Гу Цинлуань не ожидала, что у Гу Цинфэнь к ней всё же сохранилась хоть капля сестринской привязанности, и с улыбкой ответила:
— Сестра, не тревожься. Я всего лишь пойду повидать государыню императрицу. Чего тут бояться? Государыня — образец добродетели для всей Поднебесной, наверняка добра и приветлива.
Она прижимала к себе белую лису и размышляла: оставить ли зверька дома или взять с собой во дворец? Неужели императрица снова хочет выдать её замуж за принца Цзинъаня? Если так поступать то в одну сторону, то в другую, разве это не станет поводом для насмешек всего Поднебесного?
Поэтому в глубине души она чувствовала: государыня наверняка замышляет против неё что-то недоброе.
Но сейчас было не до размышлений — ей оставалось лишь следовать за евнухом Фанем в императорский дворец на аудиенцию к императрице.
Принц Цзинъань Лун Сюаньфу заметил колебания Гу Цинлуань — будто встреча с его матерью была чем-то ужасающим. На лице девушки отчётливо читались тревога и нежелание.
Он подошёл к ней и сказал:
— Луань-эр, если боишься, что мать тебя отчитает, я пойду с тобой. Она просто… просто думала, что ты сама решила остаться на горе Тяньин, и поэтому написала тебе разводное письмо. Теперь, когда ты вернулась, мать прислала подарки — видно, что она искренне рада тебе и хочет узнать, не обидели ли тебя там.
Принц Вэй и принц Синь не совсем согласились с его словами, но всё же успокоили Гу Цинлуань:
— Третья госпожа, вам действительно не о чём беспокоиться. Раз принц Цзинъань идёт вместе с вами, ничего плохого случиться не может.
— Да что может случиться? Пойду, раз уж зовут, — подумала Гу Цинлуань. Императрица уже развелась с ней; вряд ли снова захочет выдать её замуж за принца Цзинъаня. А если вдруг захочет — она всегда сможет отказаться.
И тогда она села в карету евнуха Фаня.
Усевшись в экипаж, она приподняла занавеску и посмотрела на Дунфан Цзэ, надеясь, не скажет ли он ей чего-нибудь.
Но тот, кто ещё недавно так порывисто заступился за неё, теперь, казалось, погрузился в задумчивость и не проявлял никаких признаков жизни.
Она тихо вздохнула. В этом древнем мире положение императрицы уступало лишь императору, власть трона была абсолютной — кто осмелится возразить?
Дунфан Цзэ всего лишь главный командир императорской гвардии. Что он мог сделать? Он ведь даже не сравнится с принцем Цзинъанем, принцем Вэй или принцем Синь по влиянию и возможностям.
Сидя в карете, она вдруг вспомнила о Бэймин Тяньюе и почувствовала лёгкую радость: ведь именно он осмелился похитить её — жену принца Цзинъаня — и спасти от судьбы настоящей супруги этого принца.
Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилась мысль стать женой повелителя Минвана. Ведь Бэймин Хань, тот самый «муж, который клянётся Небесам быть верным одной женщине всю жизнь», создал в её глазах идеальный образ мужчины.
А отец принца Цзинъаня — император Лун Цзиньдэ. У него три дворца и шесть покоев, тысячи наложниц. Если принц Цзинъань станет наследником и взойдёт на престол, разве не последует ли он примеру отца? Разве не заведёт себе тоже три дворца и шесть покоев, тысячи жён и бесчисленных наложниц?
Сравнивая эти два пути, она предпочла бы стать той самой «первой в Поднебесной женой повелителя Минвана», о которой ходят легенды.
Что до А Цзэ — он главный командир гвардии и явно не питает к ней чувств. Значит, ей лучше забыть о нём.
Гу Цинлуань решила: если после встречи с императрицей и родными ей удастся избежать новой беды, она сразу отправится на гору Тяньин и станет женой повелителя Минвана.
Её давно мучил один вопрос. В ту ночь Бэймин Хань лично проводил её обратно в дом правого канцлера.
Она очень переживала, как отреагирует отец. Но Бэймин Хань уверял её, что всё будет в порядке, и канцлер её не упрекнёт.
И действительно, когда Бэймин Хань доставил её прямо в кабинет отца, тот лишь велел ей идти отдыхать. Сам же Бэймин Хань остался в кабинете отца — и пробыл там неизвестно сколько времени.
Какая связь между Бэймин Ханем и её отцом? Неужели они старые знакомые? Она хотела спросить, но так и не решилась. Эта неясность слегка раздражала.
Пока её мысли блуждали, принц Цзинъань, сидевший с ней в карете, спросил:
— О чём задумалась, Луань-эр? Не бойся! Моя мать не так страшна, как о ней говорят. Просто она — императрица, должна соблюдать придворный этикет. Ей ведь приходится управлять огромным гаремом, где тысячи красавиц, поэтому она и кажется строгой.
Гу Цинлуань подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Я не боюсь.
Принц указал на белую лису у неё на руках:
— Лучше не брать эту лису во дворец. Если мать увидит её, наверняка вспомнит слухи, будто ты перерождение девятихвостой лисы.
Гу Цинлуань игриво покрутила глазами, уголки губ приподнялись, и она вдруг сказала:
— А может, я и правда перерождение девятихвостой лисы? Ты боишься? Эта белая лиса странная: никому, кроме меня, не даётся в руки. Даже если я передам её кому-то, она всё равно тут же ко мне вернётся.
Принц выпрямился:
— Неужели ты собираешься держать её на руках постоянно?
— Почти так и есть, — засмеялась Гу Цинлуань. — Я почти всё время держу её на руках. Даже ночью она запрыгивает ко мне на ложе и спит рядом. Словно мою тень.
Она говорила это нарочно, преувеличивая, чтобы принц начал считать её оборотнем-лисой и отказался от мысли снова жениться на ней.
Однако, хоть белая лиса и внушала принцу некоторое опасение, сама Гу Цинлуань казалась ему всё более желанной.
В тот день на горе Тяньин, когда он увидел её в белом, парящей на спине синей птицы, она показалась ему небесной девой, сошедшей с облаков. С тех пор он не мог выбросить её из головы, мечтал о ней днём и ночью.
Теперь, внимательно глядя на неё, он не мог отвести взгляда.
Хотя все три дочери канцлера были красавицами, ни Гу Цинфэнь, ни Гу Цинъянь не обладали той неземной грацией и эфемерной красотой, что делали Гу Цинлуань недосягаемой, загадочной и сводящей с ума.
Даже сейчас, держа на руках белую лису, когда вокруг ходят слухи, будто она перерождение девятихвостой лисы, чьё появление сулит беду государству, принц Цзинъань всё равно хотел снова сделать её своей женой.
Достаточно было одного её взгляда — больших, влажных глаз — чтобы у него подкашивались колени.
Одетая в широкие белые шёлковые одежды, с тонким поясом на талии, столь изящной, что, казалось, её можно обхватить двумя руками, она сидела спокойно, как небесная дева. Её волосы были просто собраны, без изысканных золотых и нефритовых украшений, но именно это делало её ещё чище и прекраснее — будто она не ела земной пищи и не касалась мирской пыли. Ему невольно хотелось быть рядом с ней, говорить с ней тихо и нежно.
Поэтому принц Цзинъань крепко сжал кулаки и твёрдо решил: как бы то ни было, он убедит мать позволить ему снова взять Гу Цинлуань в жёны.
Даже если… даже если… она уже побывала с повелителем Минваном… При этой мысли в его сердце вспыхнули одновременно жалость и ревность.
Он вдруг серьёзно сказал:
— Луань-эр, не бойся! Пусть весь свет говорит, что ты перерождение лисы-оборотня, мои чувства не изменятся. Я уговорю мать разрешить мне снова взять тебя в жёны. Как только ты станешь моей женой, кто посмеет тебя осуждать?
Гу Цинлуань удивлённо подняла глаза. Она не ожидала такой глубокой привязанности от принца. В его словах звучала настоящая решимость мужчины.
Моргнув ресницами, она спросила:
— Ты разве не слышал, что говорят люди? Да и ты ведь знаешь: я уже жена повелителя Минвана. Он скоро приедет за мной на гору Тяньин. Как я могу снова выйти за тебя?
Принц взволновался и схватил её за руки:
— Тебя заставили! Разве ты хочешь стать женой разбойника? Повелитель Минван — всего лишь бандит, главарь горных разбойников! Да, он сильнее меня в бою, но чем ещё он лучше? Я — будущий наследник престола. Если ты выйдешь за меня, станешь императрицей. Разве не понимаешь? Всё Поднебесное будет моим, и я разделю его с тобой. Неужели ты предпочитаешь быть женой горного разбойника?
Гу Цинлуань нахмурилась и вырвала руки:
— Принц Цзинъань, в тот день я уже села в свадебные носилки и готова была стать вашей женой. Но судьба распорядилась иначе — я стала женой повелителя Минвана. Раз так, я и останусь его женой. Что до Поднебесного — оно меня мало интересует. Быть вашей женой мне уже не суждено. Ваш трон — пусть найдёт другую избранницу.
Принц был глубоко ранен отказом. Его сердце заныло, глаза покраснели, и он с жаром воскликнул:
— Ты боишься повелителя Минвана? Как только ты войдёшь во дворец со мной, он, хоть и сильнее всех, не посмеет и пальцем тебя тронуть. Луань-эр, я больше никому не позволю причинить тебе вред!
Гу Цинлуань чувствовала, что они говорят на разных языках. Принц упрямо настаивал на своём, совершенно не слыша её.
С трудом сдерживая раздражение, она сказала:
— Принц Цзинъань, сейчас никто не хочет мне зла. Повелитель Минван взял меня в жёны и не собирается причинять вред. Иначе разве я смогла бы свободно приехать сюда?
Лун Сюаньфу, конечно, понимал, что она имеет в виду, но упрямо не хотел верить: как может он, великий принц Цзинъань, проиграть какому-то горному разбойнику?
Этот «разбойник» не стоил и гроша по сравнению с ним! Он думал, что если простит её и не отвергнет, она должна пасть ниц от благодарности и броситься к нему в объятия.
Её отказ он истолковал как страх: мол, её честь опорочена, и она не смеет мечтать стать его женой.
Поэтому он вдруг поднял руку, лицо его стало суровым, и он торжественно произнёс:
— Луань-эр! Клянусь! Я, Лун Сюаньфу, буду искренен с тобой и никогда не упомяну о том, что между тобой и повелителем Минваном произошло. Всю жизнь, пока ты будешь моей женой, я не вспомню, что ты была женой повелителя Минвана!
Гу Цинлуань, услышав такую искренность, невольно растрогалась. Она выпрямилась, не зная, как объяснить ему, что в её сердце нет к нему ни капли чувств.
Особенно ей не хотелось становиться его женой и ещё меньше — будущей императрицей, которая должна быть образцом добродетели для всей страны.
Она предпочла бы быть женой повелителя Минвана, даже если назовут её женой разбойника.
Проглотив ком в горле, она не могла ненавидеть этого принца — даже находила в нём что-то симпатичное — но выйти за него замуж не собиралась. Продолжать спор было бесполезно: этот принц упрямо не понимал её.
Тогда она смягчилась:
— Давай сначала повидаем твою мать! Может, у неё своё мнение? А вдруг я и правда перерождение девятихвостой лисы? Не боишься, что из-за этого потеряешь право на престол? Вижу, борьба за трон между вами, братьями, неизбежна. Не хочешь же оказаться проигравшим?
Сказав это, она посмотрела на принца, сидевшего под ивовыми ветвями, и заметила: его накладные брови сделаны так искусно, что кажутся настоящими.
Принц Цзинъань всегда был уверен в победе в борьбе за трон — не столько из-за собственных сил, сколько благодаря влиянию своей матери.
Поэтому он гордо поднял брови, взгляд его стал твёрдым, и он уверенно заявил:
— Луань-эр, об этом не беспокойся. Пока мать жива, я обязательно взойду на престол и сделаю тебя императрицей Великой Чжоу, образцом добродетели для всего Поднебесного!
Гу Цинлуань закрыла лицо рукой, чувствуя холодный пот на лбу. «Бесполезно! — подумала она. — Принц так и не понял меня. Кажется, он думает, что я переживаю, стану ли императрицей?»
Люди, рождённые в разные эпохи, разделённые тысячелетиями, действительно не могут понять друг друга. Это настоящая пропасть, которую не перепрыгнуть.
Она замолчала. Карета ехала, было жарко, и принц Цзинъань вдруг взял веер и стал обмахивать её. От этого ей стало ещё неловчее.
Прошло неизвестно сколько времени, когда карета остановилась, и снаружи раздался голос:
— Приехали!
Девять врат дворца величественно возвышались перед ними — древние, величественные, внушающие благоговейный трепет. Красные кисти на копьях стражников, их головные уборы — всё напоминало: власть императора абсолютна, и перед ней нельзя не преклониться.
http://bllate.org/book/5015/500918
Готово:
