Так что, пролежав два-три дня, он уже почувствовал себя лучше. Но стоило подумать: его светлость принц Цзинъань, встречая невесту, позволил похитить её прямо на дороге — да ещё и сам получил ранение! Это стало величайшим позором в его жизни и поводом для всеобщих насмешек.
Хотя императрица по собственной инициативе отправила в дом правого канцлера письмо о расторжении помолвки, по всему столичному городу ходили слухи, будто его невеста теперь — «первая в Поднебесной жена повелителя Минвана».
Разве это не всё равно что бить его, принца Цзинъаня, по обеим щекам? Если он не отомстит за такое оскорбление, может ли он вообще считаться мужчиной?
В ярости, вызванной обидой за возлюбленную, принц Цзинъань дал страшную клятву:
— Повелитель Минван! Я объявляю тебе вечную вражду! В этой жизни нам суждено уничтожить друг друга — до самой смерти!
Его доверенный советник Су Чэньхань почтительно склонился и изо всех сил пытался урезонить:
— Ваше высочество, в тот день похитители невесты принца Цзинъаня явно не были людьми повелителя Минвана из Тяньинского культа. Кто-то намеренно выдавал себя за них.
Принц разгневанно вскричал:
— Даже если они лишь прикинулись его людьми — какая разница?! Теперь весь город твердит, что моя невеста стала женой повелителя Минвана! Если я не уничтожу Тяньинский культ и не сравняю с землёй гору Тяньин, смогу ли я вообще оставаться в столице?!
— Однако, государь, — настаивал Су Чэньхань, — сколько раз ни посылали войска для уничтожения Тяньинского культа, каждый раз безуспешно! Потери были огромны. Прошу вас, трезво обдумайте!
— Как ты хочешь, чтобы я оставался спокойным?! — Лун Сюаньфу резко взмахнул рукой, всё ещё полный решимости двинуться на гору Тяньин, чтобы отомстить за похищение своей невесты.
В этот самый момент вошёл слуга в зелёном одеянии и доложил:
— Ваше высочество! Прибыла императрица!
— Матушка? — Лун Сюаньфу, услышав это, с трудом подавил свой гнев и, подобрав полы одежды, вышел встречать её.
Снаружи слуги уже стояли на коленях, припав лицом к земле и громогласно восклицая:
— Да здравствует императрица! Тысячу лет жизни!
Императрица Ван вступила в зал и, заняв место, уставилась на принца Цзинъаня ледяным взглядом.
Лун Сюаньфу опустился на колени и поклонился:
— Сын кланяется матушке! Что заставило ваше величество лично посетить меня? Готов выслушать упрёк!
Императрица Ван взглянула на сына, облачённого в дорожные одежды, с мечом у пояса, и вновь почувствовала раздражение. Её брови нахмурились:
— Принц Цзинъань собирается в путь?
— Матушка, я намерен полностью уничтожить Тяньинский культ! Ни один из них не останется в живых! — Лун Сюаньфу резко поднял голову, его глаза пылали ненавистью.
— И ты думаешь, что твои пять тысяч солдат способны уничтожить Тяньинский культ? — холодно произнесла императрица, не велев сыну вставать.
— Разве пяти тысяч элитных всадников недостаточно, чтобы стереть с лица земли гору Тяньин? — Лун Сюаньфу был полон уверенности.
— Скажи мне, сын мой, знаешь ли ты, кто такой глава Тяньинского культа? — Императрица продолжала смотреть на него с суровостью.
— Мне всё равно, кто он там! — воскликнул Лун Сюаньфу. — Я сделаю так, чтобы Тяньинский культ исчез с лица Поднебесной! Пусть этот повелитель Минван отправится в настоящий ад!
— Бах! — императрица легонько хлопнула ладонью по столу. — Невежественный и самонадеянный! Ты даже имени главы культа не знаешь, а уже мечтаешь стереть их с лица земли!
Говоря о Тяньинском культе, она сама казалась обеспокоенной.
— Ну… я слышал… разве это не просто секта злодеев? Обычная шайка головорезов! Пусть даже они и сильны — разве мои пять тысяч конников не растопчут их в пыль? — Лун Сюаньфу, ослеплённый гневом, проявлял упрямство и высокомерие.
Лицо императрицы Ван стало ещё холоднее:
— Хм! Ты даже не знаешь, кто стоит во главе Тяньинского культа, расстояние до горы Тяньин, её высоту и рельеф — а уже собираешься в поход! Думаешь, пять тысяч солдат могут взять эту гору?
— Но… разве до горы Тяньин не один день пути? — Лун Сюаньфу, избалованный с детства и никогда не командовавший армией, растерялся. Его гнев начал угасать.
Увидев, что сын немного успокоился, императрица спокойно сказала:
— Глава Тяньинского культа — Бэймин Хань. Слышал ли ты это имя? Даже если нет, то наверняка слышал слухи: Тяньинский культ не раз вырезал целые банды и кланы. Почему же, несмотря на множество врагов, он до сих пор стоит непоколебимо? Потому что их главная база расположена на горе Тяньин, где они используют выгодный рельеф. Трижды они уничтожали императорские войска — всего более пятидесяти тысяч солдат! Самый крупный раз — тридцать тысяч человек.
— Тридцать тысяч?! Неужели возможно?! У них же всего несколько тысяч последователей! Как они могут противостоять десятикратно превосходящей армии?! — Лун Сюаньфу был ошеломлён.
Он и раньше слышал такие рассказы, но считал их преувеличением. Однако сейчас, услышав то же самое от матери, воспринял слова иначе.
Императрица продолжила:
— Ты думаешь, это невозможно? А между тем после трёх неудачных попыток уничтожить культ империя больше не осмеливается посылать войска. Каждое поражение лишь укрепляет авторитет Тяньинского культа и привлекает новых последователей. Ходят слухи, будто они стали богаче самого двора и могут соперничать с империей. Конечно, это преувеличение, но оно говорит о том, что твоих пяти тысяч солдат явно недостаточно.
Лун Сюаньфу всё ещё не сдавался:
— Матушка, я не могу проглотить это! Мою невесту похитили, и никто не знает, жива ли она! Если я не пойду на гору Тяньин, весь мир будет смеяться надо мной!
Императрица мягко увещевала:
— Я уже выяснила все подробности того дня. Те, кто похитил дочь правого канцлера, вряд ли были из Тяньинского культа. Разбойники нарочито громко кричали, что они из Тяньинского культа, и использовали имя повелителя Минвана, чтобы двор возложил вину именно на них. На самом деле, как мне известно, Тяньинский культ никогда не занимался похищением женщин. У них строгие правила: запрещено нападать на женщин и детей. Во-вторых, их глава, Бэймин Хань, обожает свою жену и всю жизнь был верен только ей. Поэтому, что бы ни делал повелитель Минван, похищение невесты — маловероятно. Скорее всего, кто-то хочет свалить вину на Тяньинский культ, чтобы спровоцировать двор на новую атаку. Или же кто-то хочет использовать культ, чтобы избавиться от тебя, принца Цзинъаня.
Лун Сюаньфу слушал, ошеломлённый. Всё, что казалось ему простым, в устах матери превращалось в сложную паутину заговоров и интриг. Но, как бы там ни было, он уже твёрдо решил: Тяньинскому культу несдобровать!
Однако, видя серьёзное выражение лица матери, он понял: нужно сначала согласиться не идти в поход, а потом тайком выступить.
Поэтому Лун Сюаньфу сменил гнев на покорность:
— Матушка, если Тяньинский культ так силён, тогда… я подумаю ещё.
На словах он соглашался, но в душе уже принял решение: как только мать уйдёт, он немедленно поведёт войска на гору Тяньин. Даже если похитители не из культа — он всё равно возложит вину на них!
Но императрица, предусмотрительная и дальновидная, сказала:
— Не волнуйся. Во-первых, я уже расторгла помолвку с дочерью правого канцлера — её позор больше не твоё дело. Во-вторых, я распущу слух, что похитители — обычные горные разбойники, а не Тяньинский культ. Если дочь канцлера вернётся, мы просто уничтожим какой-нибудь мелкий бандитский лагерь и скажем, что это они. Если же она не вернётся — распространим слух, что она предпочла смерть позору. Тогда мы тоже сможем уничтожить банду и отомстить за неё. Так ты избежишь опасности и не пойдёшь на безрассудный риск.
— Да, сын повинуется наставлениям матушки, — ответил Лун Сюаньфу, скрывая своё истинное намерение.
Императрица, увидев, что сын больше не настаивает на походе, успокоилась:
— Хорошо. Запомни: всегда думай трижды, прежде чем действовать. Ты ещё молод, часто действуешь импульсивно. Но помни о своём высоком положении. Однажды всё Поднебесное достанется тебе, и тебе надлежит взять в жёны настоящую феникс Цинняо. Не стоит зацикливаться на таких мелочах.
— Сын внимательно выслушал и будет следовать каждому слову матушки, — сказал Лун Сюаньфу, стараясь не выдать своих истинных намерений.
Как только императрица покинула резиденцию принца Цзинъаня, он немедленно собрал пять тысяч солдат и направился к горе Тяньин.
Когда императрица получила известие о его самовольном походе, она тут же послала гонцов, чтобы остановить его, но было уже слишком поздно. Оставшись во дворце, она не могла ни есть, ни спать от тревоги.
Принц Цзинъань благополучно достиг подножия горы Тяньин. После дневного перехода люди и кони были измотаны. Взглянув на гору, уходящую в облака, с крутыми скалами и узкими тропами, он остолбенел.
Его элитная конница не могла подняться по таким склонам. Всю жизнь избалованный роскошью, Лун Сюаньфу впервые почувствовал сожаление, что не послушал мать.
Но армия уже стояла у подножия горы — отступать было поздно.
Солнце уже клонилось к закату. Гору Тяньин окружали древние деревья и причудливые скалы, а вершины терялись в облаках. Даже чтобы добраться до середины склона пешком, требовались огромные усилия, не говоря уже о коннице. Как же теперь штурмовать эту неприступную крепость?
Как спущенный воздушный шар, принц Цзинъань провёл ночь у подножия горы в полной растерянности, не имея никакого плана. Он лишь приказал разбить лагерь и отдохнуть до утра.
* * *
Ночь была тихой. Полная луна сияла в небе, озаряя гору Тяньин серебристым светом. Снизу казалось, что дворцы на вершине соединяются с небесными чертогами.
А на самой вершине, глядя на луну, которая всё так же висела высоко в бескрайнем небе — холодная, далёкая и вечная, — Гу Цинлуань сидела у окна, прижав к себе белую лису, и считала звёзды.
Весь день она провела в аптекарском павильоне Вэй Ижаня, изучая у него древние медицинские знания, давно утерянные в современном мире, но превосходящие его достижения.
Днём к Вэй Ижаню срочно призвали слугу, и с тех пор он так и не вернулся. Бэймин Тяньъюй тоже исчез, будто испарился. Гу Цинлуань спросила у Вэй Ижаня, куда делся Бэймин Тяньъюй. Ей было странно: почему её, бывшую пленницу, теперь так роскошно содержат?
Бэймин Хань и его супруга приняли её как почётную гостью, выделили несколько служанок, и жизнь здесь оказалась даже комфортнее, чем в доме правого канцлера.
Каждый раз, когда она упоминала Бэймина Тяньъюя, Вэй Ижань подмигивал ей и с лукавством спрашивал, не скучает ли она по своему «мужу» Бэймину Тяньъюю.
— Да ладно! — фыркнула Гу Цинлуань. — Этого точно не может быть! Шутите!
http://bllate.org/book/5015/500905
Готово:
