— Конечно! Так долго в отъезде — всё думаю о доме. Ах… — Е Ву тяжело вздохнула. — Похоже, вашей госпоже всё-таки не стоит надолго уезжать!
— Госпожа, через несколько дней мы уже вернёмся и снова увидим обоих молодых господ! Если вам не нравится быть в дороге, давайте просто останемся дома! — Цзюньхуа подлила Е Ву в миску немного горячего супа и ласково улыбнулась.
Е Ву подумала и решила, что так и есть, и тоже улыбнулась, опустив голову к своей миске.
* * *
Глубокой ночью царила тишина, лишь лёгкий ветерок шелестел листвой.
Над головой мерцали звёзды, и чётко были видны Волопас с Ткачихой, разделённые Млечным Путём.
Е Ву стояла на огромной пустынной площадке, глядя в ночное небо. Бай И и Бай Эр охраняли её по обе стороны, а Дабай с Сяобаем уже спали внутри пространства.
Редьку там собрали в достатке, оставили много семян, и теперь, решив, что хватит, Е Ву перестала её сажать. Из редьки она приготовила немало квашеных овощей. Всё это можно было продавать за хорошие деньги, да и Хуа Сюню передать — повод найдётся. Иметь такое пространство — настоящее благо: квашеные овощи там сохранялись свежими без всяких усилий.
— Госпожа! — первыми вернулись Циньсэ и остальные служанки, встав позади неё.
— Вернулись, — Е Ву по-прежнему смотрела в небо, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Никого поблизости нет?
— Мы осмотрели все направления — никого. В лагере в трёх ли ничего не шевелится, только на сторожевой башне горят факелы и часовые на посту. Госпожа, а вдруг кто-то из опытных воинов заметит нас с вышки? — Чжици обеспокоенно взглянула на башню, потом снова обернулась.
Е Ву медленно покачала головой:
— Не волнуйтесь. Если бы за нами следили, Бай И и Бай Эр уже бы отреагировали.
— Госпожа, почему вы так осторожничаете? — Цинь Цзюй, не переставая оглядываться, подошла ближе к Е Ву.
— Потому что то, чем я сейчас займусь, ещё не время раскрывать посторонним, — Е Ву легко улыбнулась, выпрямилась и посмотрела на мчащихся к ней Вань Цинфэна и Биюня. — Третий дядя, шестой дядя, вы вернулись! Как дела? Все отступили?
В глазах Вань Цинфэна на миг вспыхнула жёсткость:
— Госпожа, кто-то приставил за нами наблюдателей. Не удалось их прогнать — мы с шестым братом вступили в бой. Самое позднее через три часа они будут здесь.
— Трёх часов… вполне достаточно, — Е Ву похлопала Бай И, и её взгляд стал холодным, как лёд. — Что бы вы ни увидели дальше, ни звука не издавайте.
С этими словами она вскочила на спину Бай И, погладила его по шерсти и внимательно оглядела всех: Вань Цинфэна, Циньсэ и остальных.
— Надеюсь… вы меня не разочаруете. Бай И, вперёд!
Бай И подпрыгнул и в темноте превратился в белую вспышку.
Вань Цинфэн нахмурился. Что имела в виду госпожа, сказав «что бы вы ни увидели — молчите»? Неужели… Его взгляд последовал за стремительно исчезающим Бай И.
Они стояли неподвижно, наблюдая, как тот мчится туда-сюда.
Туча закрыла луну. Когда лунный свет вновь озарил землю, Вань Цинфэн и остальные в ужасе обнаружили, что прямо перед ними на пустой площадке внезапно появились ряды огромных глиняных кувшинов — с вином, уксусом, квашеными овощами!
Циньсэ и другие резко втянули воздух. Откуда?! Как такое возможно? Кувшины возникли из ниоткуда!
Цинь Цзюй зажала рот обеими руками, боясь выдать себя криком. Небеса! Такое мог совершить только человек с невероятными способностями! Вспомнив слова Е Ву, глаза Цинь Цзюй загорелись: она чувствовала — именно с этой ночи они по-настоящему стали людьми госпожи! Оглянувшись, она увидела такой же огонь в глазах остальных.
Бай И вернулся с Е Ву на спине и остановился перед ними. Увидев их сияющие, будто прожекторами освещённые, глаза, Е Ву соскочила на землю.
— Ну чего вы так уставились? Испугались?
Вань Цинфэн вдруг вспомнил ту ночь у подножия Бессмертной горы, когда они впервые прибыли сюда. Тогда из воздуха раздался голос старца с белой бородой и благородной осанкой: «Учитель уходит. Не скорби, ученица!» Жители Сянцзячжуаня тогда говорили, что только те, кого признала Бессмертная гора, могут выжить у её подножия. Именно эта маленькая госпожа первой обнаружила яд в колодезной воде.
— Госпожа, это тоже передал вам учитель?
Е Ву слегка кивнула, хлопнула в ладоши и направилась к шатру.
— Верно. Учитель передал мне это перед уходом. Я тренировалась всё это время и лишь недавно смогла применять свободно. Третий дядя, подайте сигнал — пусть Хуа Сюнь присылает людей за грузом!
Вань Цинфэн достал из рукава сигнальную стрелу и выпустил её в сторону Хуа Сюня.
Зайдя в шатёр, Цинь Цзюй колебалась, но всё же не выдержала и подошла ближе к Е Ву.
— Госпожа, вы можете прятать вещи туда, где мы их не видим, верно?
— Да! — Е Ву удобно устроилась на мягких подушках и весело кивнула. — Это искусство бессмертных, что передал мне учитель. Я могу свободно прятать и доставать предметы. Жаль только… людей нельзя.
В её голосе прозвучало глубокое сожаление, но для Циньсэ и остальных девяти служанок эти слова стали настоящим потрясением.
Циньсэ ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит, и, поняв, что всё реально, едва не запрыгала от радости. Это значило, что госпожа полностью доверяет им! С этой ночи они стали её настоящими людьми!
— Госпожа… а редьку тоже можно туда прятать?
— Конечно! — Е Ву продемонстрировала: то появлялась редька, то исчезала. — Теперь вы знаете мой маленький секрет. Обещайте хранить его. Если кто-то узнает, наш дом больше не будет в безопасности.
В глазах Чжици вспыхнула ярость:
— Кто посмеет предать госпожу — того ждёт ужасная смерть!
Е Ву одобрительно кивнула, долго смотрела на Чжици, потом поманила её к себе.
— Чжици, я верю — никто из вас не предаст меня. Но если вдруг кто-то осмелится… поверь, твоя госпожа заставит его пожалеть, что родился на свет! Ваша задача — вести себя как обычно и молчать.
— Есть! — все девушки поклонились и принялись за работу.
— Госпожа, соберём ваши вещи. Как только приедет князь Ан, отправимся обратно в город, — Циньсэ аккуратно складывала одежду Е Ву и тихо улыбалась. — Вы ведь скучаете по молодым господам? Может, завтра утром и выедем? Успеем к Лаба-фестивалю!
Лю Шу тоже воодушевилась:
— Точно! Интересно, как там идёт ремонт дома? Думаю, мастер Чжоу уже сделал две трети! Госпожа ведь всего несколько дней пожила во дворе Учжуцзюй, а потом сразу сюда уехала. На этот раз я непременно поваляюсь на нашем новом канге!
Е Ву рассмеялась:
— Валяйся сколько хочешь! Можешь даже несколько дней спать подряд — разрешаю! Только не болтай во сне и не пой песен — а то напугаешь всех!
Лицо Лю Шу покраснело:
— Госпожа, да у меня такого недостатка нет!
Е Ву с интересом смотрела на неё, пока та не спрятала лицо в складках одежды госпожи, и лишь тогда смягчилась:
— Ладно, не дразню. Быстрее собирайтесь. Как только приедет дядя Хуа, сразу отправимся в Резиденцию полководца. Самое позднее послезавтра — домой!
— Есть! — хором ответили служанки.
Хуа Сюнь скоро прибыл с людьми, и вместе с ним явился Сюань Хуа.
Они привели немало солдат. Те, увидев кувшины, загорелись жадностью, но, заметив рядом Бай И и Бай Эра, тут же пришли в себя. Небеса! Из-за таких вещей чуть не потеряли бдительность! Хорошо, что татары не напали — иначе уже были бы мертвы.
Хуа Сюнь нахмурился, глядя на реакцию своих людей, и тихо сказал заместителю Яну:
— Похоже, им ещё нужно закалять характер. Да, вещи впечатляют, но… находясь вне лагеря, так терять голову — всё равно что самому подставить шею под топор. Пусть радуются вдоволь в казармах, но не здесь!
Заместитель Ян серьёзно кивнул, почесав подбородок:
— Господин полководец, не волнуйтесь! Сегодня же придумаю, как хорошенько проучить этих юнцов!
Хуа Сюнь похлопал его по плечу и направился к шатру Е Ву.
Сюань Хуа ждал у входа. Когда Хуа Сюнь подошёл, они вместе вошли внутрь.
В шатре Е Ву зевала. Увидев их, она поздоровалась:
— Девятый дядя, вы с дядей Хуа наконец пришли! Ещё чуть — и я бы уснула.
— Снаружи столько всего, а ты спишь? — Сюань Хуа увидел, как она уютно устроилась на подушках и не хочет вставать, и усмехнулся. — Вставай! Пора возвращаться. Неужели хочешь ночевать в этой глуши? Боюсь, тебя волки утащат!
Е Ву равнодушно махнула рукой:
— Здесь уже давно нет волков — вы со своими десятками тысяч солдат всё вытравили. В таком месте ни один зверь не осмелится показаться.
Она протянула руку Вань Цинфэну:
— Третий дядя, поехали домой!
Вань Цинфэн нагнулся, чтобы поднять её, но Сюань Хуа его остановил:
— Я сам!
Вань Цинфэн взглянул на него и отступил назад.
Е Ву послушно позволила Сюань Хуа взять её на руки и накинуть плащ. Лишь оказавшись в карете и почувствовав, как та тронулась, она заговорила:
— Девятый дядя, послезавтра я уезжаю домой.
— Так скоро? — Сюань Хуа удивился. Ему казалось, будто она приехала лишь вчера.
Е Ву покачала указательным пальцем:
— Не так уж и быстро. Сначала хотела завтра утром выехать, но решила — лучше послезавтра. Пусть Циньсэ и остальные хорошо выспятся перед дорогой. К тому же, по погоде чувствую — скоро пойдёт снег. Если задержимся, не успеем к Новому году, а дома дел невпроворот.
Сюань Хуа тихо вздохнул и погладил её по голове:
— Сяо У… береги себя в пути! Если кто-то посмеет обидеть тебя — иди к жене князя Чэнь. Она обязательно защитит тебя и сумеет это сделать!
Е Ву кивнула. Хотя она не собиралась беспокоить жену князя Чэнь, доброту Сюань Хуа оценила.
— Девятый дядя… когда я уеду, если найду что-нибудь интересное — обязательно пришлю тебе! И не волнуйся за двух братьев — они у нас в полной безопасности.
Сюань Хуа лёгким движением коснулся её лба и улыбнулся. Эта хитрая девчонка, конечно, всё знает.
* * *
Узнав, что Е Ву уезжает, Хуа Ди И просидел всю ночь в кабинете, глядя в ночное небо при свете лампы.
Хуа Сюнь несколько раз проходил мимо, хотел позвать сына, но каждый раз сдерживался.
Когда небо начало светлеть, Хуа Ди И резко схватился за кинжал на поясе, встал и направился к её двору.
Е Ву ещё спала, но Циньсэ и остальные уже собирали вещи.
Увидев Хуа Ди И, Вань Цинфэн почтительно проводил его в комнату:
— Молодой господин, госпожа ещё не проснулась. Если дело срочное, сейчас разбужу её.
Хуа Ди И махнул рукой:
— Третий дядя, не надо так церемониться. Пусть спит. Я подожду.
Он смотрел на знакомую спальню, и черты лица смягчились. Впервые он почувствовал, как быстро летит время. Е Ву приехала всего несколько дней назад, а уже пора уезжать. Ему совсем не хотелось отпускать её… Но убедить Е Хуана отдать ему в жёны эту девочку будет нелегко…
http://bllate.org/book/5014/500699
Готово:
