Е Ву уставилась на маленькую лесенку у повозки и задумалась, сумеет ли в следующий раз сама на неё вскарабкаться.
— Братец, купи тканей. Попроси тётю Цай и тётушку Ли сшить нам по несколько комплектов удобной одежды — для тренировок и работы в поле. У дяди и остальных сегодня уже всё готово: взяли из лавки готовое. А то через пару дней выйдем в поле, а в такой одежде ведь не пойдёшь.
Они с Е Хуаном уже переоделись, но ткань и покрой явно не подходили ни для земляных работ, ни для горных прогулок.
— Хорошо, — кивнул Е Хуан, забрался в повозку и опустил занавеску. Повозка неторопливо тронулась.
Цзян Байцзян провожал их взглядом, пока повозка не остановилась у дома Цзяна Байваня, а затем, покачиваясь, не выехала из деревни. Он поднял голову и улыбнулся.
— Похоже, они отправились оформлять документы на землю.
— И правда пора, — тоже улыбнулся Цзян Байхэ. — Прошло уже больше месяца. Интересно, как чиновники в управе будут заискивать перед ними? За столько лет они первые, кто так долго живёт у Бессмертной горы и остаётся целым. Может быть… они и вправду избранные Бессмертной горой?
Цзян Байцзян не переставал работать, опустив голову.
— Брат, не думай об этом. Эта семья добрая: каждый раз, когда добудут дичи, обязательно присылают нам часть. Мама велела мне дружить с ними. Я даже подумываю отдать Цинбо к ним учиться боевому искусству — пусть хоть немного умеет защищаться. Только не знаю, согласятся ли они.
— Боевому искусству? — удивился Цзян Байхэ. — Ты хочешь сказать, они владеют боевыми искусствами?
— Да, я своими глазами видел. Тот, кого они зовут вторым дядей, ночью одним движением мгновенно оказывался далеко-далеко, — прошептал Цзян Байцзян, боясь, что кто-то услышит.
Цзян Байхэ похлопал его по плечу.
— Здесь только мы двое. Кто тебя услышит? Не надо так шептать.
Цзян Байцзян замер, потом рассмеялся.
— Просто перестраховываюсь. Но, брат, правда! Если они согласятся, я обязательно отдам Цинбо учиться! И боевые искусства освоит, и грамоте — ведь вся эта семья и грамотная, и воинская! В прошлый раз, когда я носил им еду, слышал, как они читают.
— …Тогда возьми и меня. Цинсун тоже пора чему-то учиться, — выдохнул Цзян Байхэ. Такая удача… — Только никому ни слова!
Цзян Байцзян кивнул и снова усердно взялся за работу.
Е Ву с остальными, взяв с собой Цзяна Байваня, спокойно доехали до Сянцзя.
Благодаря тому, что глава деревни Цзян Байвань выступил свидетелем, оформление земельного акта прошло гладко. Однако в документе значилось имя Е Ву.
Е Ву удивлённо взглянула на Е Хуана, но сразу поняла, почему он так поступил. Когда придёт время и они вернутся в то место, где сосредоточена высшая власть, Е Хуан и Е Луань непременно получат щедрые награды. А вот она, принцесса, согласно древним законам, хоть и получит много подарков, но всё это будет даровано «им» — императором, а не станет их личной собственностью. И эту частную собственность нельзя было передавать ни Е Хуану, ни Е Луаню — только ей было безопаснее всего хранить её.
К тому же у них есть такой наставник. Только у неё, девушки, такая собственность не вызовет зависти и интриг. В противном случае положение Е Хуана и Е Луаня стало бы крайне опасным. Ведь Бессмертная гора стоит выше императорского двора. А Е Ву — всего лишь девушка. Как бы ни была она знатна, рано или поздно выйдет замуж и никому не станет угрозой. Кого именно она поддержит — это уже никому не под силу решать.
Получив земельный акт, Е Ву внимательно его просмотрела и спрятала в своё пространство.
Е Хуан кивнул чиновникам в помещении и слегка улыбнулся, не спрашивая, куда именно она положила документ. То, что дал ей наставник, она не хотела раскрывать — он никогда не стал бы допытываться.
Выйдя из управления, Е Ву облегчённо вздохнула.
— Дедушка Цзян, пойдёмте пообедаем!
Цзян Байвань помахал рукой.
— Старик ещё по делам. Возвращаюсь в деревню.
С этими словами он сел на воловью телегу, которая как раз ждала у входа в управу, и уехал.
— Братец, пойдём поедим, а потом купим всё, что нужно, — сказала Е Ву, беря Е Хуана за руку. — И ещё… когда дом будет построен, я расскажу тебе и второму брату, что ещё оставил мне наставник. Поэтому…
— Поэтому сейчас, на улице, не лучшее место для таких разговоров, — улыбнулся Е Хуан. Солнечные лучи окутали его лицо мягким сиянием. — Сяо Ву, мы с твоим вторым братом никогда не сомневались в тебе. Что бы ты ни делала, мы всегда будем безоговорочно тебе доверять — сейчас, в будущем и навсегда. Поняла?
У Е Ву защипало в носу. Чувство, когда твоя семья безоговорочно верит в тебя, было по-настоящему прекрасным. Она крепче сжала руку Е Хуана и медленно, чётко произнесла:
— Братец, где бы мы ни были, мы трое всегда будем поддерживать друг друга. Ты — центр, второй брат — с копьём в строю, а первый торговец Поднебесной… это буду я! Сейчас, в будущем и навсегда!
Е Хуан давно знал, о чём мечтают его младшие брат и сестра, и никогда не сомневался в них. Он кивнул.
— Сяо Ву — наш самый надёжный тыл.
Е Ву улыбнулась — легко и свободно.
* * *
**Трактир**
В самый крупный трактир Сянцзя в полдень заходили немногие.
Подойдя ко входу, Е Ву взглянула на объявление у двери.
— Четвёртый дядя.
Минцин кивнул, давая понять, что всё понял.
— Госпожа, заходите. Сейчас всё устрою.
— Хорошо, — ответила Е Ву, размышляя по дороге, сколько осталось от их ста тысяч лянов. Они разменяли тысячу и потратили триста, так что осталось семьсот с лишним. На трактир, конечно, понадобится несколько тысяч, но после ремонта деньги быстро вернутся.
— Сяо Ву? — Е Хуан постучал по столу, заметив, что она задумалась.
Е Ву очнулась и улыбнулась ему.
— Братец, ничего. Просто думаю о трактире.
— Ты уж… — покачал головой Е Хуан. — Сначала ешь!
— Ладно… — послушно взяла палочки. В Сянцзя, видимо, только варёные овощи и едят.
Е Хуан посмотрел на стол, уставленный блюдами, и вдруг потерял аппетит. После вчерашнего вкусного ужина такие пресные блюда есть не хотелось. Вздохнув, он всё же взял палочки.
Е Ву машинально жевала, но вдруг заметила мальчика, который подмигнул ей. Это был тот самый мальчик, которого они встретили в Сянцзя в прошлый раз. Он по-прежнему был очень красив, но сегодня на нём был светло-голубой халат с вышитыми чёрными ирисами. Похоже, он очень любил ирисы.
— Сяо Ву, на что смотришь? — спросил Е Хуан, проследив за её взглядом. Его глаза слегка потемнели.
— Братец, это тот самый мальчик из Сянцзя. Только сегодня он один. Странно…
— Не лезь не в своё дело, — сказал Е Хуан, отводя взгляд.
Е Ву положила палочки.
— Братец, я больше не могу есть. Как только четвёртый дядя закончит дела, лучше поскорее купить всё и вернуться домой.
— Хорошо, — Е Хуан тоже отложил палочки.
Хуа Ди И заметил, что эти двое его игнорируют, и это показалось ему забавным. Независимо от того, кем он был на самом деле, при одном его взгляде девушки обычно теряли голову. А эти брат с сестрой лишь мельком взглянули, представились — и больше не обращали внимания. Таких людей он ещё не встречал.
Он подошёл к Е Хуану и улыбнулся.
— Хуа Ди И. Разрешите спросить…
— Е Хуан, — спокойно кивнул тот. — Это моя сестра Е Ву.
Хуа Ди И прищурился. Перед ним были глубокие, невозмутимые глаза. Такой человек никак не мог родиться в обычной купеческой семье Сянцзя. В нём чувствовалась настоящая императорская осанка! Хотя… всех представителей императорской фамилии он знал. Кроме…
— Отчего-то вы мне кажетесь знакомыми, — улыбнулся Хуа Ди И, но в его улыбке не было тепла.
— Возможно, мы похожи на кого-то из ваших знакомых, поэтому и кажется знакомым, — спокойно ответил Е Хуан, глядя прямо в глаза. В его взгляде не было ничего, кроме абсолютного спокойствия. Даже если бы перед ним стоял «тот самый человек», он остался бы таким же невозмутимым.
Е Ву слегка нахмурилась.
— Братец, нам пора.
— Так быстро? — Хуа Ди И перевёл взгляд на Е Ву.
Е Ву улыбалась, но внутри мысленно ругалась: «Этот развратник!» Всё же ей, женщине, прожившей в прошлой жизни до тридцати лет, трудно было восхищаться семилетним мальчишкой.
— Нам ещё покупки делать. А то до заката не успеем добраться домой.
— Скажи брату, где вы живёте? — протянул руку Хуа Ди И, чтобы погладить её по голове.
Но она уклонилась и покачала головой.
— Папа сказал: нельзя говорить незнакомцам, где мы живём.
Хуа Ди И убрал руку и изогнул уголки губ. Его улыбка моментально околдовала всех девочек вокруг.
— Мы уже назвали имена. Значит, уже не чужие.
«Этот соблазнитель!» — мысленно выругалась Е Ву, но внешне сохранила спокойствие.
— Тогда, братец, скажи мне, где живёшь ты? Не смей врать! Мама говорит: «Не делай другим того, чего не желаешь себе». Если ты соврёшь, я тоже скажу неправду.
Хуа Ди И запнулся и только через некоторое время тихо произнёс:
— На улице Чжуцюэ, в Анском княжеском доме.
На улице Чжуцюэ жили только высокопоставленные чиновники и знать. До того как Е Минсюэ попала во дворец, она тоже там жила.
Е Ву посмотрела на Е Хуана. Он почти незаметно кивнул. Тогда она почесала затылок.
— Мы живём у подножия Бессмертной горы.
— Кхе-кхе! — Хуа Ди И чуть не поперхнулся. Бессмертная гора? Да ты что! Там тысячи лет никто не выживал. Кроме жителей Сянцзя и Сянцзячжуаня, рядом с Бессмертной горой вообще не слышно о живущих людях. — Бессмертная гора?
Е Ву кивнула.
— Да, недалеко от Сянцзячжуаня, но точно у подножия Бессмертной горы. Не веришь — можешь съездить и проверить.
— Отлично! — Хуа Ди И махнул рукой, и откуда-то появился человек. — Скажи отцу, что вечером я еду в Сянцзячжуань.
Тот скоро вернулся.
— Князь сказал, что поедет вместе.
Хуа Ди И приподнял бровь.
В этот момент Минцин поднялся с документом на трактир.
— Господин, госпожа, бумаги получены.
Е Ву спрятала документ.
— Вечером к нам придут гости. Купите с вторым дядей побольше еды. Мы с братцем здесь вас подождём.
Минцин кивнул и ушёл с Лю Жоюем за покупками.
Вскоре появился Хуа Сюнь.
Он окинул взглядом Е Хуана и Е Ву и сел за другой конец стола.
— Ди И сказал, что вечером поедет в гости к вам, у подножия Бессмертной горы. Мне стало любопытно.
Е Ву надула губы.
— Дядя, лучше прямо скажите: хотите проверить, почему мы до сих пор живы? Не надо ходить вокруг да около — совсем не похоже на великого полководца империи!
Хуа Ди И опустил голову, сдерживая смех.
Е Хуан отвёл взгляд и кашлянул.
— Откуда ты знаешь, что я великий полководец? — Хуа Сюнь подхватил Е Ву на руки. Он и его жена Лю Цинь были преданы друг другу, у них был только один сын — Хуа Ди И, и он никогда не брал наложниц и не изменял жене. Его считали образцом добродетельного мужа в империи Молун.
Е Ву наклонила голову, глядя на него так, будто он глупец.
— Весь народ знает: в Анском княжеском доме живёт великий полководец. Только что стражник вернулся и сказал, что князь приедет. Кто же ещё, как не вы? Я думала, раз вы полководец, то должны быть умны. Почему же задаёте такой глупый вопрос? — И она потянулась ручкой, чтобы ущипнуть его за щёчку.
Глаза Хуа Сюня расширились. Его, великого полководца, только что обхамила трёхлетняя девчушка?
Шан Ся отвернулся, сдерживая смех. Если бы это узнали чиновники при дворе, они бы до смерти насмеялись над Хуа Сюнем.
— Сяо Ву, иди сюда, — протянул руку Е Хуан.
— Угу! — Е Ву попыталась слезть с колен Хуа Сюня, чтобы броситься к брату.
— Я сам её подержу! — не отпускал её Хуа Сюнь.
Е Хуан прищурился, сжал губы, но промолчал.
* * *
**В гостях**
Повозка остановилась. Лю Жоюй спрыгнул и помог Е Ву выйти.
Хуа Сюнь сошёл с коня и оглядел единственный дом у подножия Бессмертной горы. Потом посмотрел на Сянцзячжуань — действительно, довольно далеко. Даже если ночью здесь начнётся драка, в деревне ничего не услышат.
Из дома выскочил Сюаньфэн и, мокрыми глазами глядя на Е Хуана, потерся о него головой.
http://bllate.org/book/5014/500663
Готово:
