Она и не предполагала, что княгиня И предусмотрела даже этот нюанс.
Княгиня И ласково похлопала её по руке:
— Ну полно, глупышка! Теперь ты моя дочь, и если я, твоя матушка, не подумаю о тебе, то на кого же ещё надеяться? Не тревожься! В этом деле я не уступлю. Что такое — быть злой? Пусть лучше меня осудят, лишь бы ты была в безопасности!
Дунфан Ло всхлипнула, не в силах сдержать слёз.
Дунфан Ин тоже растрогалась. Она поняла, что слова, призывающие Ло простить родных родителей, теперь произнести невозможно. Дунфан Ло обрела такую заботу — и она сама, и её родители должны быть благодарны за это.
Поэтому, когда Дунфан Ин уходила после обеда, она больше не смотрела на Ло с тревогой.
На следующий день во дворец княжеского дома И прибыл императорский гонец с повелением вызвать княгиню И ко двору.
Услышав, что её зовёт императрица-наложница Лин, Дунфан Ло сразу всё поняла и настояла на том, чтобы сопроводить княгиню.
Княгиня И с улыбкой посмотрела на неё:
— Ты думаешь, императрица-наложница способна проглотить твою матушку?
Дунфан Ло упрямо ответила:
— Я не позволю тебе страдать из-за меня!
Княгиня И ущипнула её за щёку:
— Знаю, что ты заботливая! Но разве тебя пригласили во дворец? Как ты можешь пойти?
Дунфан Ло закусила губу:
— Тогда я пойду к Чжун Линфыну! Всё это из-за него — пусть сам и решает!
— Глупышка! — вздохнула княгиня И. — Ты думаешь, это игра? Когда речь идёт о вашей свадьбе, разве вы, дети, сами можете решать? Что подумают люди, если узнают? Не трогай это дело! Матушка всё уладит как следует!
Дунфан Ло могла лишь с тревогой смотреть, как княгиня И уезжает. Сердце её сжималось от беспокойства.
Хотя она и понимала, что княжеский дом И занимает достаточно высокое положение и императрица-наложница Лин вряд ли посмеет пойти на крайности, всё равно не могла не волноваться.
Ведь за спиной императрицы-наложницы стоит сам император.
Отказавшись от сватов императрицы-наложницы, княжеский дом И фактически нанёс оскорбление государю.
Неужели император не разгневается?
Тем временем княгиня И, войдя во дворец, держалась с величайшим достоинством. Даже достигнув дворца Ши Цуй, она шла, высоко подняв голову.
Подойдя к императрице-наложнице, она поклонилась без малейшего признака растерянности.
Императрица-наложница Лин не предложила ей сесть и, нахмурившись, сверху вниз посмотрела на неё:
— Ну что ж, скажи мне, что ты задумала?
Княгиня И спокойно ответила:
— О чём именно говорит Ваше Величество?
Императрица-наложница фыркнула:
— Не притворяйся! Разве та девочка сделала что-то такое, что тебе пришлось запереть её и не отдавать замуж?
Княгиня И ответила:
— Ваше Величество слишком беспокоится! Ло теперь моя дочь, и всё, что я делаю, исходит из материнского сердца.
Императрица-наложница с иронией произнесла:
— Как трогательна ваша материнская привязанность! Значит, ты не хочешь отдавать её замуж из-за нежелания расставаться?
— Именно так! — ответила княгиня И.
Императрица-наложница спустилась с возвышения, лицо её оставалось ледяным:
— Ты можешь удержать её сейчас, но разве сможешь удержать навсегда?
Княгиня И невозмутимо ответила:
— Я просто не хочу, чтобы она выходила замуж до пятнадцатилетия! Линь Фэн вырос у меня на глазах — разве я стану намеренно его обижать? Но он ведь гораздо старше Ло, и в этом наша девочка явно в проигрыше!
Императрица-наложница не удержалась от смеха:
— Даже если Ло достигнет пятнадцатилетия, разве эта разница в возрасте исчезнет?
Княгиня И ответила:
— Ваше Величество — женщина, и вы прекрасно знаете, как нелегка судьба женщины. Почему в нашем доме только один сын — Сянъя? Потому что князь, видя, как тяжело мне было рожать, твёрдо решил больше не рисковать моей жизнью!
Я консультировалась со многими лекарями: чем моложе женщина, тем опаснее для неё роды.
Разве не из-за этого умерла старшая невестка дома Бэйго? Ей было всего пятнадцать!
Лицо императрицы-наложницы смягчилось, и она наконец приказала подать стул:
— Это исключение! Я видела Ло — её телосложение развито лучше, чем у многих девушек её возраста, даже старше её.
Княгиня И немного расслабилась:
— Телосложение Ло действительно крепче, чем у других девушек, но раз я стала её матерью, должна думать о её благе. Поэтому я ни за что не позволю ей рисковать.
Линь Фэн старше Ло более чем на десять лет. Если он окажется недостаточно внимательным в супружеской жизни и Ло забеременеет сразу после свадьбы — что тогда?
Простите за грубость, но роды для женщины — всё равно что пройти через врата смерти. Я наконец-то обрела такую родную дочь и хочу как можно дольше её беречь!
Императрица-наложница кашлянула:
— Если ты боишься этого, просто подбери ей несколько служанок-наложниц. Пусть они помогают Ло, и ей будет легче.
Княгиня И с изумлением уставилась на неё и долго не могла вымолвить ни слова.
Императрица-наложница спросила:
— Что случилось? Я сказала что-то не так?
Княгиня И спросила:
— Это мысль самого Линь Фэна?
— Он об этом не говорил, — ответила императрица-наложница. — Но разве мы, старшие, не должны думать за них?
Княгиня И резко встала:
— Если Ваше Величество с такими намерениями хочет породниться с нашим домом, то лучше сразу отказаться от этой свадьбы!
Императрица-наложница нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Княгиня И горячо ответила:
— В нашем доме мужчины не берут наложниц, а наши дочери не делят мужа с другими. Если Чжун Линфын не может пообещать Ло искреннюю и единственную любовь, пусть лучше женится на другой! Мы в доме И не из тех, кто поступается принципами. В случае разрыва помолвки все денежные подарки, разумеется, будут возвращены в полном объёме.
В столице немало знатных девиц подходящего возраста. Если свадьба назначена, разве будет трудно найти невесту даже через десять лет? А вот наша Ло сможет выйти замуж не раньше будущего года.
Княгиня И говорила с таким пылом, что даже перед лицом императрицы-наложницы не смягчала тона.
Императрица-наложница, увидев её искреннее негодование, наконец осознала серьёзность положения.
Она давно знала о непреклонном характере княгини И. Если продолжать давить, дело может дойти до разрыва помолвки — а это будет трудно исправить.
Судя по поведению княгини И, она искренне привязалась к девочке и открыто защищает её.
Поняв это, императрица-наложница смягчилась:
— Посмотри на себя! Я лишь проверяла твои намерения, а ты уже готова разорвать помолвку! Разве так легко отказаться от свадьбы? Подумай, кому от этого хуже — невесте!
Княгиня И не сдавалась:
— Лучше потерпеть временное неудобство, чем всю жизнь страдать!
(Хотя, конечно, она и сама не собиралась разрывать помолвку. Дети ведь искренне любят друг друга — как она может их разлучить?)
Императрица-наложница вздохнула:
— Ладно, я сдаюсь! Пусть придворные астрологи выберут новую дату на будущий год. К счастью, у Ло день рождения ранний — сразу после Нового года ей исполнится пятнадцать.
Поскольку императрица-наложница пошла на уступки, княгиня И тоже не стала настаивать:
— Благодарю Ваше Величество за понимание!
Императрица-наложница мягко сказала:
— И ты постарайся понять меня. Линь Фэн с детства много пережил, всю жизнь был один. Я смотрела на это и терзалась тревогой! Мечтала лишь об одном — увидеть его женатым!
Княгиня И скривила губы:
— Наша Ло тоже немало страдала! На этот раз она чуть не…
Императрица-наложница тут же сменила тему и спросила о ране Дунфан Ло:
— Уже почти зажила?
— Да, — ответила княгиня И. — Она уже ходит. Правда, немного поправилась, но теперь снова худеет.
Императрица-наложница сказала:
— Я хотела пригласить её во дворец, когда она поправится. Но скоро отъезд в Летнюю резиденцию, так что, видимо, придётся подождать до возвращения. Если здоровье позволит, возьми её с собой в резиденцию.
Княгиня И поспешно согласилась.
Поболтав ещё немного о домашних делах, княгиня И наконец покинула дворец.
Едва она ушла, из боковых ворот вышел человек.
Императрица-наложница взглянула на него:
— Ты всё слышал? Если всё ещё торопишься жениться на ней, проси императора издать указ.
Чжун Линфын покачал головой.
Слова княгини И заставили его задуматься о том, о чём он сам не подумал.
Он хотел лишь как можно скорее взять девочку под свою защиту, но не учёл, что сам же может причинить ей вред.
Если существует такая опасность, он первым выступит против свадьбы.
Он был неправ!
«Интересно, что сейчас думает маленькая девочка? Не сердится ли она на меня?»
Но Дунфан Ло вовсе не думала о Чжун Линфыне. Она переживала лишь за княгиню И и боялась, что та пострадала во дворце.
Увидев, как княгиня И с гордым видом возвращается домой, она наконец перевела дух.
Позднее в дом прибыл гонец из лояльного княжеского дома.
Его провёл Маньтан.
Дунфан Ло, увидев его, нахмурилась и строго спросила:
— Ты привёл Сикьяна без разрешения матушки?
Маньтан ухмыльнулся:
— Цзюньчжу, не волнуйтесь! Я сначала доложил княгине.
Дунфан Ло посмотрела на Сикьяна. Тот стоял, держа длинный фиолетовый лакированный футляр, и выглядел спокойным и сдержанным — точь-в-точь как его господин Чжун Линфын.
Сикьян поклонился:
— Господин велел передать цзюньчжу подарок!
Он протянул футляр обеими руками.
Дунфан Ло взяла его, даже не открывая, и передала Хуанли.
— Юйу не пришёл с тобой? — спросила она.
У Хуанли дрогнули веки.
Сикьян ответил чётко и сухо:
— Юйу-гэ сопровождает господина в Летнюю резиденцию и сейчас готовится к отъезду.
Дунфан Ло с трудом сдержала улыбку:
— Передал ли твой господин мне какие-нибудь слова?
— Господин сказал, что если цзюньчжу свободна, пора бы уже приготовить чай из хуайми.
Дунфан Ло хлопнула себя по лбу:
— Совсем забыла об этом! Передай господину: когда он вернётся из Летней резиденции, чай уже будет готов!
Сикьян сложил руки в поклоне:
— Если у цзюньчжу нет других поручений, я удаляюсь!
— Подожди! — Дунфан Ло вернулась в покои и вынесла два ароматических мешочка.
На голубых мешочках были вышиты нежно-розовые лотосы, от них исходил лёгкий запах трав.
Она вручила их Сикьяну:
— Нехорошо принимать подарки и не отвечать взаимностью! Внутри травы от комаров и насекомых — пусть господин носит их при себе!
Сикьян всё так же сдержанно принял подарок и ушёл вслед за Маньтаном.
Хуанли пробормотала:
— Юйу, кажется, менее сдержан, чем этот Сикьян!
Дунфан Ло взглянула на неё:
— Просто Юйу не сдерживается в твоём присутствии.
— А? — удивилась Хуанли. — Что вы имеете в виду?
Дунфан Ло вырвала у неё футляр, уселась на скамью у галереи и осторожно открыла его.
Внутри лежал кинжал.
Длиной около двадцати сантиметров, с чёрно-золотыми деревянными ножнами и рукоятью, инкрустированной рубином.
Он выглядел изящно и дорого.
Дунфан Ло вынула клинок — он сверкнул острым, холодным блеском.
Хуанли подошла ближе и удивилась:
— Что господин Фын имеет в виду? Почему он прислал цзюньчжу кинжал?
Дунфан Ло ответила:
— Это не кинжал, а нож! Он прислал мне нож, чтобы мы раз и навсегда порвали все связи! Беги, догони Сикьяна и верни мои мешочки!
— А? — Хуанли остолбенела. — Неужели господин Фын…
Дунфан Ло прикрикнула:
— Бежишь или нет?
Хуанли пулей выскочила за дверь.
А Дунфан Ло, поглаживая рубин на рукояти, тихо улыбнулась.
Он прислал ей кинжал, чтобы она могла защищаться.
Она нарочно истолковала его подарок превратно — просто чтобы немного подразнить его за то, что он так внезапно объявил о свадьбе!
Наконец настал двадцать шестой день. Ся Сян с женой и сыном рано позавтракали и собрались в путь.
Княгиня И и Дунфан Ло проводили их до ворот.
Князь И не вышел — вероятно, уже отправился провожать императора.
Княгиня И, кроме тревоги за Ся Шэня, особых наставлений Ся Сяну и Вэнь Сюаньминь не давала.
Когда Вэнь Сюаньминь с сыном сели в карету, а Ся Сян уже взгромоздился на коня, в конце переулка показались два всадника.
http://bllate.org/book/5010/499959
Готово:
