Так чего же ей ещё ждать? Когда император снова явится, она всё равно скажет «НЕТ».
Раз уж так вышло, Гу Цинлуань спокойно принялась осматривать восточный сад.
На столе лежали сладости. Взяв банан, она дошла до ширмы с изображением цветущей глицинии — как вдруг за дверью послышались шаги.
Вскоре в павильон вошла девушка в розовом платье.
Едва та переступила порог, евнух Ли, охранявший Гу Цинлуань, с почтительным поклоном поспешил к ней:
— Девушка Хунъюй, что привело вас в восточный сад? Неужели у Её Величества есть указания?
Девушке, которую звали Хунъюй, было не больше шестнадцати, но держалась она чрезвычайно серьёзно:
— Верно подметили, господин евнух. Её Величество узнала, что Его Величество привёл дочь правого канцлера сюда для допроса по делу белой лисы. Скажите, пожалуйста, допрос завершён?
Евнух Ли выпрямился и указал на Гу Цинлуань:
— Его Величество только что закончил беседу… хотя, строго говоря, ещё не совсем. Но сейчас он отбыл в императорский кабинет и сказал, что вернётся позже, чтобы продолжить расспросы.
— Отлично! — заявила Хунъюй. — Раз Его Величество временно отложил допрос, я забираю подозреваемую. Передайте императору, что Её Величество желает лично разобраться в этом деле. Я увожу дочь правого канцлера.
— Но… Его Величество ещё не закончил допрос, — замялся евнух Ли.
Хунъюй гордо подняла голову:
— Всё, что не успел выяснить император, разберёт Её Величество. Чего вам ещё бояться? Просто доложите Его Величеству.
— Да, конечно… — вздохнул евнух Ли. — Пусть девушка Хунъюй отведёт госпожу Гу к Её Величеству. Только после допроса, пожалуйста, верните её обратно. Император сказал, что ещё хочет задать ей несколько вопросов.
Гу Цинлуань всё это время внимательно наблюдала за девушкой по имени Хунъюй. Та была словно фарфоровая кукла — нежная, с безупречной кожей. Её одежда отличалась высочайшим качеством и изысканным покроем, но при этом она явно не была ни принцессой, ни наложницей. Кто же она такая при дворе Её Величества? Неужели обычная служанка? Вряд ли.
Пока она размышляла, Хунъюй уже стояла перед ней и холодно произнесла:
— Госпожа Гу, следуйте за мной. Её Величество повелела доставить вас во дворец Чаншоу.
— Хорошо, — легко ответила Гу Цинлуань и последовала за девушкой из восточного сада.
Переступив порог, она заметила, что Дунфан Цзэ уже исчез — наверное, отправился вместе с императором в кабинет.
Сегодня ей предстояло встретиться со множеством людей! Теперь вот и сама императрица-мать желает её видеть. Интересно, какова эта старая государыня? Главное, чтобы не напоминала императрицу или наложницу Тянь Фэй.
— Скажи, Хунъюй, сколько тебе лет? — спросила Гу Цинлуань, любуясь пейзажами галереи.
Девушка, видимо, не ожидала такого вопроса, и коротко ответила:
— Шестнадцать.
Больше она не проронила ни слова.
Пройдя долгий путь от восточного сада, они наконец достигли дворца Чаншоу.
— Пришли! — объявила Хунъюй.
Гу Цинлуань подняла глаза на вывеску «Чаншоу-гун» и поняла, что это место расположено довольно далеко от императорского дворца. Сам дворец выглядел древнее и скромнее, но в то же время — благороднее и аристократичнее.
— Её Величество ждёт внутри, — сказала Хунъюй, заметив, как Гу Цинлуань оглядывается. — Не вертите головой. Её Величество не терпит невнимательных собеседников.
— А кого же она любит? — поинтересовалась Гу Цинлуань, торопливо шагая следом.
Она не привыкла угождать другим, но перед пожилой женщиной, особенно такой влиятельной, как императрица-мать, лучше проявить учтивость. Не хватало ещё случайно обидеть ещё одного важного человека!
К тому же, Хунъюй, похоже, действительно хотела помочь.
— Её Величество ценит искренность и ненавидит, когда кто-то пытается казаться умнее, чем есть на самом деле. Особенно не стоит пытаться обмануть её или затевать какие-то интриги у неё под носом.
— О, спасибо за совет! — улыбнулась Гу Цинлуань с лёгкой шаловливостью и даже показала язык. — Я всегда говорю правду!
После всего, что она пережила, даже встреча с императрицей-матерью не вызывала страха. Сейчас она готова была предстать даже перед самим Небесным Владыкой!
Хунъюй ничего не ответила и провела её прямо во внутренние покои, где восседала императрица Хэлянь Налу.
☆ Глава 098: Беспричинно брошена в темницу.
Увидев императрицу, Гу Цинлуань невольно опустилась на колени.
Ранее, встречаясь с императрицей и самим императором, она не испытывала такого страха.
Но стоило взглянуть на эту женщину — и ноги сами подкосились.
Императрице, должно быть, было около шестидесяти.
Её седые волосы были аккуратно уложены в традиционную придворную причёску, украшенную множеством изысканных заколок. Особенно выделялась золотая фениксовая диадема на левом виске — одна эта деталь уже подчёркивала её величие.
Одежда её была не столь пышной и яркой, как у императрицы, но простота лишь подчеркивала благородство. На ней был серебристый шёлковый халат с золотой вышивкой, пояс туго затянут. Ткань и крой выдавали редкостную роскошь.
Но главное — её взгляд. Он был полон власти, и даже без гнева внушал трепет. Черты лица — гармоничные, с широким лбом и округлым подбородком — словно созданы для того, чтобы носить корону.
Её большие глаза с чуть приподнятыми уголками сверкали ясным, проницательным светом. Шестидесятилетняя женщина выглядела удивительно свежо и энергично.
Её красота, без сомнения, в молодости была ослепительной!
Гу Цинлуань, бросив лишь один взгляд на императрицу Хэлянь Налу, тут же опустила голову и преклонила колени:
— Подданная Гу Цинлуань кланяется Вашему Величеству! Да здравствует императрица-мать тысячу и тысячи лет!
Она даже не осмелилась осмотреть покои — настолько подавляющей была аура государыни.
И только когда над ней раздался ровный голос:
— Госпожа Гу, подними лицо. Пусть императрица тебя разглядит.
— она медленно подняла голову.
Её глаза смело, но без вызова встретились со взглядом императрицы, а в уголках — незаметно для других — она успела бегло окинуть покои.
Зал был просторным, светлым, роскошным, но в то же время изысканно сдержанным. На столах стояли редкие диковины, а в углу покоев красовалась нефритовая статуя Гуаньинь — одна только она стоила целое состояние.
Но Гу Цинлуань тут же отвела взгляд: ведь Хунъюй предупредила — императрица не терпит невнимательности.
Государыня долго и внимательно рассматривала девушку, затем одобрительно кивнула:
— Госпожа Гу, говорят, ты умеешь управлять синей птицей и обладаешь девятихвостой белой лисой. Правда ли это?
Голос императрицы звучал спокойно — ни холодно, ни тепло, но удивительно мягко и приятно.
Услышав знакомые слова, Гу Цинлуань почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
Она честно ответила:
— Ваше Величество, я однажды действительно села на синюю птицу, но после того, как она унесла меня с горы Тяньин, больше не возвращалась. Что до белой лисы — да, у неё девять хвостов, но теперь она тоже исчезла.
Императрица явно что-то задумала, и Гу Цинлуань не хотела втягивать в это своих питомцев. Эти двое — просто одарённые животные, а придворные будто сговорились превратить их в символы судьбы всей империи!
Какая чепуха! Наверное, именно поэтому древние народы и верили во всякую мистику — из-за отсутствия науки и просвещения.
— Хм… — императрица задумалась. — То есть сейчас ты не можешь ни призвать синюю птицу, ни найти свою лису?
— Именно так, Ваше Величество, — ответила Гу Цинлуань.
Она прекрасно понимала: если сейчас найдёт лису — та погибнет. Если призовёт птицу — её заставят стать наложницей одного из внуков императрицы.
Зачем ей это?
За один день она уже успела повидать императрицу, наложницу Тянь Фэй, самого императора и теперь — императрицу-мать…
И ни один из этих людей ей не понравился.
Особенно императрица и наложница Тянь Фэй. Она точно не хочет становиться их невесткой! А если станет женой принца Вэя — начнётся нескончаемая борьба. Разве можно будет жить спокойно?
Как бы выбраться из этой западни, не потеряв при этом голову?
Внезапно взгляд императрицы стал острым, как клинок. Она легонько постучала пальцами по столу:
— Гу Цинлуань, неужели ты решила обмануть императрицу?
Сердце Гу Цинлуань дрогнуло, но она склонила голову:
— Осмелюсь ли я, Ваше Величество! Каждое моё слово — правда!
— Если птица может быть твоим скакуном, ты должна уметь звать её в любой момент. Если лиса — твой питомец, ты обязательно должна знать, где она. Ты что, думаешь, императрица состарилась настолько, что можно водить её за нос?
Гу Цинлуань, уже было поднявшаяся, снова опустилась на колени.
Ей пришлось быстро сочинить объяснение:
— Ваше Величество, я села на птицу лишь однажды — когда падала с горы Тяньин, и она спасла меня. Но я не умею управлять ею по своему желанию. А лиса пришла ко мне с раной в глазу, и я вылечила её. Но потом, в палатах императрицы, все стали гнаться за ней, и она убежала. Если даже стража не смогла её найти, откуда мне знать, где она прячется? Ведь это всего лишь животные, они не понимают человеческой речи!
Лицо императрицы потемнело от гнева, но в этот момент в зал вбежала служанка.
Хунъюй остановила её и выслушала шёпотом сообщение.
Затем она подошла к императрице:
— Ваше Величество, Сяхоу Юань из Управления небесных знамений просит аудиенции.
Императрица бросила взгляд на Гу Цинлуань и кивнула:
— Впусти его.
— Слушаюсь.
Вскоре Сяхоу Юань вошёл и преклонил колени:
— Министр Сяхоу Юань кланяется Вашему Величеству! Да здравствует императрица-мать тысячу и тысячи лет!
— Встань, — сказала императрица. — У тебя новые открытия?
Сяхоу Юань взглянул на Гу Цинлуань, словно колеблясь.
Тогда императрица приказала Хунъюй:
— Отведи госпожу Гу в соседнюю комнату. После того как я поговорю с Сяхоу Юанем, приведёшь её обратно.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила Хунъюй и увела Гу Цинлуань.
Когда та ушла, императрица махнула рукой:
— Говори. Звёзды дали новое знамение?
— Да, Ваше Величество, — ответил Сяхоу Юань. — Прошлой ночью я наблюдал за небом и увидел новое предзнаменование. Звезда Жёлтого Дракона, ранее тусклая, вдруг засияла ярко и указала своё положение — прямо во дворце.
— Во дворце? — переспросила императрица. — Раньше ты говорил, что звёзды не указывают точного места. Значит ли это, что Жёлтый Дракон — один из трёх принцев? Кто именно? Как это определить?
— Ваше Величество, не только звезда Жёлтого Дракона засияла. Звезда феникса Цинняо тоже вспыхнула ярко и указала своё местоположение — также во дворце.
http://bllate.org/book/5015/500927
Готово:
