Лицо Гу Цинъянь, изящное и прекрасное, то вспыхивало румянцем, то бледнело. С глубоким негодованием она ткнула пальцем в Гу Цинлуань и обратилась к принцу Цзинъаню:
— Ваше высочество! Её же уже забрал повелитель Минван! Вы всё ещё приходите её навестить? Вы правда пришли ради неё? Ваше высочество, разве вы не отреклись от неё? Вы ведь пришли повидать мою старшую сестру, верно?
На самом деле Гу Цинъянь хотела спросить: «Вы ведь пришли повидать меня, верно?» — ведь она никак не могла поверить, что после всего, что случилось с Гу Цинлуанью, та всё ещё обладает такой притягательной силой.
Принц Цзинъань повернул голову и бросил взгляд на Гу Цинфэнь. Та немедленно сделала реверанс и мягко, с нежной улыбкой произнесла:
— Вторая сестра говорит такие странные вещи. Конечно же, все трое его высочеств и командир Дунфан пришли проведать младшую сестру — ведь она только что пережила великое испытание и сильно напугалась. Разве мы с тобой не пришли поддержать её? Прошу, господа, пройдите в павильон и отведайте чай! Цинъянь ещё совсем юна — не обижайтесь на неё, пожалуйста!
В это время сообразительные служанки уже поспешно принесли стулья, расставили угощения и налили чай для трёх принцев и командира Дунфана.
Принц Цзинъань холодно, ледяным взором сверкнул на Гу Цинъянь. Та вздрогнула и сжалась в комок, не понимая, что происходит. Ведь эта лиса-обольстительница была отвергнута им собственноручно! Почему он так злится из-за неё?
— Я… я что-то не так сказала? Ваше высочество, берегитесь девятихвостой лисы, которую она держит на руках! А вдруг та прыгнет и укусит — тогда беды не миновать!
Гу Цинъянь чувствовала себя крайне некомфортно. По словам принца выходило, будто письмо об отречении написала лишь императрица, а он сам по-прежнему намерен защищать Гу Цинлуань. Поэтому она напомнила ему, что та — оборотень-лиса.
Внезапно произошло то, чего никто не ожидал: обычно безразличный командир Дунфан вдруг отстранил принца Цзинъаня и сказал:
— Вашему высочеству лучше быть осторожнее! Вторая госпожа уже предупредила вас: у третьей госпожи на руках маленькая лиса, кто знает, укусит ли она или нет.
Говоря это, он мягко, но решительно отодвинул принца в сторону и занял его место перед Гу Цинлуанью. Затем внезапно опустился на одно колено и, подняв её ноги в вышитых туфельках, спросил:
— Третья госпожа, вам неудобно в этих туфлях?
Гу Цинлуань была поражена. Она совершенно не понимала, что задумал Дунфан Цзэ. Однако, не видев его много дней, она не могла не радоваться, когда он появился и сразу же взял её за ноги — хоть и удивительно, но приятно.
Она выпрямила ноги, не стесняясь того, что он их держит, и с улыбкой ответила:
— Действительно, немного жмут. Только что вторая сестра сказала, что если принц Цзинъань хоть одним глазом взглянет на меня, она сама будет мне туфли подавать. Так что я как раз думала: раз они всё равно неудобные, пусть лучше вторая сестра их и носит.
Дунфан Цзэ изящно усмехнулся и загадочно произнёс:
— Вот как! Раз вторая госпожа хочет подавать туфли, я помогу снять их сейчас. Пусть подадут тебе другие, удобные, а эти отдадим второй госпоже.
У всех глаза вылезли на лоб, челюсти отвисли — никто не успел опомниться, как туфли Гу Цинлуань уже оказались в руках Дунфан Цзэ.
Командир Дунфан всегда был человеком замкнутым, обычно молчаливым и суровым, словно ничто в мире его не касалось.
Но что сейчас происходит? В мгновение ока обе вышитые туфельки переместились в изящные, белые, как лук, руки Гу Цинъянь, и та теперь стояла, словно мумия, держа их.
Рот Гу Цинъянь раскрылся и не закрывался. В её глазах читался невиданный ужас! Она даже не поняла, как эти туфли оказались у неё в руках.
Она просто стояла, держа туфли Гу Цинлуань, будто её внезапно окаменили. Ноги не слушались, тело застыло надолго, но руки крепко сжимали обувь — выглядело это до крайности нелепо.
— А-а-а! — вдруг завизжала она, когда наконец пришла в себя и руки снова подчинились ей. Она поспешно швырнула туфли на землю и, заметив, как все смотрят на неё, будто она чудовище, покраснела от стыда.
— Ты… ты… Дунфан Цзэ! — запнулась она, перепуганная до смерти. Дело не в том, что туфли страшные — это же просто обувь! Но когда Дунфан Цзэ положил их ей в руки, её пальцы сами сжались, и она не могла их бросить, не могла пошевелиться.
Даже будучи глупой, она поняла: Дунфан Цзэ, передавая ей туфли, одновременно закрыл ей точки, лишив возможности двигаться. И хотя действие длилось недолго — ровно столько, чтобы она унизилась перед всеми, — именно то, как он это сделал, потрясло её до глубины души и лишило дара речи.
— Вторая госпожа! — Дунфан Цзэ бросил на неё полуприкрытый взгляд, в котором сквозило предупреждение. Да, возможно, он поступил опрометчиво! Но, услышав, как эта вторая госпожа без стеснения насмехается над Луань-эр, он не смог сдержаться.
Раз уж та заявила, что хочет подавать туфли, пусть немного подержит их. Хотя в его сердце Гу Цинъянь и вовсе не стоила того, чтобы подавать туфли Луань-эр.
Гу Цинъянь была унижена до глубины души. Она уже готова была вспылить, но, взглянув на Дунфан Цзэ, вдруг почувствовала ледяной холод в спине и, проглотив слова, которые рвались наружу, выдавила:
— Ну и что? Подам — и подам! Какая разница! Просто пара вонючих туфель!
Она зажала нос и швырнула туфли в сторону.
В этот момент раздался лёгкий смешок:
— Ха! Забавно! Такие изящные туфли — и подать их не грех! Честно говоря, я сам с радостью бы получил такую возможность.
Все обернулись и увидели второго принца, Лун Сюаньцзюэ — элегантного, красивого, с благородными манерами. Он наклонился и поднял туфли, которые Гу Цинъянь только что выбросила.
— Третья госпожа, вы точно не хотите их больше? Такая тонкая работа, такие изящные, крошечные туфельки! Если их сохранить, то в будущем кто-нибудь обязательно спросит: «Эй, чьи это туфли? Одни только туфли — и уже ясно, что их носила первая красавица Поднебесной!» Ха! Угадайте, сколько заплатят за них в самом дорогом аукционном доме столицы, если я выставлю их на продажу?
— Э-э… — Гу Цинлуань не знала, что этот белоснежно-одетый принц умеет так шутить, и спросила: — Ваше высочество считает, что найдётся дурак, который купит эти туфли?
Лун Сюаньцзюэ многозначительно улыбнулся, сначала взглянул на Дунфан Цзэ, потом на принца Вэя:
— Гарантирую, не только захотят купить, но и назначат высокую цену. Третья госпожа, хотите поспорить? Если согласитесь, сегодня вечером отправимся вместе в «Павильон Сюаньюэ», в лучший ресторан столицы, и проверим!
— Разве «Павильон Сюаньюэ» не танцевальный ресторан?
При упоминании «Павильона Сюаньюэ» Гу Цинлуань вдруг вспомнила тот случай, когда она попала в беду там и появились двое — один в золотой маске, другой в серебряной. Серебряная маска — это Бэймин Тяньъюй, а кто же был в золотой?
— «Павильон Сюаньюэ» — не только крупнейший ресторан с танцами, но и главный аукционный дом столицы, — пояснил Лун Сюаньцзюэ.
— Правда? — взгляд Гу Цинлуань невольно упал на Дунфан Цзэ…
* * *
Когда Гу Цинлуань смотрела на Дунфан Цзэ, её взгляд задержался на его подбородке и губах и долго не мог оторваться.
Его губы и подбородок очень напоминали Бэймина Тяньцзэ. Да и фигура — точь-в-точь как у Бэймина Тяньъюя!
Только что он снял с неё туфли и заставил Гу Цинъянь держать их — это было до крайности смешно! А его боевые навыки — такие же непостижимые, как у Бэймина Тяньцзэ.
Неужели он заступается за неё, мстит обидчице? Здесь же присутствуют три принца! Как он осмеливается действовать так дерзко? Ведь он всего лишь командир императорской гвардии, и до этого всегда носил лицо, подобное повелителю Минвану.
Лицо повелителя Минвану? Откуда у неё такие мысли? Вдруг в голове возник образ: а если бы Дунфан Цзэ надел серебряную маску, насколько бы он стал похож на повелителя Минвана?
Принцы Вэй, Синь и Цзинъань были ошеломлены. Дунфан Цзэ никогда раньше не проявлял инициативы ради кого-либо. Даже им, трём принцам, приходилось лично просить его о помощи, чтобы он хоть что-то сделал.
Это совсем не похоже на него. Хотя трое принцев и были удивлены, они подумали, что ради такой первой красавицы Поднебесной, как Гу Цинлуань, можно и проявить себя. Тем более очевидно, что третья госпожа питает к Дунфан Цзэ особые чувства.
Но он снял с неё туфли, заступился за неё, проучил вторую госпожу.
Неужели это действительно Дунфан Цзэ?
Три пары глаз, как молнии, уставились на него, но Дунфан Цзэ уже закончил всё, что хотел сделать, отошёл в сторону и вновь стал тем самым непоколебимым, безмолвным стражем — прекрасным, как статуя, и безупречно исполняющим свой долг.
В этот момент служанка из резиденции канцлера привела молодого, статного евнуха.
Тот был одет в ярко-алый наряд, с благородными чертами лица и мощной статью. Ему было чуть за двадцать, и звали его Фань Шиань — доверенное лицо императрицы Ван Фэнъи.
Увидев трёх принцев и Дунфан Цзэ, Фань Шиань на миг удивился, но быстро взял себя в руки. Он поклонился принцам, взмахнул метёлкой и почтительно произнёс своим тонким голосом:
— Раб кланяется трём его высочествам и командиру Дунфану.
Принц Вэй махнул рукой:
— Не нужно церемоний, господин Фань. Скажите, по какому важному делу вы явились?
Фань Шиань явно не простой посланник — без причины он бы сюда не пришёл.
Фань Шиань перевёл взгляд на Гу Цинлуань, колебался, но в конце концов, поклонившись, сказал:
— Раб прибыл по приказу её величества императрицы вызвать третью дочь канцлера ко двору.
— Вызвать Луань-эр во дворец? — немедленно спросил принц Цзинъань. В его сердце «бухнуло» — неужели мать хочет вновь выдать за него Луань-эр? Но тут же он подумал, что маловероятно: мать всегда избегала перемен и повторений.
Фань Шиань ответил:
— Его высочество, дело в том, что её величество услышала слух, будто госпожа Гу Цинлуань может управлять фениксом Цинняо. Хотела бы уточнить, правда ли это. Кроме того, раз третья госпожа пережила такое испытание, её величество желает преподнести ей дары и успокоить её дух.
С этими словами он дал знак двум младшим евнухам, которые несли два изящных ларца с явно ценными подарками.
— Это правда? — сказал принц Цзинъань, взглянув на подарки. — Если дело только в этом, то пусть матушка не утруждает Луань-эр таким визитом.
Он уже начал надеяться, что мать действительно хочет вновь женить его на Гу Цинлуань.
Фань Шиань выглядел обеспокоенным:
— Приказ её величества: раб должен доставить третью дочь канцлера ко двору. Если я не выполню поручение, а здоровье её величества и так не в порядке, она разгневается — я не вынесу такого наказания.
Гу Цинлуань нахмурила брови: ей совершенно не хотелось идти во дворец. Но приказ императрицы — не обсуждается. Что задумала эта императрица?
Ведь она уже отреклась от неё, сделала её отверженной женщиной. Зачем теперь дары и личная аудиенция?
Фань Шиань подошёл к Гу Цинлуань и, заметив в её руках белую лису, нахмурился, но всё же взмахнул метёлкой и сказал:
— Приказ её величества: третья госпожа должна последовать за рабом во дворец. Без промедления.
— Обязательно идти? — Гу Цинлуань чувствовала, что императрица — далеко не доброжелательница. Услышав, что она — феникс Цинняо, та, вероятно, решила устранить угрозу. Она уже смирилась со своей судьбой, но её похитили по пути. Теперь, когда императрица считает, что её осквернил повелитель Минван, зачем вызывать её ко двору?
Фань Шиань недовольно ответил:
— Никто не осмеливается задавать такие неуважительные вопросы к устному указу её величества.
Старшая сестра Гу Цинфэнь испугалась, что Гу Сяолуань наговорит лишнего, и поспешила вмешаться:
— Господин Фань, наша младшая сестра вовсе не смеет неуважительно относиться к императрице. Просто она никогда не бывала одна во дворце и немного растеряна. Скажите, пожалуйста, ваше высочество желает, чтобы третья сестра отправилась туда в одиночку?
Фань Шиань бросил на Гу Цинфэнь холодный взгляд и тонким, пронзительным голосом ответил:
— Её величество не вызывала никого другого. Значит, только третья госпожа должна явиться ко двору.
http://bllate.org/book/5015/500917
Готово:
