Е Ву в отчаянии почесала затылок. Зачем вообще подарили ей чайную плантацию? Но разгадывать загадки императорской щедрости ей было лень: она и так уже обнаружила столько полезного — и вино, и уксус, и даже редьку. Так что дар в виде чайной плантации можно считать приятным бонусом. Главное — побыстрее наладить выпуск хорошего чая, и дело с концом.
На следующий день, оформив все документы на землю, Е Ву немедленно отправилась в Сишаньскую императорскую чайную плантацию.
Там она убедилась, что эта плантация почти не отличается от обычной чайной фермы: кусты прекрасны, уход безупречен, но получаемый чай всё равно посредственный. Расспросив подробнее, она узнала, что у императорского двора есть ещё три плантации — Наньшаньская, Дуншаньская и Бэйшаньская. Сишаньская же — самая маленькая из всех, поэтому никто и не возражал против того, чтобы передать её Е Ву.
Теперь Е Ву окончательно успокоилась: раз уж это никого не тревожит, значит, всё в порядке.
Управляющий Сишаньской императорской плантацией — старик по фамилии Бай — встретил её с глубоким поклоном и безукоризненной учтивостью. Хотя он перешёл с должности главного управляющего императорской плантации на положение управляющего у Е Ву, в его поведении не было и тени недовольства. Он вежливо провёл новую хозяйку по всей территории.
Е Ву очень понравилось отношение Бай Ча. Она сразу решила объединить обе плантации — прежнюю чайную ферму и эту — под общим управлением Бай Ча. А прежнего управляющего чайной фермы, господина Ча Люя, назначить его заместителем — вторым управляющим.
Господин Ча Люй с благодарностью поклонился новой хозяйке, а затем учтиво приветствовал Бай Ча.
Оба — и Бай Ча, и Ча Люй — были истинными ценителями чая, поэтому, заведя разговор, не могли остановиться.
Е Ву их не трогала и занялась оформлением передачи документов с чиновником, присланным Сюань Юйхаем.
Этого младшего советника из Шаофусы звали Фан Сюй. Он был вежлив, не важничал и без промедления передал Е Ву все документы на землю.
Расспросив, Е Ву узнала, что Шаофусы ведает не только чайными плантациями, но и рудниками, соляными озёрами и прочим. Доходы от всего этого в основном шли в личную казну императора.
Закончив оформление, Е Ву с довольной улыбкой спросила:
— Значит, с сегодняшнего дня Сишаньская чайная плантация официально принадлежит моему дому?
— Именно так, госпожа Е. По милости Его Величества эта плантация теперь ваша собственность, — ответил Фан Сюй с нескрываемой завистью. Ведь даже самая маленькая из четырёх императорских плантаций — это несколько гор чайных кустов! Да и сам факт императорского дара уже достоин зависти.
— А значит, я вправе распоряжаться всем здесь — и людьми, и мастерами?
— Теперь всё это целиком и полностью в ваших руках. Распоряжайтесь, как сочтёте нужным.
— Отлично. Благодарю вас за разъяснения, господин Фан.
— Всегда пожалуйста! Перед отъездом Его Величество лично велел мне максимально подробно ответить на все ваши вопросы.
Когда у Е Ву больше не осталось вопросов, Фан Сюй собрал свои бумаги и покинул плантацию.
Кроме Бай Ча, на Сишаньской плантации работали ещё четыре заместителя и более ста мастеров.
Е Ву приподняла бровь — ей повезло: теперь не придётся нанимать новых людей. Она собрала всех работников обеих плантаций и объявила:
— С сегодняшнего дня Сишаньская императорская плантация и прежняя чайная ферма объединяются под управлением моего дома. Все ваши контракты теперь находятся у меня. Я даю вам выбор: кто не желает остаться — пусть выйдет вперёд. Я верну вам контракт и дам два ляна серебром на дорогу. Можете искать себе другое место.
Люди переглянулись. Все знали, какие условия у дома Е: отказываться от такого — себе в убыток. Поэтому никто не пошевелился, лишь скромно опустили головы.
Подождав, пока кто-нибудь выйдет, но так и не дождавшись, Е Ву махнула рукой и улыбнулась:
— Раз никто не хочет уходить, считайте, что вы все остаётесь. Но знайте: с этого момента вы должны соблюдать правила моего дома. Второй дядя, расскажи им наши правила.
Лю Жоюй кратко изложил домашний устав.
— Обе плантации теперь станут частью Чжань У Шаньчжуаня. Над главными воротами повесят табличку «Чайная плантация Чжань У». — Е Ву небрежно присела на ближайшую скамью и улыбнулась собравшимся. — Как видите, я не строгая хозяйка. Работайте усердно в рабочее время, а в перерывах можете шутить и веселиться — я не против. Но правила, которые сейчас зачитал второй дядя, вы обязаны запомнить. Не просто держать в уме, а врезать себе в сердце! Ни на миг не забывайте!
Она сделала паузу и продолжила:
— Завтра Чжоу Тун привезёт людей осмотреть местность. Начнётся строительство: жилья для вас, дорог внутри плантации и пути, ведущего к основному поместью. Вы будете помогать в строительстве, но главное — беречь чайные кусты! Если хоть один куст пострадает — я с вас спрошу! А если совсем плохо… можете ночевать прямо под кустами! Главное — чтобы ни один куст не пострадал.
Бай Ча усмехнулся про себя: какая забавная хозяйка.
Ча Люй тоже улыбнулся: те, кто добровольно остаются на плантации, сами не допустят вреда своим кустам.
Видя, как они сдерживают смех, Е Ву закатила глаза:
— Ладно, ладно! Хотите смеяться — смейтесь! Зачем мучиться? А то заболеете — мне же лечить вас платить!
Все дружно рассмеялись.
— Пока что питайтесь как получится. Через несколько дней я пришлю сюда Фу Шень с поварами. Кто женат — пусть запишется у Бай Ча, чтобы жёнам тоже нашли лёгкую работу на плантации. А дети… всех детей с наступлением весны отправьте в главное поместье — там они будут учиться у домашнего наставника!
Не дожидаясь реакции — шока, радости или благодарностей — Е Ву повернулась и вошла в своё временное жилище, чтобы заняться чертежами.
098 Подарочный чай
Чжоу Тун, получив известие о реконструкции плантации, уже на следующий день лично прибыл на место.
— Ты сам приехал? — удивилась Е Ву.
— В основном доме осталось лишь немного доделать, так что сегодня я послал людей помогать на пустоши. А сюда… без личного осмотра мне спокойно не будет. Вот приехал, всё проверил, распорядился — теперь душа на месте, — улыбнулся Чжоу Тун. Эта плантация действительно великолепна, да ещё и бывшая императорская! Госпожа — она же не как все: то, что другим и не снилось, для неё — будто бы хлеб насущный.
Е Ву с досадой посмотрела на него:
— Чжоу Тун, смотри у меня! Приедешь сюда — не запрещу, но если в доме что-то пойдёт не так, я тебя брошу в пруд кормить водяными орехами!
— Госпожа не такая жестокая, я знаю! — махнул он рукой. — Будьте спокойны, в доме не будет ни единой проблемы.
Дом, который изначально планировали строить два-три года, благодаря упорству Чжоу Туна и его людей был почти готов ещё до осени. Одновременно с ним завершились работы над винокурней и жилыми кварталами Чжань У Шаньчжуаня.
Е Ву специально выделила участок, где Чжоу Тун построил множество маленьких четырёхугольных двориков — уютных и компактных. Такие аккуратные домики стали отдельной достопримечательностью, на которую даже Цай Дани с завистью поглядывала. Е Ву думала и о деревне — хотела улучшить условия жизни там, но… денег на выкуп прилегающих земель пока не хватало. Преждевременная помощь была бы неуместна.
— Чжоу Тун, сколько нужно серебра, чтобы выкупить вот этот участок целиком? — Е Ву указала на карте.
— Недёшево выйдет, госпожа. Чтобы построить всё, как задумано, понадобится минимум пять лет.
Е Ву кивнула:
— Пять лет… Ладно. Распоряжайся сам. Раз ты здесь, я спокойна. Домом ты всё равно управляешь. Передай старшему брату: если денег хватит, пусть проложит дорогу к воротам. Широкую… метров десять хотя бы! В древности места много, а людей мало!
— Понял, госпожа. Вы… собираетесь в столицу?
— Да. Завтра мне в академию. Сегодня вечером обязательно должна быть там, иначе два моих наставника снова начнут причитать.
Чжоу Тун понимающе кивнул. Эти два наставника… Он даже не знал, как их описать. Ян Цзинтянь, едва появившись в доме, начинал спорить с канцлером — и тот терпел! А Цюй Гэ, приходя, увлекал старшего господина в музыкальные эксперименты — и тот не злился! Иногда Чжоу Туну было непонятно, что на уме у трёх господ и самой госпожи.
— А третий господин… всё ещё беспокоит? — тихо спросила Е Ву.
— Третий господин уже не шалит. Теперь он, как и первый и второй, привык ко всему.
Е Ву кивнула. Привычка — странная вещь.
— Главное, что третий брат успокоился. Бабушка с тётей теперь могут спокойно спать. А как моя мать?
— Принимает лекарства, которые вы приготовили. Цвет лица значительно улучшился, даже первый господин говорит, что госпожа поправилась!
— Хорошо, — немного успокоилась Е Ву. — Ступай. Позови ко мне Бай Ча и Ча Люя.
— Слушаюсь!
Чжоу Тун ушёл звать людей.
Е Ву склонила голову и вздохнула. Она ведь тоже хотела домой… Но боялась, что слишком выдаст свои чувства. Если кто-то узнает, что Е Минсюэ жива и находится в доме, никому не будет покоя. Лучше подождать, пока их положение станет прочным. А когда Е Минсюэ очнётся, она сама выступит перед всеми — это будет куда убедительнее.
Из её губ вырвался тихий вздох:
— Мама… как же я скучаю по тебе…
Бай Ча и Ча Люй быстро поднимались в гору. Услышав, что госпожа зовёт, они сразу подумали о делах плантации и поспешили к ней.
Бай Ча — это и есть Бай-гуаньши. Его предки веками служили управляющими на императорских плантациях. А родители, видимо, особенно любили чай, раз назвали сына просто Бай Ча («Белый Чай»). Ча Люй, в свою очередь, носил фамилию Ча и тоже обожал чай. Хотя знакомы они были недолго, между ними сразу возникла душевная связь. Теперь они целыми днями совещались, исследуя тонкости чайного дела.
Е Ву сидела, размышляя о сортах чая из своего времени.
Чай, в зависимости от технологии обработки, делят на зелёный, чёрный, жёлтый, белый, тёмный и улун. Однажды она гостила у одноклассницы из Цзяннани — там выращивали знаменитые Билочунь и Лунцзин, лучшие сорта зелёного чая. Тогда Е Ву задала глупый вопрос: «Разве здесь растут только кусты для зелёного чая? Почему бы не посадить кусты для чёрного?»
Её подруга чуть не умерла со смеху. На помощь пришёл добрый работник чайной фабрики: он объяснил, что разница между чёрным и зелёным чаем — не в растении, а в способе обработки. Конечно, качество зависит от места произрастания и сорта: лучший зелёный чай — Билочунь и Лунцзин; лучший чёрный — «Цихун» из уезда Цимэнь в Аньхуэне; жёлтый чай — «Цзюньшань Иньчжэнь»; белый — из северных районов Фуцзяня; тёмный — знаменитый юньнаньский «Пуэр»; а улун, или «сине-зелёный чай», достигает совершенства в уезде Уишань провинции Фуцзянь.
Чтобы смыть позор от своего глупого вопроса, Е Ву тогда специально изучила технологии производства всех видов чая. Кто бы мог подумать, что эта детская обида пригодится ей сейчас! Жизнь полна неожиданностей — и в этом есть своя ирония. Е Ву почувствовала и лёгкую грусть, и гордость.
— Госпожа… — тихо окликнули её Бай Ча и Ча Люй, стоя за спиной.
Е Ву махнула рукой и протянула им две книги.
http://bllate.org/book/5014/500719
Готово:
