
Жун Цзюй едва заметно дрогнул глазами и сделал вид, что ничего не знает.
Подозрительный взгляд Тан Сяо Е скользнул по комнате и остановился на Цайтоу:
— Неужели ты тайком взял мою плётку, чтобы прыгать через неё, как через скакалку?
Цайтоу не мог же признаться, что молодой господин, переживая за безопасность хозяйки, обмотал вокруг плётки свой волосок…
— Да-да-да! Это всё моя вина! — со слезами на глазах признал Цайтоу все чужие проступки.
***
В субботу днём в Городском университете почти никого не было — студенты разъехались по своим делам.
Самая дальняя аудитория в третьем учебном корпусе — именно там недавно находилась Су Юйцинь.
Тан Сяо Е шла рядом с Жун Цзюем.
— Я же говорила, здесь всё нормально. Энергетика свободно циркулирует, чисто, как в храме. Даже привязанного духа нет — условия для привидений отсутствуют полностью.
Жун Цзюй не стал спорить, а вместо этого неспешно начал рассказ:
— В мою эпоху жил один богатый старик. В его родовом особняке детям строго-настрого запрещалось входить. Как только ребёнок переступал порог, все видели на балке повешенную женщину. Однажды старший сын старика тоже увидел это зрелище и решил снять несчастную с верёвки, чтобы похоронить по-человечески.
— И что случилось?
— Протянув руку, он обнаружил, что повешенная — всего лишь иллюзия, не имеющая телесной формы.
— Неужели в этом особняке скопилась такая сильная негативная энергия, что привлекла нечисть?
Жун Цзюй мягко улыбнулся и покачал головой:
— Наоборот, фэн-шуй особняка был идеален, энергия текла свободно, предки оберегали дом — никакой нечисти там не было.
— Тогда в чём дело?
— Дело было в самих детях, — Жун Цзюй обернулся и загадочно улыбнулся ей. — Умница, ты уже поняла загадку?
Тан Сяо Е нахмурилась, стараясь разгадать тайну, но через минуту сдалась и потянула его за рукав, требуя ответа.
— Иллюзии появляются при определённых условиях, — терпеливо объяснил Жун Цзюй. — Это не обычные привидения, где есть реальный дух. Здесь всё зависит от того, кто и как активирует условие появления видения.
В особняке таким условием были дети.
Лицо Тан Сяо Е озарила догадка:
— Значит, в нашем случае тоже есть некое условие?
Жун Цзюй чуть приподнял бровь и шагнул в аудиторию:
— Не знаю. Попробуем воссоздать все детали из твоего сна и посмотрим, получится ли вызвать иллюзию.
Тан Сяо Е достала блокнот и начала записывать все элементы, присутствовавшие в тот день у Су Юйцинь:
Одна.
Гроза.
Сумерки — переход от дня к ночи.
…
Она подняла глаза на мужчину с его спокойным, рассеянным профилем:
— Мы же вдвоём стоим здесь — первое условие уже не выполняется.
Жун Цзюй подумал и согласился. Затем он легко распахнул окно и выпрыгнул наружу:
— Теперь в аудитории только ты.
Тан Сяо Е посмотрела в окно и подумала: «Хорошо хоть, что мы на первом этаже».
Она села на то место, где сидела Су Юйцинь, и уставилась в небо.
Ясное небо вдруг затянуло тучами — будто само небо решило ей помочь. Ветер принёс тяжёлые тучи, и вокруг всё погрузилось во мрак.
Она вспомнила, как Су Юйцинь тогда красила ногти, и подумала про себя: «Неужели краска для ногтей тоже может быть условием?»
http://bllate.org/book/5017/501103
Готово:
