Глядя на переменчивое выражение лица Хуа Ди И, Вань Цинфэн слегка склонил голову и бросил взгляд на спальню Е Ву. Неужто наследный принц всерьёз привязался к госпоже?.. Это вовсе нехорошо. Если истинное положение госпожи когда-нибудь станет достоянием гласности, сумеет ли принц Ань простить её вынужденное молчание — ещё вопрос!
Видя, что Хуа Ди И не собирается уходить, Вань Цинфэн ничего не сказал, лишь налил ему чай и вышел заниматься делами. Надо было успеть всё убрать до пробуждения Е Ву. Как только она проснётся и позавтракает, им предстоит отправляться в обратный путь. Мысль о скором возвращении домой радовала Вань Цинфэна, и он ускорил шаг к повозке.
Хуа Ди И сидел в комнате и смотрел наружу, наблюдая, как Циньсэ и другие весело собирают вещи. Движения их были быстрыми, но бесшумными — никто не издавал лишних звуков. Всё поднимали и опускали осторожно, чтобы не разбудить Е Ву.
Когда завтрак был готов, а повозка загружена, Е Ву наконец проснулась.
Поскольку отъезд предстоял совсем скоро, она надела тренировочную одежду и направилась в боковой зал.
Там Хуа Ди И уже сидел за столом и ждал её.
— Бабочка Хуа! — весело окликнула его Е Ву. — Ты так рано поднялся? Пришёл специально проводить меня?
— Да, пришёл попрощаться. После того как ты уедешь, неизвестно, когда мы снова встретимся, — ответил Хуа Ди И, наблюдая, как она легко подходит к столу и позволяет Вань Цинфэну посадить себя на стул. — В следующий раз, возможно, уже не ты привезёшь нам вещи. Если тебе будет неудобно, просто напиши мне письмо — я пришлю людей за грузом.
Е Ву покачала головой и взяла в руки чашку.
— Не стоит. Такие поездки туда-сюда слишком затратны по времени. Если из-за этого пострадают твои важные дела, старший брат непременно выпорет меня. Я всё организую сама и заранее сообщу тебе письмом. Но прямо писать не стану — сумеешь ли расшифровать, уже твоё дело.
Хуа Ди И тоже взял чашку, затем палочки и положил ей на тарелку немного маринованной капусты с мясом.
— Не волнуйся, твоё письмо я обязательно пойму!
«Не волнуйся?»
Опять «не волнуйся»?
Что с этим Бабочкой Хуа? Почему он всё время требует, чтобы она была спокойна?
Нахмурившись, Е Ву проглотила еду и спросила:
— Бабочка Хуа, у тебя что-то на душе?
— Да… дела в армии. Ничего особенного, просто некоторые сложности… — Хуа Ди И мягко улыбнулся. Вечный лёд вдруг превратился в обаятельного юношу, чья грация поражала воображение.
Е Ву кивнула — она понимала: армейские дела ей не под силу. Сотни тысяч солдат — среди них встречаются разные люди. Хотя армия в любом мире закаляет характер, чем больше людей, тем больше проблем. Чтобы сохранить равновесие, отцу и сыну Хуа приходится немало потрудиться. Но Хуа Ди И ещё так молод, а уже вынужден думать обо всём этом… Е Ву невольно вздохнула: вот оно — бремя высокого положения.
Заметив её вздох, Хуа Ди И замер с палочками в руке.
— О чём ты вздыхаешь?
— Да ни о чём… Просто думаю, сколько ещё продлится эта война… — Е Ву покачала головой. — Ладно, не могу объяснить. Главное — береги себя. Друзья, обретённые в юности, бесценны. Не хочу, чтобы ты погиб здесь. Ваше положение не оставляет много места для настоящих друзей. Ты — один из немногих, и я не желаю, чтобы мой друг сложил голову на поле боя.
— Со мной ничего не случится, — улыбнулся Хуа Ди И. — Раз ты так сказала, я непременно буду беречь себя. Когда вернусь в Цзинчэн, снова зайду к вам в гости. Обещаешь устроить мне достойный ужин?
Е Ву кивнула.
— Конечно! Когда дядя Хуа вернётся с победой, я устрою пир в вашу честь!
Хуа Ди И удовлетворённо кивнул и стал есть быстрее.
После завтрака вещи Е Ву уже были уложены Вань Цинфэном и другими слугами в повозку, которая ожидала у главных ворот резиденции полководца. Оставалось только дождаться, когда госпожа выйдет и сядет в экипаж.
Сюань Хуа хмурился, сидя в своей комнате и долго размышляя. В конце концов он решил всё же проводить Е Ву! Как бы ни думали другие, связь между ним и этой девочкой уже нельзя разорвать. Если он сейчас не выйдет, слуги начнут строить догадки. Что думает Сюань Юань Хань — сейчас не имело значения.
Приняв решение, Сюань Хуа переоделся и вышел. Едва переступив порог, он увидел Сюань Чжи, ожидающего его снаружи.
— Девятый брат, я уж думал, ты не выйдешь! — усмехнулся Сюань Чжи и указал в сторону ворот. — Пойдём, скоро маленькая девочка уедет. Если не поторопимся, опоздаем.
— Одиннадцатый, давно ты здесь? — спросил Сюань Хуа, шагая рядом с ним.
Сюань Чжи пожал плечами.
— Я пришёл ещё очень рано. Думал, если ты не выйдешь, придётся затащить тебя силой. Что там думает Хань — его дело. Мы, дяди, встречали её — значит, должны и проводить! Малышка Сяо У — человек Четвёртого, но разве это делает его плохим? — добавил он смело. — Иногда излишняя осторожность заставляет других думать, что у нас свои планы.
— Их дела нас не касаются. Но с Сяо У мы уже неразрывно связаны, — покачал головой Сюань Хуа. — Возможно, благодаря ей…
— Благодаря ей — что?
— Пойдём провожать! — Сюань Хуа не стал отвечать и ускорил шаг.
Сюань Чжи тоже не стал допытываться. Некоторые вещи лучше говорить тогда, когда наступит подходящее время.
У главных ворот резиденции Е Ву увидела улыбающегося Сюань Юань Ханя и наклонила голову набок. Она и не ожидала, что он пришёл проводить её.
— Ваше сиятельство ещё слабы после болезни. Лучше бы вам вернуться отдыхать!
— Что, тебе не нравится, что я пришёл? — Сюань Юань Хань потрепал её по голове.
Е Ву покачала головой.
— Я еду домой, а не на войну! Ты ведь знаешь, сколько сил я вложила, чтобы вернуть тебе здоровье. Так что береги себя! Если при нашей следующей встрече я увижу, что ты снова довёл себя до изнеможения, вколю тебе пару иголок без разговоров.
Услышав такую заботу, Сюань Юань Хань громко рассмеялся. Только она одна осмеливалась так с ним разговаривать.
Сюань Хуа как раз вышел из резиденции и услышал его смех.
— Чего все собрались у ворот? Не боитесь, что Хуа Сюнь сейчас выйдет и прогонит вас?
Хуа Сюнь стоял неподалёку и, услышав это, покачал головой.
— Ваше высочество шутите. Все пришли проводить Сяо У — как я могу их прогнать?
Е Ву недовольно нахмурилась.
— Вы что, решили не дать мне спокойно уехать?
— Почему так говоришь? — удивился Хуа Сюнь.
— Неважно, — махнула она рукой, но тут же улыбнулась. — Девятый дядя, я уезжаю домой. Позаботьтесь о себе и принимайте лекарства вовремя. То же самое и тебе, одиннадцатый дядя. И дядя Хуа — берегите себя вместе с тётей Хуа. Я договорилась с Бабочкой Хуа: когда вы вернётесь с победой в Цзинчэн, я устрою пир в вашу честь!
— Так и запишем! — Хуа Сюнь улыбнулся и похлопал её по плечу. — Только не прячь хорошее вино!
Е Ву кивнула.
— Не волнуйтесь, дядя Хуа! По возвращении домой я сразу закопаю лучшее вино. Когда вы приедете, мы его раскопаем. Обещаю — без обмана!
— А нам? — показал на себя Сюань Чжи.
— Если девятый и одиннадцатый дяди будут пить лекарства и останутся здоровы — будет вино. Если нет — не видать вам его! — Е Ву помахала им рукой и направилась к повозке. — Возвращайтесь, дяди! Бабочка Хуа проводит нас до ворот. Может, через Новый год мне снова захочется сюда заглянуть. Провожать до конца — всё равно расставаться. Не переживайте, увидимся в Цзинчэне!
С этими словами она позволила Вань Цинфэну помочь ей забраться в повозку.
Вань Цинфэн поклонился всем собравшимся и, взяв в руки кнут, медленно тронул лошадей. Повозка двинулась к городским воротам.
Сюань Хуа смотрел ей вслед и тихо вздохнул, прежде чем повернуться и вместе с Хуа Сюнем вернуться внутрь.
За пределами Ючжоу повозка вновь остановилась.
Е Ву откинула занавеску и улыбнулась Хуа Ди И.
— Бабочка Хуа, этого достаточно. Хотя мы и в Ючжоу, нельзя быть уверенным в полной безопасности. Лучше тебе скорее возвращаться.
— Я провожу тебя глазами, потом сам уеду, — улыбнулся Хуа Ди И, подъехав ближе и бросив ей в окно небольшой свёрток. — Возьми, пусть будет для защиты в пути.
Е Ву развернула ткань и увидела тот самый кинжал. В её глазах мелькнуло недоумение.
— Разве ты не говорил, что этот кинжал…
Хуа Ди И рассмеялся.
— Не волнуйся, он тебе не причинит вреда! Бери для защиты. Теперь у меня есть твой мягкий меч — считай, кинжал — мой ответный подарок!
Е Ву провела пальцами по клинку, чувствуя его остаточное тепло, и кивнула с улыбкой.
— Я поехала. Береги себя!
Опустив занавеску, она уселась поудобнее.
Хуа Ди И смотрел, как повозка удаляется, и в его глазах читалась грусть, но ещё больше — решимость.
* * *
Обратный путь не требовал спешки — в отличие от дороги в Ючжоу. Сейчас был всего лишь двенадцатый день одиннадцатого месяца, и даже если ехать не торопясь, до дома они успеют к праздникам Лаба.
Сидя в повозке, Е Ву разглядывала кинжал, подаренный Хуа Ди И, и вздыхала. Этот парень отдал ей такой ценный клинок — теперь у него самого осталась лишь её мягкая рапира. Она пожалела, что вообще упомянула, как ей понравился кинжал. Наверное, он почувствовал себя неловко из-за полученного меча и решил отблагодарить.
Сегодня с ней в повозке была У Ши. Увидев, как госпожа задумчиво смотрит на кинжал и вздыхает, она отложила вышивание.
— Госпожа, что вас тревожит?
— Да ничего особенного… Просто кинжал слишком ценен. Бабочка Хуа отдал его мне, а сам остался лишь с моим мягким мечом. Не уверен ли он в своей защите… Жалею, что сказала ему, будто мне понравился этот клинок. Наверное, он решил, что неудобно оставлять себе меч, раз я подарила ему такой подарок.
Е Ву убрала кинжал в пространственное хранилище, прислонилась к подушке и оперлась на левую руку.
— У Ши, как думаешь, если я верну ему кинжал, Бабочка Хуа обидится?
У Ши аккуратно сложила вышивку в коробку и подошла массировать плечи госпоже.
— Госпожа, раз наследный принц подарил вам кинжал, возвращать его было бы нехорошо. Он может подумать, что вы презираете его дар… — На самом деле У Ши думала совсем о другом: наследный принц явно питает к госпоже особые чувства. Если она вернёт подарок, он может воспринять это как отказ. А вдруг в гневе попросит свою матушку, госпожу князя Ань, прийти с предложением? Это создаст серьёзные проблемы.
Служанки уже обсуждали эту ситуацию между собой. Госпожа ещё слишком молода, чтобы задумываться о подобных вещах. Если они сами раскроют эту тему, госпожа может начать размышлять всерьёз. Если всё сложится удачно — хорошо. Но если нет, две семьи могут стать врагами. А это плохо для госпожи. Анский княжеский дом обладает огромным влиянием в Цзинчэне и пользуется милостью императора. Если дело дойдёт до императорского указа о помолвке, а госпожа вынужденно выйдет замуж против своей воли — последствия будут печальны.
Лучше пока ничего не менять. Если со временем госпожа и наследный принц сблизятся — отлично. Если нет, то к тому времени госпожа и два её брата подрастут, укрепят своё положение в столице, и тогда можно будет спокойно всё объяснить, не опасаясь политических последствий.
http://bllate.org/book/5014/500700
Готово:
