— Не понимаешь? — сказала Вторая Сестра. — Ты просто переоденешься в мою одежду и выйдешь наружу — это будет проще простого. А я останусь здесь вместо тебя.
— Да, отличный план! Вторая Сестра и вправду умна! Но что дальше? Что делать мне, а что — тебе? — Гу Цинлуань притворилась глупышкой.
Неужели Гу Цинъянь задумала подменить её? Получится ли такое? Хотя она здесь совсем недавно, ей не хотелось, чтобы из-за неё весь род Гу — десятки людей — поплатились жизнью.
Гу Цинъянь продолжила:
— Разве непонятно? Как только ты выберешься, немедленно отправляйся к Дунфан Цзэ! У меня есть порошок… — Она сунула пакетик в руку Гу Цинлуань и прошептала ей на ухо несколько слов.
— Э-э… Какой коварный замысел! Просто великолепно! — воскликнула Гу Цинлуань. — А ты? Как ты справишься через три дня?
Разве Гу Цинъянь действительно считает её дурой? Заставить Дунфан Цзэ принять лекарство и тем самым «сварить рис до готовности»? Такое подлое и бесчестное дело… пусть даже мелькнёт в мыслях — но совершать? Разве это поступок человека? К тому же император уже издал указ, и она не желает, чтобы из-за неё Дунфан Цзэ лишился головы.
— Об этом не беспокойся! У Второй Сестры найдётся способ. Ради счастья Третьей Сестры я готова вынести любое наказание отца — с радостью!
Какая благородная жертвенность! Кто-то говорит красивее, чем поёт. Однако до свадьбы остаётся ещё три дня. Раз кто-то сам вызвался томиться взаперти в золотой клетке, почему бы не воспользоваться случаем и не выйти на вольный воздух?
Самым оживлённым местом в столице был Павильон Сюаньюэ, особенно во время ночных базаров.
В этот самый момент перед входом в павильон остановился юноша в белоснежном одеянии. Он держал в руке бумажный веер и резко раскрыл его. Движение вышло немного неуклюжим, но всё равно он производил впечатление истинного красавца: «На дороге — юноша прекрасен, как нефрит; в мире нет другого такого господина».
Под чёткими, почти мужскими бровями его живые глаза блестели, когда он собрался ступить внутрь. Его слуга в зелёной одежде, однако, выглядел испуганно и робко шепнул:
— Мал… господин, вы точно хотите зайти? А вдруг там что-нибудь случится…
Юноша, чья красота могла сразить наповал, уверенно приподнял изящную бровь и улыбнулся. В его глазах мелькнула дерзкая искра. Он резко захлопнул веер и лёгким движением постучал им по ладони, произнеся низким, приятным голосом:
— И что же может случиться? Я ведь уже согласился спокойно сесть в паланкин через три дня. Сегодня всего лишь прогуляюсь — разве это чересчур? Ведь говорят, что в столице именно Павильон Сюаньюэ самый шумный и весёлый.
— Но туда обычно ходят только мужчины, — прошептал слуга, едва слышно, и даже голову втянул в плечи.
— А разве мы не мужчины? А Чжу, следуй за мной и не трусь, как мышь. Выпрями спину! Шагай смело и гордо! — Юноша игриво поднял подбородок слуги кончиком веера, словно изысканный, благородный древесный цветок.
— Есть, господин! — тихо ответил А Чжу, но глаза всё равно метались по сторонам, будто он совершал что-то запретное.
— Пошли, А Чжу! — со смехом сказал юноша и покачал головой. — Знал бы я, что так получится, не стал бы брать тебя с собой. В следующий раз не пущу.
С этими словами он захлопнул веер и уверенно шагнул внутрь Павильона Сюаньюэ.
Едва переступив порог, он оказался в мире мерцающих огней: разноцветные фонарики озаряли роскошный зал, а в ушах звенели смешанные звуки — гул толпы, музыка струнных и духовых инструментов, восторженные возгласы…
Гу Цинлуань, переодетая юношей, сразу же перевела взгляд на сцену посреди зала. Над ней висел огромный белый серп луны, а слева от него светились три крупных иероглифа — «Сюаньюэтай».
Какой поэтичный и изысканный символ! Даже фонарики вокруг были расписаны изображениями лунной богини Чанъэ — всё было настолько прекрасно, что захватывало дух.
Перед сценой сидели многочисленные гости, явно ожидая выступления. На втором этаже располагались полукруглые ложи, каждая огорожена перилами по пояс. Оттуда отлично просматривалась вся сцена.
Гу Цинлуань лишь мельком осмотрелась, как к ней подошёл слуга в зелёной одежде, почтительно поклонился и спросил:
— Прошу прощения, молодой господин, у вас есть предварительный заказ на место?
Гу Цинлуань указала на второй этаж:
— Я не бронировал. Скажи, пожалуйста, остались ли свободные места в ложах наверху?
— А, вы, видимо, впервые в Павильоне Сюаньюэ? Вам повезло — сегодня как раз осталась одна свободная ложа. Прошу следовать за мной!
Гу Цинлуань отметила про себя: слуга говорил чётко и вежливо, да и сам выглядел очень прилично. Кто же владелец этого заведения? Если даже простой слуга так хорош, то хозяин, должно быть, личность выдающаяся.
— Хорошо! Веди, — ответила она и сделала шаг вслед за ним.
Но едва она двинулась, как перед ней внезапно возник золотой веер.
— Прошу остановиться, молодой господин! Последнее место забираю я — Янь Симо!
Гу Цинлуань резко обернулась. Перед ней стоял высокий, худощавый юноша в пёстрой одежде, с золотой диадемой на голове и бледным лицом. Его брови были нахмурены, взгляд — вызывающе дерзкий.
Одного взгляда хватило, чтобы Гу Цинлуань разозлилась:
— На каком основании? Я пришёл первым! Разве не существует правила «кто первый, того и место»?
Этот тип просто невыносим! Настоящий избалованный сын знатного рода. Хотя внешне неплох — средней красоты, даже с оттенком благородства, — но вызывает желание дать пощёчину.
Юноша самоуверенно рассмеялся:
— Это ещё почему? Ты хоть знаешь, кто я такой? Янь Симо! Твой старший брат Янь берёт себе это место — и ты осмеливаешься спорить?
Янь Симо?! Гу Цинлуань вспомнила: он старший сын первого министра Янь Сянцина. В тот день на горах Хуаншоу она была ранена, но хорошо запомнила всех, кого видела.
Она подумала: сейчас она переодета мужчиной, лучше не искать неприятностей. С такими бездельниками лучше не связываться — начнёшь, не раскусишь. Лучше уступить и занять место внизу.
Быстро приняв решение, она сделала вид, что кланяется:
— А, господин Янь! Прошу прощения! Раз вам нужно это место, я сяду в зале.
Она думала, что уступка положит конец спору. Но стоило ей обернуться, как Янь Симо буквально остолбенел от её красоты! Его глаза чуть не вылезли из орбит.
Янь Симо, будучи старшим сыном первого министра и младшим секретарём Министерства наказаний, всегда позволял себе всё, что пожелает. Более того, он питал особую страсть к юношеской красоте.
— О! Красавица! Кто ты такой? Никогда не видел тебя раньше! Не из провинции ли приехал? — Он изменил решение на лету. — Поскольку осталась всего одна ложа, и мы оба хотим её, давай поделим! Расходы возьму на себя. Как тебе такое предложение, красавчик?
— Не надо! Наслаждайся сам. Я не привык делить вещи с другими, — холодно ответила Гу Цинлуань. От его интонации её пробрало мурашками. Она ведь в мужском обличье — почему он называет её «красавицей»? Неужели он сразу раскусил её переодевание?
Или…
Она уже собралась уйти, но Янь Симо вдруг начал вести себя как настоящий хулиган:
— Я сказал — садись со мной в одну ложу! Ты смеешь не подчиниться?
Ха! Неужели он возомнил себя императором?
Похоже, некоторые сами ищут неприятностей. Ей ведь даже не пришлось провоцировать! Но почему он так реагирует, если она в мужской одежде? Неужели этот Янь действительно предпочитает мужчин?
— Прочь с дороги! — Гу Цинлуань уже готова была ударить его.
— О-о! Красавица злится? Да ты ещё привлекательнее в гневе! Кто ты? Из какого дома? Неужели считаешь, что мой статус ниже твоего? Назови своё имя!
Янь Симо считал себя неотразимым и давно пристрастился к юношеской красоте. А перед ним стоял истинный красавец — «юноша, прекрасный, как нефрит, в мире нет равных ему».
Гу Цинлуань уже думала, как избавиться от этого мерзавца, но он вдруг осмелился прямо прикоснуться к ней.
Раскрыв веер, Янь Симо с жадным блеском в глазах потянулся, чтобы поднять её опущенное лицо. Такая красота! Он хотел смотреть ещё и ещё, мечтал обладать этим совершенством.
Гу Цинлуань в ярости оттолкнула его руку:
— Господин Янь, прошу вести себя прилично. Не заходите слишком далеко. Обычно те, кто не знают меры, умирают рано.
— О? Я думал, таких наглецов ещё не родили! Какая дерзость! Но… — он усмехнулся, — мне нравятся острые перчинки. Без характера красота — как деревянная кукла, скучно.
Янь Симо умел драться. Когда Гу Цинлуань отбила его руку, он быстро переместился и, продолжая говорить, потянулся к её талии, намереваясь притянуть к себе.
Гу Цинлуань, хоть и не умела воевать, была проворна. Она резко отскочила, но её волосы зацепились за руку Янь Симо!
Тот, решив, что перед ним никто из знати (ведь он не узнал ни одной принцессы или знатной девицы), не церемонился. Лёгким рывком он распустил её причёску — и длинные чёрные пряди упали на плечи, обнажив истинное женское лицо Гу Цинлуань.
— Ты женщина?! — В глазах Янь Симо половина похоти сменилась подозрением.
Оказывается, он вовсе не распознал её с самого начала. Гу Цинлуань вырвала волосы и сделала несколько шагов назад. Но нога подвернулась, и она чуть не упала — как вдруг чья-то большая рука крепко обхватила её талию.
— Отпусти! Хочешь умереть? — Гу Цинлуань, вне себя от злости, даже не обернулась.
Рука тут же отпустила её, но мягкое усилие поддержало и поставило на ноги. Она обернулась — и снова остолбенела!
«Неужели я сейчас захлебнусь собственной слюной?» — подумала она. Кто этот человек? Только что был Янь Симо — избалованный повеса, а теперь перед ней стоял мужчина в пурпурной одежде с серебряной маской на лице, с мечом у пояса. От него исходила ледяная, загадочная, почти царственная аура — «не подходи близко».
Его голос прозвучал так, будто доносился из преисподней:
— Мне не нравится, когда чужаки приближаются без разрешения.
— Кто вообще хотел к тебе приближаться? — Гу Цинлуань чувствовала, что удача сегодня отвернулась от неё полностью.
— Если нет — тем лучше, — коротко ответил пурпурный незнакомец и холодно уставился на неё. Его взгляд задержался дольше обычного.
Гу Цинлуань подумала: «Похоже, он не злодей. Когда он отпустил мою талию, я почувствовала мягкую силу, которая бережно поставила меня на ноги. Иначе я бы упала». Это, должно быть, легендарная внутренняя энергия мастеров высшего уровня! Он помог ей… Надо поблагодарить.
Но прежде чем она успела сказать «спасибо», перед ней вдруг взвилась волна ароматного ветра, и перед глазами замелькали алые ткани!
В мгновение ока пять девушек в красных одеждах спустились с воздуха, словно небесные феи. Четыре из них окружали одну, особенно прекрасную, и все вместе мягко приземлились перед Гу Цинлуань, Янь Симо и загадочным пурпурным незнакомцем.
http://bllate.org/book/5015/500882
Готово:
