— …Е Ву, тебе всего три года, — сказал Е Хуан. Он, конечно, баловал её, но в некоторых вопросах не допускал никаких поблажек. Каждое утро и вечер она обязана была по целому часу выводить иероглифы, а время на тренировки могло только увеличиваться — ни в коем случае не сокращаться. Лучше привыкнуть к тяготам сейчас, чем рисковать жизнью потом.
Е Луань тоже вздохнул и погладил её по голове:
— Е Ву, на горе ведь ещё неизвестно что творится. Подожди немного.
Е Ву прижалась к груди Е Хуана и медленно, размеренно произнесла:
— Дай-ге, а ты думаешь, на Бессмертной горе могут быть враги?
Бессмертная гора!
Она сама напомнила им об этом, и все вдруг осознали: ведь именно у подножия Бессмертной горы они охотились; эта высочайшая, уходящая в облака гора и есть Бессмертная. И, вероятно, кроме них, никто больше не осмеливался охотиться на её склонах.
Е Хуан лёгким щелчком стукнул её по лбу и рассмеялся:
— Скажи брату, зачем тебе нужно подняться на гору?
— За лекарственными травами! И поесть найти! — заявила Е Ву с полной уверенностью.
……
Е Хуан вспомнил, что Е Ву — ещё и маленький лекарь, и потому смягчился:
— Е Ву, как только третий и шестой дядюшки полностью поправятся, мы все вместе поднимемся на гору. Хорошо?
Она не была жадной: понимала, что без Е Хуана ей точно не попасть на гору, поэтому кивнула.
— Дай-ге, только слово держи!
— А разве я когда-нибудь не держал слова? — с улыбкой спросил Е Хуан.
Действительно так. Е Ву достигла своей цели и довольная прищурилась. Похлопав по печи-кану, она вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Дай-ге, сегодня вечером я не хочу есть варёное! Я хочу жареное!
— Жареное? — Е Хуан никогда не слышал о таком способе готовки и посмотрел на Е Луаня. Тот тоже покачал головой, показывая, что не знает такого.
— Да! Жареное! — энергично закивала Е Ву. — Всё варить в воде — вкус совсем пропадает! Лучше я сама приготовлю ужин.
Она сама будет готовить?
Биюнь, лежавший под одеялом, удивился: неужели маленькая хозяйка с таким ростом не боится свалиться в котёл и свариться сама?
— Нет! — на этот раз Е Хуан был непреклонен.
— Тогда ты готовь — жареным! — Е Ву тоже стояла на своём.
Е Хуан замолчал. Готовить он не умел. Во дворце Е Минсюэ научила его всему, кроме самых простых бытовых навыков.
— Дай-ге, нам нужно выжить! — тихо сказала Е Ву. Если он и Е Луань не освоят эти элементарные навыки выживания, которыми владеют даже простые люди, то, даже добравшись до высокого положения, будут знать о жизни лишь из чужих рассказов.
Е Хуан вздрогнул. Да, сейчас главное — выжить.
— Е Ву… ты права. Прежде всего, нам нужно выжить.
— Е Ву, позволь второму брату помочь тебе, — предложил Е Луань. Он никогда не был человеком с жёсткими правилами: каждый дополнительный навык давал ещё один шанс остаться в живых.
— И дай-ге тоже, — добавила она.
Е Хуан сдался.
— Хорошо.
Биюнь и Шан Ся изо всех сил сдерживали смех: в любом споре маленькая хозяйка всегда находила способ заставить обоих господ согласиться.
Е Ву косо глянула на хихикающего Шан Ся.
— Восьмой дядюшка… тебе пора на гору. И помни: мне нужен кабан. Если до ужина я его не увижу, сама пойду охотиться!
Шан Ся мгновенно выскочил за дверь и по дороге утащил с собой Чу Тяня.
012 Ужин
Когда солнце начало клониться к закату, Шан Ся и Чу Тянь вошли в дом, неся на плечах огромного кабана и ещё много всякой дичи: зайцев, фазанов, косуль.
— Восьмой дядюшка, вы с седьмым дядюшкой собираетесь открывать лавку дичи? — Е Луань бросил взгляд на кухню, где уже было полно продуктов. При такой скорости всё испортится.
— Хозяйка сказала, что весной, как получим земельные документы, будем строить дом. Всё это можно засолить — не испортится! — отвечал Шан Ся, уже разделывая тушу кабана.
Ах да…
Е Ву вошла в дом и посмотрела на огромный котёл, который вполне мог бы служить ей ванной. Вздохнув, она громко крикнула:
— Четвёртый дядюшка!
Минцин стоял на крыше, высматривая возможных врагов, и чуть не свалился, услышав её оклик. Он быстро вошёл в дом и увидел, как Е Ву с озабоченным видом смотрит на котёл.
— Хозяйка, что случилось?
— Ужин. Ты готовишь по моим указаниям! — покачала она головой. Другого выхода не было.
Минцин улыбнулся: вот и всё беспокойство? Он сразу засучил рукава, повязал фартук и разжёг огонь.
По указанию Е Ву он нарезал жир с кабана тонкими ломтиками, вытопил из него сало, а избыток перелил в большую фарфоровую миску. На оставшемся жире быстро обжарил тонко нарезанный тунцзюй.
Затем подготовил амарант: срезал корни, тщательно промыл. Куриные ножки, принесённые с охоты, нарубил, промыл холодной водой, чтобы смыть кровь, и слегка посолил. Разогрел свиное сало, обжарил курицу до полного изменения цвета, затем добавил горячей воды, чтобы она покрыла мясо, накрыл крышкой и довёл до кипения. Когда воды осталось меньше трети, добавил амарант, слегка перемешал, посолил и на большом огне выпарил жидкость до густоты.
Когда два блюда были готовы, даже Е Хуан не удержался и подошёл к двери, чтобы посмотреть, как Минцин готовит. Хотя тот жарил впервые и не очень удачно справился с огнём, запах стоял такой, что никто раньше так не готовил.
Е Ву покачала головой: из-за ограниченности ингредиентов многого не приготовишь… Но, глядя на их восторг, уголки её губ всё же приподнялись.
— Четвёртый дядюшка, продолжим?
Минцин попробовал блюдо и чуть язык не проглотил.
— Хозяйка, конечно, продолжим!
Е Ву подбежала к Е Хуану и потянула за рукав.
— Дай-ге, запиши всё, ладно? Потом можно будет использовать как кулинарную книгу!
Он сразу понял, ради чего она это делает — ради него самого. Погладив её по голове, он взял бумагу и кисть и сел за стол, который принёс Лю Жоюй.
— Е Ву, начинай.
Е Ву забралась на стул. Чу Тянь, только что вошедший после уборки, испугался, что она упадёт, и одним прыжком оказался рядом, аккуратно подсадил её и встал сзади, поддерживая.
Е Ву улыбнулась ему и начала:
— Теперь приготовим суп из солёных свиных рёбер с амарантом. У нас есть солёные рёбра. Этот суп очень прост: нужно нарубить рёбра на мелкие кусочки, налить в котёл воду, опустить туда рёбра и варить на большом огне, пока не закипит, а потом уменьшить огонь и томить примерно четверть часа. Все должны пить суп из костей — учитель говорил, что он укрепляет тело.
Она не знала, как объяснить им некоторые вещи, поэтому сослалась на учителя.
Затем они быстро обжарили амарант и сварили огромный котёл кабанятины. Только после этого Е Ву слезла со стула.
— Готово. Через немного можно есть. Пойду проверю, почистил ли восьмой дядюшка копыта.
Чу Тянь удивился:
— Хозяйка, кабаньи копыта тоже можно есть?
— Конечно! — гордо ответила Е Ву и указала на соседнее помещение. — Зажги там огонь. Будем готовить в том котле, так вам вечером не придётся снова топить печь. Четвёртый дядюшка следит за этим котлом, седьмой дядюшка — со мной.
— Есть! — Чу Тянь бережно поставил её на пол, и они вышли.
Лю Жоюй последовал за Е Хуаном в соседнюю комнату и расставил на столе тарелки, ожидая прихода Е Ву.
— Для тушёных копыт сначала нужно выжечь щетину над огнём, потом замочить в тёплой воде и тщательно поскоблить ножом. Затем разрубить копыта пополам и ещё раз на две части. Опустить в кипящую воду, чтобы хорошо проварились, вынуть и ещё раз поскоблить поверхность. Потом налить в глиняный котёл чистую воду, довести до кипения, положить туда копыта, добавить финики и томить на слабом огне, пока копыта не станут мягкими, а бульон — насыщенным. В конце посолить — и готово, — закончила Е Ву и подошла к Е Хуану. — Дай-ге, записал?
— Да. Е Ву, проверь, всё ли верно? — Е Хуан дал ей просохший лист.
Она бегло просмотрела записи и спрятала рецепты в карман, незаметно переложив их в пространство. Такие вещи небезопасно хранить снаружи.
На ужин они сварили кашу из проса.
Только когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а на небе появился серп месяца, они сели за стол.
Здесь не соблюдали придворных правил: девять человек устроились вокруг стола прямо на печи-кане.
Е Хуан собирался что-то сказать, но, почувствовав аромат, не вымолвил ни слова. Видимо, запах разбудил в нём аппетит: он взял палочки, попробовал кусочек и замер на мгновение, а затем стал есть так быстро, что Е Ву невольно дернула уголком рта: как можно есть так стремительно и при этом сохранять изысканную грацию?.. Мастер своего дела…
Е Луань тоже принялся за еду и то и дело одобрительно поднимал большой палец.
— Вкусно! Е Ву, ты просто гений!
Лю Жоюй и остальные шестеро молча ели, не находя времени даже на разговор.
Вскоре блюда опустели. Е Ву, держа в руках миску с кашей, в которую успела сделать всего пару глотков, с тоской посмотрела на пустые тарелки.
— Вы что, давно ничего не ели?
— Давно, — ответил Вань Цинфэн.
Е Хуан аккуратно вытер уголки рта.
— Восемь лет.
Е Ву скривилась:
— Дай-ге, вы что, хотите, чтобы я всю ночь пила одну кашу?
— Хозяйка, в котле ещё полно еды! Сейчас принесу, — воскликнул Шан Ся и спрыгнул с печи.
— Раздели каждое блюдо: часть мне, остальное — вам, — сказала она. Она не собиралась есть так же быстро, как они: это вредно для здоровья.
Шан Ся кивнул.
Когда последняя тарелка — ароматный мясной бульон — появилась на столе, его вкус вновь покорил всех.
Выпив большую чашку наваристого супа, Е Луань с удовлетворением похлопал себя по животу.
— Только сегодня я почувствовал, что наконец-то наелся досыта. Теперь понимаю, почему Е Ву так настаивала на жареном. Признаю твоё мастерство. Е Ву, если учитель оставил в твоей памяти ещё что-нибудь, обязательно вспомни.
Е Ву закатила глаза: конечно, блюда с жиром сытнее.
— Не волнуйся, второй брат. Если там окажется военное искусство, первым делом перепишу для тебя.
Е Луань кивнул и потянулся.
— Дай-ге, завтра можно будет оформить земельные и домовые документы? — вспомнила Е Ву самое важное.
— Да. Завтра отправимся в городок за бумагами, — мягко улыбнулся Е Хуан. — Это место теперь наше.
013 Земельные документы
После утренней тренировки Е Ву глубоко вдохнула несколько раз, размяла руки и ноги во дворе и вышла за ворота, глядя вниз, на деревню.
Жители уже начали работать в полях (время здесь считалось по лунному календарю). Скоро начнётся весенний посев — наступает прекрасная пора.
Она глубоко вдохнула. После сегодняшнего дня и им предстоит много трудиться.
Весна — время планировать год. Если всё сделать правильно, они смогут заработать немало денег.
Нельзя пытаться проглотить жирного быка одним укусом, и богатство не наполнит дом за один день.
Она почувствовала, как кто-то дышит ей в ухо, и обернулась. Рядом стоял купленный жеребёнок, незаметно подошедший и смотревший вместе с ней на деревню. Этого коня отдали Е Хуану, и тот назвал его Сюаньфэном.
— Сюаньфэн, ты тоже пришёл? Тебя, наверное, заскучало в стойле!
Сюаньфэн кивнул, потом покачал головой и посмотрел на только что вышедшего Е Хуана.
Е Хуан подошёл и погладил его по шее.
— Сюаньфэн, сегодня тебя с собой не возьмём. Оставайся дома, а по возвращении принесу тебе сахару.
Глаза Сюаньфэна стали грустными. Он опустил голову и сам пошёл обратно во двор.
Шан Ся с интересом наблюдал за этим. С тех пор как Е Ву дала им всем по неизвестной траве, лошади словно начали понимать человеческую речь. После того как и сами всадники съели эту траву, связь с конями стала ещё крепче.
Лю Жоюй подъехал на повозке. Его конь пал во время бегства, и пока он исполнял обязанности возницы.
— Хозяйка, господин, садитесь! Нам ещё многое нужно купить!
Е Ву указала на дом.
— А второй брат?
— У него сегодня не закончены занятия, он останется дома. Третий и шестой дядюшки почти здоровы, плюс седьмой дядюшка — с ними всё будет в порядке. Пора ехать, чем раньше уедем, тем раньше вернёмся, — сказал Е Хуан и кивнул Лю Жоюю, чтобы тот помог Е Ву забраться в повозку.
http://bllate.org/book/5014/500662
Готово:
