Увидев, как они встревожены, Юэ Цинхэ подошёл и взял за руку Цинсуня, ободряюще улыбнувшись:
— Не бойтесь, дядюшки не станут вас бить!
Эти несколько дней, проведённые здесь, стали для них самыми спокойными за последние два года. Никто из безжалостных преследователей больше не гнался за ними, и им не нужно было просыпаться каждое утро в страхе перед новым побегом. Е Хуань был немногословен, но чрезвычайно надёжен; Е Луань, хоть и более открытый, оказался очень сообразительным. А вот Е Ву… её поведение было трудно разгадать.
Юэ Циншань был того же возраста, что и Е Хуань, Юэ Цинхэ — на год младше Е Хуаня и на год старше Е Луаня.
Вместе с родителями они прошли сквозь все бури Поднебесной, и каждый шаг их бегства мог стать последним. Их сердца закалились гораздо сильнее, чем у обычных детей, однако даже они не могли понять братьев и сестёр Е. Более того, даже Юэ Цинъи и Хэ Су не могли разгадать эту семью. В ту ночь, когда они поставили отпечатки пальцев на кабальных договорах, Юэ Цинъи сказал лишь одну фразу:
— Отныне у нас есть опора. Просто будем верно служить господам — и никто больше не посмеет нас обижать.
Слова отца, произнесённые с такой уверенностью, были редкостью. С этого момента их сердца полностью принадлежали этому дому, и они сами стали его неотъемлемой частью.
Находясь рядом с Е Хуанем и Е Луанем, они заметили: молодые господа обладают огромными знаниями. Хотя те почти ничего не знали о Поднебесной, во всём остальном они были настоящими эрудитами, да и в боевых искусствах значительно превосходили братьев Юэ.
Вань Цинфэн похлопал Циншаня и Цинхэ по плечам и с лёгкой улыбкой спросил:
— О чём задумались? Уже звали вас к столу — не слышите?
— Думаем, как бы догнать молодых господ! — честно ответил Цинхэ, почесав затылок и направляясь в боковой зал.
Вань Цинфэн покачал головой с улыбкой. Догнать молодых господ? Это будет непросто. Даже не говоря уже об исходной подготовке — одни только природные таланты ставят их далеко позади. Но он не стал этого говорить вслух. Некоторые вещи лучше оставить невысказанными. Ведь даже если талант невелик, упорный труд всё равно может привести к значительным достижениям. А если сказать это прямо — можно подорвать их дух, и тогда они совсем опустят руки. Нет, так не пойдёт!
Теперь за едой рассаживались за разные столы: брат и сёстры Е ели на кане в восточном доме, а тётушка Хэ присоединялась ко всем остальным в главном зале.
— Брат, мне всё равно, скольких людей ты хочешь купить и какие правила вводить, — заявила Е Ву, совершенно игнорируя правило «не говорить за едой». — Но мы трое обязательно должны жить во дворе вместе! В доме остались только мы, и я не хочу, чтобы всякие глупые правила ослабили нашу связь.
Е Хуань посмотрел на её серьёзное лицо и подумал, что после возвращения в прежнюю жизнь таких спокойных дней, вероятно, больше не будет. Сердце его смягчилось, и он кивнул:
— Хорошо. Когда построим большой особняк, выберем самый просторный двор и снова будем жить вместе!
— Вот это правильно! — довольная Е Ву обхватила свою миску и принялась за еду.
Е Луань многозначительно поднял бровь в сторону Е Хуаня. Только с ними брат позволял себе проявлять человечность; со всеми остальными он был беспощаден.
— Брат, слышал? Дедушка подал в отставку.
Они носили фамилию Е Минсюэ, поэтому «дедушка» — это, конечно же, отец Е Минсюэ, Е Цзинчжи.
— Ради нас, — уверенно сказал Е Хуань. — Прикажи людям поискать поблизости. Если найдут дедушку с семьёй — сразу привезите их сюда.
— Я уже отправил четвёртого дядю в Сянцзя. Пусть пока разузнает в городе, — ответил Е Луань, заметив, как Е Ву переводит взгляд с одного брата на другого. — Ешь скорее! Смотреть на нас сыт не будешь!
Е Ву надула губы:
— Второй брат, а как ты думаешь… испугается ли нас третий брат, когда увидит?
При мысли о Е Шо Е Хуань покачал головой:
— Надеюсь, он не будет молча таращиться на нас, а потом вдруг обнимет кого-нибудь из нас и расплачется.
Е Ву замерла, а затем не выдержала и рассмеялась. Этот незнакомый третий брат, видимо, был весьма своеобразным!
Под вечер Шан Ся вернулся верхом на коне, а за его спиной сидел старик с белой бородой.
Старик спешился, вошёл в дом и, усевшись в главном зале, принялся поглаживать свою бороду.
Шан Ся пошёл позвать Е Ву. Та, увидев старика, косо взглянула на Шан Ся:
— Восьмой дядя, даже если Чжоу Лао согласился, ему же нужно собраться! Зачем ты сразу привёз его сюда?
Шан Ся развёл руками:
— Госпожа, это не моя вина! Чжоу Лао сказал, что с сегодняшнего дня его питание — за ваш счёт.
Е Ву сверкнула глазами. Неужели этот старик решил прилепиться к ним из-за одного особняка?
021 В ПЕКИН
Когда на полях уже посадили лекарственные травы, а Чжоу Тун досконально изучил чертежи особняка, материалы начали поступать в деревню Сянцзячжуань и складироваться повсюду вокруг дома Е Ву.
Е Ву выбрала место неподалёку от их нынешнего жилища — там был небольшой водопад с настоящей горной ключевой водой. Хотя исток водопада терялся где-то в недрах Бессмертной горы, местные жители утверждали, что он никогда не пересыхал. Е Ву решила использовать эту воду для создания большого внутреннего озера, чтобы потом, найдя семена лотоса, любоваться цветами прямо у себя дома.
По расчётам мастеров, строительство такого особняка займёт как минимум год. Если, конечно…
Чжоу Тун не хотел ждать так долго и предложил Е Ву съездить в столицу, чтобы найти там друзей и привлечь больше рабочих рук — тогда дом можно будет достроить гораздо быстрее.
Но строительство особняка требовало огромных затрат. По чертежам Е Ву получался особняк, на который уйдёт не меньше нескольких миллионов лянов серебра. Чжоу Тун подробно расписал расходы: мебель тоже должна быть высшего качества, а площадь дома превзойдёт даже несколько княжеских резиденций вместе взятых — значит, цена ещё возрастёт.
Е Ву лишь кивнула. Ночью она вошла в своё пространство и выбрала несколько драгоценностей, пару тысячелетних корней женьшеня и несколько крупных плодов тяньма, собранных много лет назад. Всё это было бесценным сокровищем, способным спасти жизнь. Она была уверена: таких сокровищ нет даже в императорском дворце.
На следующее утро она потянула Е Хуаня и Е Луаня в кабинет. Лёгким движением руки по столу она выложила все сокровища прямо перед ними.
Е Хуань вздрогнул, в его глазах вспыхнул холодный блеск. Он быстро окинул взглядом окно, успокоился и тихо спросил:
— Сяо Ву, это…
Е Луань застыл как вкопанный, а через некоторое время, дрожащим пальцем указывая на стол, пробормотал:
— Сяо Ву, это ведь тоже оставил нам учитель?
— Именно так. Учитель научил меня и этой технике — хранить и извлекать предметы по желанию. Просто… после смерти матери, когда учитель внезапно передал мне это умение, я испугалась и никому не рассказывала.
Е Ву хихикнула:
— Все наши документы и кабальные договоры я тоже так спрятала. Теперь никто не найдёт, где они!
Е Хуань резко стукнул её по голове, и в его голосе прозвучал гнев:
— Кто заботится о бумагах?! Скажи честно: кто ещё знает об этом секрете?
— Сяо Ву, эти вещи слишком ценны! — взволнованно добавил Е Луань, напрягшись всем телом. — Могу тебе поклясться: даже в императорской сокровищнице нет таких сокровищ! Ты точно никому не проговорилась?
Ты же понимаешь, что это может стоить тебе жизни! Если ты уже кому-то сказала — неважно, кто это, — мы должны устранить угрозу немедленно!
Е Ву почесала нос и смущённо улыбнулась:
— Брат, второй брат, не волнуйтесь! Я никому не рассказывала — только вам двоим.
Лишь тогда Е Хуань перевёл дух. Он разжал сжатый кулак, почувствовал, как силы покидают его, и, опираясь на стул, усадил Е Ву себе на колени:
— Сяо Ву, я тебя не напугал?
Прижавшись к нему, она покачала головой:
— Брат, я знаю, что вы со вторым братом заботитесь обо мне! Учитель оставил много таких сокровищ и множество уникальных книг. Мы обязательно должны построить этот особняк! А потом устроим огромную библиотеку — и вы сможете учиться ещё больше! Я хоть и маленькая, но всё же ваша сестра. Неужели я настолько глупа, чтобы разглашать такой секрет?
— Бух! — Е Луань рухнул на пол и горько усмехнулся: — От волнения все силы куда-то делись… Сяо Ву, ты собираешься продать эти вещи в столице?
Он постучал себя по ноге.
— Конечно! В Сянцзя таких покупателей не найдётся, — ответила Е Ву, указывая на стол. — Думаю, за всё это можно выручить не меньше десяти миллионов лянов! Не верю, что найдётся человек, который решит, будто его жизнь стоит дешевле!
Е Хуань едва заметно усмехнулся:
— Если уж говорить о богатстве, то никто не знает лучше, чем Луань.
— А?
— Брат… — Е Луань, лёжа на полу, громко рассмеялся. — Отлично, Сяо Ву! Второй брат сам лично отвезёт тебя в столицу и хорошенько их «попотчует»!
— Как это «попотчует»? — возмутилась Е Ву. — Эти корни женьшеня могут спасти жизнь одним лепестком! А эти люди… разве они не виноваты в смерти матери? Заставить их заплатить — разве это плохо?
Глаза Е Хуаня вновь покрылись ледяной коркой. Каждый раз, вспоминая смерть Е Минсюэ, его сердце будто резали ножом.
Е Луань ударил кулаком по полу и горько произнёс:
— Месть за мать рано или поздно свершится! Они не считали нас своими братьями и сёстрами — значит, и мы не обязаны признавать их старшими! Проклятье! Пятый дядя до сих пор пропал без вести… неизвестно, жив ли он…
Е Ву глубоко вздохнула и убрала сокровища со стола.
— Пора в путь! В Пекин! Наступит день, когда кровь за кровь будет возвращена сполна.
Е Хуань крепко обнял её, отпустил и поднял с пола Е Луаня. Затем приказал готовить повозки — они едут в столицу!
Дома остались Шан Ся и Юэ Цинъи с сыновьями. Хэ Су поехала с ними.
Брат и сёстры Е заняли большую карету, Чжоу Тун устроился в маленькой, остальные ехали верхом — даже Хэ Су легко вскочила в седло. Ведь в Поднебесной дети воинов умеют ездить верхом с детства.
От Сянцзячжуань до столицы дорога занимала обычно целый день, но при хорошей погоде можно было добраться и за четыре-пять часов.
Перед отъездом взяли с собой много вяленого мяса, приготовленного накануне. Проезжая Сянцзя, они не стали останавливаться и сразу направились в Пекин.
Дорога оказалась очень ухабистой, и Е Ву чувствовала, будто её вот-вот развалит на части. Она уютно устроилась на коленях у Е Хуаня и не хотела вставать.
Е Луань последовал её примеру и тоже прилег на брата.
— Плечо старшего брата — самое надёжное место!
— Вы такие… — Е Хуань мягко улыбнулся и позволил им остаться. В детстве он и Е Луань всегда спали вместе, пока им не исполнилось по семь лет. А Е Ву была их самой любимой сестрёнкой: закончив учёбу, они каждый вечер приходили к ней и часами смотрели, как она спит. С тех пор, как умерла Е Минсюэ, они впервые снова чувствовали себя так спокойно и тепло рядом друг с другом.
— Брат, — неожиданно спросила Е Ву, — когда приедем в столицу, стоит ли разузнать о дедушке?
— Дедушка уже не в Пекине! Я велел четвёртому дяде оставить в Сянцзе условный знак. Как только дедушка его увидит, сразу отправится домой. Восьмой дядя остался — он узнает их.
Е Хуань опустил подбородок на плечо сестры:
— Не волнуйся, брат обо всём позаботился.
Е Ву кивнула с улыбкой:
— С вами, брат и второй брат, я чувствую себя самой счастливой на свете.
— Это ты делаешь нас счастливыми… — тихо рассмеялся Е Хуань. Эта сестра была похожа на мать, но даже красивее её — и это было их величайшее счастье.
Е Луань тихо вздохнул:
— Да… Сяо Ву — наше главное сокровище! Интересно, какому счастливчику достанется такая невеста!
Е Ву закатила глаза. Ей всего три года!
022 ДВА КНЯЗЯ
Массивные городские стены возвышались под лучами заката, а багряное зарево заливало весь Пекин золотым светом.
Е Ву смотрела на древние стены и вдруг почувствовала странную близость. Над воротами висела массивная каменная плита с тремя иероглифами: «Сихуамэнь»!
У ворот стояли солдаты. Все въезжающие выстраивались в очередь и проходили проверку.
Е Ву обернулась, чтобы что-то сказать Е Хуаню, но увидела, как он и Е Луань прищурились, глядя на ворота, и на их лицах появилось непонятное выражение. Е Ву почти не помнила Пекин, но для братьев этот город хранил глубокие воспоминания. По этой самой дороге они когда-то покидали столицу вместе с Е Минсюэ. Теперь всё изменилось.
К ним подошёл офицер в форме. Е Ву улыбнулась ему и сказала:
— Брат, эти стены выше, толще и прочнее всех, что мы видели раньше! И ворота гораздо шире!
http://bllate.org/book/5014/500667
Готово:
