— Второй учитель, разве у вас сегодня не занятие в академии? Да и я пришла поздравить старого господина Му с днём рождения — братец дал на то своё согласие.
Е Ву надула губки. Её второй учитель обожал стукать её по голове — неужели он не боится, что она от этого совсем отупеет?
— Второй учитель, если вы меня так отстучите, что я стану глупой и не смогу выучить эти священные изречения, не вините потом меня!
Е Цзинчжи мельком взглянул на Ян Цзинтяня и улыбнулся:
— Сяо У, мы с министром Хуа пришли поздравить старого господина Му. Скажи-ка, кто из присутствующих — сам старый господин Му?
Е Ву подвела Е Цзинчжи к старику и представила:
— Это мой дедушка. Дедушка, это старый господин Му. Старый господин Му, это мой дедушка. А это дедушка Хуа, а это мои два учителя.
Старый господин Му растерянно оглядел окружавших его солдат. Он никак не мог понять, кто же такой дедушка Е Ву. Немного помедлив, он почтительно сложил руки в поклоне:
— Не соизволите ли назвать своё имя?
— Я — Е Цзинчжи.
— Хуа Цин.
— Ян Цзинтянь.
— Цюй Гэ.
Четверо спокойно назвали свои имена.
Они говорили легко, но слушавшие их люди были потрясены до глубины души. Кто бы мог подумать, что таких великих особ им доведётся увидеть собственными глазами?
Руки старого господина Му задрожали от волнения. Он уже собирался кланяться ещё раз, но Е Цзинчжи мягко поддержал его:
— Сегодня вы именинник! Имениннику не пристало всё время кланяться! Верно ведь, министр Хуа?
— Совершенно верно, — кивнул Хуа Цин и тоже улыбнулся. — Мы с министром Е только что вышли с утренней аудиенции и хотели кое-что обсудить с Сяо У. Пришли в таверну «Небесный Аромат», а её там нет. Расспросили — оказывается, она у вас на празднике. Ну и решили присоединиться к веселью. Заодно передать подарок от Его Величества.
Услышав это, торговцы по-другому взглянули на семью Му. Дом, о котором помнит сам Император и которому он посылает дары ко дню рождения, — такого в истории Мо Луна ещё не было!
Господин Фан незаметно выдохнул с облегчением. Хорошо, что он уже отправил ту назойливую наложницу прочь. Иначе семье Фан пришлось бы несладко.
Старый господин Му был вне себя от волнения, голос его дрожал:
— Его Величество прислал подарок?
— Не так чтобы особенно ценный, — ответил Хуа Цин, вынимая из-за пазухи книгу. — Просто знак внимания. Это «Троесловие» из школы Сяо У. Его Величество часто перечитывает его. Несколько дней назад Сяо У упомянула о вашем скором дне рождения, и Император лично написал на первой странице четыре иероглифа: «Верность, благочестие, честь, праведность», и поставил свою печать. Сказал: «Пусть это скромное подношение станет моим пожеланием вам долгих лет жизни и крепкого здоровья».
Лишь теперь собравшиеся наконец поняли: столько солдат прибыли с двумя министрами, чтобы поздравить владельца гостиницы «Юэлай»!
Простые люди не стали заморачиваться деталями — они лишь радовались: «Император и вправду любит свой народ как родных детей!»
Е Ву недовольно поджала губы. Вот почему он забрал её рукописную копию «Троесловия» — чтобы отдать оригинал, а её труд оставить себе на чтение!
Старый господин Му, держа книгу, опустился на колени в сторону Императорского дворца и возгласил: «Да здравствует Император!»
Когда все закончили благодарственные поклоны, Е Цзинчжи помог ему подняться.
— Му Ци дома? — спросил Цюй Гэ.
Му И удивился — откуда Цюй Гэ знает имя Му Ци? — и тут же послал слугу за мальчиком.
Му Ци, седьмой в роду, с шестью старшими двоюродными сёстрами, в свои одиннадцать лет уже был серьёзным и рассудительным юношей. Он почтительно поклонился Цюй Гэ:
— Ученик Му Ци приветствует господина Яна и господина Цюй.
Ян Цзинтянь лукаво улыбнулся Е Цзинчжи и, достав из рукава конверт, протянул его Му Ци:
— Это ходатайство, которое Сяо У выпросила для вас. Завтра же отправляйся в академию. Учись прилежно и не подводи Его Величество, возлагавшего на тебя большие надежды.
Му Ци остолбенел. Остолбенели Му И и старый господин Му. Да и все остальные присутствующие тоже замерли в изумлении. Никто в семье Му и предположить не мог, что Ян Цзинтянь преподнесёт столь щедрый дар.
— Что, не хочешь? — подначил Ян Цзинтянь, заметив, что Му Ци не берёт конверт. — Тогда я его забираю обратно.
— Хочу! — воскликнул Му Ци и быстро схватил конверт, бережно спрятав его за пазуху. — Прошу вас, входите.
— Отлично, отлично! — одобрительно кивнул Ян Цзинтянь и вошёл в дом.
Е Ву потянула Му И за рукав:
— Господин Му, очнитесь! Проводите-ка скорее старого господина внутрь. Или вы хотите, чтобы мы здесь до вечера торчали?
Му И пришёл в себя и торопливо повёл старого господина Му, почтительно встречая гостей.
Е Ву закрыла лицо ладонью. Ну и дела!
— Чего ты стоишь тут на улице? — раздался голос Чжан Сюня.
— Господин Чжан, вы тоже пришли? — удивилась Е Ву.
— Чтобы продвинуть новое блюдо, нужно не только одобрение торговцев, но и поддержка людей пера, — сказал Лю Суйфэн, беря её за руку и направляясь к двери гостиницы. — Мы пришли ради тебя. Или, может, мы недостойны быть твоими наставниками?
Е Ву покачала головой:
— Конечно, нет! У меня уже два учителя, парочка лишних не помешает.
Как только они вошли внутрь, двери закрылись, и толпа, не видя больше зрелища, стала расходиться.
В большом зале гости продолжали вручать подарки старому господину Му, как вдруг появился Цао Сюй:
— К счастью, мы не опоздали!
Ян Цзинтянь улыбнулся ему:
— Уже думал, вы не придёте.
— Я нарисовал «Сосну бессмертия» в честь дня рождения старого господина Му! — Цао Сюй вручил свой подарок.
Чжан Сюнь добавил:
— У меня, пожалуй, только каллиграфия и годится. Вот, написал свиток для поздравления.
Лю Суйфэн указал на картину Цао Сюя:
— А мой подарок уже написан прямо на его полотне.
Собравшись вместе, «четыре дарования» вызвали восторг у всех присутствующих. Даже если нельзя было получить их автограф или картину, даже если они пришли не ради них, просто находиться в одном помещении с ними, есть за одним столом — уже само по себе счастье!
Е Ву незаметно отступила на пару шагов назад. Сила идола — велика. Лучше ей найти безопасное местечко в углу.
— Циньсэ, принеси мой подарок дедушке. Пусть он сам вручит его старому господину Му.
Циньсэ кивнула и подошла к Е Цзинчжи с коробкой:
— Министр, подарок.
Е Цзинчжи, будучи министром, сразу понял замысел Е Ву и добродушно произнёс:
— Подарок от семьи Е довольно скромен. Все знают, что мы живём у подножия Бессмертной горы и не имеем ничего особенного. Примите нашу малость без обид.
Сам Е Цзинчжи не знал, что внутри коробки, и просто передал её Му И.
Му И посмотрел на старого господина Му и открыл коробку. Его глаза расширились от изумления. Подарок… слишком дорогой.
Старый господин Му сжал и разжал кулаки, потом снова сжал их:
— Министр, это… слишком много.
— Берите! Это искреннее желание Сяо У, — сказал Е Цзинчжи, взглянув в коробку. Там лежал тяньмацзы столетней давности. Для семьи Му такой дар действительно был чересчур велик. Но раз уж он был преподнесён, назад его не возьмут.
— Мы так долго стоим, что я проголодалась, — весело крикнула Е Ву из-за спин гостей. — Старый господин Му, когда же начнётся пир?
Старый господин Му хлопнул в ладоши, и Му И тут же начал рассаживать гостей за столы.
В считаные минуты зал наполнился шумом и звоном бокалов.
***
От Сянцзячжуаня до Бессмертной горы почти сплошь идут холмы — лишь несколько тропинок да одна большая дорога.
Чайная плантация расположена среди этих холмов. Она недалеко от Сянцзячжуаня, но из-за извилистых путей добраться туда нелегко.
У ворот чайной усадьбы Е Ву осмотрелась. Место неплохое. Если проложить прямую дорогу сбоку, добираться домой станет гораздо быстрее. Если уж покупать это место, надо хорошенько всё спланировать.
Управляющий провёл Е Ву по всей усадьбе целый день: проверяли чайные кусты, источник воды, качество почвы… К вечеру не только Е Ву устала, но и управляющий еле дышал. Хотя на самом деле Е Ву чувствовала себя неплохо — большую часть пути её носил на руках Лю Жоюй. Просто от обилия информации, вопросов и записей она немного утомилась.
Управляющий рухнул на стул, отдышался и спросил:
— Вам понравилась усадьба?
Лю Жоюй, хоть и устал, сохранял спокойствие:
— Если мы купим эту усадьбу, твоё здоровье не соответствует требованиям моей госпожи. Как так? Госпожа ещё бодра, а слуга уже валяется без сил? Это позор для неё!
Управляющий смущённо почесал затылок:
— Я…
— Со здоровьем можно справиться — просто занимайся гимнастикой, — перебила его Е Ву. — Скажи-ка лучше настоящую цену. Хватит вводить меня в заблуждение. Я прямо скажу: если я не куплю это место, никто другой не купит. Верю?
Управляющий помолчал, стиснул зубы и назвал цену:
— Десять тысяч лянов!
Е Ву кивнула:
— Второй дядя, завтра оформите сделку. А ты… — она окинула его взглядом. — Ты остаёшься или уходишь после передачи прав?
Управляющий горько усмехнулся:
— Я всего лишь присматриваю за усадьбой по поручению хозяина. Как только она будет продана, я вернусь домой. На самом деле я ничего не смыслю в чайных кустах и управлении плантацией. Просто хозяин велел мне здесь продать усадьбу — вот я и остался.
— А где же прежний управляющий? — нахмурилась Е Ву.
Управляющий указал на стопку документов на столе:
— Там, среди долговых расписок. После моего прихода он стал работать вместе с чайными крестьянами, каждый день ухаживая за кустами. Не пойму, чего он хочет — ведь чай в Мо Луне везде почти одинаковый. Разве он сможет вырастить что-то особенное?
— У вас есть гостевые комнаты? — спросила Е Ву, глядя на закат. Сегодня уже не вернуться домой — дороги ужасные! Как только получу документы, первым делом куплю все ближайшие холмы и проложу нормальную дорогу. Без неё ходить туда-сюда — просто мучение!
— Есть, пойдёмте, — управляющий повёл её к покоям для гостей.
Поздней ночью в комнату Е Ву пришёл Хэ Мо. Он принёс императорский указ. Едва войдя во двор, он столкнулся с Лю Жоюем и был им задержан, после чего его и привели к Е Ву.
— Слушай, Хэ Мо, с каких это пор указы стали доставлять посреди ночи? — зевнула Е Ву. Хорошо ещё, что она не выпускала Бай И и Бай Эра — иначе Хэ Мо попал бы под их лапы, даже если бы Лю Жоюй его не поймал. — Что за срочное поручение Императора, что ты примчался в такую рань?
Хэ Мо встал и доложил:
— Устный приказ Его Величества: завтра же отправляйтесь принимать королевскую чайную плантацию.
— Королевскую чайную плантацию? — удивилась Е Ву. — Я же уже купила эту усадьбу. Зачем мне столько чайных полей?
— Королевская плантация граничит с этой усадьбой и в несколько раз больше неё. Оттуда до Сянцзячжуаня — всего час пути. Его Величество велел: начиная с этой усадьбы и до Сянцзячжуаня, все бесхозные земли вы можете выкупить. Ах да, указ о передаче плантации уже вручен её управляющему.
С этими словами Хэ Мо ушёл.
http://bllate.org/book/5014/500718
Готово:
