Однако чёрный в маске, державший её, одной рукой отразил все серебряные иглы — «динь-динь-дань-дань!» — ни одна не попала в цель. Гу Цинлуань невольно восхитилась его мастерством.
— Ты пришёл меня спасти? — вырвалось у неё глупое, но вполне понятное в такой ситуации замечание.
Чёрный в маске не ответил: он отражал атаки сразу нескольких противников. Звон стали не смолкал ни на миг, и положение становилось всё опаснее.
Когда со всех сторон хлынули подручные человека в золотой маске, чёрный резко скомандовал:
— Уходим!
И, схватив Гу Цинлуань, взмыл вверх, оттолкнувшись носком от четырёхугольного стола прямо к потолку.
— Ах! — вырвался лёгкий вскрик. Даже обычно невозмутимая Гу Цинлуань не удержалась и инстинктивно прикрыла голову руками: как же он пробьёт крышу?
Едва чёрный начал свой рывок вверх, снизу уже метнулись десятки острий, перекрывая ему любой путь к отступлению.
* * *
Маленькая сценка из будущего:
Спустя много лет императрица Гу Цинлуань надула губки:
— Хм! Разве ты не говорил, что не любишь меня? Почему тогда явился за мной в маске?
Император Лун Сюаньцзэ усадил свою маленькую императрицу себе на колени и принялся целовать:
— Ты тогда глупо вошла в «Линцзянь»… Это помещение никогда не открывалось посторонним — оно предназначалось исключительно для хозяина Павильона Сюаньюэ…
* * *
* * *
В мгновение ока раздался громкий «бах!», и Гу Цинлуань уже стояла на черепичной крыше, куда её вынес чёрный в маске.
Древние черепичные крыши имели одно преимущество: в наши дни, с бетонными перекрытиями, даже самый великий мастер боевых искусств не смог бы так легко прорваться наружу.
Тут же последовали новые «бах-бах!» — подручные человека в золотой маске один за другим вылетели на крышу. Вскоре Гу Цинлуань и чёрный оказались окружены.
— Ты слишком самоуверен, если осмелился похищать людей прямо в Павильоне Сюаньюэ! — прорычал один из них. — Брось девушку — и, возможно, мы тебя пощадим!
В этот момент на крышу вырвался ещё один чёрный, который тут же встал спиной к первому, и теперь они вместе держали оборону.
Гу Цинлуань заметила странность: сам человек в золотой маске так и не показался.
Новый прибывший тихо прошептал своему товарищу:
— Задержи дыхание! Их слишком много. Уходи первым, я прикрою!
— Хорошо! — коротко ответил тот, кто держал Гу Цинлуань, будто совершал нечто вовсе не опасное, а просто весёлую прогулку.
Гу Цинлуань сразу догадалась: второй собирается применить дымовую шашку или ядовитый дым. Лучший способ скрыться — именно такой.
Она решила заранее принять противоядие, но… где взять пилюлю? Пришлось просто задержать дыхание.
Её догадка оказалась верной: чёрный бросил на крышу маленький шарик, и тотчас густой дым окутал всё вокруг.
Как только дым немного рассеялся, чёрный в маске унёс Гу Цинлуань прочь от Павильона Сюаньюэ.
Поскольку она упорно задерживала дыхание, то пока не теряла сознания. Но, зажатая под мышкой чёрного, она не могла понять: спасает он её или похищает? Поэтому решила притвориться без сознания.
Кто он? Друг или враг? Ведь кроме старшей сестры Гу Цинъянь никто не знал, что она отправилась в Павильон Сюаньюэ. А даже Гу Цинъянь она сказала лишь, что идёт к Дунфан Цзэ, а не на ночной рынок.
Значит, вывод один: этот чёрный тоже хочет увести её в свадебную ночь ради проклятой легенды о синей птице!
Лёгкость его движений поражала! Одной рукой он обхватывал её талию и при этом свободно прыгал по крышам, будто шёл по ровной земле.
Они уже покинули прежнюю крышу, но где именно находились сейчас — Гу Цинлуань не понимала.
Хотя дымовая шашка и сработала, люди из Павильона Сюаньюэ не растерялись и продолжали преследование.
Гу Цинлуань думала лишь об одном: как выбраться из его рук? Ведь все эти люди — одни и те же. Все верят, что, заполучив её в жёны, станут императорами. Проклятые! Глупые! Суеверные древние!
* * *
* * *
Преследователи были отлично обучены. В лунном свете они двигались как призраки, и их мастерство было явно высшего уровня.
Два чёрных, унося Гу Цинлуань, быстро проскочили тёмный переулок и выскочили на широкую улицу.
Вдруг перед освещённым трактиром раздался громкий голос:
— Перехватить их! Не дать уйти!
Из трактира мгновенно высыпали императорские стражники в шёлковых мундирах и загородили путь.
Во главе их стоял сам принц Цзин, Лун Сюаньфу.
Принц как раз завершал ночной ужин в трактире и выходил на улицу с небольшим отрядом стражи, когда заметил двух чёрных, несущих растрёпанного юношу в белом. Он тут же приказал перекрыть им путь, и вскоре подоспели и люди из Павильона Сюаньюэ.
Чёрные оказались зажаты с обеих сторон, а подручные в золотых масках быстро окружили их плотным кольцом.
Увидев принца Цзин, Гу Цинлуань мгновенно приняла решение. Она резко потянулась, чтобы сорвать повязку с лица чёрного и узнать, кто он.
Её намерение было ясно: если он тоже хочет насильно жениться на ней, лучше просить помощи у принца Цзин.
Но чёрный оказался невероятно проворен! Даже в окружении врагов он заметил её притворство и внезапную атаку. Низкий, хриплый голос прошипел ей на ухо с угрозой:
— Не хочешь умереть — сиди тихо!
Голос звучал фальшиво — он явно маскировал его. Не зная, друг это или враг, Гу Цинлуань, руководствуясь инстинктом самосохранения, резко вцепилась зубами в его запястье и, вырвавшись, закричала принцу:
— Ваше Высочество! Я — Гу Цинлуань! Спасите меня!
— Чёртова женщина! За добро — зло! — выругался чёрный, разъярённый её предательством.
Принц Лун Сюаньфу изначально лишь случайно преградил путь чёрным и не собирался особенно вмешиваться — дела Павильона Сюаньюэ его не касались.
Но, услышав голос Гу Цинлуань и разглядев в полумраке растрёпанные волосы и женские черты, он узнал её и холодно произнёс:
— Отпусти её! Она — моя невеста!
Чёрный оказался между двух огней. С девушкой на руках он не мог развить полную скорость, хотя без неё легко ушёл бы от погони. Услышав, как Гу Цинлуань зовёт на помощь принца, он вдруг разозлился и резко бросил её в сторону Лун Сюаньфу:
— Держи! Лови!
Принц не ожидал такого поворота и на миг опешил, но всё же успел поймать Гу Цинлуань.
* * *
* * *
Бросив Гу Цинлуань, чёрный вместе с напарником повернулся к преследователям и начал яростную схватку.
Освободившись от «багажа», он стал настоящим демоном ночи: меч сверкал, враги падали. Гу Цинлуань, уже в руках принца Цзин, с изумлением наблюдала за боем.
«Какой же он красив!» — невольно подумала она.
Люди из Павильона Сюаньюэ, увидев, что принц забрал Гу Цинлуань, а рядом с ним — отряд стражи, явно струсили. Да и два чёрных оказались гораздо сильнее, чем они ожидали. Несмотря на численное превосходство, они несли потери и начали отступать.
Наконец, один из лидеров шагнул вперёд и, поклонившись принцу, громко сказал:
— Ваше Высочество! Мы не знали, что госпожа Гу Цинлуань — ваша невеста и сегодня пришла к нам переодетой юношей! Мы приняли её за обычную девушку. Прошу простить нашу дерзость! Эти двое чёрных напали на Павильон Сюаньюэ и пытались похитить вашу невесту. Теперь, когда она благополучно возвращена вам, вы можете увезти её. Мы не имели никакого злого умысла!
Гу Цинлуань прекрасно понимала: они прекрасно знали её личность и именно поэтому и схватили её. Без вмешательства чёрных её бы уже заставили выйти замуж.
Но слова подручного дали принцу лицо. Лун Сюаньфу нахмурился, глядя на её мужской наряд, и, бросив взгляд на двух чёрных, чьё мастерство внушало уважение, коротко бросил:
— Садись в карету. Я отвезу тебя домой.
Гу Цинлуань с сожалением смотрела на продолжающийся бой. Ей так хотелось остаться и узнать, кто эти спасители! Но, не владея боевыми искусствами, она понимала: ей здесь не место. Поэтому послушно последовала за принцем.
Когда карета тронулась, она всё ещё выглядывала из окна, глядя в темноту и размышляя: кто эти двое? Если они хотели похитить её, зачем так легко отдали принцу?
Освободившись от неё, чёрные быстро вышли из окружения и исчезли во тьме.
* * *
В резиденции командующего императорской стражей.
Два чёрных проскользнули в окно и, сняв маски, предстали в новом обличье: один — в серебряной маске, другой — грубоватый, но красивый юноша с тёмной кожей и выразительными бровями.
Рост у них был почти одинаковый, но лица совершенно разные. Тот, что снял серебряную маску, оказался Дунфан Цзэ. Его напарник был незнаком.
Незнакомец, скинув чёрную повязку, сел, налил себе чаю и, сделав глоток, с недоумением спросил:
— А Цзэ, что это значит? Ты рисковал жизнью, чтобы спасти эту женщину… и тут же отдал её принцу Цзин?
* * *
http://bllate.org/book/5015/500885
Готово:
