— Значит, пусть даже теперь она и цзюньчжу, всё равно десять лет провела в монастыре?
Разве так легко сбросить с себя клеймо «звезды беды»?
Лицо княгини И тут же потемнело.
Маркиза Симэнь поспешила сгладить неловкость:
— Эта девочка совсем без удержу болтает! Никакого злого умысла нет — просто хочет подружиться с цзюньчжу.
Дунфан Ло слегка приподняла уголки губ:
— Маркиза Симэнь и старшая дочь сегодня пришли в храм Хуэйцзи, чтобы попросить настоятельницу Дэань о том самом способе изгнания злых духов и защиты дома?
Колоть больное — кто не умеет?
В этом мире она всегда придерживалась одного правила: пока другие не трогают её — и она никого не тронет. Но стоит кому-то переступить черту — ответит той же монетой.
Не только маркиза Симэнь побледнела, но и лицо Симэнь Мэй стало мрачно-серым. От природы она и так была смуглой, а теперь выглядела ещё менее привлекательной.
Дунфан Ло не понимала: зачем одеваться так пёстро, если всего лишь пришла помолиться в храм?
Разве не слышали, что слишком яркая одежда привлекает пчёл?
Сама настоятельница Дэци лично вышла встречать гостей у входа в храм и, сложив ладони, произнесла:
— Прошу вас, княгиня! Госпожа наследного сына!
Княгиня И и Вэнь Сюаньминь ответили ей тем же жестом.
Взгляд Дэци скользнул в сторону Дунфан Ло:
— Цзюньчжу!
Дунфан Ло мягко улыбнулась:
— Я думала, буддийские монахини не интересуются мирскими делами. Не ожидала, что настоятельница знает о моём возведении в ранг цзюньчжу, несмотря на то, что я — «звезда беды». Мы ведь все знакомы, не надо так церемониться! Кстати, где же настоятельница Дэань? Когда я жила здесь, в храме Хуэйцзи, она всегда ко мне особенно внимательна была! Сегодня я как раз хотела лично поблагодарить её!
Княгиня И невольно приподняла бровь — она отлично уловила сарказм в голосе Дунфан Ло, особенно в последней фразе, произнесённой сквозь зубы.
Похоже, настоятельницу Дэань действительно стоит повидать.
На лице Дэци исчезло прежнее спокойствие, но она всё так же мягко ответила:
— Сегодня в храме много паломников, Дэань занята приёмом гостей.
Дунфан Ло игриво приподняла уголки губ:
— Раньше, когда в храм приходили богатые и знатные люди, Дэань всегда первой выбегала их встречать. Прошло всего два месяца — и она вдруг переменилась? Или в храме появились гости важнее нашего княжеского дома И?
Дэци ответила:
— Для нас каждый паломник достоин уважения!
— Правда ли? — вмешалась княгиня И. — Будда учил: «все живые существа равны». Сегодня я пришла специально посмотреть, действительно ли место, где жила моя дочь, озарено светом Будды.
Дэци натянуто улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Дунфан Ло тайком подняла большой палец в знак одобрения.
«Матушка — молодец! Лучше бы всех их раздели догола и выставили под солнце — тогда бы мы увидели, сколько среди них демонов под маской буддисток!»
Опустив палец, она ещё раз сжала кулачок в сторону уходящей спины Дэци.
Повернувшись, она вдруг столкнулась со взглядом больших миндалевидных глаз.
Эти глаза неотрывно смотрели на неё, будто она была редчайшей драгоценностью в мире.
В них читались любопытство, сочувствие и желание прикоснуться.
Дунфан Ло быстро перебрала в памяти всех знакомых — но такого лица не вспомнила.
Она опустила глаза на свою одежду — разве она одета вызывающе?
Платье цвета свежей травы, поверх — белый безрукавный камзол с вышитыми вьюнками.
На голове — две косички, украшенные простой нефритовой шпилькой и жемчужной камелией.
Ведь это же самая обычная одежда для прогулок по горам!
— Ло! — окликнула её княгиня И, остановившись впереди.
Дунфан Ло только сейчас заметила, что отстала почти на десять шагов. Она обернулась — но там, где стояла таинственная женщина, уже никого не было.
Она торопливо огляделась — куда же та исчезла?
Неужели ей всё это привиделось?
Она потерла глаза — и вдруг почувствовала, что все вокруг смотрят на неё.
Ей стало неловко, и она поспешила нагнать мать.
Княгиня И дождалась, пока дочь подойдёт, взяла её за руку и только тогда направилась к главному залу.
Такое внимание не осталось незамеченным.
Взгляд Дэци стал глубже и задумчивее.
Дунфан Ло сопровождала мать во время молитвы и поклонов в главном зале. После этого их пригласили в гостевые покои.
Когда служанка принесла чай и вышла, оставив в комнате только своих, княгиня И наконец спросила:
— Что случилось? Ты кого-то узнала?
Дунфан Ло всё ещё была немного растеряна:
— Матушка, вы заметили женщину в белом платье и белой вуали на лице?
Княгиня И покачала головой:
— Не обратила внимания!
Вэнь Сюаньминь тоже отрицательно мотнула головой:
— Паломников так много, я никого особенного не видела.
— Что с ней? — спросила княгиня И. — Что-то не так?
Дунфан Ло нахмурилась:
— Сама не знаю… Она смотрела на меня так странно, с какой-то жаждой. А я её совсем не помню. Как только вы окликнули меня, она словно испарилась. Может, мне показалось?
— Я видела! — вдруг сказала Байлу. — Такая действительно была. Но я не почувствовала в ней злого умысла.
— О! — Дунфан Ло облегчённо выдохнула. — Главное, что это не призрак посреди бела дня!
Вэнь Сюаньминь рассмеялась:
— Наша цзюньчжу просто слишком красива — вот и притягивает взгляды!
Но княгиня И нахмурилась:
— Пион, найди наследного сына и попроси его послать людей осмотреть окрестности. Нельзя допустить неприятностей.
— А? — Дунфан Ло удивилась. — Матушка, чего вы опасаетесь?
— Раз прячет лицо под вуалью, значит, есть что скрывать. А ты в последнее время слишком шумишь в столице. Так что лучше перестраховаться.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Матушка, вы слишком волнуетесь! Взгляд той женщины не казался враждебным.
— Ты ещё слишком молода, чтобы понимать все уловки мошенников! — возразила княгиня И. — Эти проходимцы способны на всё! Если они тебя похитят, мне даже плакать будет негде.
— Да как они посмеют! — Дунфан Ло вскочила и уперла руки в бока. — Я ведь теперь цзюньчжу по указу самого императора! Кто осмелится причинить мне вред — тот бросит вызов самому государю!
Княгиня И фыркнула:
— Вот опять! Несколько слов — и уже возносит себя до небес!
Дунфан Ло весело присела рядом с матерью, взяла у Пионы веер и начала обмахивать княгиню:
— Это называется «баловство при дворе»!
Княгиня И вздохнула:
— Шэн — самый ценный внук в нашем доме. И что с ним чуть не случилось? Едва не погиб от чужой злобы.
Дунфан Ло опустила голову.
Княгиня И ласково погладила её по волосам:
— За пределами неба — ещё небо, за человеком — ещё человек, дурочка! Всегда нужно быть начеку!
Дунфан Ло подняла на неё свои большие глаза с жалобной мольбой:
— Ло хочет съездить во дворец виллы… Вы ведь не запретите?
Княгиня И щипнула её за щёку:
— Я уже слышала, что ты велела приготовить курицу… Для того волка, да?
Дунфан Ло закивала, как заведённая:
— Угу! От вас ничего не скроешь!
И правда, с тех пор как она вошла в княжеский дом И, она никогда ничего не скрывала — всё делала открыто и честно.
— Отдохни немного, — сказала княгиня И. — Матушка сама с тобой поедет. Посмотрю, правда ли этот волк такой покорный, как собака.
Дунфан Ло расплылась в самой угодливой улыбке.
Она как раз задумалась, сможет ли княгиня, привыкшая к роскоши, дойти до виллы, как вошла Юэцзи и доложила:
— Госпожа наследного сына из лояльного княжеского дома и цзюньчжу Чжэн просят аудиенции!
Дунфан Ло внутренне удивилась — почему сегодня в храм приехали и из лояльного княжеского дома?
Княгиня И тоже нахмурилась:
— Какое совпадение! Пусть войдут.
Она бросила Дунфан Ло успокаивающий взгляд.
Дунфан Ло слабо улыбнулась — хотя внутри она не чувствовала тревоги, этот жест был ей приятен.
Через мгновение госпожу Чжэн ввели в комнату, вместе с ней пришла и Чжун Линь.
Госпожа Чжэн поспешила поклониться княгине И:
— Сегодня приехала помолиться в храм Хуэйцзи и услышала, что тётушка здесь. Обрадовалась и сразу поспешила к вам.
У Дунфан Ло дёрнулось веко — слово «тётушка» сразу сблизило их.
Она вспомнила: до замужества госпожа Чжэн была цзюньчжу из дома принцессы, а значит, действительно должна называть княгиню И «тётушкой».
Госпожа Чжэн подозвала Чжун Линь, чтобы та поклонилась княгине И и Вэнь Сюаньминь.
Дунфан Ло и Вэнь Сюаньминь тоже встали, чтобы ответить на поклон.
Госпожа Чжэн взяла Дунфан Ло за руку и нарочито тепло сказала:
— Цзяло становится всё красивее!
Дунфан Ло и не думала скромничать:
— Всё благодаря заботе матушки!
Чжун Линь села на место, которое только что занимала Дунфан Ло, и, обнимая княгиню И за руку, капризно сказала:
— Прабабушка, раньше я звала её сестрой Ло, а теперь никак не могу переучиться!
Княгиня И мягко улыбнулась:
— Тогда постепенно привыкай. Даже если сейчас трудно, со временем обязательно научишься!
Руки Чжун Линь сразу ослабли.
Она думала, что всегда пользуется расположением бабушки и может позволить себе маленькие капризы. Уж если перед княгиней И попросить такую мелочь — разве откажут?
А оказалось — да!
Она посмотрела на Дунфан Ло — та даже не удостоила её взглядом.
Злость подступила к горлу, но при стольких людях нельзя было выйти из себя.
Дунфан Ло с интересом наблюдала за этим — оказывается, быть старшей имеет свои преимущества.
Госпожа Чжэн, защищая дочь, сказала:
— Эту девочку я совсем избаловала! Она считает, что Цзяло почти её ровесница, и никак не может заставить себя звать её «тётей».
Чжун Линь поспешила подхватить:
— Да! Просто «сестра Ло» звучит гораздо естественнее.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Мне всё равно! Ваша матушка, конечно, должна звать меня «сестрой», а если тебе удобнее называть меня «старшей сестрой» — я не против!
Лицо Чжун Линь побледнело. Госпожа Чжэн поспешила вмешаться:
— Цзяло, какая ты остроумная!
В этот момент доложили, что маркиза Симэнь и госпожа наследного сына Наньгуна просят аудиенции.
Княгиня И поняла, что сегодня не удастся уйти. Она повернулась к Дунфан Ло:
— Ты ведь собиралась во дворец виллы за вещами? Пусть Сянъя сопроводит тебя.
Дунфан Ло и сама не горела желанием оставаться на светских беседах, поэтому восприняла это как избавление и уже собралась уходить.
Чжун Линь не выдержала:
— Я пойду с тобой, сест… э-э-э… тётя!
Если бы она упорно продолжала звать «сестрой», это приравнялось бы к тому, что она ставит себя на один уровень с собственной матерью. Кто тогда окажется в неловком положении?
Дунфан Ло взглянула на ярко-оранжевое платье Чжун Линь и подмигнула:
— Ты уверена? В такой одежде легко привлечь пчёл в горах.
Княгиня И поддержала:
— Ло права! Яркие цвета, как известно, привлекают пчёл и бабочек. Линь, останься-ка со мной поболтать, прабабушкой!
После таких слов Чжун Линь уже не могла настаивать. Она с ненавистью смотрела вслед уходящей Дунфан Ло.
Княгиня И напомнила дочери надеть вуаль и ещё раз наставила служанок — так, будто отправляла её в дальнее путешествие.
Госпожа Чжэн и её дочь внутренне содрогнулись.
Они думали, что Дунфан Ло приняли в дом И лишь из благодарности.
А теперь оказалось, что не только император пожаловал ей титул цзюньчжу, но и княгиня И относится к ней с невероятной заботой.
Если эта девушка когда-нибудь выйдет замуж в лояльный княжеский дом, с таким покровительством будет очень трудно с ней справиться.
Госпожа Чжэн стиснула зубы так сильно, что у неё заболели челюсти.
Выйдя из комнаты, Дунфан Ло увидела маркизу Симэнь с Симэнь Мэй и госпожу наследного сына Наньгуна с Наньгун Цзе.
Раз встретились — пришлось поклониться.
Дунфан Ло холодно кивнула, но взгляд её lingered на Наньгун Цзе.
Наньгун Цзе смело встретила её взгляд.
Разве это та робкая и застенчивая сестра, о которой говорил Наньгун Чунь?
Если сейчас она показывает своё истинное лицо, насколько же искусно она умеет притворяться?
Даже Наньгун Чунь, который казался довольно сообразительным, был обманут собственной сестрой. Значит, эта девушка — настоящая интриганка!
Дунфан Ло вспомнила праздник лотосов, когда впервые увидела Симэнь Мэй и Наньгун Цзе — они тогда вертелись вокруг госпожи Цзяи.
Враждебность началась именно тогда…
И продолжается до сих пор.
Шагая прочь, Дунфан Ло невольно вздохнула.
http://bllate.org/book/5010/499949
Готово:
