Гу Цинлуань вдруг почувствовала лёгкую жалость и невольно произнесла:
— Ваше величество, не стоит так горевать. Госпожа Тяньин живёт прекрасно: предводитель Тяньинского культа чтит её как величайшее сокровище под небом и каждый день старается развеселить. Она по-настоящему счастлива.
Император будто не слышал её слов. Он медленно подошёл к ширме и прошептал:
— «Глициний свисает с древа, лианы цветут в тёплый весенний день. В густой листве прячется певчая птица, аромат дарит красоту женщине».
Гу Цинлуань молча стояла за его спиной. Хотелось спросить — но она побоялась: а вдруг рассердит его?
«Как же сильна эта госпожа культа! — думала она. — Уже одно то, что предводитель культа считает её бесценной, делает её счастливой!»
А ведь перед ней — владыка Поднебесной, император Великой Чжоу, которому доступны любые красавицы из трёх тысяч наложниц! И всё же он питает к ней такую глубокую, бездонную привязанность.
Это чувство походило на тоску по женщине, которую он когда-то страстно любил.
* * *
Гу Цинлуань стояла за спиной императора и сама начала домысливать.
Госпожа культа стоит под цветущим глицинием. Ароматный ветер развевает её чёрные, как облака, волосы; силуэт — словно из сновидения.
Вдруг она оборачивается и улыбается — сотни очарований рождаются в один миг, и весь мир меркнет перед её красотой.
С тех пор император без памяти влюблён, но не может обладать ею. День за днём томится в скорби, заливаясь слезами!
Кхм-кхм! Нет, это неверно! Очевидно, император уже обладал ею. Иначе откуда такая глубокая привязанность — и даже имя ребёнку: Лун Сюаньцзэ?
Тогда Гу Цинлуань представила другую версию: император втайне покинул дворец, путешествовал по Цзяннаню и однажды весной, когда цвёл глициний, встретил Хуа Юэчань под цветущей лианой.
Они полюбили друг друга с первого взгляда, страсть охватила их обоих…
Но затем появился предводитель культа и, воспользовавшись своей властью в мире рек и озёр, тайно похитил Хуа Юэчань!
«Лучше спросить напрямую», — решила Гу Цинлуань и осторожно, тихо спросила:
— Ваше величество, вы в порядке? Как прекрасен этот глициний на ширме! «Глициний оплетает древо…» — какая трогательная история любви.
Император не обернулся, продолжая смотреть на ширму. Его голос был приглушённым, полным печали и сдерживаемой боли:
— Месяц-наложница любила глициний. Она говорила, что сама — как глициний, а я — её древо. Она будет вечно оплетать меня, никогда не расставаясь… никогда не расставаясь…
Гу Цинлуань резко вдохнула. Больше не смела задавать ни единого вопроса. Голос императора звучал так мучительно и тоскливо, что в её сердце поднялась горечь и жалость, и она не осмеливалась больше нарушать его скорбь.
Хотя ей было очень любопытно узнать историю императора, она молчала.
Через мгновение император снова тихо прошептал:
— Семнадцать лет прошло, глициний всё так же цветёт, картина осталась, а человека нет. Я один разговариваю с цветком, вспоминая прошлые радости. Даже если глициний зацветёт осенью, тысячи лет скорби — древо увядает…
Сердце Гу Цинлуань ещё больше сжалось от холода и тоски. Она не знала, стоит ли нарушать его уединение. Но думала: «Госпожа культа и её муж ведь счастливы! Печалится лишь император. Получается, один страдает, а двое счастливы?»
Или она всё поняла наоборот? Может, именно император хотел похитить её? Поэтому предводитель культа и его супруга укрылись на горе Тяньин — чтобы скрыться от всемогущего императора?
Какой бы ни была правда, сейчас император, имея три тысячи наложниц во дворце, всё ещё помнит госпожу культа. Такая глубокая привязанность вызывала у Гу Цинлуань сочувствие.
Она стояла молча, постепенно успокаиваясь, и уже не боялась, что император вдруг нападёт на неё.
Наконец император обернулся. Его эмоции, казалось, улеглись, голос стал спокойнее:
— Ты сказала, что провела операцию на глазах Хуа Юэчань и её зрение скоро восстановится?
— Да, — кивнула Гу Цинлуань. Она была уверена в успехе операции. Если не случится ничего непредвиденного, зрение Хуа Юэчань обязательно вернётся.
Внезапно император резко сменил тему:
— Ты не хочешь выходить замуж за принца Цзин?
— А?! Нет! — воскликнула Гу Цинлуань, удивлённая таким скачком в разговоре. Только что речь шла о Хуа Юэчань, а теперь — о ней?
— А принцы Вэй и Синь? — продолжал спрашивать император, его взгляд был ровным, невозможно было понять, о чём он думает.
— Тоже нет, — покачала головой Гу Цинлуань.
— У тебя есть возлюбленный? — спросил император серьёзно.
Гу Цинлуань замялась. Что он имеет в виду?
Если сказать «нет» — чем это обернётся? А если сказать «да» — что тогда?
В современном мире такой вопрос не вызвал бы затруднений. Но здесь, в древности, перед императором Великой Чжоу, один неверный ответ мог стоить жизни.
— Ладно, не отвечай, — сказал император, будто теряя терпение. Он сложил руки за спиной и отвернулся, больше не глядя на неё. — Я просто хочу заключить с тобой сделку.
— Сделку? Какую сделку? — сердце Гу Цинлуань забилось быстрее. Это становилось всё загадочнее.
Заключать сделку с императором Великой Чжоу? Неужели её сейчас потащат на плаху?
Она немного подумала, но император всё ещё молчал, поэтому поспешила добавить:
— Ваше величество, не нужно говорить о сделке. Прикажите — и я всё исполню. Конечно, только если это не противоречит великому долгу воина.
Император, казалось, уже вышел из состояния скорби и заговорил ровно:
— Сделка такова: если ты выполнишь мою просьбу, я позволю тебе выйти замуж за того, кого ты пожелаешь.
— Что именно вы хотите, чтобы я сделала? Прошу, не ставьте меня в трудное положение. У каждого есть свои принципы.
Она ведь не дура — лучше сразу обозначить границы.
Кто такой император? Ему служат миллионы. Если он обратился именно к ней и предлагает условия, значит, это дело может выполнить только она.
Действительно, император вновь повернулся к ней и пристально посмотрел:
— Это дело под силу только тебе. Я хочу увидеть Хуа Юэчань и её сына Бэймина Тяньъюя. Придумай способ. Если сделаешь это — можешь выбрать любого мужчину в Поднебесной себе в мужья.
— Ах! — Гу Цинлуань почувствовала, как голова закружилась, лицо сморщилось. — Ваше величество, вы же находитесь в Девяти вратах дворца, окружены стенами и завесами. Как я могу привести их сюда? Да и Бэймин Тяньъюй — наследник Тяньинского культа, он не послушает меня! Он не пойдёт туда, куда я скажу!
Как она может это сделать? Император явно издевается над ней.
— Я могу в любой момент покинуть дворец, — невозмутимо ответил император. — Ты оказала услугу Хуа Юэчань, она будет благодарна тебе, когда прозреет. Ты обязательно найдёшь способ устроить нашу встречу.
Гу Цинлуань подумала: «Неужели император всё ещё хочет похитить её?»
Она же уже замужем за предводителем культа, и они так счастливы вместе! Зачем ему вмешиваться?
Разве мало ему трёх тысяч наложниц? Хуа Юэчань, возможно, единственная женщина, которой он не смог обладать.
То, чего не можешь иметь, всегда кажется самым желанным. Но если бы Хуа Юэчань стала его наложницей, стал бы он, как предводитель культа, всю жизнь хранить верность одной женщине? Вряд ли!
Как ни думала Гу Цинлуань, она не могла помочь императору. Он говорит, что хочет лишь увидеть её, но вдруг потом удержит во дворце? Тогда она станет соучастницей разрушения чужой семьи.
После долгих размышлений она твёрдо ответила:
— Простите, Ваше величество, я не могу этого сделать. Прошу вас, не заставляйте меня делать невозможное и не разрушайте чужое счастье. Разве не говорят: благородный человек помогает другим обрести счастье?
«Ой-ой! А вдруг я его рассердила и меня сейчас казнят?» — мелькнуло в голове.
Действительно, император разгневался:
— Ты смеешь ослушаться повелителя Поднебесной? Не боишься, что тебя потащат на плаху? Какая ещё «помощь счастью» и «разрушение чужого»! Ничего не понимающая девчонка, как ты смеешь болтать такие глупости!
Гу Цинлуань испугалась до дрожи и, опустив голову, не смела поднять глаз.
Но она уже умирала один раз после перерождения, чуть не попала под казнь стрельбой из лука. В этом мире, где царит только воля императора, смерть может настигнуть в любой момент. Страх — бесполезен.
Но разве страх должен заставить её отказаться от своих принципов? Нет! Она не согласится. Пусть режут голову — она не станет предавать доверие других.
— Ваше величество, простите, но я не могу этого сделать, — сказала она решительно.
Император в ярости воскликнул:
— Ты не можешь выполнить такое простое дело? Я сказал — лишь увидеть их! Ничего больше! Я готов предать весь мир, но никогда не причиню вреда им двоим!
Увидев, как Гу Цинлуань с недоверием смотрит на него своими большими, влажными глазами, император постарался унять гнев.
Он резко махнул рукавом:
— Останься здесь и подумай. Я пойду в императорский кабинет разбирать доклады. Когда поймёшь, что правильно — скажи. Тогда я прикажу отпустить тебя.
«Гнев владыки!» — Гу Цинлуань застыла как истукан. Особенно её потрясли слова императора: «Я готов предать весь мир, но никогда не причиню вреда им двоим!» — в них чувствовалась такая глубокая, искренняя привязанность, что она чуть не согласилась на месте.
К счастью, император уже ушёл.
Гу Цинлуань увидела, что император оставил её в боковом павильоне своего дворца для размышлений, и забеспокоилась. Она сделала пару шагов вслед и торопливо спросила:
— Ваше величество, а если… если после размышлений мой ответ останется прежним?
Холодный, полный императорского величия голос донёсся издалека:
— Тогда отправишься в тюрьму и будешь ждать решения императрицы!
С этими словами император покинул павильон, оставив после себя фразу, совсем не достойную владыки Поднебесной.
Какой же неразумный император! Гу Цинлуань рухнула на фиолетовое благоухающее кресло и безмолвно воззвала к небесам!
Что делать? Неужели ей правда придётся обмануть госпожу культа и привести её в столицу, чтобы император увидел её? Почему владыка Великой Чжоу так настаивает на встрече с женой главы культа?
Страстная ли это любовь или просто обида? Скорее всего, любовь… Но чем сильнее эта любовь, тем больше Гу Цинлуань убеждалась: она не должна помогать ему.
Вдруг она вспомнила — ведь А Цзэ тоже пришёл сюда. Может, он ждёт снаружи? Она вскочила с кресла и направилась к двери, но евнух Ли взмахнул своим опахалом и преградил ей путь:
— Простите, госпожа Гу, но приказ императора — вы должны остаться здесь и размышлять, пока не поймёте.
— Я лишь хочу посмотреть, не стоит ли снаружи начальник охраны Востока? — спросила она, нарочно повысив голос, надеясь, что А Цзэ услышит и зайдёт к ней.
Но снаружи царила тишина, будто А Цзэ тоже ушёл вместе с императором.
Она снова опустилась на кресло, совершенно ничего не соображая.
Император поставил перед ней неразрешимую задачу и даже не объяснил, каковы их отношения с госпожой культа.
Но какими бы они ни были раньше, она твёрдо решила: эту просьбу она исполнять не будет.
Ведь у каждого человека должен быть свой предел.
http://bllate.org/book/5015/500926
Готово:
