— Ах! — Гу Цинлуань вдруг почувствовала, что Дунфан Цзэ необычайно мил. Как он мог, только что дав ей обещание, тут же отказать принцу Лун Сюаньцзюэ?
Лицо Лун Сюаньцзюэ, обычно нежное и прекрасное, словно у девушки, мгновенно залилось румянцем. В его миндалевидных глазах мелькнул едва уловимый гнев — ему стало неловко.
— Почему? — спросила Гу Цинлуань. Дунфан Цзэ, казалось, не собирался ничего объяснять, и она решила сама выяснить причину, чтобы смягчить раздражение на лице принца.
Дунфан Цзэ лишь слегка пояснил:
— Потому что у Вэй Ижаня три правила неприёма. Первое — он не встречается с теми, кто имеет императорскую кровь…
Он не успел договорить, как снаружи донёсся женский голос, перебивший его:
— Как вы смеете так плохо принимать трёх принцев, пришедших в наш дом?! Все вы, слуги, совсем разленились! Глава семьи на службе, первая госпожа больна — и вы позволяете себе такое пренебрежение!
С этими словами в комнату вошла средних лет женщина с безупречным макияжем и поразительной внешностью. За ней следовали нарядно одетые старшая и вторая барышни. Женщина откинула бусинную завесу и, улыбаясь льстиво, поклонилась каждому из трёх принцев, заставив своих дочерей последовать её примеру и выполнить глубокий реверанс.
Гу Цинлуань знала: это мать второй барышни Гу Цинъянь — вторая наложница семьи, госпожа Цуй Баочжу.
Говорили, что госпоже Цуй всего тридцать лет, но пятнадцать лет назад она была знаменитой красавицей из публичного дома в столице. Молодой тогда глава семьи Гу выкупил её и взял в жёны второй наложницей.
Редкая удача для женщины из такого прошлого — стать супругой главы влиятельного рода! Неудивительно, что госпожа Цуй была столь прекрасна, а её дочь Гу Цинъянь унаследовала материнскую красоту и входила в число трёх величайших красавиц государства Чжоу.
Поклонившись, госпожа Цуй замахала маленьким платочком и, улыбаясь до ушей, произнесла:
— Прошу вас, государи, пройдите в главный зал выпить чай или прогуляйтесь по саду! Старшая барышня редко играет на цитре — её музыку не услышишь просто так! А танец «Летящей ласточки» моей дочери Яньэр… не хвастаясь, скажу: он не имеет себе равных во всём мире! Сидеть здесь, в этой крошечной спальне, да ещё и с раненой третьей барышней — вам ведь, наверное, скучно и жарко?
— Нисколько! — поспешил ответить третий принц Лун Сюаньфу. — Мы пришли именно навестить третью барышню и узнать, как её рана.
Маркиз Вэй тоже учтиво возразил:
— Мы специально пришли осведомиться о здоровье третьей барышни после её ранения. Как можно нам быть в тесноте? Что до игры старшей барышни и танца второй — мы с удовольствием послушаем и посмотрим в другой раз.
Тем временем старшая барышня Гу Цинфэнь, одетая со вкусом и элегантно, подошла и села рядом с Гу Цинлуань, нежно взяв её за руку:
— Ты ведь уже почти здорова, сестрёнка? Может, пойдём в сад? Три дня сидеть взаперти в такую жару — лучше проветришься на свежем воздухе, правда?
Её взгляд будто бы был полностью сосредоточен на младшей сестре, но уголком глаза она незаметно скользнула по лицу маркиза Вэй, и в её взгляде мелькнула тень обиды, тут же исчезнувшая.
Раньше все три принца обращали внимание только на неё, но сейчас, войдя в комнату, они словно прилипли взглядами к третьей сестре и не могли оторваться.
Гу Цинъянь чувствовала это ещё острее — будто её вовсе не заметили. В последние дни по городу ходили слухи, что именно она — воплощение девятихвостой лисы, и от этого она три дня и три ночи не находила себе места. Раньше все говорили, что девятихвостой лисой была третья барышня. А теперь, когда слухи сменились и её объявили «птицей Цинъняо», на неё взвалили этот новый образ.
Она тоже хотела, чтобы принцы пошли в сад, где она смогла бы продемонстрировать свой знаменитый танец. Поэтому она поддержала сестру: пока старшая села справа от Гу Цинлуань, она устроилась слева и, улыбаясь, сказала:
— Сестрёнка, разве можно томить трёх принцев в такой духоте? Они ведь пришли навестить тебя и даже привезли подарки!
Вторая наложница не переставала подавать Гу Цинлуань многозначительные знаки, но та делала вид, что их не замечает. Однако комната и вправду стала слишком шумной.
«Ладно, — подумала Гу Цинлуань, — прогоню-ка я их!»
Она чуть наклонилась вперёд и, очаровательно улыбнувшись, произнесла:
— Я очень благодарна вам, государи, за то, что пришли навестить меня. Но мне нужно отдохнуть — у меня всё ещё рана. Прошу вас, отправляйтесь в сад: послушайте игру старшей сестры и полюбуйтесь танцем второй.
Это был вежливый, но недвусмысленный намёк на то, что гости должны уйти. Обычно, куда бы ни приходили принцы, их умоляли остаться, уговаривали задержаться. А тут — прямое указание покинуть комнату! Да и выглядела третья барышня вовсе не уставшей: её глаза блестели, щёки горели, и вовсе не было признаков болезни.
Тем не менее первый принц первым поднялся:
— Раз так, мы уйдём. Пусть третья барышня хорошенько отдохнёт. Обязательно зайдём снова!
«Зайдём снова?» — удивились все. Когда это принцы проявляли такую настойчивость?
Госпожа Цуй уже мечтала, как принцы будут наслаждаться музыкой и танцами в саду, но стоило им выйти из комнаты Гу Цинлуань, как они немедленно попрощались и направились к выходу. Её надежды рухнули.
Дунфан Цзэ шёл последним. Уже ступив ногой за порог, он вдруг услышал позади голос Гу Цинлуань:
— Господин Дунфан, прошу вас, останьтесь!
Он замер, вернул ногу обратно, его спина напряглась. Повернувшись, он почтительно сложил руки и спросил:
— Чем могу служить, третья барышня?
Гу Цинлуань смотрела на него, вспоминая того самого школьного старосту — уверенного, гордого, недосягаемого. Кто бы мог подумать, что он будет вести себя так скромно и вежливо?
Она невольно улыбнулась и, прищурившись, спросила:
— Господин Дунфан, не хотите ли немного побеседовать со мной?
Его лицо снова напряглось. Сейчас все ушли, и в комнате остались только они двое — юноша и девушка. Правда, присутствовала ещё одна служанка, но всё равно оставлять молодого мужчину наедине с незамужней девушкой — не лучшая идея.
Он только что получил вежливый отказ от всех, так почему же его одного оставили?
Мысли мелькнули мгновенно, но он не стал медлить. Опустив и тут же подняв глаза, он спокойно вернулся к своему креслу, сел напротив Гу Цинлуань и осторожно спросил:
— О чём желаете поговорить, третья барышня?
Гу Цинлуань только что думала, не пустышка ли он, но в тот момент, когда он поднял глаза, она увидела в его узких миндалевидных глазах мерцающий, как звёзды, свет. Его взгляд пристально и без стеснения изучал её.
«Ага! Вот он какой на самом деле!» — подумала она и, улыбнувшись, сказала:
— Спасибо за лекарство и за то, что тогда, когда я получила ранение стрелой, вы меня подхватили.
Она не отводила взгляда, встречая его пристальный осмотр прямо в глаза, и между ними вспыхнула искра.
Раньше, глядя на старосту, она всегда опускала глаза, робела, терялась. Все хвалили её за гениальные способности — ведь с детства она была первой в учёбе. Но никто не знал, что за внешней уверенностью скрывалась неуверенность в себе.
— Это… пустяки, не стоит благодарности, — ответил Дунфан Цзэ, ожидая продолжения. Он не знал, что на самом деле хочет сказать Гу Цинлуань.
Но он никак не ожидал, что она задаст вопрос, от которого у него перехватило дыхание:
— Господин Дунфан, вы женаты?
Гу Цинлуань думала, что, вернувшись в шестнадцать лет из тридцати, её наглость толще городской стены. Но, задав этот вопрос, она сама почувствовала, как у неё горят щёки и участился пульс.
«Неужели я пытаюсь за ним ухаживать? Хочу исправить ту давнюю ошибку?»
Дунфан Цзэ явно растерялся, проглотил комок в горле. В этом мире девушки могли выходить на улицу и разговаривать с мужчинами, но всё же сохраняли сдержанность. Так прямо спрашивать незнакомого мужчину, женат ли он, было крайне необычно.
— Э-э… нет. Третья барышня хочет сватать меня? — Его лицо слегка дёрнулось, и он выглядел неловко.
Гу Цинлуань рассмеялась и решительно ответила:
— Да! Господин Дунфан, вы хотите жениться?
Она понимала: возможно, её скоро обручат с каким-нибудь принцем, и она должна сама распорядиться своей судьбой.
Услышав его ответ, что он не женат, она радостно улыбнулась. Когда она вернулась из-за границы после окончания учёбы и узнала, что староста уже женился, её сердце разбилось на тысячу осколков.
— Нет! Мне пока не хочется жениться, — ответил Дунфан Цзэ. Этот вопрос оказался для него неожиданнее любого боевого приёма.
Его смущённая реакция только раззадорила Гу Цинлуань.
— Ну что вы! — сказала она, моргнув своими влажными глазами. — Я же не прошу вас сразу на ней жениться. Просто познакомьтесь, проведите время вместе, узнайте друг друга получше. Ведь она вами очень интересуется! Дайте ей шанс!
«Как я вообще осмелилась так говорить со старостой?» — подумала она. Видимо, годы действительно закалили её характер. Она даже позволила себе поддразнить его! Хотя… это ведь не настоящий староста, просто внешне похож.
— Извините! Я пока не собираюсь брать жену, — ответил Дунфан Цзэ, и в его душе пронеслась тень разочарования.
Ему не понравилось, что она так рьяно сватает его — кем бы ни была та девушка. Он чувствовал раздражение и странную обиду.
Гу Цинлуань заметила лёгкий румянец на его лице и проблеск досады в глазах. Это только усилило её желание подразнить его.
— Дунфан Цзэ, просто встретьтесь с ней! Может, после встречи вы и захотите жениться?
— Нет! — на этот раз он ответил резко и однозначно.
— Почему? — возмутилась она. — Вы даже не хотите взглянуть? Если бы вы знали, что речь обо мне, стали бы так грубо отказываться? Хорошо, что я не сказала!
Она надула губки и бросила на него сердитый взгляд. В прошлой жизни она никогда не решалась сделать первый шаг… Лучше не вспоминать!
«Нет! В прошлой жизни я упустила своё счастье. В этой жизни я не позволю этому повториться!»
Когда она вернулась тридцатилетней и узнала, что староста уже женат, она поняла: карьера и учёба важны, но человек — существо чувствующее, особенно женщина. Без любви и семьи сердце может разбиться, и тогда будет поздно сожалеть.
Такого замечательного парня она упустила ради учёбы! Она думала, что он будет ждать её вечно. Но молодость быстротечна, цветы распускаются и увядают — если ты проходишь мимо, кто будет ждать тебя на том же месте?
— Кто она — дочь какого рода? — внезапно спросил Дунфан Цзэ, и в его глазах мелькнуло подозрение.
Он только что отказался слишком поспешно, но теперь задумался: ведь третья дочь главы семьи Гу раньше считалась немного простоватой. Кого же она может ему предложить?
— Это… вы узнаете, когда увидите её. Пусть будет немного загадки! Сначала посмотрите на неё саму, а уж потом проверите родословную.
На самом деле она хотела сказать: «Эта девушка — я!» Но когда его пронзительный, глубокий взгляд упал на неё, у неё перехватило дыхание, сердце на миг остановилось.
И тут старая застенчивость вернулась. Щёки снова залились румянцем, и её чувства, как и прежде, запутались в девяти поворотах.
http://bllate.org/book/5015/500871
Готово:
