— Это Цзинчэн, — улыбнулась Е Ву, и весь её ледяной холод растаял без следа.
Е Луань же, завидев городского офицера, тут же превратился в типичного распущенного повесу: закинул ногу на ногу и неизвестно откуда вытащил былинку, которую зажал между зубами.
— Ну когда же, наконец, можно будет войти в город? Я уже проголодался!
— Не волнуйся, второй брат! Скоро войдём. А там ешь всё, что захочешь — заплатит старший брат! — добавила Е Ву и даже помахала офицеру рукой. Прятаться бессмысленно — лучше встретить его лицом к лицу. Все, кто видел их раньше, погибли в тот день. А те, кто видит их сейчас, понятия не имеют, кто они такие. Чего бояться? У главных ворот крупного города вряд ли будет торчать какой-нибудь член императорской семьи, чтобы проверять прохожих. Смело входите — никто и не подумает, что именно они и есть те самые разыскиваемые.
Офицер, увидев поведение Е Луаня, остановился, покачал головой и вернулся на своё место. Как могут четвёртый законнорождённый сын, тринадцатый законнорождённый сын и старшая принцесса быть этими глупыми ребятишками, думающими только о еде!
Вскоре они вошли в город.
В древности каждая процветающая гостиница называлась «Юэлай».
Е Ву взглянула на огромные иероглифы «Гостиница „Юэлай“» и странно усмехнулась, после чего велела Хэ Су занести её внутрь.
Лю Жоюй снял небольшой дворик, где они временно поселились на несколько дней. Хотя и называли его «небольшим», места хватило бы даже для гораздо большей компании.
Ужин готовили Лю Жоюй и Биюнь, и аромат блюд разносился далеко за пределы двора. Гости «Юэлай» не выдержали.
— Эй, парень! — закричал один из них. — Вы что, нового повара наняли? Откуда такой невероятный запах?
Поспешивший к нему слуга поклонился и извинился:
— Господин, это не блюда нашего шеф-повара. Их готовят постояльцы из заднего двора. Если бы это был наш мастер, я бы давно подал вам угощение!
Гость махнул рукой:
— Сходи спроси, не осталось ли у них лишней еды?
Слуга скис. Как он может об этом спрашивать?
На втором этаже, в одном из отдельных номеров, сидели несколько человек. Услышав разговор внизу, один из них приподнял бровь и, улыбнувшись, обратился к тридцатилетнему мужчине с благородной внешностью, сидевшему напротив:
— Похоже, в заднем дворе поселились интересные люди!
Тот опустил бокал вина:
— Раз тебе стало любопытно, почему бы не сходить посмотреть? Иначе всю ночь будешь ворочаться, как кошка, которую когтями царапают. И потом не вини других!
— Фу, девятый брат, ты ведь просто боишься, что я пойду и создам им неприятности! Зачем столько слов? — пожал плечами собеседник и бросил на стол веер стоимостью в тысячи золотых. — Пойдём, посмотрим. Мне правда хочется попробовать, так ли вкусна эта еда, как пахнет!
Мужчина мягко улыбнулся и тоже встал. Они неторопливо спустились по другой лестнице и направились во двор.
Е Ву гуляла по двору вместе с Хэ Су. После целого дня в экипаже она, хоть и голодна, всё равно решила немного размяться. Услышав стук в дверь, она удивлённо приподняла бровь.
Чу Тянь заглянул в щёлку, резко обернулся и сказал:
— Господин, за дверью Чэньский князь и Дуаньский князь!
Лицо Е Хуана изменилось:
— Девятый дядя и одиннадцатый дядя видели меня!
— Седьмой дядя, иди с братом в дом. Я пойду встречусь с ними. Кто из вас, кроме Хэ Шу, не появлялся перед ними?
— Госпожа, два князя не видели нас. Мы — охранники госпожи и господина, обычно не показываемся на людях. Только Седьмой несколько раз доставлял письма, поэтому князья его узнали, — улыбнулся Лю Жоюй, выходя из дома с блюдом в руках.
Е Ву кивнула и тихо сказала:
— Тогда, седьмой дядя, иди с братом в столовую. Не выходите! Думаю… они просто почуяли запах еды и пришли подкрепиться. Остальные пусть делают вид, что не знают их истинного положения!
Е Хуан кивнул и увёл Е Луаня внутрь.
— Третий дядя, открой дверь! — Е Ву вошла в боковую гостиную и, усевшись за стол, неторопливо взяла палочки.
Тем временем за дверью собирался снова постучать, но дверь внезапно распахнулась.
— Прошу вас, — Вань Цинфэн почтительно поклонился и пригласил войти.
— Девятый брат, пойдём! — произнёс Дуаньский князь Сюань Чжи и шагнул внутрь.
За ним последовал Чэньский князь Сюань Хуа.
Войдя в гостиную, они увидели лишь маленькую девочку в светло-голубом платье. Та, услышав шаги, обернулась и улыбнулась им — и оба замерли. Эта картина напомнила им то далёкое время, когда они впервые увидели ту самую женщину…
Е Ву внимательно осмотрела двух дядей, которых никогда прежде не встречала.
Один был одет в серебристо-чёрную длинную рубашку, с ярким, чуть колючим взглядом; в каждом движении чувствовалась лёгкость и непринуждённость.
Другой носил тёмно-зелёную рубашку, перевязанную поясом с бирюзовым камнем. Его брови напоминали дальние горы, а взгляд сочетал в себе проницательность, лёгкую резкость и холодную отстранённость учёного.
— Что вам нужно, дяди? — Е Ву отложила палочки и слегка наклонила голову.
Сюань Хуа первым пришёл в себя:
— Ты… очень похожа на одного нашего старого знакомого.
— В мире так много похожих людей… — тихо ответила Е Ву и указала на стулья. — Присаживайтесь, дяди. Поздно уже, давайте поужинаем вместе!
Сюань Чжи тоже очнулся и громко рассмеялся, усевшись рядом с ней:
— Малышка, откуда ты родом?
— С подножия Бессмертной горы, — улыбнулась Е Ву.
— Там вообще живут люди? — не поверил Сюань Чжи.
— Конечно! Наш Пияо Гун уже давно там обосновался и прекрасно себя чувствует, — пожала плечами Е Ву.
Сюань Хуа протянул руку и мягко потрепал её по голове:
— Ты из мира рек и озёр?
— Да! — кивнула Е Ву.
— Зачем приехала в столицу? — Сюань Хуа нежно улыбнулся ей, и даже Сюань Чжи удивился: его девятый брат редко проявлял такую теплоту.
— Продаю лекарства! — чётко произнесла Е Ву.
— Продаёшь лекарства? — Сюань Чжи приподнял бровь и с интересом посмотрел на неё. Такая серьёзная малышка выглядела очень забавно. — Какие травы, если не секрет, требуют личного присутствия такой крошки?
Е Ву проглотила кусочек еды:
— Дядя, разве вы не голодны? Может, сначала поешьте, а потом уже спрашивайте?
— Ты уже взрослый, а всё ещё такой непоседливый. Дай девочке спокойно поесть, потом и поговорите, — с лёгкой улыбкой сказал Сюань Хуа, не отрывая глаз от Е Ву.
Хэ Су, быстро перекусив на кухне, вошла в гостиную и встала за спиной своей госпожи. Её маленькая госпожа совершенно не смущалась пристальных взглядов двух князей: спокойно ела, пила и даже иногда улыбалась им. Хэ Су налила стакан тёплой воды и поставила перед ней:
— Госпожа, ешьте медленнее.
— Хорошо! — Е Ву кивнула, улыбнулась Хэ Су и снова уткнулась в тарелку.
Возможно, аппетит Е Ву, возможно, аромат еды — но Сюань Чжи не выдержал и тоже взял палочки, отправив в рот кусочек мяса. Прожевав пару раз, его глаза блеснули, уголки губ приподнялись, и он полностью погрузился в трапезу.
— Девятый брат, попробуй скорее! Это вкуснее, чем у любого придворного повара!
Сюань Хуа, удивлённый его жадностью, осторожно отведал — и тоже не смог остановиться. Правда, в отличие от брата, ел он изящно и неторопливо.
Когда Е Ву наелась, прополоскала рот и вытерла губы, она обнаружила, что на столе почти ничего не осталось. Приподняв бровь, она подумала: «Эти двое — члены императорской семьи, а ведут себя так, будто впервые в жизни нормально поели».
— Я подожду вас в главной гостиной, дяди, — сказала она и вышла.
Сюань Чжи с облегчением выдохнул и неэлегантно потёр живот:
— Девятый брат, кажется, я впервые за много лет по-настоящему наелся. Интересно, откуда взялась эта малышка?
— Разве ты не заметил, что все вокруг неё — мастера боевых искусств? Даже та женщина, что только что вошла, обладает неплохим уровнем, — вздохнул Сюань Хуа, и в его сердце пробудилась грусть. Может… она действительно не та, кого они ищут? Но почему тогда она вызывает такое сильное чувство узнавания? — Одиннадцатый брат, пойдём. Нехорошо заставлять маленькую девочку ждать. Об этом узнают — никто не поверит!
Сюань Чжи тоже тихо вздохнул:
— Девятый брат… мне она очень не хватает…
Сюань Хуа лишь похлопал его по плечу и молча направился в главную гостиную.
Там Е Ву сидела на стуле, перед ней стояли несколько коробочек, а в руках она держала книгу.
— Что читаешь, малышка? — Сюань Хуа тихо сел рядом с ней, и его тёмно-зелёная одежда гармонировала с его спокойным лицом.
— «Троесловие», — Е Ву отложила рукописную копию и подтолкнула коробки. — Вот лекарства, которые я привезла продавать.
«Троесловие»?
Оба мужчины недоумённо переглянулись — они понятия не имели, что это за книга.
— Малышка, как тебя зовут? — Сюань Чжи не спешил смотреть на лекарства, а сначала спросил её имя.
— Е Ву, — представилась она.
— Запомнил. Впредь зови меня одиннадцатым дядей! — Сюань Чжи снял с пояса нефритовую подвеску и вложил в её ладонь. — Малявка, через несколько дней мы с девятым братом заедем к вам погостить. Это знак моего обещания. Если в Цзинчэне кто-то посмеет обидеть тебя — иди в Дуаньскую резиденцию!
Неважно, дочь ли она Е Минсюэ или нет — он хотел рискнуть! Если угадает, найдёт их. Если ошибётся — просто обретёт племянницу. Любая возможность вернуть тех троих была для него бесценна!
«Ты и так мой одиннадцатый дядя…» — вздохнула Е Ву про себя, сжимая нефрит. В сердце поднялась горечь: родные стоят рядом, но признаться нельзя. Пока не выяснится, кто убил мать, доверять никому нельзя. В её глазах мелькнула тень боли, и она тихо, с горечью произнесла:
— Одиннадцатый дядя…
Эта боль и беспомощность так поразили их, что Сюань Чжи не удержался и крепко обнял её:
— Малышка…
Е Ву мягко отстранилась:
— Люди мира рек и озёр каждый день живут на грани смерти. После великой беды Пияо Гун переехал в деревню Сянцзячжуань у подножия Бессмертной горы. Если одиннадцатый дядя приедете — просто идите вниз от деревни, мы живём у самого подножия.
— Обязательно приедем, — Сюань Хуа погладил её по голове. Его положение было слишком деликатным, чтобы раздавать обещания и знаки. Только свободолюбивый одиннадцатый, не имеющий реальной власти, мог без опасений дарить нефрит, не вызывая сплетен.
Е Ву кивнула:
— Хорошо! — Но не спросила, почему.
Каждый выполняет свою роль. Даже князья не всегда свободны.
Сюань Чжи отпустил её, успокоился и, улыбаясь, открыл одну из коробок:
— Давай посмотрим, что ты здесь… — Он осёкся.
Внутри лежал огромный король женьшеня, уже приобретший человеческие черты. Весь корень источал неповторимый аромат, от которого сразу становилось бодрее.
— Это… — даже Сюань Хуа потерял самообладание. Такого женьшеня он видел впервые.
Сюань Чжи пристально смотрел на корень и уже почти решил, что Е Ву не может быть той, кого они ищут. Е Минсюэ выросла вместе с ними, и они отлично знали, что есть во дворце и в доме рода Е. Ни императорская семья, ни знатный род Е не могли обладать таким сокровищем!
— Девятый дядя, одиннадцатый дядя, сколько стоит этот король женьшеня? — весело спросила Е Ву.
— Бесценно! — медленно произнёс Сюань Чжи. — За такой король женьшеня начнётся настоящая война.
Е Ву открыла другую коробку — внутри лежал столетний тяньмацзы.
— У меня нет подарка для одиннадцатого дяди, так что этот тяньмацзы — в качестве приветственного дара.
Сюань Чжи замахал руками:
— Девочка, эти травы стоят целое состояние! Я не могу их принять!
— Всего лишь одна трава. В Пияо Гун их полно. Если бы не нужно было строить дом, я бы и не стала возить их в Цзинчэн. Дядя, берите смело! — Е Ву подвинула ещё один тяньмацзы к Сюань Хуа. — Этот — девятому дяде! Но это не просто так! Вы должны помочь мне продать остальные лекарства!
http://bllate.org/book/5014/500668
Готово:
