Му И рассмеялся с лёгким укором:
— Ну и хитрец же ты, господин Е! Хотел моей помощи — так и скажи прямо, зачем понадобилось выпрашивать у Его Величества вывеску? Теперь, получив её, я уж точно не могу отказаться! Ловко придумал!
— Конечно! — усмехнулся Е Ву. — Зачем тебе мучиться сомнениями, если я могу попросить Его Величество самому всё решить?
Он наблюдал, как Лю Жоюй снял вывеску и поставил её перед Му И.
— К тому же, — добавил он, — думаешь, кому угодно вручили бы такую вывеску? Если бы Его Величество не доверял тебе, стал бы он писать для тебя эти иероглифы?
Му И снял покрывало. Четыре крупных золочёных иероглифа засияли так ярко, что у него перехватило дыхание от радости. Он осторожно провёл ладонью по дощечке с надписью «Юэлай» и улыбнулся:
— Да… Обычному человеку такую честь не получить. Благодарю вас, господин Е, что ходатайствовали обо мне перед Его Величеством. Что бы ни случилось, целый год я буду продвигать все ваши новые блюда!
Е Ву кивнула с довольной улыбкой, огляделась и, убедившись, что рядом никого нет, понизила голос:
— Если новое блюдо окажется успешным, я поговорю с Его Величеством. Посмотрим, нельзя ли устроить вашего сына в академию. Но… не знаю, захочет ли господин Му отправлять сына так далеко — учиться в Цзинчэне?
Вот это действительно неожиданная удача! Му И был вне себя от радости и тут же поклонился Е Ву:
— Конечно, конечно! Разумеется, хочу! От лица моего сына благодарю вас, господин Е!
— Дело ещё не решено, зачем так спешить с благодарностями? — засмеялась она, махнув рукой. Хотя Сюань Юйхай уже чётко дал понять, что согласен, она не могла сказать об этом Му И напрямую. Иногда, когда всё получается слишком легко, люди забывают благодарность и перестают ценить чужие усилия. Пусть даже сейчас особых трудов не потребовалось, но она не хотела, чтобы Му И считал, будто всё у неё получается без усилий, и начал требовать невозможного.
Му И бережно завернул вывеску обратно в ткань, положил на стол и сел.
— Независимо от исхода, благодарю вас, господин Е! Я пока не стану говорить об этом сыну. Расскажу только тогда, когда будет официальное решение.
— Господин Му поистине дальновиден, — похвалила его Е Ву, подняв большой палец. Не зря же он сумел расширить «Юэлай» по всей стране — в нём явно много мудрости. Сама она полагалась на новые рецепты и изобретения, но в вопросах опыта и деловой хватки ей ещё многому предстояло поучиться у Му И.
Му И лишь улыбнулся, не отрывая взгляда от вывески.
Е Ву вздохнула и решила отпустить его домой — иначе они так и не смогут обсудить дела.
— Похоже, господин Му устал. Лучше отдохните. Завтра, после открытия «Небесного Аромата», продолжим разговор.
— Тогда я пойду, — ответил Му И и, прижав вывеску к груди, поспешно вышел, вскочил в карету и уехал. Ему не терпелось повесить эту вывеску в главном зале «Юэлай» в Цзинчэне. С такой поддержкой императора даже самые наглые беспокойщики теперь будут держаться подальше.
Е Ву пожала плечами, наблюдая за его удаляющейся спиной, и поднялась наверх.
На следующий день состоялось торжественное открытие «Небесного Аромата». Грянули два огромных ряда хлопушек — и заведение начало работу.
Гостей собралось немало, каждый принёс подарок.
Е Ву, однако, не сошла вниз. На четвёртом этаже она устроила банкет для нескольких близких друзей: жены князя Чэнь, жены князя Дуань, а также Ян Цзинтяня, Цюй Гэ, Хуа Цина, Му И и Ли Гэня.
Гостей разделили на две группы, каждую разместили в отдельном павильоне, назначив разных хозяев.
С женами князей Е Ву общаться не собиралась — их принимала Бо Вэй, а также жена Главного советника, что вполне соответствовало их статусу. А вот Ян Цзинтяня она решила принять лично: он был и её учителем, и партнёром, так что присутствие хозяйки было уместно.
Появился и Е Цзинчжи. Как только Му И и Ли Гэнь увидели Е Цзинчжи вместе с Хуа Цином, они вскочили и поклонились:
— Почтенные советники!
— Садитесь, садитесь! — махнул рукой Е Цзинчжи. — Сегодня домашний ужин, не нужно церемоний. Сяо У — моя внучка, а Ян Цзинтянь с Цюй Гэ — давние друзья. Что до вас… — он кивнул на Му И, — Сяо У много рассказывала о вас, да и вы собираетесь помогать ей с продвижением редьки. Так что я обязан был заглянуть.
Му И сложил руки в почтительном жесте:
— Советник слишком любезен. Это госпожа Е оказывает мне честь.
— Если бы у тебя не было настоящего таланта, эта девочка и взгляда бы на тебя не бросила, — заметил Хуа Цин, качая головой. Он не видел Е Цзинчжи целый год и был удивлён встречей. Но ещё больше его поразило то, что Е Ву — внучка Е Цзинчжи!
Е Ву лишь улыбнулась, не говоря ни слова.
Му И много путешествовал, а Ли Гэнь был образованным человеком, так что за хорошими блюдами и отличным вином беседа шла легко и непринуждённо, без неловких пауз или холодности.
* * *
Как и предполагала Е Ву, «Небесный Аромат» в Цзинчэне пользовался огромным успехом. Блюда из редьки встречали с восторгом, а семена редьки уже разошлись большими партиями.
Е Ву сидела дома, подсчитывая доходы, когда в дверь постучала Циньсэ.
— Госпожа, пришли господин Ян и господин Цюй. Привели с собой несколько друзей.
— Друзей? — Е Ву отложила учётную книгу и кивнула. — Поняла, сейчас приду.
Ян Цзинтянь часто приводил Цюй Гэ и других знакомых в «Небесный Аромат»: во-первых, чтобы насладиться едой, а во-вторых — чтобы те оставили свои каллиграфические или поэтические произведения. Всего за полтора месяца в ресторане собралась внушительная коллекция работ известных мастеров.
— Прикажи подать в павильон лучший обеденный стол, — сказала Е Ву. — И принеси лишнюю бутыль вина.
Циньсэ кивнула и вышла исполнять приказ.
Е Ву переоделась и поднялась на четвёртый этаж, в павильон Лань. Лёгко постучав в дверь, она спросила:
— Учитель, вы здесь?
— Заходи скорее! — дверь распахнул Ян Цзинтянь и втащил её внутрь. — Посмотрите-ка, вот она — моя и Цюй Гэ ученица! Разве не лучше ваших?
— Здравствуйте, господа! — Е Ву почтительно поклонилась. Все, кого приводил Ян Цзинтянь, были людьми высокого авторитета, так что она, будучи юной девицей, обязана была проявлять уважение.
— Хм… Внешне впечатляет! — усмехнулся мужчина в тёмно-синем халате. — Неужели именно эта малышка проиграла тебе всего в пять ходов?
— Конечно! — гордо ответил Ян Цзинтянь. — Разве я стану вас обманывать? Скажу прямо: мои ученики — настоящие таланты! Не только Сяо У, но и любой из её братьев затмит ваших учеников! Кстати, господин Лю, те два стихотворения, которые вам так понравились, — тоже её сочинение!
— Сяо У, — представил он, — это мои коллеги-учёные, равные мне по репутации: Цао Сюй, мастер живописи; Чжан Сюнь, мастер каллиграфии; и Лю Суйфэн, мастер поэзии.
— Господин Цао, господин Чжан, господин Лю! — снова поклонилась Е Ву и встала рядом с Цюй Гэ.
— Ах, Ян Цзинтянь! — воскликнул Чжан Сюнь. — После того как ты выиграл экзамены и стал чжуанъюанем, ты исчез на десять лет! А вернувшись, вдруг стал великим учёным и ректором Императорской академии. Неужели считаешь, что мы с Цюй Гэ не справляемся с обучением и пришёл нас выручать?
Ян Цзинтянь громко рассмеялся:
— После экзаменов я десять лет путешествовал по Мо Луну и соседним государствам. За это время я многому научился!
— Хм! — покачал головой Цао Сюй. — И мы десять лет бегали за тобой следом! Везде, где ты побывал, побывали и мы. Цзыянь, ты всё ещё любишь устраивать сюрпризы!
Цзыянь — литературное имя Ян Цзинтяня, и звали его так лишь самые близкие друзья.
Ян Цзинтянь весело указал на картину на стене:
— Какие сюрпризы? Видите эту картину? Её написала моя ученица — и стихи к ней тоже сочинила сама!
Лю Суйфэн прочитал строки:
«В глубине долины цветёт орхидея,
Осенью благоухает сад.
С тобой обещала встретиться в уединении,
Но в горах так далеко домой…»
— Прекрасные стихи! — улыбнулся он, глядя на Е Ву. — Это правда ты их написала?
Если это так, то перед ними настоящий юный гений. Оставалось лишь надеяться, что с возрастом она не утратит свой талант.
Е Ву улыбнулась:
— Господин Лю, можете не сомневаться: я не из тех, кто в детстве блестит, а во взрослом возрасте меркнет. Я не опозорю своих учителей.
За последнее время многие задавались этим вопросом, и она уже привыкла к таким сомнениям.
Цао Сюй одобрительно кивнул:
— Хорошая девочка. Слушай, Цзыянь, тебе и Цюй Гэ невероятно повезло! Вы не только нашли талантливых учеников, но и один из них оказался хозяйкой этого ресторана. Теперь ты можешь есть и пить здесь сколько душе угодно! Неужели ты специально устроил этот обед, чтобы похвастаться перед нами? Хочешь нас позлить?
— Если хотите взять их себе в ученики — ещё не поздно! — самодовольно заявил Ян Цзинтянь, услышав стук в дверь. Это была Циньсэ с прислугой, несущей еду и вино. — Садитесь! Блюда Сяо У не дадут вам пожалеть о визите!
— Отлично! — воскликнул Чжан Сюнь, махнув Циньсэ. — Давай сюда бутыль! Гаоляновое вино из «Небесного Аромата» не так-то просто достать. Раз уж Цзыянь угощает, сегодня я напьюсь до отвала!
Е Ву лишь улыбнулась:
— Приготовьте для каждого господина хороший запас вина — в качестве подарка. Пусть слуги проводят их домой.
— Сейчас всё подготовлю, госпожа, — поклонилась Циньсэ и вышла. Подарок должен быть достойным. Она посоветуется с Цинлянем: одного вина мало, нужно добавить и еды — нельзя допустить, чтобы их угощение показалось скупым и опозорило госпожу, учителей и сам ресторан.
— Цинлянь, госпожа велела подготовить вино для друзей господина Яна. Нужно собрать достойные подарки — три комплекта. Подумай, какие блюда ещё добавить.
Цинлянь кивнул:
— Понял, сейчас всё организую!
— Пойду с тобой! — Циньсэ взяла бумагу и кисть, чтобы записать всё для последующего утверждения госпожой.
Пока они занимались подарками, Ян Цзинтянь и его друзья откупорили бутыль. Аромат вина сразу же очаровал их.
— Вот почему ты в последнее время не возвращаешься домой! — воскликнул Цао Сюй, осушив чашу. — Отличное вино!
— Зачем мне домой? — махнул рукой Ян Цзинтянь. — Мой сын сам сбежал — наверное, гуляет где-то с вашими отпрысками. Жена давно умерла, дома скучно. Так что я переехал к Сяо У. Сыну оставил записку — если вернётся, сам найдёт меня в Чжань У Шаньчжуане!
— С таким отцом-примером он и не мог по-другому поступить! — сухо заметил Цюй Гэ, бросив взгляд на Цао Сюя и других. — Пока дети молоды, пусть путешествуют — это полезно! А вот когда создадут семьи, такие походы могут обидеть жён. Если представится возможность, я бы хотел взять Сяо У и остальных в дальнее путешествие.
Глаза Е Ву загорелись:
— Учитель, через пару лет, когда я подрасту, давайте отправимся в путь! Может, найду там ещё что-нибудь съедобное!
Лю Суйфэн вдруг вспомнил:
— Ах да! Эта девочка открыла новый овощ — редьку. Говорят, она легко растёт, и многие простолюдины уже начали её выращивать. Похоже, Сяо У — не только умна, но и заботится о народе.
— Если решите путешествовать, возьмите и нас! — сказал он. — Хочу увидеть, насколько талантливы ваши ученики на самом деле!
http://bllate.org/book/5014/500714
Готово:
