Впереди шёл господин в одеждах белее снега.
Следом за ним — слуга в лазурной тунике.
Дунфан Ло подняла глаза к небу. «Астрономическая палата императора и впрямь великолепна: сумела выбрать именно такой ясный день!»
«Жаль только, что не дождик… Хотелось бы посмотреть, останется ли он таким же непринуждённо-элегантным, если проливной дождь превратит его в мокрую курицу!»
Чжун Линфын легко спрыгнул с коня, уверенно взбежал по ступеням и первым делом поклонился княгине И.
Лицо княгини оставалось невозмутимым — невозможно было разгадать, сердита она или довольна.
Чжун Линфын, однако, не придал этому значения и повернулся к Дунфан Ло.
Та смотрела на него своими тёмными, как спелый виноград, глазами, стараясь изобразить безразличие.
Он полез в карман и вытащил свёрток, завёрнутый в жёлтую шёлковую ткань. Развернув его, показал хрустально чистый нефритовый браслет.
— Хм! — произнесла княгиня И. — Вода в камне отличная, гладкий и сочный. Должно быть, обошёлся недёшево.
Чжун Линфын взял левую руку Дунфан Ло и надел браслет ей на запястье.
Тот сел идеально — будто специально отлит по мерке её запястья.
Дунфан Ло подняла руку перед глазами и, обнажив лёгкую ямочку на щеке, сказала:
— Действительно красивый! Спасибо!
Чжун Линфын не отрывал взгляда от её цветущего лица. «Неужели это всё? Такая лёгкая благодарность?»
«Разве она не говорила, что „не ответить подарком — значит нарушить этикет“? Где же её встречный дар?»
Дунфан Ло повернулась к княгине И:
— Матушка, а есть ли особый смысл в том, чтобы дарить браслет?
Княгиня И презрительно поджала губы:
— Да разве не ясно? Хочет тебя привязать к себе!
Значение было столь очевидным, что Чжун Линфын, хоть и был раскрыт, всё равно остался невозмутимым.
Дунфан Ло лениво прищурилась, словно кошка:
— Но ведь нефрит хрупок. У Дунфан Линь обручальное кольцо случайно разбилось. Если браслет разобьётся, сможет ли он всё ещё „привязать“?
Чжун Линфын горько усмехнулся.
Ся Сян, стоявший рядом, не выдержал:
— Послушай, сестрёнка, не могла бы ты просто отпустить его спокойно в Летнюю резиденцию?
Дунфан Ло сделала вид, что обижена:
— Разве я его торможу? Лучше уж прямо сказать всё, что думаешь! А то вдруг я случайно разобью браслет, а он потом будет на меня злиться — вот будет беда!
Чжун Линфын, не обращая внимания на окружающих, взял её за руку — не для нежностей, а чтобы написать на ладони: «Разобьётся — будет к счастью! Нефрит узнаёт свою хозяйку. Если он разобьётся, значит, принял на себя беду, грозившую тебе».
Уголки губ Дунфан Ло изогнулись в изящной улыбке:
— Не ожидала, что ты такой суеверный!
На ладони снова появилось послание: «А мой мешочек с благовониями?»
Дунфан Ло рассмеялась:
— Его больше нет! Подарила другому!
«Как так? Ведь я ещё не успела отдать его ему — с каких пор он стал „его мешочком“?»
Но Чжун Линфын уже отпустил её руку и в следующее мгновение резко потянулся к её поясу. Лёгким движением он снял висевший там мешочек с благовониями.
Дунфан Ло притворно бросилась его отбирать:
— Ты что, разбойник?
Чжун Линфын лишь слегка улыбнулся, почтительно поклонился княгине И, вернулся к своему коню, легко вскочил в седло и, махнув Ся Сяну, ускакал прочь.
Дунфан Ло осталась в оцепенении и пробормотала:
— Матушка, разве его поведение не означает, что он хочет вступить в наш дом в качестве зятя?
Княгиня И фыркнула и ткнула пальцем ей в лоб:
— О чём только твоя голова думает?
Дунфан Ло надула губы:
— Он ведь не поехал вместе с людьми из лояльного княжеского дома! Разве это правильно?
— А теперь поздно беспокоиться! — сказала княгиня И, направляясь внутрь. — Где ты была раньше?
Дунфан Ло поспешила за ней:
— Разве мужчину не следует иногда немного охладить? Если слишком потакать ему, он сразу хвост задерёт до небес!
Княгиня И засмеялась:
— А ты не боишься, что, получив от тебя холодный приём, он отправится в Летнюю резиденцию искать тёплого отношения?
Дунфан Ло пожала плечами:
— Пусть! Я уже предупредила его: если посмеет изменить — сделаю из него евнуха за секунду.
Княгиня И остановилась и уставилась на неё. Такие слова были чересчур дерзкими!
Дунфан Ло почесала затылок и захихикала.
— Госпожа желает видеть княгиню и цзюньчжу! — раздался голос снаружи ворот.
Улыбка Дунфан Ло замерла на лице.
Няня Яо сказала:
— Пойду прогоню её!
— Лучше я сама, — ответила Дунфан Ло. — Прошло столько дней без вестей — думала, уже сдалась.
— Хорошо, — согласилась княгиня И, сжав её ладонь. — Это твоё дело, и решать тебе. Ло, помни: теперь ты цзюньчжу княжеского дома И! Всегда проявляй твёрдость, когда это необходимо.
— Поняла! — улыбнулась Дунфан Ло и направилась к воротам.
У подножия ступеней перед воротами стояла на коленях хрупкая фигура.
На голове у неё была вуаль, так что лица не было видно, но по голосу Дунфан Ло сразу узнала, кто это.
— Наньгун Чунь, — сказала она, — зачем ты сегодня пришла и встала на колени у ворот нашего дома?
Наньгун Чунь подняла голову, и в её голосе прозвучала радость:
— Цзюньчжу! Вы наконец-то согласились со мной встретиться!
Дунфан Ло вздохнула:
— Вставай, поговорим стоя.
Наньгун Чунь не только не встала, но ещё и припала лбом к земле:
— Прошу вас, позвольте мне остаться при вас и изучать медицину!
— Если ты настаиваешь на коленях, я не стану тебя останавливать, — сказала Дунфан Ло. — Но знай: если колени повредишь, потом и шагу не сможешь ступить. Не говори потом, что я не предупреждала.
«И правда, у древних колени ничего не стоили! Стоит только чего-то захотеть — и сразу на колени! Думают, что коленями всё решить можно?»
Наньгун Чунь с трудом поднялась — колени явно онемели от долгого стояния на камне.
— Благодарю цзюньчжу за заботу!
— Ты действительно хочешь учиться медицине? — спросила Дунфан Ло.
— Я знаю, что начала поздно, но готова приложить в сто раз больше усилий, чем другие!
— В мире полно знающих врачей. Почему именно ко мне?
— Потому что, по моему мнению, ваше врачебное искусство — самое выдающееся! И я твёрдо верю: великий учитель воспитывает великих учеников.
— А если я откажу? Что тогда?
— Буду приходить сюда каждый день!
Лицо Дунфан Ло стало бесстрастным:
— Ты хочешь шантажировать меня?
Наньгун Чунь покачала головой:
— Нет, это не шантаж, а искренность! Я хочу показать вам свою искренность и надеюсь, что она вас тронет.
— Где ты сейчас живёшь?
— Лекарь Ши из «Юйфэнтан» пожалел меня и позволил пока пожить у них.
— Отправляйся в отдельный двор при храме Хуэйцзи — там, где мы впервые встретились.
Наньгун Чунь отшатнулась, пошатнулась и чуть не упала:
— Цзюньчжу… вы советуете мне стать монахиней? Раньше, до изгнания из Дома маркиза Наньгуна, мне тоже предлагали такой выбор… но я отказалась.
Позже, когда я осталась совсем без средств, я даже думала об этом пути. Но будда помогает лишь тем, кто к этому готов. Я не чувствую в себе такой склонности. Мне кажется, лучше помогать людям, избавляя их от болезней, чем молиться перед статуей.
Уголки губ Дунфан Ло едва заметно дрогнули:
— Я не посылаю тебя туда молиться. И не потому, что тебе негде жить. Просто в том дворе десять лет хранились мои травы. Вся мной собранная за эти годы коллекция лекарственных растений там и находилась. Но когда я недавно туда заглянула, оказалось, что всё перемешано в одну кашу — кто-то всё испортил.
Твоя задача — разобрать все травы по видам, разложить по мешочкам и на каждый приклеить этикетку с названием. Как только закончишь — приходи ко мне.
Лицо Наньгун Чунь озарилось надеждой:
— Значит, если я всё сделаю, вы возьмёте меня в ученицы?
Дунфан Ло слегка улыбнулась:
— Наньгун Чунь, ты слишком упрощаешь обучение медицине! Распознавать травы — дело непростое.
Губы Наньгун Чунь побелели — она прикусила их так сильно, что на губе выступили капельки крови:
— Я не боюсь трудностей… но я никогда раньше не имела дела с травами. Как я смогу их распознать?
— В том дворе есть ещё и библиотека, — сказала Дунфан Ло. — Приведи и её в порядок.
Наньгун Чунь на мгновение замерла, а потом поняла, что имела в виду Дунфан Ло.
Она уже собиралась выразить благодарность, но Дунфан Ло исчезла за воротами.
По дороге в Павильон Жемчужины Хуанли с тревогой сказала:
— Та госпожа Наньгун всю жизнь жила в роскоши. Сможет ли она одна выжить в отдельном дворе?
Дунфан Ло приподняла бровь, но не успела ответить — Байлу опередила её:
— Госпожа жила там с четырёх лет! Если ребёнок выжил, почему взрослая женщина не сможет?
Дунфан Ло про себя вздохнула: «Телом мне было четыре года, но душой — уже за двадцать! Да ещё и из будущего… Конечно, мои навыки выживания выше среднего».
Тем не менее, тревога Хуанли была не напрасной.
Дунфан Ло задумалась и приказала:
— Сходи в «Юйфэн», найди Цзиньдао и попроси приставить кого-нибудь следить за Наньгун Чунь.
Байлу спросила:
— Вы действительно собираетесь взять её в ученицы?
— А дай мне повод не брать, — ответила Дунфан Ло.
— Я ей не доверяю, — сказала Байлу.
— И я тоже, — кивнула Дунфан Ло. — Поэтому и посылаю за ней присмотр.
Хуанли уже убежала, но Дунфан Ло окликнула её:
— Подожди! Я ещё не всё сказала!
Хуанли резко затормозила и вернулась.
— Спроси у управляющего Сяо Пу, когда он сможет съездить на поместье. Я скоро туда отправлюсь.
Глаза Хуанли загорелись:
— Вы поедете на поместье?
— Если не поторопишься с поручением, не возьму тебя с собой.
Хуанли тут же пустилась бегом.
Сяо Пу быстро ответил, что готов в любой момент.
Дунфан Ло задумалась о своих делах. Прежде всего нужно было решить вопрос с чаем из хуайми.
Она перерыла все ящики и нашла ключ, который дал ей Чжун Линфын.
Ключ, конечно, нужен для замка… но где же сам замок?
Раньше он обещал прислать Юйу, чтобы тот показал ей, но увёз его с собой.
Ещё и Сикьян напомнил ей про чай из хуайми… явно издевается!
В разгар досады вошла няня Шан:
— Цзюньчжу, Маньтан пришёл, говорит, дело важное!
— Пусть войдёт, — сказала Дунфан Ло.
Когда Маньтан вошёл в кабинет, за ним следовал Сикьян.
Только что подумала о Сикьяне — и он тут как тут! Странное совпадение.
— Сикьян кланяется цзюньчжу! — сказал он, соблюдая все правила этикета.
— Какое поручение на этот раз передал твой господин? — спросила Дунфан Ло.
— Перед отъездом господин оставил для вас письмо, — ответил Сикьян.
Дунфан Ло нахмурилась: «Он ведь только что ушёл отсюда! Зачем оставлять письмо дома, а потом посылать слугу с ним? Не утомительно ли?»
Сикьян полез в карман и достал конверт без подписи.
Дунфан Ло распечатала его в два счёта.
Внутри не было привычного, сильного почерка Чжун Линфына — лишь простая карта.
На ней подробно обозначены улицы, лавки и даже дома.
По почерку было ясно: это не работа Чжун Линфына.
— Что это? — удивилась Дунфан Ло. — Неужели карта сокровищ?
— Юйу сказал, что места, отмеченные кружками, — это склады хуайми, — пояснил Сикьян.
— Эту карту нарисовал Юйу?
Сикьян кивнул:
— Да! Юйу запоминает каждое место, где бывал.
— О, настоящий талант! — восхитилась Дунфан Ло.
«Значит, Чжун Линфын возит с собой живую карту?»
http://bllate.org/book/5010/499960
Готово:
