— М-м, — Дунфан Цзэ быстро надел обычную домашнюю одежду и тоже сел, взял чашку чая, но лишь неопределённо крякнул.
— М-м? И всё? — Чу Фэн приподнял уголки губ, насмешливо сверкая глазами. — Я думал, ты хотя бы из-за симпатии к той женщине полез в логово Павильона Сюаньюэ! Если она всего лишь будущая жена принца Цзин, зачем тебе рисковать жизнью ради её спасения?
Дунфан Цзэ поставил чашку на стол и поднял запястье: на коже проступил красноватый след от укуса.
Эта женщина и правда зверь! Она уже дважды его укусила. Он и сам не знал, почему пошёл на такой риск ради неё. Может, потому что она сказала, будто любит его?
Через три дня эта женщина станет женой принца Цзин и официально получит титул принцессы Цзин. С его позиции действительно не стоило соваться в такую передрягу.
Но он всё равно это сделал. Самое нелепое, что он когда-либо совершал. Поэтому, допив чай, он опустил голову и замолчал.
Чу Фэн некоторое время пристально разглядывал Дунфан Цзэ, потом его глаза под густыми бровями стали ещё более насмешливыми, и он с живым интересом спросил:
— Ну же, признайся! Влюбился? Если да, то действуй скорее! Есть поговорка: «Пропустишь лодку в Сучжоу — не будет больше шанса». Я ведь никогда не видел, чтобы ты хоть как-то проявлял интерес к какой-нибудь благородной девушке!
Дунфан Цзэ приподнял веки, и его миндалевидные глаза мгновенно стали холодными и отстранёнными:
— Ты слишком много воображаешь. Мне просто нужно выяснить, кто стоит за Павильоном Сюаньюэ. Её я спас попутно.
Чу Фэн на мгновение замер, затем понимающе улыбнулся:
— Не хочешь признавать — не надо. Но называть это «попутно»? Это было настоящее испытание на прочность, чуть не лишился жизни! Слушай, признавать или нет — твоё дело. Но времени у тебя осталось только три дня. Через три дня она станет настоящей принцессой Цзин, и тогда раскаиваться будет поздно. В этом мире даже за деньги не купишь лекарство от сожалений. Кстати, мужчине за всю жизнь обычно встречается лишь одна женщина, которая ему по-настоящему нравится.
Дунфан Цзэ лениво отмахнулся и словно не слышал слов Чу Фэна:
— Как думаешь, кто этот человек в золотой маске?
Чу Фэн задумчиво ответил, не скрывая сомнений:
— Нельзя сказать точно. Его серебряные иглы — самые обычные швейные. Лишь в школе Куйхуа умеют так искусно владеть швейной иглой. Но в школе Куйхуа принимают только женщин, а этот человек в золотой маске — мужчина, и явно не евнух. Однако мало кто осмелится похитить будущую жену принца Цзин.
— Именно. Он намеренно делает всё похожим, но не так мастерски, как основательница школы Куйхуа. Иначе мы бы оба уже были поражены иглами, — заметил Дунфан Цзэ, будто и вправду не придавая значения спасению женщины, но между бровями у него промелькнула лёгкая тревога.
Чу Фэн продолжил анализ:
— Раз он собирается жениться на третьей дочери главного канцлера, значит, точно не евнух и не женщина. По крайней мере, теперь мы знаем, что хозяин Павильона Сюаньюэ — мужчина. После возвращения домой третья госпожа Гу, скорее всего, будет находиться под усиленной охраной как со стороны канцлера, так и со стороны третьего принца. Как думаешь, сможет ли третья дочь семьи Гу благополучно стать принцессой Цзин через три дня?
— А иначе? — отозвался Дунфан Цзэ.
— Ведь ходят слухи, что третья дочь семьи Гу — перерождение феникса Цинняо. Тот, кто на ней женится, станет наследником престола. Эта легенда весьма соблазнительна. По крайней мере, для принца Вэй и принца Синь она — смертельная угроза. Если бы не слухи, что принц Нин давно отстранился от дел, я бы даже подумал…
* * *
Тем временем в роскошной карете принца Цзин при свете дворцового фонаря Гу Цинлуань впервые осталась наедине с третьим принцем Лун Сюаньфу.
Они сидели друг против друга. Лун Сюаньфу впервые внимательно взглянул на Гу Цинлуань и с изумлением понял, что слухи о «первой красавице Поднебесной» среди трёх дочерей главного канцлера вовсе не пустой звук.
Его яркие глаза под густыми бровями устремились на Гу Цинлуань. Принц Цзин вдруг протянул руку, желая поправить прядь волос, упавшую ей на лоб. В свете фонаря лицо девушки казалось особенно нежным, с лёгкой уязвимостью, отчего она выглядела ещё привлекательнее.
— Что ты делаешь? — Гу Цинлуань резко отстранилась, инстинктивно оттолкнув его руку. Это было странно: ведь Лун Сюаньфу скоро станет её мужем, но она воспринимала его лишь как младшего брата и никак не могла принять даже его невинное прикосновение.
— Я просто заметил, что твои волосы растрепались, и всё, — ответил принц Цзин, застыв с рукой в воздухе. Увидев, как Гу Цинлуань отвела лицо, будто избегая змеи, он слегка нахмурился и тихо спросил: — Луань, через три дня мы станем мужем и женой. Ты что, не любишь меня? Или просто стесняешься?
Гу Цинлуань приподняла ресницы. Она заметила, что, кроме Дунфан Цзэ, ни один другой мужчина не вызывает у неё ни румянца, ни учащённого сердцебиения. Просто она не хотела, чтобы её касались мужчины, кроме А Цзэ. Что до принца Цзин, то она не испытывала к нему ни симпатии, ни антипатии.
Она некоторое время молча смотрела на принца Цзин, и вдруг показалось, что он чем-то похож на Дунфан Цзэ. Особенно их миндалевидные глаза. От этого сходства она несколько раз моргнула, будто заворожённая.
— Стыдишься? — улыбнулся принц Цзин, заметив её взгляд. Его недовольство мгновенно рассеялось, и он радостно поправил ей прядь волос, закрепив за ухом. — Ты так прекрасна, Луань! А я тебе нравлюсь?
Гу Цинлуань про себя подумала, что, наверное, переносит чувства к своему однокурснику А Цзэ из прошлой жизни на этого человека. Ведь, кроме формы глаз, они мало чем похожи.
Форма лица у обоих вытянутая, но у А Цзэ она гораздо гармоничнее. В целом А Цзэ всё же красивее. Хотя принц Цзин и уступает ему, но по сравнению с принцами Вэй и Синь выглядит лучше.
Мысли её блуждали лишь мгновение, но она быстро пришла в себя и увидела, что принц Цзин с нежностью смотрит на неё. От этого взгляда она испугалась и выпалила:
— Принц Цзин очень красив! Но… не могли бы вы подумать, нельзя ли выбрать другую невесту через три дня? Например, мою вторую сестру Гу Цинъянь. Она вас очень уважает.
Лицо принца Цзин сразу помрачнело:
— Твоя сестра восхищается мной, а тебе не должно быть ревниво? По-твоему, ты готова уступить меня ей? Ты не хочешь выходить за меня замуж?
— Вы не подходите мне? — Только что Лун Сюаньфу смотрел на неё с нежностью, но теперь его лицо стало суровым, спина выпрямилась.
Гу Цинлуань неловко улыбнулась:
— Мы ведь почти не знакомы, верно? Ты же знаешь, раньше я была… не в себе. Просто слышала, что ты хорошо относился ко второй сестре.
— Значит, ты действительно ревнуешь? А ревность — знак того, что ты неравнодушна! — Лун Сюаньфу совершенно неверно истолковал её слова, и его глаза снова засияли. — Не волнуйся! Я не имею ничего общего с твоей второй сестрой. Ты — моя принцесса Цзин. Клянусь! Буду верен тебе одной!
Гу Цинлуань мысленно вздохнула: откуда ей ревновать, если она вообще ничего не чувствует к нему?
На самом деле она надеялась, что у него есть чувства к Гу Цинъянь. Тогда он, возможно, сам откажется от брака с ней. Но теперь всё ясно: он равнодушен к обеим сёстрам. Значит, вся преданность второй сестры — напрасна. Хотя Гу Цинлуань и не любила Гу Цинъянь, но всё же хотела помочь девушке, стремящейся к любви.
— А как насчёт старшей сестры? Тебе нравится моя старшая сестра Гу Цинфэнь? — спросила Гу Цинлуань. Служанки говорили, что Лун Сюаньфу раньше дарил подарки и старшей, и второй сестре. Гу Цинфэнь считалась «первой красавицей Поднебесной», и Гу Цинлуань цеплялась за последнюю надежду. Ей было всё равно, кого он выберет, лишь бы не её.
Но ответ Лун Сюаньфу окончательно разрушил её надежду:
— Об этом можешь не беспокоиться. Старший принц ухаживает за твоей старшей сестрой, а не я.
Гу Цинлуань осталась без слов. Тогда она решила применить последний козырь:
— Принц Цзин, знаете ли вы, что моя болезнь была не притворной? На самом деле у меня периодически случаются приступы безумия. В такие моменты я даже кусаюсь! — сказала она, скаля зубы и изображая безумие.
Лун Сюаньфу лишь рассмеялся:
— Луань, ты просто хочешь меня развеселить? Спасибо! Не переживай, я не стану презирать тебя за прошлую болезнь. Просто спокойно готовься к свадьбе. Эти три дня я поставлю охрану у резиденции канцлера, чтобы никто не посмел причинить тебе вред. Обещаю, сегодняшнего инцидента больше не повторится, и тебе не о чем бояться.
После этих слов Гу Цинлуань больше не знала, что сказать.
В древности чувства начинались после свадьбы, верно? Значит, ей тоже придётся учиться строить отношения после замужества?
Неужели Лун Сюаньфу — тот самый мужчина, которого ей предназначено судьбой? Она широко раскрыла глаза и с недоумением ещё раз взглянула на него.
Внезапно Лун Сюаньфу резко оперся рукой на стенку кареты прямо за её головой и наклонился к ней.
— Что ты делаешь?! — испуганно воскликнула Гу Цинлуань и оттолкнула его.
Лун Сюаньфу остановился в ладони от её лица и приподнял бровь:
— Как думаешь? Через три дня я стану твоим мужем. Сейчас я имею полное право сделать всё, что захочу. Можно поцеловать?
— Нельзя! Это случится только через три дня. А сейчас мы ещё ничем не связаны. Кто знает, может, и через три дня ничего не будет? Жизнь полна неожиданностей, — быстро выпалила Гу Цинлуань и отстранила его.
На самом деле Лун Сюаньфу просто хотел её подразнить. Он решил, что она стесняется, и весело улыбнулся:
— Хорошо! Тогда я подожду ещё три дня. Что ж, подождать — не беда.
* * *
На третий день утром небо было ясным, ветер ласковым, и день считался благоприятным для свадьбы.
Золотые лучи солнца окутали столицу Великой Чжоу праздничным светом. С самого утра город ожил: повсюду сновали люди и экипажи, царила праздничная суета и древняя красота.
Сегодня должна была состояться свадьба третьей дочери главного канцлера Гу Цинлуань, воплощения феникса Цинняо. Свадебный кортеж был великолепен: музыканты играли, стража в императорских одеждах сопровождала процессию, а десять ли роскошного приданого подчёркивали королевское величие. Вся столица затаила дыхание от зрелища!
Внутри самой роскошной свадебной паланкины новобрачная Гу Цинлуань держала в руках красное яблоко и в сотый раз вздыхала под свадебным покрывалом: раз уж она в паланкине, что теперь сделаешь? Придётся принять судьбу. Проклятый древний мир! Королевская власть выше всего, и она не осмеливалась бросить ей вызов.
Она осторожно приподняла занавеску и снова огляделась в поисках А Цзэ. Увы! За эти три дня она так и не увидела его.
«Дунфан Цзэ, с сегодняшнего дня ты удалён из моей памяти!» — мысленно сказала она себе. Она не из тех, кто колеблется между двумя чувствами. В прошлой жизни и в этой она хотела бороться за свою любовь, но обстоятельства оказались сильнее. Прошлое не сложилось, и настоящее тоже.
Она взглянула на Лун Сюаньфу, облачённого в свадебные одежды и восседающего на высоком коне. Она не чувствовала сильного желания выйти за него замуж, но и не находила в нём ничего плохого. Разве что теперь ей предстоит всю жизнь справляться с этой тоской по А Цзэ? Сев в паланкину, она навсегда прощалась с ним.
Оглянувшись вокруг, она заметила, что кортеж уже покинул оживлённые улицы столицы и свернул на тихую дорогу.
Странно, что всё так спокойно. Эти три дня она провела в подземном тайнике резиденции канцлера, где постоянно слышала, как ночью в дом пытались проникнуть незваные гости. Она лишь просила отца позволить ей заниматься в подвале изготовлением лекарств.
http://bllate.org/book/5015/500886
Готово:
