— Это… Дунфан Цзэ, разве ты не пригласил меня наедине? Почему же… почему здесь собралось столько народу? — Седьмая принцесса получила от Дунфан Цзэ любовное стихотворение и была вне себя от радости. Она поскакала во весь опор, не дав лошади передохнуть, боясь опоздать: вдруг он передумает и уйдёт, не дождавшись её.
Дунфан Цзэ взглянул на запыхавшуюся принцессу и безжалостно облил её холодной водой:
— Простите, Ваше Высочество! Что вы имеете в виду? Я всего лишь скромный начальник стражи. Как посмел бы я приглашать на свидание одну из великих принцесс? Вы, вероятно, ошиблись.
— Ошиблась? Ты что, играешь со мной?! Дунфан Цзэ! Да как ты смеешь так поступать! Разве это письмо не прислал мне твой гонец? На нём чётко стоит твоё имя! Неужели ты, простой начальник стражи, боишься… признаться?
Щёки Лун Сюаньчжи покраснели от стыда. Она сердито топнула ногой, быстро достала из рукава записку и протянула её Дунфан Цзэ.
Тот замер, принял бумагу и одним взглядом прочёл любовное послание, почти идентичное тому, что получил Лун Сюаньчэ, с лишь незначительными изменениями.
Он тут же вернул записку:
— Ваше Высочество, вас разыграли. Это письмо написал не я.
— Дунфан Цзэ! Ты осмеливаешься совершить подобное и отказываешься признавать?! — Седьмая принцесса вспыхнула от ярости, глаза её расширились в гневе.
Дунфан Цзэ мягко улыбнулся, его голос звучал нежно, словно вода:
— Ваше Высочество слишком высоко ставите Дунфан Цзэ! Если я не осмелился бы сделать этого, как же мог бы признаться?
Принцесса с недоверием уставилась на прекрасное лицо Дунфан Цзэ, её чёрные глаза лихорадочно метались. В глубине души она всё ещё надеялась, что именно он отправил ей это письмо.
Но разум подсказывал: Дунфан Цзэ — не из тех, кто поступает подобным образом и потом отпирается. Он просто не хочет встречаться с ней. Хотя внешне он проявлял почтение, на деле он явно не считал её, принцессу, чем-то особенным.
Она уже не раз давала ему понять, что питает к нему чувства. Если бы он только захотел, отец, который так высоко ценит его, наверняка согласился бы на брак — стоит лишь немного пошалить и попросить.
Однако он всегда улыбался мягко, но эта улыбка была холодна, как лёд. И чем больше он держал её на расстоянии, тем сильнее она восхищалась его ослепительной, почти демонической притягательностью.
— Кхм! — Лун Сюаньчэ показал своей сестре своё стихотворение. — Седьмая сестрица, я тоже получил такое же послание и прибыл сюда в надежде на свидание. Они двое — тоже. Похоже, нас всех использовали в качестве глупцов. Кто-то злоумышляет против нас. Кстати, их уже успели атаковать. — Он указал на мёртвого чёрного убийцу вдалеке.
Седьмая принцесса взяла стихи у старшего брата, пробежала глазами и покраснела ещё сильнее.
— Ах! — воскликнула она, заметив, что текст почти идентичен её записке. Теперь она окончательно поняла: её действительно разыграли, словно обезьянку.
Она вынуждена была признать: это не романтическое свидание, а злобный заговор.
— Невероятно! Как смеют так поступать с самой принцессой и старшим принцем! Брат, когда найдёшь виновного, обязательно попроси у отца указа на уничтожение его рода до девятого колена! — Принцесса то краснела от стыда, то вспыхивала от гнева, топая ногами.
— Да, если бы разыграли только меня — ещё куда ни шло, но и мою сестру?! Это уже переходит все границы! — Принц Вэй погладил сестру по голове, как настоящий старший брат.
Гу Цинлуань взяла записку принцессы и задумчиво переводила взгляд с Дунфан Цзэ на принцессу и обратно. Она не могла разгадать выражение лица Дунфан Цзэ — оно было безупречно спокойным и мягким, но что скрывалось за ним?
Интересуется ли он принцессой? Неужели он действительно презирает даже принцессу? Или… он отверг её, Гу Цинлуань, потому что предпочитает принцессу?
Принцесса, немного успокоившись, снова посмотрела на Дунфан Цзэ. Только что её глаза горели гневом, а теперь она вдруг стала смущённо-нежной:
— Начальник Дунфан, когда я получила эту записку, сразу подумала: «Как это может быть написано тобой?» Это явно женская рука! Такие слабые стихи совершенно не подходят тебе, начальник Дунфан. Я ведь и не поверила! Верно, брат? Я просто приехала, чтобы выяснить, кто стоит за этим обманом.
Гу Цинлуань чуть не рассмеялась, но сдержалась. Если бы она действительно не поверила, зачем же так яростно злиться минуту назад?
— Кхм! — Лун Сюаньчэ широко улыбнулся. — Моя сестрица всегда отличалась проницательностью! А вот я оказался глупее — полностью поверил и даже приказал привезти столько фруктов, мечтая насладиться красотой рощи красных клёнов и фиолетовых цветов вместе с третьей госпожой.
На самом деле, признаваясь в том, что его обманули, Лун Сюаньчэ хотел показать Гу Цинлуань свои чувства и в очередной раз заявить Дунфан Цзэ о своих правах.
Его взгляд, полный восхищения и жажды обладания, упал на несравненную красавицу Гу Цинлуань.
— Хе-хе! — Седьмая принцесса смотрела на Дунфан Цзэ с таким же пламенем в глазах, хотя объект её внимания был иным.
Гу Цинлуань про себя вздохнула: она думала, что девушки древности должны быть скромными, сдержанными и осторожными в проявлении чувств. Но эти качества, похоже, совершенно не относились к Седьмой принцессе — её увлечение Дунфан Цзэ было очевидно каждому.
Едва она об этом подумала, как маленькая ручка принцессы схватила её за ладонь и энергично подмигнула, будто у неё свело глаз.
Гу Цинлуань сначала удивилась, но потом поняла: принцесса просит помочь ей завоевать Дунфан Цзэ.
«Да неужели! — подумала она. — Ты сама влюблена в него, а хочешь, чтобы я помогла тебе? Ты ошиблась адресом!»
Принцесса, не получив ответа, решила, что Гу Цинлуань просто не поняла её намёков, и заговорила сама:
— Братец так заботлив! Всё подготовил до мелочей. Третья госпожа, не откажи ему в удовольствии. Ведь говорят: «лучше случайная встреча, чем назначенный ужин». Почему бы нам не устроить пикник прямо здесь? Знаешь ли ты, третья госпожа, насколько высоки требования моего брата? Я никогда не видела, чтобы он ради кого-то так старался!
Гу Цинлуань лишь улыбалась, не отвечая, и то и дело косилась на Дунфан Цзэ.
Седьмая принцесса была одета в роскошное платье цвета алой розы, словно распустившийся бутон. Её высокая фигура, нежная кожа и совершенные черты лица не оставляли ничего желать лучшего.
Красота принцессы ничуть не уступала Гу Цинфэнь и Гу Цинъянь.
«Неужели А Цзэ отверг меня потому, что влюблён в принцессу?» — Этот вопрос заставил Гу Цинлуань отвлечься, и слова принцессы прошли мимо ушей.
Но едва принцесса замолчала, как Дунфан Цзэ вежливо произнёс:
— Ваше Высочество, принц Вэй, третья госпожа, у меня внезапно возникли неотложные дела. Боюсь, я не смогу присоединиться к вашему пикнику. Позвольте откланяться.
Гу Цинлуань опешила, но тут же, проявив сообразительность, сказала:
— Я вышла в такой спешке, что забыла оставить записку дома. Боюсь, мои родные будут волноваться. Благодарю за внимание, принц Вэй, но… начальник Дунфан, не могли бы вы проводить меня обратно? Я не умею ездить верхом!
Не дожидаясь ответа Дунфан Цзэ, принц Вэй опередил её:
— Третья госпожа, раз у начальника Дунфана важные дела, позвольте мне отвезти вас в дом канцлера. Сегодня я свободен и готов сопровождать вас куда угодно.
«Куда угодно? — подумала Гу Цинлуань. — А если бы это сказал А Цзэ? Неужели он собирается бросить меня на попечение принца Вэя?»
Она уже собиралась что-то ответить, как вдруг увидела, что Дунфан Цзэ уже вскочил на коня и, кажется, вот-вот ускакал.
Её сердце упало. «Всё кончено… Он бросает меня принцу Вэю? Какая холодность!»
Но в тот самый момент, когда на лице Гу Цинлуань застыло разочарование, Дунфан Цзэ неожиданно оказался рядом.
Он легко обхватил её талию и поднял на коня, тихо прошептав на ухо:
— Не умеешь ездить верхом — зачем отпустила возницу? Здесь тебе небезопасно. Я отвезу тебя домой.
Затем он повернулся к принцу Вэю:
— По моему мнению, Вашему Высочеству и принцессе также не стоит задерживаться здесь. Лучше поскорее вернуться во дворец.
Настроение Гу Цинлуань, только что упавшее до самого дна, мгновенно поднялось. Усевшись на коня, она почувствовала, как в момент, когда он поднимал её, от него исходила врождённая харизма и сила.
Она радостно помахала принцу и принцессе:
— Прощайте, принц Вэй, принцесса! Я возвращаюсь домой с начальником Дунфаном.
На этот раз Дунфан Цзэ действительно ускакал во весь опор, оставив позади разъярённую принцессу и принца Вэя с лицом, почерневшим от злости. Они даже не успели опомниться, как звук копыт уже стих вдали.
Конь мчался сквозь солнечный свет, ветер развевал волосы, по обе стороны дороги зеленели леса и цвели яркие цветы.
Гу Цинлуань почувствовала, как рука Дунфан Цзэ крепко обхватывает её талию, и в душе зародилась надежда: «Неужели А Цзэ тоже начинает ко мне тянуться? Иначе зачем ему бросать меня принцу Вэю?»
Так близко прижаться к А Цзэ — даже в прошлой жизни, когда он был её однокурсником, такого не случалось. Тепло его тела и мужской аромат заставили её мечтать, и она невольно глубоко вдохнула свежий воздух.
Оставшиеся позади принц Вэй и принцесса смотрели вслед ускакавшей паре, сжимая кулаки от злости.
В глазах принца Вэя мелькнула зловещая решимость. Дунфан Цзэ всегда был вежлив на словах, но поступал так, как считал нужным, и в душе был даже более гордым, чем сам принц.
Правда, обычно он всё же проявлял должное уважение к принцу Вэю и никогда не осмеливался перечить ему так открыто — и уж точно не соревновался за женщину!
«Наглец! Простой начальник стражи — и такие замашки?»
Неужели Дунфан Цзэ действительно увлечён Гу Цинлуань? Зачем ему отказываться от принцессы — прекрасной ступени к власти — и вступать в соперничество с ним за дочь канцлера?
— Я в ярости! — закричала принцесса, указывая на исчезнувшую вдали пару. — Что за смысл у третьей госпожи садиться на одного коня с начальником Дунфаном? Она ведь скоро станет твоей невестой! Какая бесстыдница! Лиса-соблазнительница! Брат, не сердись, что я так говорю!
Принц Вэй сел на коня, лицо его потемнело:
— Разве ты не видишь? Третья госпожа увлечена твоим «старшим братом» Дунфаном.
— Брат, почему ты не поскакал за ними и не потребовал уступить тебе? Ты же можешь приказать ему как принц!
— Зачем мне гнаться? Старшая наложница сказала: третья дочь канцлера — кандидатка на роль будущей наследной принцессы. А я… не факт, что стану наследником.
— Кто же тогда наследник, если не ты? — фыркнула принцесса. — Ты позволишь своей невесте сидеть перед Дунфаном на одном коне? Или… тебе на самом деле нравится старшая дочь канцлера, Гу Цинфэнь?
Не дожидаясь ответа, она вскочила на коня и, опомнившись слишком поздно, помчалась следом за Дунфан Цзэ:
— Подождите меня!
— А Цзэ, тебе нравится Седьмая принцесса? — крикнула Гу Цинлуань, откидывая прядь волос с лица, пока конь несся во весь опор.
— Нет, — ответил Дунфан Цзэ, чуть сильнее сжав руку на её талии.
— Тогда… ты хоть немного начал ко мне тянуться? — Гу Цинлуань опустила взгляд на его руку.
— Тоже… нет, — произнёс Дунфан Цзэ, но на слове «тоже» его голос чуть дрогнул.
— «Тоже… нет»? Почему в ответе появилось колебание? Неужели это значит, что ты не уверен? — Гу Цинлуань ухватилась за эту малейшую надежду, как за спасательный круг. В прошлой жизни он сам за ней ухаживал. Неужели древний А Цзэ совсем не похож на современного?
http://bllate.org/book/5015/500880
Готово:
