Если бы ей пришлось стать женой наследного принца и вступить во дворец, то, вспомнив дорамы о дворцовых интригах, она сразу почувствовала бы жалость к женщинам императорского гарема.
Как только переступишь порог дворца, даже титул супруги наследника — не говоря уже о будущей императрице — превращается в ловушку, где каждая женщина вынуждена шаг за шагом строить козни. Одна мысль о том, чтобы провести жизнь в бесконечных интригах, постоянно высчитывая каждый ход, вызывала у неё дрожь: разве такое существование можно назвать человеческим?
— Третья госпожа, вы слишком много думаете! — голос Дунфан Цзэ прозвучал без малейшего оттенка чувств, холодно и равнодушно.
— Я слишком много думаю? Но ведь в древности считалось, что мужчина и женщина не должны иметь близких контактов! Ты же сейчас обнимаешь меня за талию и сажаешь на коня! Разве ты не обязан взять на себя ответственность? Да и я уже целовала тебя… Значит, ты теперь мой человек! Ты должен быть верен мне одной и ни в коем случае не становиться женихом седьмой принцессы!
Гу Цинлуань говорила всё это, не глядя на него — ведь она сидела спиной к Дунфан Цзэ, — поэтому смело позволяла себе такие дерзкие и нелепые слова, надеясь произвести на А Цзэ неизгладимое впечатление.
Однако, хоть она и переродилась в новой жизни, мужчины как вид всё ещё оставались для неё загадкой. Она понятия не имела, как другие женщины привлекают тех, кто им нравится. Холодный ответ А Цзэ постепенно подтачивал её уверенность в себе.
Едва она договорила, как почувствовала, что его рука, обхватывающая её талию, слегка ослабла. Зловеще-соблазнительный голос прошелестел у неё над ухом:
— Не обнимать тебя за талию? Может, просто отпустить тебя, третья госпожа?
— Ааа! Нет! Ни в коем случае не отпускай! — закричала Гу Цинлуань, испугавшись до дрожи.
Он мчался во весь опор, словно сам ветер. Если он её отпустит, она точно разобьётся насмерть! Она поспешно схватилась за его одежду.
Этот мужчина точно не тот самый А Цзэ, о котором она скучала! Какой злой! Она тосковала по прежнему Дунфан Цзэ — учёному, вежливому, нежному и пропитанному духом книжной мудрости.
А этот Дунфан Цзэ, возможно, ей не подходит. По крайней мере, она совершенно его не понимает. Такой загадочный, холодный, властный и своенравный начальник стражи… Ей придётся заново узнавать его, больше не воспринимая как прежнего А Цзэ.
Когда Гу Цинлуань вернулась в резиденцию канцлера, её служанка А Чжу уже в волнении поджидала её у входа. Увидев хозяйку, она тут же потянула её в кабинет канцлера Гу Шиюаня:
— Госпожа, вы наконец-то вернулись! Служанка чуть с ума не сошла от тревоги!
— Что случилось? Почему такая паника? Разве небо упало? А если и упадёт, найдутся высокие, чтобы его подержать. Чего ты так разволновалась?
— Госпожа, только что император прислал указ! Вас сосватали за принца Цзинъаня! Свадьба состоится через три дня!
— Что?! — Гу Цинлуань остолбенела. Неужели указ небес действительно свалился так внезапно? Ведь раньше говорили, что её отдадут замуж только после того, как станет ясно, кто станет наследным принцем!
В кабинете канцлера.
Гу Шиюань в синем халате сидел прямо, расставив ноги в позе «восьмёрки», его брови слегка нахмурились, в глазах читалась сдержанная досада.
Рядом с ним восседали его первая супруга Линь Гуйфан, вторая супруга госпожа Цуй Баочжу, а также старшая дочь Гу Цинфэнь и вторая дочь Гу Цинъянь.
Увидев такое собрание, Гу Цинлуань подумала, не нарушила ли она какого-нибудь важного семейного правила помимо императорского указа.
Молча подойдя к собравшимся, она уже готовилась объясняться, как вдруг первая супруга Линь Гуйфан неожиданно мягко и доброжелательно сказала:
— Луань-эр, садись. Отец хочет с тобой поговорить.
Служанка подставила стул для Гу Цинлуань.
Та послушно села, вежливо поздоровалась со всеми — «отец», «первая матушка», «вторая матушка», «старшая сестра», «вторая сестра» — и аккуратно сложила руки на коленях, изображая покорность.
Она заметила, что лица всех присутствующих были странно напряжены. Особенно бросалось в глаза: старшая сестра явно радовалась, а во взгляде второй сестры Гу Цинъянь, казалось, плясал ядовитый огонь — она совершенно не скрывала своей враждебности.
Канцлер Гу Шиюань, дождавшись, пока дочь усядется, торжественно объявил:
— Луань-эр, только что к нам прибыл евнух Ли с императорским указом. Его величество сосватал тебя за принца Цзинъаня. Свадьба состоится через три дня.
— Принц Цзинъань? Но ведь говорили, что меня отдадут замуж только после выбора наследного принца!
Гу Цинлуань была ошеломлена и подавлена.
Гу Шиюань кратко пояснил:
— Императрица-мать семь дней в месяц соблюдает пост и занимается молитвами, не вникая в мирские дела. Императрица попросила государя устроить свадьбу, и он согласился. Только что евнух Ли зачитал указ. Луань-эр, готовься к свадьбе — у тебя есть три дня. Никуда больше не выходи.
Теперь она поняла. Отец давал ей понять: императрица воспользовалась семидневным постом императрицы-матери и упросила императора выдать её замуж за своего сына, принца Цзинъаня. Значит, в сердце государя будущим наследником престола считается именно принц Цзинъань, а не принц Вэй.
Гу Цинлуань, ничего не знавшая о дворцовых интригах и расстановке сил, первой стала жертвой этой политической игры.
Тот самый принц Цзинъань Лун Сюаньфу, который однажды пустил в неё стрелу… кроме его внешности, она ничего о нём не знала. И вот теперь должна стать его женой?
От горечи и отчаяния она долго не могла вымолвить ни слова.
Наконец, собравшись с духом, она прошептала:
— Отец… я обязательно должна выходить замуж за принца Цзинъаня? Мне ведь совсем не хочется… Я люблю…
Она хотела сказать: «Я люблю Дунфан Цзэ».
Но разум подсказал: если она назовёт его имя, это лишь разозлит отца и ничем не поможет. Более того, может навлечь беду на самого Дунфан Цзэ. В древние времена императорская власть стояла выше всего: неповиновение указу влекло за собой казнь всей семьи. Канцлер никогда не допустит, чтобы она отказалась от брака.
И правда, едва она тихо возразила, лицо канцлера Гу Шиюаня сразу потемнело от гнева:
— Луань-эр, слухи уже пошли, что сегодня ты была в роще красных клёнов у павильона Цзыцзин вместе с начальником стражи Дунфан Цзэ. Это порочит твою репутацию! Ты должна помнить: ты будущая невеста наследного принца. Отныне тебе запрещено иметь какие-либо близкие отношения с мужчинами. Помни: теперь ты невеста принца Цзинъаня!
Едва канцлер закончил, как старшая дочь Гу Цинфэнь радостно и сладким голоском поздравила:
— Поздравляю третью сестрёнку! Теперь ты официально невеста принца Цзинъаня!
Старшая сестра радовалась тому, что третья сестра не станет женой принца Вэй, в которого она сама была влюблена.
— Хмф! — фыркнула вторая дочь Гу Цинъянь. Её миндалевидные глаза полыхали яростью: она давно мечтала выйти замуж именно за принца Цзинъаня.
Она — будущая невеста принца Цзинъаня?! Значит, её судьба, её счастье в браке зависят не от неё самой, а от чужой воли? Может, стоит перевернуть стол и сбежать?
Шокированная, злая, но бессильная, Гу Цинлуань молча слушала, как первая супруга Линь Гуйфан благородно и мягко сказала:
— Это бедное дитя… Ей и так пришлось многое пережить. Теперь, когда болезнь наконец отступила, вряд ли она способна на что-то непристойное. Не стоит так строго говорить с ней, господин. Боюсь, вы снова напугаете Луань-эр.
— Ну что ж… — Гу Шиюань фыркнул. — Тогда скажи мне, госпожа, чья вина, что она сегодня вышла одна, даже служанку не взяв с собой?
Первая супруга склонила голову:
— Это моя недосмотр. Луань-эр только что оправилась после болезни, мне следовало приставить к ней ещё пару служанок и нянек. Теперь, когда вышел императорский указ, нельзя допускать никаких ошибок. Эти три дня я лично прослежу, чтобы всё было подготовлено безупречно.
Лицо Гу Шиюаня немного смягчилось:
— Раз ты так говоришь, поручаю тебе все приготовления к свадьбе. Ты всегда заботилась о Луань-эр, так что я уверен: всё будет сделано идеально.
— Благодарю за доверие, господин, — скромно ответила первая супруга. — Можете не сомневаться.
Вторая супруга госпожа Цуй Баочжу тайно позеленела от зависти, но не осмелилась показать этого. Вместо этого она нарочито кокетливо заявила:
— Конечно, всё, что делает старшая сестра, всегда безупречно. Но ведь вы только что оправились после болезни, выглядите бледной… Эти хлопоты могут вас измотать. Позвольте мне помочь! Я тоже часть этой семьи, а всё время сижу без дела, словно только ем и сплю!..
Обратившись к канцлеру, она протяжно прибавила:
— Господин…
Гу Шиюань нахмурился. Хотя он и ценил красоту Цуй Баочжу, он никогда не считал её способной управлять домом или финансами. На самом деле, он даже немного презирал её за это.
Однако первая супруга и правда выглядела нездоровой. Поэтому он на мгновение задумался и сказал:
— Раз уж ты так настаиваешь, Фань-эр, поручи ей несколько дел.
— Слушаюсь, господин. Я выполню ваше распоряжение, — ответила первая супруга с достоинством.
Цуй Баочжу не ожидала такого поворота. Все эти годы она пыталась получить хоть каплю власти в доме и терпела неудачу. А теперь канцлер легко согласился! Внутри она ликовала.
Гу Цинлуань не обратила внимания на эту борьбу за влияние между двумя супругами. Её уши всё ещё звенели от шока: через три дня она станет женой третьего принца Лун Сюаньфу!
Когда она вернулась в свои покои, у дверей и внутри комнаты появились новые служанки и старые служанки.
Формально они были приставлены, чтобы прислуживать ей. На деле же — чтобы не выпускать её.
Чувствуя себя птицей в золотой клетке, Гу Цинлуань была в ярости. Она металась по комнате, размышляя: есть ли хоть какой-то способ выбраться?
Пока она лихорадочно искала выход, за дверью раздался резкий окрик:
— Прочь с дороги!
За ним последовал испуганный хор служанок:
— Слушаемся!
Вслед за этим в комнату вошла вторая дочь Гу Цинъянь. Её тонкие брови были сердито сведены, лицо заострённое, фигура стройная. На ней было изумрудное платье, а волосы украшали роскошные драгоценности.
Она вошла с гневным выражением лица, но быстро натянула фальшивую улыбку и притворно ласково окликнула:
— Третья сестрёнка…
— Что тебе нужно? — Гу Цинлуань уже знала от служанок, что Гу Цинъянь славится своим дурным характером и часто тайком издевалась над «глупой» Гу Цинлуань.
Гу Цинъянь ненавидела свою «сумасшедшую» младшую сестру: из-за неё окружающие иногда насмехались над ней. Теперь же та выздоровела и вдруг стала невестой принца Цзинъаня, отняв у неё самого желанного жениха. Это вызывало у неё лютую ненависть.
Фальшивая улыбка быстро сошла с её лица, и она раздражённо спросила:
— Третья сестра, разве ты не влюблена в Дунфан Цзэ? Неужели ты собираешься покорно сесть в свадебные носилки через три дня?
— А что остаётся? Ослушаться указа? Сбежать? Устроить истерику или повеситься? Поможет ли это? Или… у второй сестры есть какой-то гениальный план, чтобы спасти меня от этой беды? — спокойно спросила Гу Цинлуань. Та, что ещё минуту назад металась по комнате, теперь невозмутимо пила чай.
Гу Цинъянь с трудом сдерживала ярость. Эта глупая девчонка называет замужество за принцем Цзинъанем «бедой»? Да разве она не знает, сколько девушек мечтают стать его женой? Сама Гу Цинъянь чуть с ума не сошла от этой мечты!
Подавив гнев, она снова натянула фальшивую улыбку:
— Не скажу, что не люблю тебя, третья сестрёнка. Если ты правда не хочешь выходить за принца Цзинъаня, у меня есть один отличный план. Хочешь узнать?
На самом деле, Гу Цинъянь просто проверяла: неужели та и правда не хочет замуж за принца? Ведь теперь она в здравом уме! Разве может нормальная женщина отказаться от такого жениха? Может, болезнь ещё не до конца прошла?
Гу Цинлуань даже бровью не повела, лишь отхлебнула чай:
— Какой же у второй сестры план? Расскажи.
В глазах Гу Цинъянь блеснул расчётливый огонёк. Она наклонилась и прошептала прямо в ухо Гу Цинлуань:
— Сейчас вокруг твоих покоев полно служанок и нянек, приставленных первой матушкой. Выбраться отсюда почти невозможно. Но я могу входить и выходить свободно — прихожу и ухожу, когда хочу.
http://bllate.org/book/5015/500881
Готово:
