Она — императрица Великой Чжоу! Кто посмеет унизить её? Если она потеряет лицо, другим не поздоровится — головы полетят!
Будь государь не здесь, она бы немедленно приказала казнить эту девчонку на месте или хотя бы заточила в темницу под предлогом связи с мятежниками, чтобы дожидалась приговора.
— Ваше Величество! — обратилась императрица, желая добиться от императора официального обвинения для Гу Цинлуань. Раз та отказывается выходить замуж за Цзина, зачем держать её в живых?
Если бы вышла за Цзина — стала бы воплощением легенды о фениксе Цинняо; раз отказывается — значит, рождена девятихвостой лисой. Эти сказания — лишь инструмент в руках тех, кто умеет ими пользоваться.
Но, повернувшись к императору, она увидела, что тот всё ещё погружён в воспоминания о прошлом.
Хуа Юэчань! Ты и впрямь не даёшь мне покоя даже после смерти!
А вдруг эта мерзавка жива? Неужели, как утверждает благородная девица Гу, она по-прежнему первая красавица Поднебесной? Сколько лет прошло? Разве государь верит, будто та негодяйка не состарилась?
Даже самая прекрасная женщина не устоит перед безжалостным временем! Императрица не верила, что Хуа Юэчань, ослепшая много лет назад, может быть хоть сколько-нибудь привлекательной.
В её воображении Хуа Юэчань должна была провести всю оставшуюся жизнь в кромешной тьме, с двумя чёрными пустыми глазницами, медленно угасая под гнётом времени.
Пусть государь предаётся воспоминаниям! Пусть вспоминает сколько влезет! То, что ей не удалось убить ту тварь и та до сих пор дышит, — величайшее разочарование и самое горькое поражение в жизни Ван Фэнъи.
Император очнулся от задумчивости и, слегка взмахнув рукавом, обратился к стоявшему рядом евнуху Ли:
— Мне немного утомительно стало. Отправимся во восточный сад отдохнуть. Евнух Ли, пусть благородная девица из дома правого канцлера последует за нами. Отдохну немного, а затем продолжим допрос.
— Слушаюсь, — поклонился евнух Ли и, выпрямившись, гордо взмахнул метёлкой: — Его Величество направляется во восточный сад!
Все присутствующие были ошеломлены неожиданным решением императора увести девушку с собой. Мгновенно пошли злобные пересуды.
Хотя вокруг воцарилась тишина, большинство уже завистливо шепталось: неужели государь положил глаз на Гу Цинлуань и собирается увести её в свои покои?
Никогда прежде император не поступал подобным образом: вдруг прервал допрос и повёл подозреваемую во восточный сад! Взглянув на несравненную красоту Гу Цинлуань, многие буквально задрожали от зависти, полагая, что та вот-вот удостоится императорской милости.
Восточный сад находился рядом с императорским кабинетом и служил местом для краткого отдыха, когда государю становилось тяжело от чтения указов. По сути, это был один из его спальных покоев.
Не только окружающие, но и сама Гу Цинлуань была оглушена этим решением.
Зачем император ведёт её во восточный сад для личного допроса?
Хорошо это или плохо? По крайней мере, теперь её точно не подвергнут казни стрельбой из лука?
Императрица и наложница Тянь Фэй также были вне себя от ярости, но вынуждены были склониться в поклоне:
— Ваши служанки провожают Ваше Величество!
Едва государь отошёл на несколько шагов, императрица наклонилась к своему доверенному евнуху Фань Шианю и прошипела:
— Ступай! Распусти слух среди придворных, что эта девица Гу — оборотень-лиса, напавшая на людей, и что она околдовала императора, из-за чего он увёл её во восточный сад. Передай всё это императрице-матери и преувеличь детали.
— Понял, — кивнул Фань Шиань и поспешил выполнить приказ.
Гу Цинлуань, уходя, вспомнила о своей белой лисе и начала лихорадочно оглядываться в поисках её следов, но нигде не было и намёка на маленькое животное.
Спряталась ли она где-то или сумела сбежать? Если она всё ещё здесь, не поймали ли её и не приказали ли убить?
Но сейчас явно не время вспоминать о лисе.
Белая лиса, родная моя! Будь умницей, живи! Только не дай себя поймать! Возвращайся в дом правого канцлера и жди меня или беги в лес, к свободе!
Она сложила ладони и мысленно помолилась. Она всегда восхищалась ловкостью своей лисы: даже Бэймин Хань не смог её поймать, и сейчас, среди сотен людей, её снова не нашли. Настоящая героиня! Заслуживает похвалы.
Гу Цинлуань шла вслед за евнухом Ли, время от времени бросая взгляды на Дунфан Цзэ. Тот тоже следовал за процессией, но лицо его было мрачным, окутанным холодной отстранённостью, что заставило её вздрогнуть.
Однако эта отрешённость явно не была направлена на неё — он больше не смотрел в её сторону.
Она шла, чувствуя себя подавленной, и не могла понять замысла императора, поэтому решила вовсе перестать гадать.
Разве не говорят, что сердце государя непостижимо?
Ведь только что она избежала страшной смерти, а значит, как гласит пословица, за великой бедой следует великое счастье!
С таким оптимизмом Гу Цинлуань вошла в великолепные владения императорского дворца — во восточный сад.
Место, где обитал государь, внушало ещё больший трепет, чем Чэнганьгунь императрицы. Здесь явно было больше стражников. Хотя все здания дворца были похожи друг на друга, именно императорские покои отличались особой роскошью и величием.
Когда надпись «Восточный сад» появилась перед ней, император Лун Цзиньдэ, подобрав полы своего одеяния, переступил порог и вдруг обернулся:
— Пусть войдёт только благородная девица Гу. Остальные — прочь!
Ах! Разве он не говорил, что сначала отдохнёт, а потом продолжит допрос? Почему он прогоняет всех? Сердце Гу Цинлуань чуть не выскочило из груди. Неужели государь — старый развратник и хочет насильно взять её в наложницы?
Ей всего шестнадцать! Она в расцвете юности! А ему, по меньшей мере, под пятьдесят! Если он попытается силой овладеть ею, она скорее умрёт, чем согласится!
Она осторожно переступила порог и одним взглядом окинула интерьер восточного сада.
Помимо ощущения царственной роскоши и золотого великолепия, её взгляд невольно упал на изумительный фиолетовый парчовый ширм.
На нём была вышита картина цветущего глициния!
Вся ширма была покрыта изображением лиан глициния, извивающихся вокруг высокого дерева, плотно переплетённых с его ветвями, словно источая нежный, пьянящий аромат. При входе в покои этот воображаемый запах мгновенно окутал её.
Поразившись красоте ширмы, Гу Цинлуань подошла ближе, придерживая подол платья. Взгляд её скользнул по правому верхнему углу, где была вышита короткая поэма:
«Глициний свисает с древа,
Лианы цветут в весенний день.
Густая листва скрывает певчих птиц,
Аромат манит прекрасную деву».
Какое великолепное вышитое полотно! Но, несмотря на всю его поэтичность и красоту, Гу Цинлуань почему-то почувствовала, что такой ширм совершенно неуместен в императорских покоях.
И действительно, миновав эту романтическую ширму, она вошла в основное помещение и сразу ощутила разницу: здесь царила лишь холодная роскошь императорского дома, лишённая всякой поэзии.
Особенно её встревожили тяжёлые жёлтые занавеси в глубине комнаты. Это спальня императора?
Тонкие занавеси колыхались от лёгкого ветерка, словно волны на воде, и Гу Цинлуань, испуганно сжав ткань на груди, бросила взгляд на императора Лун Цзиньдэ.
Тот стоял спиной к ней перед самыми занавесками, его фигура в императорском одеянии возвышалась над роскошным интерьером, но в этой картине чувствовалась глубокая, одинокая печаль.
Что он собирается делать?
Гу Цинлуань невольно представила себе, сколько юных девушек побывало за этими занавесками, чтобы затем провести остаток жизни в тоске и забвении. Если и её, современную женщину, заставят подчиниться его власти…
При этой мысли она сжала кулаки и начала лихорадочно оглядываться: сможет ли она закричать или убежать? Прибежит ли А Цзэ, чтобы спасти её? Но если он ворвётся сюда, его тут же обезглавят!
Чем больше она думала, тем мрачнее становилось на душе, и в голове уже зрел план бегства, когда внезапно перед ней возникла высокая фигура в жёлтом одеянии — конечно же, император Лун Цзиньдэ.
— Ваше Величество, что вы хотите сделать? — инстинктивно отступив на шаг, спросила она, и в её больших глазах отразился страх.
Только теперь она заметила, что взгляд императора стал диким, почти кровожадным! Это было ужасно! Совсем не тот спокойный, величественный и благородный государь, которого она видела в саду императрицы!
Куда делся тот рассудительный правитель? Сейчас он напоминал зверя, загнанного в клетку.
Император снял корону, и по его вискам пробежали седые пряди. Время не пощадило и его, несмотря на статус владыки мира.
Углы глаз были покрыты глубокими морщинами, и никакая роскошь не могла скрыть признаков быстрого старения.
— Не бойся! — голос императора прозвучал мягко, но в нём чувствовалась глубокая боль и тоска. — Я лишь хочу спросить: правда ли, что Хуа Юэчань, которую ты видела, по-прежнему прекрасна и не тронута годами? Ты говоришь правду?
— Ах! Ваше Величество… Вы… вы знаете её? — Гу Цинлуань наконец поняла: она ошиблась, подумав, что император хочет её соблазнить! Он вызвал её сюда не ради неё самой, а ради Хуа Юэчань — той прекрасной, доброй и трогательной госпожи из Тяньинского культа.
— Отвечай только на мой вопрос, — сказал император. — Ни единого лживого слова. Иначе я могу приказать отрубить тебе голову в любой момент.
— Я клянусь! — торопливо закивала Гу Цинлуань, подняв руку. — Всё, что я говорю, — чистая правда. Госпожа из культа действительно молода и прекрасна, будто не знает старости. Она прекрасна, как небесная фея, добра и очень ко мне расположена. Я так её полюбила! Именно поэтому я осталась там и провела операцию по восстановлению зрения.
— Ты сделала ей операцию? Она сможет прозреть?
Голос императора дрогнул. Несмотря на годы правления и железную выдержку, он не смог скрыть волнения.
— Да, шанс на полное восстановление зрения — более девяноста процентов.
— Когда она ослепла?
— По её словам, примерно семнадцать лет назад, — ответила Гу Цинлуань, успокоившись. — Кажется, это случилось, когда она была беременна.
— Семнадцать лет… Она была беременна? А ребёнок? Что с ним?
Император был потрясён. Его глаза расширились, и он вдруг схватил Гу Цинлуань за плечи, голос его стал хриплым и прерывистым:
— Что с ребёнком?
— Ребёнок… это нынешний молодой глава Тяньинского культа, Бэймин Тяньъюй!
Гу Цинлуань смутно почувствовала: неужели ребёнок как-то связан с императором?
Она осторожно отвела его руки.
Император отпустил её и машинально сделал шаг назад, будто теряя равновесие. Гу Цинлуань даже испугалась, не упадёт ли он.
— Ваше Величество, с вами всё в порядке? — тихо спросила она.
— Всё хорошо… со мной всё в порядке, — прошептал император, запрокинув голову. Его голос стал мечтательным и печальным, он словно обращался не к ней, а к самому себе: — Тяньъюй… Ты даже имени, данное мной, не захотел принять, предпочтя надежду на небесную помощь… Я ведь говорил, что если у тебя родится сын, назовёшь его Сюаньцзэ… Лун Сюаньцзэ.
Гу Цинлуань промолчала. Она чувствовала, как глубока боль императора.
Она догадалась: государь, должно быть, знал госпожу из культа. Была ли она его возлюбленной?
Но тут же подумала: нет, это невозможно! Как простой глава культа мог похитить женщину у самого императора? Если бы государь действительно любил её, разве позволил бы кому-то увести её?
Может, она была его родственницей? Например, принцессой или сестрой?
http://bllate.org/book/5015/500925
Готово:
