Ради её безопасности канцлер-отец не отпускал её до самого утра, чтобы она могла занять место в свадебных носилках. Поэтому, смутно ощущая тревогу, она подумала: возможно, путь к венцу пройдёт не так спокойно.
Вдалеке, за пределами видимости Гу Цинлуань, на вершине небольшого холма справа от свадебного кортежа, под двумя могучими соснами и кипарисами стояли двое мужчин — один в пурпурных одеждах и серебряной маске, другой — в ярком, пёстром наряде. Они внимательно наблюдали за приближающейся процессией.
Пестро одетый юноша, словно между делом, произнёс:
— Слышал от Чу Фэна, будто ты, оказывается, влюбился в какую-то знатную девицу. Кто же она? И что такого интересного в свадебном шествии его высочества принца Цзинъаня? Ццц! Такая роскошь, такой устрашающий эскорт! Даже императорская гвардия выступила — точно ждут, что кто-то посмеет похитить невесту!
Дунфан Цзэ, казалось, тоже рассеянно спросил:
— Вэй Ижань, а если бы в этих носилках ехала женщина, которую любишь ты, что бы ты сделал?
Юношу звали Вэй Ижань. Он презрительно фыркнул:
— Если б это была моя возлюбленная, я бы никогда не допустил, чтобы она села в чужие свадебные носилки! Даже если бы села — всё равно помешал бы свадьбе. Похитил бы! Женщина, которую полюбил я, Вэй Ижань, кому ещё достанется?!
— А если после похищения тебя ждёт вечная гибель? — спросил мужчина в серебряной маске, не отрывая взгляда от приближающихся носилок.
— Жизнь без свободы — не жизнь! Особенно если речь идёт о женщине, которая заставляет моё сердце биться быстрее. Если не смогу обладать ею — зачем мне вообще жить? Жаль только… Мне ещё ни разу не встречалась та, что пробудила бы во мне такое чувство!
Вэй Ижань повернулся и уставился своими миндалевидными глазами на лицо Дунфан Цзэ. Он игриво заморгал и, улыбаясь, спросил:
— Неужели… в этих носилках едет твоя возлюбленная, А Цзэ?
* * *
Вэй Ижань в своих пёстрых одеждах выглядел изящно и дерзко. Его миндалевидные глаза, устремлённые на прекрасное лицо Дунфан Цзэ, придавали ему вид легкомысленного повесы. Однако лишь немногие знали, что на самом деле он был человеком крайне холодным, бесчувственным и безжалостным.
Его не волновали ничьи дела — даже если речь шла о жизни и смерти. Лишь дела Дунфан Цзэ вызывали у него живейший интерес. Особенно же его воспламенила новость о том, что у А Цзэ появилась возлюбленная. Это превратило обычно ледяного Вэй Ижаня в настоящего щеголя.
— Если задумал похитить невесту, без меня не обойдёшься, верно? А? — поднял он бровь, прищурив свои миндалевидные глаза с искорками веселья и нетерпения.
Дунфан Цзэ бросил на него раздражённый взгляд и усмехнулся:
— Кто тебе сказал, что я собираюсь похищать невесту? Та, что в носилках, — принцесса Цзинъаня. Какое мне до неё дело?
Произнося слова «принцесса Цзинъаня», он почувствовал, как сердце его дрогнуло — будто внутри что-то больно кольнуло. Ему стало крайне неприятно.
Перед его мысленным взором вновь возник образ Гу Цинлуань: её большие влажные глаза, полные надежды, и её слова о том, что хочет стать его женщиной. Этот образ уже прочно врезался в его память. Он встряхнул головой, пытаясь избавиться от этого навязчивого чувства.
— А?! Значит, я ошибся? Чу Фэн просто несёт чушь? Тогда зачем ты притащил меня сюда смотреть на эту церемонию? Здесь ведь ни прохлады, ни живописи — никаких развлечений! Если тебе нечем заняться, можешь либо вернуться в Тяньинское общество и заняться грабежом какой-нибудь мелкой секты, либо отправиться во дворец исполнять обязанности командира императорской гвардии и играть в го с государем. У меня же, между прочим, масса дел: сейчас я активно работаю над новыми лекарствами. Недавно успешно пересадил сердце умершей девушки обезьянке с болезнью сердца.
— Ага… — Дунфан Цзэ слушал его вполуха, весь погружённый в свои мысли. Его глаза неотрывно следили за приближающимися свадебными носилками.
В этот момент он заметил, как Гу Цинлуань сорвала красный головной убор и высунула голову из окошка носилок, любопытствуя по сторонам. Даже на таком расстоянии он ясно представил себе её большие чёрные глаза, блестящие, как два хрустальных шарика.
Сердце его вдруг сжалось — будто кто-то дотронулся до самой тонкой струны, слегка потянул, потом ущипнул и больно уколол. Оно забилось неровно, вызывая странное, тягостное чувство.
«Эта женщина! Говорила, что любит меня! А теперь спокойно выходит замуж за другого! Вся в наряде, вся в радости — даже не пикнула! Ни капли сопротивления! Так легко села в свадебные носилки! Зачем тогда в тот раз завлекала меня? Что значила наша встреча в павильоне Цзыцзин среди рощи красных клёнов?!»
Проклятая женщина! Чем красивее, тем коварнее. Непостоянная, без чести и совести. Почему он вообще здесь? Сходит с ума? После сегодняшнего дня она станет принцессой Цзинъаня — и больше у них не будет ничего общего.
Это, наверное, просто внезапный порыв, глупая прихоть. Хорошо хоть, что он не влюбился в неё. Ха! Да он вообще не способен влюбиться!
Разве что в тот раз на горе Хуаншань он её обнял, и она укусила его, как щенок. И ещё раз встретились в роще красных клёнов, в павильоне Цзыцзин, где она заявила, что любит его и хочет быть его женщиной.
Он ведь тогда отказал ей. Таких женщин надо отвергать решительно! Нельзя верить их сладким речам.
Когда он увидел, как её уводят в покои «Линцзянь», он, скрыв лицо, вызволил её — но тут же передал принцу Цзинъаню. Ведь она теперь принцесса Цзинъаня, разве нет? Между ним и принцессой Цзинъаня — пропасть. Никакой связи, никакой причины для встреч.
Красавиц на свете — пруд пруди. Многие сами бросаются к нему в объятия. Он никогда не привяжется к одной женщине, не станет считать её единственной и незаменимой. Ха! Глупость! Он вообще не умеет любить!
Надо уходить. Приходить сюда было глупо, бессмысленно. Просто хотелось полюбоваться пейзажем. Вовсе не для того, чтобы похитить невесту, как думает Вэй Ижань! Конечно же нет! Всего лишь женщина… Ради неё не стоит рисковать всем на свете!
Он уже собрался уходить, как вдруг в небе раздался оглушительный свист — сигнальная стрела взорвалась прямо над головой!
Что происходит? Дунфан Цзэ резко обернулся, и его пронзительный взгляд, словно летящий клинок, метнулся к свадебным носилкам.
Это же свадьба принца Цзинъаня! По обе стороны дороги стояли не только императорские гвардейцы, но и элитные стражники в золотых доспехах, с мечами наголо и копьями наперевес. Короче говоря, охрана была беспрецедентной. Кто осмелится напасть на такой кортеж?
Не успел никто опомниться, как после сигнальной стрелы в воздухе загремел мощный голос, усиленный глубоким внутренним ци и особой техникой многократного эха:
— Здесь повелитель Минван! Здесь повелитель Минван! Невеста принадлежит нашему повелителю Минвану! Мы забираем госпожу Гу Цинлуань! Она — «Первая в Поднебесной невеста Минвана»! Оставьте её и убирайтесь, пока живы! Иначе всех вас ждёт смерть!
Голос гремел, как гром, и был слышен на многие ли. Такая дерзость поражала!
«Ха! Я-то настоящий повелитель Минван, а мне ещё не пришло в голову похитить невесту. Кто же осмелился объявить Гу Цинлуань „Первой невестой Минвана“?!» — пронеслось в голове Дунфан Цзэ. Этот голос ударил ему прямо в виски, как гром среди ясного неба. «Как такое можно терпеть?!»
Кто-то посмел использовать его имя и титул, чтобы похитить невесту! Да ещё и объявил об этом на весь свет, чтобы все знали: именно он, повелитель Минван, совершил это дерзкое похищение.
Вслед за этим грозным объявлением с левого холма на дорогу обрушилось множество чёрных фигур в масках. Самым примечательным был один из них — в пурпурных одеждах и серебряной маске, точь-в-точь как сам Дунфан Цзэ в обличье повелителя Минвана.
Вэй Ижань первым не выдержал:
— Чёрт побери! — воскликнул он, глядя в небо и расхохотавшись. — Да кто же осмелился украсть твоё имя, величие повелителя Минвана, и явиться сюда в точно таком же наряде, чтобы похитить невесту? Да у него, видно, медведь на ухо наступил! А Цзэ, ты ведь не собирался похищать невесту, а тут кто-то от твоего имени это делает! Объявляет её «Первой невестой Минвана»! Что будешь делать? Съешь этого наглеца или нет? Ха-ха-ха! Забавно, чертовски забавно! Никогда не видел, чтобы тебя так обыграли!
От ярости до ледяного холода, а затем до всепоглощающей зловещей ауры и яростного боевого духа — всё это заняло мгновение. Дунфан Цзэ превратился из спокойного, изящного юноши в кровожадного демона, истинного повелителя ада.
— Чёрт! — прошипел он сквозь зубы. — Кто-то хочет оклеветать меня, используя моё имя для похищения! Ижань, помоги мне! Невеста теперь принадлежит только мне! Я не позволю никому увести её!
С этими словами, полными решимости и власти, он закрыл лицо чёрной тканью поверх серебряной маски и, словно гигантский ястреб, ринулся вниз с вершины холма, стремительно приближаясь к уже взбудораженному свадебному кортежу.
Мгновение спустя он уже ступал по спинам коней и головам людей, как бог войны, сошедший с небес. Его меч выскользнул из ножен — каждый удар был смертельным, каждое движение — беспощадным. Больше это был не колеблющийся юноша, а истинный повелитель Минван, владыка преисподней.
— Эй! Подожди меня! — воскликнул Вэй Ижань, ошеломлённый, но быстро надев маску и устремляясь вслед за ним. — Кто же это сейчас говорил, что между ним и невестой нет никакой связи? Может, я ослышался? Как так получилось, что через мгновение она стала «непременно моей»?! Вот уж действительно влюбился, да ещё и упорствует! Повезло, что нашёлся наглец, который тебя наконец-то встряхнул!
Вэй Ижань продолжал бормотать, уже догоняя друга:
— Отлично! Похоже, снова придётся проявить мастерство в бою и устроить кровопролитие. Хотя это и противоречит моему принципу «спасать, а не убивать». Но эти мерзавцы заставляют меня постоянно нарушать свои правила.
Куда бы он ни попал, за ним следовали вспышки — он разбрасывал лекарственные шарики, от которых противники теряли сознание и падали замертво.
Так как они тоже были в чёрном, стража принца Цзинъаня приняла их за сообщников нападавших и не уделяла особого внимания. Вся процессия уже погрузилась в хаос: люди и кони падали, раздавались крики, повсюду лилась кровь, воздух наполнился запахом смерти. Картина была ужасающей.
Гу Цинлуань только что высматривала в толпе знакомую фигуру, но теперь, когда носилки сильно закачались, а вокруг вспыхнула резня, она, не найдя того, кого искала, с глубоким разочарованием спряталась обратно внутрь.
Шум битвы её не особенно испугал. Но когда носилки резко тряхнуло и кто-то закричал: «Повелитель Минван похищает невесту!» — она задумалась.
Неужели повелитель Минван решил похитить её днём, рискуя жизнью и репутацией? Наверное, виновата в этом легенда о фениксе Цинняо?
http://bllate.org/book/5015/500887
Готово:
