В этот самый миг снаружи раздался громкий, отрывистый кашель, за которым последовала цитата из древнего стихотворения:
— Пиршества и звон колоколов — ничто; лишь тот, кто рядом, подобен нефриту.
Голос мужчины был глубоким и сдержанным, но в нём чувствовалась лёгкая игривость и даже соблазнительная хрипотца. Кто бы это мог быть?
— Неужели у нас гости? Прошу входить! — удивилась Гу Цинлуань. У входа в её западный флигель всегда дежурили две служанки — почему же они не доложили?
Через мгновение жемчужная занавеска приподнялась, и внутрь вошли трое самых желанных женихов во всём государстве Даочжоу — три прекрасных принца.
Тот, кто процитировал стихи, был старший принц, наследный князь Вэй, Лун Сюаньчэ. За ним следом шли остальные два принца и управляющий домом правого канцлера. Тот сгорбился и молчал, явно пребывая в страхе и трепете.
А позади трёх принцев шёл Дунфан Цзэ — начальник стражи, чья внешность поразила Гу Цинлуань. Он был точной копией её первого университетского возлюбленного.
Она тут же села прямо, спустив ноги с ложа, и уже собиралась поклониться по местным обычаям, как вдруг заметила: все трое принцев, едва переступив порог, остолбенели и уставились на неё, будто на диковинку.
Первым пришёл в себя второй принц, князь Синь, Лун Сюаньцзюэ. Его голос звучал мягко и учтиво:
— Госпожа Гу, вы ведь ещё не оправились от ран. Не стоит кланяться — сидите, пожалуйста. Мы пришли проведать третью госпожу. Как ваше здоровье?
— Благодарю! Почти полностью поправилась, — ответила Гу Цинлуань и воспользовалась случаем, чтобы избежать поклона. Она всё ещё не привыкла к местным церемониям. — Линъянь, распорядись, пусть подадут сиденья!
Пока служанка приносила стулья и подавала чай, Гу Цинлуань внимательно осмотрела трёх принцев.
На горах Хуаншоу она не обратила особого внимания на их внешность. А теперь, вблизи, стало ясно: все трое были истинными сыновьями императорского рода — величественные, благородные и каждый по-своему прекрасный.
Старшему принцу, князю Вэй Лун Сюаньчэ, было всего семнадцать. Высокий, почти на полголовы выше других, он был одет в нарядную синюю парчу с золотой вышивкой, что подчёркивало его стройную, гордую осанку. Его длинные волосы были аккуратно собраны в традиционный узел. Широкие брови, выразительные глаза и чёткие черты лица делали его невероятно привлекательным.
«Красавчик!» — мысленно отметила Гу Цинлуань.
Второму принцу, князю Синь Лун Сюаньцзюэ, шёл шестнадцатый год. Он был чуть ниже ростом, но не менее изящен. На нём была белоснежная туника с бледно-фиолетовой вышивкой, на поясе — нефритовая подвеска. Его кожа сияла нежностью, а черты лица напоминали тонкую резьбу по нефриту.
«Прелесть! Настоящий искушённый красавец!» — мелькнуло в голове у Гу Цинлуань.
Младшему принцу, князю Цзинь Лун Сюаньфу, тоже было шестнадцать. Он был такого же роста, как и старший брат, но лицо у него было чуть вытянутее, глаза — крупнее, а губы — идеальной формы. Из троих он был самым эффектным и обаятельным.
Правда, одет он был довольно ярко — в алый наряд, но это ему удивительно шло. Он производил впечатление жизнерадостного, открытого и весёлого человека. Сейчас он улыбался, и на щеках проступали милые ямочки.
Гу Цинлуань не знала, что на самом деле трое принцев, войдя, не «смотрели на неё, как на диковинку», а были совершенно ошеломлены. Их буквально сразила её красота!
Перед ними стояла девушка в простом платье без единого украшения. Её чёрные волосы свободно ниспадали на плечи, не скреплённые даже гребнем. Но именно эта простота делала её похожей на божественную деву с небес.
Её кожа была белоснежной, с лёгким румянцем, словно персиковый цветок. Овал лица — совершенный, брови — мягкие, как утренний туман над горами. А глаза… Глаза сияли, как лунный свет над озером, а взгляд, скользнув по ним, вызывал трепет. Её алые губы чуть приподнялись в полуулыбке, и в этот миг вся её фигура словно излучала томную грацию и чистую, девственную прелесть.
Плечи — изящные, талия — тонкая, как шёлковый пояс. Даже в неподвижности она напоминала цветок лотоса, отражающийся в воде. Её красота была столь совершенной, что казалась неземной.
Все трое принцев в один голос подумали: «Именно она — первая красавица государства Даочжоу!»
Раньше они встречали Гу Цинлуань, но та всегда гримировалась до неузнаваемости и вела себя странно, что оставило у них крайне негативное впечатление. Поэтому сейчас они были поражены до глубины души — перед ними стояла настоящая богиня!
Последние три дня в столице ходили слухи: император лично заявил, что правый канцлер хочет выдать свою третью дочь за будущего наследника, но никто из принцев не хотел такой невесты — ведь все считали её безобразной и глупой.
Из-за этого борьба за трон вдруг потеряла остроту. Но теперь, увидев Гу Цинлуань воочию, все трое поняли: они ошибались. Ошибались страшно!
Внезапно Лун Сюаньчэ побледнел. Его взгляд упал на голову служанки — там сверкала золотая заколка, которую он сам подарил Гу Цинлуань!
Лун Сюаньцзюэ тоже заметил: его нефритовый кулон висел на шее той же служанки! «Какое кощунство!» — подумал он с досадой.
Лун Сюаньфу не стал скрывать недоумения:
— Неужели госпожа Гу не любит косметику? Я подарил вам коробочку императорской помады — единственную в государстве! Пришлось долго умолять матушку-императрицу, чтобы она отдала её мне. А она сама ею не пользуется!
Служанка Чжу Линъянь вздрогнула, её руки задрожали, и коробочка с помадой упала на пол с громким стуком. Девушка тут же опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Это я виновата! Такая драгоценная помада… а вы нанесли её на моё лицо! Я недостойна такой роскоши!
Гу Цинлуань мягко подняла её и усадила на край ложа, ласково щёлкнув по лбу:
— Я сама тебя накрасила. Зачем ты постоянно падаешь на колени? Коленки не болят? Они, конечно, высокородные, но всё равно люди, а не тигры или львы. Разве из-за помады тебе отрубят голову? Если вдруг кто и будет винить — так это меня, а не тебя!
— Конечно нет! — Лун Сюаньфу не скрывал интереса к ней. Он кашлянул и широко улыбнулся, открывая ямочки на щеках. — Подарок, сделанный третей госпоже, — её собственность. Она вправе распоряжаться им, как пожелает. Я лишь хочу извиниться: в тот раз я принял вас за девятихвостую лису и выпустил стрелу. Это была моя ошибка. Прошу прощения.
— Вот видишь, — сказала Гу Цинлуань служанке, — князь человек благородный, разве станет он винить простую девочку?
Затем она повернулась к Дунфан Цзэ, который всё это время молча стоял у стены в форме стражника:
— Почему начальник стражи не садится?
Дунфан Цзэ не ожидал, что в присутствии трёх принцев его вообще заметят. Обычно знатные госпожи, увидев принцев, забывали обо всём остальном. Даже если его внешность и превосходила их, статус простого стражника не позволял ему рассчитывать на внимание.
Поэтому вопрос Гу Цинлуань вызвал у него лёгкое замешательство. Он быстро скрыл эмоции и ответил сухо:
— Благодарю за заботу, госпожа, но я предпочту стоять.
Гу Цинлуань всё это время не сводила с него глаз. Она повернулась к служанке:
— Подай стул начальнику стражи.
— Слушаюсь! — Чжу Линъянь тут же принесла стул и поставила перед Дунфан Цзэ.
— Благодарю, госпожа, — сказал он и, не церемонясь, сел.
Гу Цинлуань с интересом разглядывала его. Он был даже красивее принцев и до боли напоминал её студенческую любовь. Тогда её «староста» был кумиром всех девушек — грациозный, обаятельный, умеющий очаровать одним взглядом. А этот… почему такой сухой и скованный? Может, из-за службы? Или просто притворяется? Ведь они — совсем разные люди, разделённые тысячелетиями и мирами. Но разве можно не чувствовать ностальгии, глядя на его лицо?
— Спасибо за целебную мазь! Она подействовала чудесно! — сказала она, не отводя от него взгляда.
Эти слова заставили принцев насторожиться. Гу Цинлуань явно относилась к простому стражнику гораздо теплее, чем к ним, трём высокородным принцам. Более того — она приняла его подарок, а их дары отдала служанке! Такое явное предпочтение вызвало у принцев чувство обиды, хотя они и не показывали этого.
«Неужели у неё до сих пор не прошёл жар?» — подумал Лун Сюаньфу и спросил:
— Я помню, третья принцесса просила у начальника стражи эту мазь, но он ответил, что у него её нет.
— Когда принцесса спрашивала, действительно не было. Но три дня назад я встретил Вэй Ижаня и попросил у него коробочку, — ответил Дунфан Цзэ без тени эмоций.
— Ты видел Вэй Ижаня?! — лицо Лун Сюаньчэ напряглось. Очевидно, это имя значило для него очень много.
— Встретил три дня назад. Он пробыл всего чашку чая и уехал, не сказав, куда направляется, — ответил Дунфан Цзэ, будто рассказывал о чём-то обыденном.
— Кто такой Вэй Ижань? — спросила Гу Цинлуань. Интуиция подсказывала: это важная фигура.
Лун Сюаньфу опередил братьев:
— Вэй Ижань — величайший врач в государстве Даочжоу. Он владеет как искусством исцеления, так и ядами. Ни один лекарь в мире не сравнится с ним!
— Значит, он знаменитый лекарь? Неудивительно, что его мазь так эффективна — лучше современных инъекций! Начальник стражи, когда увидите его снова, представьте меня? Я тоже медик и хотела бы изучить древние методы лечения. Многие из них утеряны в моём времени.
— Хорошо, — коротко ответил Дунфан Цзэ.
Гу Цинлуань надула губки. Этот стражник, кажется, ещё более высокомерен, чем сами принцы!
Однако её простое «хорошо» вызвало у трёх принцев странные взгляды.
Даже кроткий Лун Сюаньцзюэ не удержался:
— Начальник стражи, а можете познакомить и меня с Вэй Ижанем?
— Нет.
http://bllate.org/book/5015/500870
Готово:
