Дунфан Цзэ задумался о чём-то неведомом, но вдруг лёгкая усмешка тронула уголки его губ:
— Значит, госпожа третья — сваха? И вы сами пойдёте на эту встречу?
— Э-э… Ну, конечно! В первый раз я сопровожу её, а потом вы сможете видеться уже без меня, — Гу Цинлуань чуть не откусила себе язык.
Пусть она и стала шестнадцатилетней девушкой, но обязательно ли теперь краснеть, как настоящая юная девица? Надо быть смелее! Разве не говорят: «Женщина преследует мужчину — между ними лишь тонкая завеса»? Так почему бы не разорвать её прямо сейчас? Зачем плестись окольными путями?
Если император или императрица-мать назначат ей брак с каким-нибудь принцем и сделают её принцессой-консортом, она навсегда окажется запертой во дворце без всякой свободы — и тогда будет жалеть об этом до конца дней.
Ведь брак — это счастье на всю жизнь, и крайне важно, с кем именно ты её проведёшь. Значит, надо действовать решительно!
— Вы пойдёте с ней? — лицо Дунфан Цзэ, до этого спокойное, дёрнулось, и в глубине его глаз мелькнул мимолётный, неясный отблеск. Он помолчал и спросил уже иным тоном: — Где же вы хотите встретиться?
— Вы согласны прийти? — Гу Цинлуань резко подняла голову, и сердце её забилось быстрее.
Он действительно согласился? Неужели одногруппник так легко соглашается встречаться с любой девушкой? Ведь согласие на встречу — всё равно что согласие на знакомство всерьёз.
В её душе внезапно вспыхнуло странное недовольство. Она даже почувствовала лёгкую ревность. Неужели она снова, как раньше, начинает злиться, стоит только увидеть, как одногруппник общается с другой девушкой?
Похоже, женщины любого возраста и в любом мире одинаково ревнивы к тем, кто им нравится.
Дунфан Цзэ приподнял свои длинные брови, впившись в неё пристальным взглядом, и заговорил резче:
— Разве госпожа третья не хотела свести Дунфан Цзэ с подходящей невестой? Ваше внимание столь искренне, что мне было бы невежливо отказываться. Как вы сами сказали: просто встреча, а не обручение. Если бы я отказался, разве это не сочли бы бестактностью?
«Ах! Кто же считал его занудой, не умеющим говорить? Только что он был таким, а теперь уже весь сияет улыбкой! Неужели мужчины так переменчивы?»
Так хочет познакомиться? Боится не найти жену? Похоже, ей никогда не понять, какие они, мужчины.
Но Дунфан Цзэ, напротив, вдруг оживился и с интересом спросил:
— Когда же госпожа третья желает назначить встречу? И где? Обещаю прийти вовремя — ни за что не опоздаю!
«Ни за что не опоздаю»! А где же назначить? Она ведь ещё плохо знает этот мир. Только что переродилась — и сразу получила травму, а теперь боится, что её вот-вот выдадут замуж за кого-то по указу императора.
Она решительно ответила:
— Давайте… завтра утром! Раз я выбираю время, то место выбирайте вы. Где вам нравится встречаться?
Как здорово было бы медленно устраивать свидания и спокойно влюбляться в А Цзэ! Он ведь не только выглядит точно так же, но и имя у него такое же. Каково это — ходить на свидания с тем, кто тебе нравится? Она даже не знает! Неужели прошлая жизнь была прожита зря?
Но если вопрос о наследнике престола ещё не решён, её могут в любой момент выдать за наследного принца.
Говорят, будто если принц женится на ней, он станет будущим государем, и в стране наступит мир и процветание. Но она же современная девушка — не верит в такие суеверия! А если она выйдет замуж за А Цзэ, станет ли он тогда наследником? Да это же смешно!
Дунфан Цзэ не мог разгадать всех этих мыслей Гу Цинлуань, но его миндалевидные глаза прищурились, и взгляд стал ещё более непроницаемым.
— Хорошо! Завтра утром я сам за вами приеду. Место скажу тогда, — поднялся Дунфан Цзэ. Его высокая стройная фигура слегка наклонилась, но на лице не отразилось никаких эмоций.
— Почему нельзя сказать место встречи прямо сейчас? — Гу Цинлуань внимательно всматривалась в его лицо, и её глаза переливались, словно вода под лёгким ветерком. Хотя перед ней был уже не тот человек, она всё равно видела в нём ту же скрытую гордость и своенравие, что и в одногруппнике.
Странное чувство охватило её: этот Дунфан Цзэ, кажется, ещё более загадочен и непредсказуем, чем её одногруппник. Помимо прежнего влечения, к нему у неё мгновенно проснулись любопытство, стремление исследовать, охотничий азарт и желание покорить его.
— Ладно! Тогда назначим встречу в павильоне Цзыцзин среди рощи красных клёнов! Осмелитесь ли вы туда пойти? Или завтра утром я заеду за госпожой третьей? — ответил Дунфан Цзэ, бросив мимолётный взгляд вправо, за окно.
За окном мелькнула тень, которая тут же исчезла.
— Нет, я сама приду. Просто не забудьте завтра утром прийти вовремя!
— Благодарю вас за доброе расположение ко мне, госпожа третья! Если больше нет дел, позвольте мне откланяться.
— Прощай, А Цзэ! До завтра, ни за что не опаздывай!
Гу Цинлуань давно мечтала называть Дунфан Цзэ «А Цзэ». Ей казалось, это звучит так тепло и близко. Она мысленно повторяла это имя бесчисленное количество раз, но так и не решалась произнести вслух.
Сейчас же она наконец вымолвила его — и радость, исходящая из самого сердца, заставила её лицо расцвести улыбкой.
«А Цзэ»? Это обращение заставило лицо Дунфан Цзэ на миг застыть. Он никогда раньше не слышал ничего подобного, но, к удивлению, ему не показалось это странным.
Однако тут же в голове мелькнула мысль: неужели она правда немного простовата? Или, может, со всеми незнакомыми мужчинами она так легко заводит знакомства?
Эта мысль промелькнула и исчезла. Дунфан Цзэ уже шагнул за порог и на этот раз действительно ушёл.
Гу Цинлуань долго смотрела ему вслед, не в силах прийти в себя.
Едва Дунфан Цзэ вышел, служанка Чжу Линъянь обеспокоенно и недоумённо спросила:
— Госпожа, какую именно знатную девушку вы хотите представить господину Дунфану?
Разве госпожа знакома с другими знатными девицами? Она об этом ничего не знала!
Гу Цинлуань ткнула пальцем себе в грудь и рассмеялась:
— Конечно же, третью дочь канцлера! Глупышка!
— Госпожа… Вы… имеете в виду… себя? Но… это… неприлично! — Чжу Линъянь совсем растерялась и начала заикаться, широко раскрыв глаза. — Вас же предназначили стать принцессой-консортом наследного принца! Как вы можете назначать свидание начальнику стражи?
Ведь быть принцессой-консортом — величайшая честь и слава! Все знатные девушки, благородные дамы и дочери чиновников мечтают хоть как-то пробиться в число претенденток на это место! Ведь принцесса-консорт станет будущей императрицей и будет управлять всей страной!
По городу ходят слухи, что госпожа — перерождение феникса Цинняо, и её брак с наследным принцем — дело решённое. Тогда почему она хочет встречаться с начальником стражи?
Служанка никак не могла понять и запнулась:
— Госпожа, хотя я тоже считаю господина Дунфана очень красивым и обаятельным — даже красивее трёх принцев! — но… вы не должны встречаться с ним! Канцлер не позволит. Да и император с императрицей-матерью никогда не одобрят такого!
Гу Цинлуань улыбнулась и щёлкнула служанку по лбу:
— Ты единственная, кто знает о моей встрече с А Цзэ. Надеюсь, не побежишь докладывать? Разве ты не видишь, что мне нравится А Цзэ? Что плохого в том, что он начальник стражи? Я совсем не хочу становиться принцессой-консортом.
— Но… все мечтают стать принцессой-консортом!
— То, чего хотят все, не обязательно хочется мне. Я — не «все»! Я — Гу Цинлуань! Я хочу стать женой А Цзэ — ещё в прошлой жизни мечтала, и теперь, в этой жизни, сделаю это обязательно! Не хочу я никакой короны наследного принца. Разве А Цзэ не прекрасен?
Служанка в душе воскликнула: «Беда! Не сошла ли госпожа с ума снова? Что за вздор про прошлую и эту жизнь? Я совсем запуталась!»
Дунфан Цзэ быстро вышел из комнаты Гу Цинлуань, и его лицо тут же стало ледяным. Глаза сверкнули, и он резко повернул голову к правому окну. В кустах за окном мелькнула чья-то фигура.
Две служанки у двери, опустив головы, ничего не заметили: за окном справа, под густым камфорным деревом, кто-то только что подслушивал.
Эта женщина была одета как служанка канцлерского дома, но выражение её лица вовсе не походило на обычное для простой служанки. Перед тем как Дунфан Цзэ вышел, она уже ловко спряталась в цветочной клумбе.
Она думала, что всё сделала незаметно, но едва выбралась из кустов, как перед ней возникла тень. Она даже не успела среагировать, как её силой втащили в густые заросли.
Чужая рука сжала её горло, и она не смогла даже сделать одного движения — её мгновенно обездвижили, закрыв точки.
От страха глаза её вылезли из орбит. Она с ужасом смотрела на лицо перед собой — черты, достойные божества, но холодные, как демон. Его глаза были ледяными озёрами, и от их взгляда её бросило в дрожь.
Все говорили, что боевые навыки Дунфан Цзэ не подвластны ни духам, ни богам и превосходят трёх принцев вместе взятых. Она считала это слухами, но теперь поняла: это правда.
— Говори! Кто ты такая и зачем здесь? — Дунфан Цзэ двумя пальцами сдавил её горло.
— Я… э-э… служанка… в доме канцлера… Сяо Пин. Я не понимаю, о чём вы, господин начальник стражи.
— Не хочешь говорить? Отлично! А если я передам тебя канцлеру, думаешь, ты выйдешь оттуда живой? — Дунфан Цзэ понизил голос, но усилил хватку.
Служанка Сяо Пин сначала испугалась, но быстро взяла себя в руки. Однако, глядя на Дунфан Цзэ — с бровями, уходящими в виски, развевающимися волосами и лицом, прекрасным, как у демона, — она всё равно дрожала и бледнела, с трудом глотая слюну:
— Хорошо! Я скажу. Я… из людей принца Вэя.
При этих словах в её глазах мелькнула хитрость.
— Принц Вэй? С какой целью? Если попытаешься соврать мне, Дунфан Цзэ, твоя смерть будет мучительной.
— Не посмею! Принц Вэй лишь велел мне следить за тремя дочерьми канцлера, чтобы другие принцы не опередили его. Прошу вас, господин начальник, поверьте — всё, что я сказала, правда.
— И только с этой целью? — взгляд Дунфан Цзэ стал острым, как клинок. Он не верил словам служанки.
— Конечно! Больше никаких целей! Я всего лишь его глаза и уши в этом доме.
Дунфан Цзэ холодно усмехнулся, ещё сильнее сжал её горло левой рукой, а правой провёл по её лицу, энергично потирая кожу.
Как и ожидалось, он снял с неё тонкую, как крыло цикады, маску.
Под маской оказалось другое лицо — женское, очень красивое и соблазнительное.
— Кто ты на самом деле? — Дунфан Цзэ перебирал в памяти всех женщин, которых знал, но не мог вспомнить эту.
Неужели она и правда всего лишь ничтожная шпионка принца Вэя?
— Меня и правда зовут Сяо Пин, полное имя — Чжао Иньпин. Я просто одна из многих слуг принца Вэя. Прошу, господин начальник, отпустите меня.
Дунфан Цзэ остался в сомнении. Ведь императрица-мать верит, что только брак наследного принца с дочерью канцлера — перерождением феникса Цинняо — принесёт стране стабильность. Поэтому действия принца Вэя выглядели вполне логичными.
Однако эта женщина слишком подозрительна, её глаза бегают, и речь неискренна. Поэтому Дунфан Цзэ заставил её проглотить пилюлю и сказал:
— Запомни! Если хочешь противоядие, всё, что ты видела и слышала, должно остаться в твоей голове, будто этого и не было.
Чжао Иньпин судорожно кивнула.
Но как только Дунфан Цзэ ушёл, её взгляд стал ледяным. Она снова надела маску и тихо прошипела:
— Хочешь раскрыть истинное лицо «Лисы Тысячи Лиц»? Ты ещё слишком зелёный! Хочешь узнать, кто мой настоящий хозяин? Даже не мечтай!
Она обошла сад и быстро покинула дом канцлера.
Пройдя некоторое расстояние, она сняла первую маску — ту, которую видел Дунфан Цзэ.
Затем, с жуткой гримасой, она сняла ещё одну тончайшую маску и обнажила третье лицо — ослепительно красивое, соблазнительное и яркое. С такой внешностью она стремительно направилась в сторону городского рынка.
http://bllate.org/book/5015/500872
Готово:
