Чтобы жить изящно, человеку нужно подходящее окружение — такое, что позволяет сохранять душевное равновесие и радоваться жизни.
Если учёный столкнётся с грубияном, даже правда окажется бессильной.
Лицо Линь Мамы было бесстрастным, как камень. Ни одна морщинка на её старческом лице не дрогнула, когда капля жидкости упала на руку Гу Цинлуань, а песчинка целомудрия осталась нетронутой.
— Подлинная, — холодно объявила она. — Песчинка целомудрия госпожи Гу подлинная. Она девственна.
Гу Цинлуань наконец перевела дух. Она боялась, что в этом древнем мире для проверки её невинности прибегнут к каким-нибудь жестоким методам, но оказалось, что достаточно лишь осмотреть песчинку целомудрия — довольно цивилизованно.
Больше никаких процедур не последовало. Гу Цинлуань снова повели к императору и императрице — на этот раз няня Цюй и Гуй Мама.
Няня Цюй опустилась на колени и громко доложила:
— Ваше Величество! Ваше Величество Императрица! Песчинка целомудрия госпожи Гу была проверена Линь Мамой. Госпожа Гу поистине девственна и чиста!
В зале снова раздался коллективный вздох — словно котёл закипел. Никто не мог поверить: госпожа Гу провела несколько дней в плену у Тяньинского культа, а всё ещё осталась целомудренной!
Императрица особенно остро переживала происходящее. В душе она уже жалела, что так поспешно написала документ о расторжении помолвки.
Но бумага уже попала в дом правого канцлера. Она однажды нарушила своё слово — теперь, будучи императрицей, как ей снова потребовать, чтобы та вышла замуж за принца Цзина? Не станет ли она тогда предметом насмешек за свою непоследовательность? Ком в горле не давал ей произнести ни слова.
Император же явно был доволен. Он потёр ладони, широко улыбнулся и не отрываясь смотрел на Гу Цинлуань.
— Госпожа Гу, поистине над вами покровительствует небесная благодать! Вы попали в логово мятежников и всё же вернулись целой и невредимой. Так расскажите же, дитя моё Цинлуань, как вам удалось избежать беды в стане Тяньинского культа?
Это обращение «дитя моё Цинлуань» заставило императрицу и Тянь Фэй немедленно вспыхнуть ревностью — они готовы были разорвать Гу Цинлуань в клочья.
Обе женщины внезапно почувствовали тревогу: а вдруг эта несравненная красавица, не став женой принца Цзина, привлечёт внимание самого императора? Что тогда?
Гу Цинлуань тоже уловила особую теплоту в словах императора, но поняла их совсем иначе, чем его жёны.
Для неё это была просто добрая привязанность старшего к младшему, без всякой пошлости, которую вообразили себе императрица и Тянь Фэй.
— Ваше Величество, меня спас сам предводитель Тяньинского культа. Он оставил меня на горе Тяньин лишь потому, что надеялся, будто я смогу вылечить глаза его супруги Хуа Юэчань. У него не было иных намерений. На самом деле, сам предводитель очень добр, а его жена — истинное воплощение милосердия богини Гуаньинь! Она относилась ко мне с невероятной добротой!
Гу Цинлуань говорила искренне, не подозревая, что при упоминании имени «Хуа Юэчань» лица императора и императрицы мгновенно изменились, а тела словно окаменели.
До этого выражение императора было спокойным и безмятежным, но при звуке этого имени он резко вскинулся, выпрямился на троне и пристально уставился на девушку.
— Как ты сказала? — хрипло, с трудом выдавил он. — Как зовут супругу предводителя Тяньинского культа?
Гу Цинлуань удивилась, но без тени сомнения повторила:
— Хуа Юэчань.
Заметив странное выражение лица императора, она почувствовала лёгкое беспокойство и поспешила добавить:
— Ваше Величество, Тяньинский культ не так страшен, как о нём рассказывают. Сам предводитель давно не управляет делами — сейчас всем заправляет его наследник. Говорят, молодой глава строго следит за своими людьми и соблюдает суровые правила. Они не творят зла. А супруга предводителя слепа уже много лет — он обожает её и почти не выходит в мир. Я искренне не понимаю, почему их называют мятежниками. Двору вовсе не нужно отправлять войска для их уничтожения.
Грудь императора тяжело вздымалась, а в его глазах мелькнули чувства, недоступные постороннему взгляду.
Однако почти сразу он вновь заговорил спокойно, будто между прочим:
— Правда ли это, дитя? Не сочиняешь ли ты? Может ли предводитель любить слепую женщину все эти годы?
Гу Цинлуань не заметила лёгкой дрожи в его голосе.
Она решила, что император, имеющий множество жён и прославившийся своей распущенностью, просто не способен понять настоящей супружеской верности.
— Ваше Величество, это абсолютная правда! Та женщина, хоть и слепа, обладает редкой красотой. Даже такие легендарные красавицы древности, как Сичи, Ван Чжаоцзюнь, Диань Чань и Яо Чань, не сравнить с ней! Супруга предводителя Тяньинского культа Хуа Юэчань — истинная первая красавица Поднебесной!
Никто не заметил, как лицо императрицы исказилось от злобы, а в глазах вспыхнула ядовитая ненависть.
Хотя она быстро скрыла эту эмоцию, Дунфан Цзэ всё видел.
Императрица высоко подняла голову, но зависть всё равно проступила в её голосе:
— Слепая старуха с двумя пустыми глазницами — и вдруг красавица? Госпожа Гу, неужели тебе не нужно даже черновика для таких выдумок?
Гу Цинлуань улыбнулась:
— Я не вру. Да, возраст у неё, конечно, немалый, но выглядит она на двадцать с лишним лет — словно время остановилось. Не знаю, что она ест или пьёт, но её лицо не знает старости. А глаза, хоть и не видят, остаются прекрасными — большие, влажные, от которых сердце сжимается от жалости. За всю жизнь я не видела более прекрасной женщины. Вот она — настоящая первая красавица мира!
Тянь Фэй фыркнула:
— Какие преувеличения!
На самом деле Гу Цинлуань не преувеличивала — супруга предводителя и вправду была прекрасна, как небесная фея, и затмевала собой и императрицу, и Тянь Фэй. Но, признаться, девушка сознательно расписывала её красоту, чтобы задеть этих двух высокомерных женщин. Её слова ясно давали понять: вы, мол, вовсе не красавицы — перед ней вы меркнете.
Как известно, для женщины нет большего унижения, чем услышать, что кто-то красивее её, особенно если эта женщина считает себя первой красавицей империи.
Именно этого Гу Цинлуань и добивалась. Однако она не знала, какое потрясение вызвало имя «Хуа Юэчань» в сердцах императора и императрицы!
Казалось, та самая знаменитая красавица прошлого вновь предстала перед ними, ослепив своей красотой и заставив сердца замирать.
После долгого молчания императрица, наконец, с усилием совладала с собой. Её лицо вновь приняло спокойное, цветущее выражение, подобное распустившемуся пиону.
— Раз госпожа Гу осталась девственницей и чиста, как белый нефрит, — обратилась она к императору, — то я должна извиниться за поспешное написание документа о расторжении помолвки. Ваше Величество, Цзинь так страстно защищал эту девушку, что я даже велела увести его. Теперь, когда всё выяснилось, не стоит разлучать влюблённых. Прошу вас, вновь повелите брак между третьей дочерью правого канцлера и принцем Цзином!
Гу Цинлуань, не дожидаясь ответа императора — который всё ещё казался погружённым в свои мысли, — поспешила решительно заявить:
— Ни в коем случае, Ваше Величество!
— А? — император машинально отозвался, будто его мысли были далеко.
Гу Цинлуань на миг показалось странным: только что он был таким величественным и уверенным, а теперь словно постарел на десятки лет.
Но времени размышлять не было — она боялась снова быть выданной за принца Цзина.
— Нельзя повторять одно и то же снова и снова! Документ уже подписан — пусть остаётся так. Императрице не нужно извиняться.
В этот момент Тянь Фэй, не стесняясь, спросила:
— Значит, госпожа Гу не желает выходить за принца Цзина? Может, тогда за моего сына, принца Синя?
— Тем более нет! — резко ответила Гу Цинлуань. Эта Тянь Фэй ей нравилась ещё меньше, чем императрица. О самом принце Сине она ничего не знала, но раз у него такая мать — замуж за него точно не пойдёт.
— Неужели? — продолжала Тянь Фэй с подозрением. — Если не принц Цзин, не принц Синь… может, госпожа Гу тайно влюблена в принца Вэя?
Гу Цинлуань разозлилась. Эта наложница явно хотела заставить её обидеть всех трёх принцев! Но отвечать всё же пришлось:
— Почему я обязана выходить замуж за одного из трёх принцев? Разве нельзя выбрать другого?
Тянь Фэй с коварной улыбкой спросила:
— Значит, у госпожи Гу есть возлюбленный? Или… — в её голосе прозвучала злоба: неужели эта дерзкая девчонка осмеливается метить на самого императора?
* * *
Под натиском вопросов Тянь Фэй слово «возлюбленный» заставило Гу Цинлуань невольно бросить взгляд на Дунфан Цзэ.
В тот же миг перед её внутренним взором возник другой образ — Бэймин Тяньъюй.
В душе прозвучал голос, готовый сказать, что её избранник — А Цзэ, но тут же перед глазами всплыла серебряная маска Бэймина Тяньъюя, пристально вглядывающаяся в неё, словно требуя признания.
Она вновь ощутила жар двух поцелуев на спине чёрного ястреба — страстных, пылких, будто способных остановить время и заставить кровь закипеть.
А А Цзэ… он согревал её сердце, как тёплый солнечный свет в тихий день.
Два мужчины переплелись в её сознании, вызвав волну смятения. На миг их образы слились в одного, и она замерла в оцепенении.
Тянь Фэй, увидев, как Гу Цинлуань смотрит на главного командира Дунфан Цзэ, почувствовала острую зависть — как яд мандрагоры, пронзающий сердце.
Она ненавидела молодых и прекрасных женщин, которые могли отвлечь внимание императора от неё.
К тому же до неё дошли слухи: Дунфан Цзэ метнул нож в самый последний момент, спасая Гу Цинлуань, а ранее та сама назначала ему встречу в павильоне Цзыцзин среди рощи красных клёнов.
Теперь всё стало ясно.
— Неужели сердце госпожи Гу занято не одним из принцев, — томно улыбнулась Тянь Фэй, — а нашим великим командиром Дунфан Цзэ, первым мечником Поднебесной?
Гу Цинлуань вздрогнула и тут же отвела взгляд от А Цзэ. Она хотела дерзко ответить: «Да, и что с того?», ведь она и вправду любила его.
Но вспомнила, как совсем недавно её привязали к дереву и чуть не застрелили из лука. В этом дворце каждое неосторожное слово может стоить жизни.
Если она погибнет — это её судьба. Но А Цзэ не должен пострадать из-за неё.
Поскольку вопрос задала не императрица и не император, а лишь эта вечно ищущая скандала Тянь Фэй, Гу Цинлуань предпочла промолчать.
Императрица же была вне себя от гнева. Отказ Гу Цинлуань стать женой принца Цзина при всех этих людях унизил её, императрицу, до глубины души!
http://bllate.org/book/5015/500924
Готово:
