Дунфан Ло проглотила угощение, но на её личике не появилось ни тени счастливой благодарности — брови слегка сдвинулись, и выражение стало по-настоящему озабоченным.
— Матушка, больше не корми! — воскликнула она. — Сестра Линчжи смеялась надо мной, что я поправилась, и чуть не надорвалась от хохота!
Княгиня И и слушать не стала. Взяв ещё один кусочек, она тут же засунула его в рот девочке.
— Кто сказал, что ты поправилась? Всего-то мяса на двадцать цзиней не наберётся! Не веришь? Позовём мясника — пусть всё срежет и взвесит!
Дунфан Ло широко раскрыла глаза:
— Матушка, так ведь нельзя!
Княгиня И погладила её по щёчке и ласково улыбнулась.
Вэнь Сюаньминь поддразнила:
— Ло и правда немного пополнела, но теперь стала гораздо красивее. Так что не переживай — лояльный княжеский дом вряд ли отменит помолвку.
Дунфан Ло надула губы:
— Да мне и невдомёк об этом беспокоиться! Лучше бы они отменили — тогда я навсегда останусь при матушке!
Вэнь Сюаньминь рассмеялась:
— Ой, беда! Если кто-то узнает, что мы воспитали тебя так, что ты теперь от него отвернулась, боюсь, он придёт и разнесёт княжеский дом И!
Дунфан Ло принялась трясти руку княгини, капризно жалуясь:
— Матушка! Посмотри на сноху — она самая злая! Всегда надо мной издевается!
— Ладно! — княгиня И улыбнулась и встала на защиту. — Хватит шалить!
— Опять сердце матушки склонилось не в мою пользу! — вздохнула Вэнь Сюаньминь.
Дунфан Ло высунула язык и показала ей рожицу.
Княгиня И щёлкнула пальцем по её щёчке:
— Перестань дурачиться! Поговорим о серьёзном. Твоя старшая сестра приехала — почему ты отказываешься с ней встречаться?
Плечи Дунфан Ло опустились:
— Потому что боюсь, она пришла меня поучать!
— Всё равно нужно увидеться! — настаивала княгиня И. — Если всё обсудить открыто, станет легче. А так у неё в душе останется обида — как вы потом будете ладить?
Дунфан Ло прикусила губу:
— Лишь бы у матушки не осталось обиды!
Княгиня И посмотрела на неё:
— Ты действительно боишься за мои чувства?
Дунфан Ло начала перебирать прядь волос, спадавшую на грудь:
— Я ничего не помню о жизни до четырёх лет. Конечно, я благодарна старшей сестре за то, что все эти десять лет она обо мне помнила и посылала подарки в храм Хуэйцзи. Но говорить о сестринской привязанности… Мы ведь провели вместе гораздо меньше времени, чем я — с матушкой! Матушка понимает, о чём я?
Глаза княгини И наполнились нежностью:
— А ты понимаешь мои чувства?
Дунфан Ло кивнула:
— Матушка не против, чтобы я признала их?
Княгиня И погладила её по голове:
— Моей дочери никогда не бывает слишком много тех, кто её любит.
— Даже если мы признаем друг друга, — продолжила Дунфан Ло, — всё равно не станем близкими. Они будут держаться на расстоянии из чувства вины, а я — потому что не могу заставить себя притворяться. В итоге получится лишь вежливая отстранённость.
Я теперь твёрдо убеждена: кровное родство ещё не гарантирует настоящих чувств.
Привязанность между людьми рождается в совместной жизни, в повседневных мелочах. Сердце человека — самое мягкое и отзывчивое: его легко тронуть простой добротой.
Такова моя натура: если люблю — люблю, если нет — не стану притворяться. Притворяться — значит мучиться.
Эта жизнь досталась мне нелегко — зачем же теперь жить по чужой воле?
Я не хочу быть связанной пустыми условностями. Хочу быть самой собой!
Я не стану заставлять других, но и пусть не заставляют меня.
Княгиня И обняла её:
— Откуда у тебя такой характер? Прямо как у меня!
Вэнь Сюаньминь вздохнула:
— Госпожа Ин, конечно, торопится, но она не глупа. Я немного поговорила с ней — кажется, она всё поняла.
Дунфан Ло, всхлипывая, прижалась к княгине:
— Как же здорово, что у меня есть сноха, которая за меня заступается!
Вэнь Сюаньминь усмехнулась:
— Сколько же мёда матушка положила тебе в зелёные лепёшки? Весь остался у тебя на языке!
В этот момент в комнату вбежала Пион:
— Докладываю княгине: из дворца прибыли!
Брови княгини И взметнулись:
— Опять?! А князь ещё не вернулся?
— Ни князь, ни наследный сын не вернулись!
— Кто на этот раз? И зачем?
— Главный евнух Вэй, от императора. Говорит, есть награда.
Княгиня И погладила ладонью руку Дунфан Ло:
— Подожди здесь. Сюаньминь, пойдём со мной.
— Награда предназначена цзюньчжу! — добавила Пион.
— А?! — Дунфан Ло остолбенела.
Только что она радовалась, что княгиня не отпускает её на улицу. Дворец ей был совершенно не нужен!
Княгиня И взяла её за руку:
— Пойдём, посмотрим, в чём дело!
Втроём они поспешили в переднюю.
Главный евнух Вэй улыбался, глядя на Дунфан Ло так пристально, что у неё мурашки побежали по коже.
Все трое опустились на колени. Лишь тогда евнух Вэй пропищал:
— Император дарует награду! Цзюньчжу Цзяло — дочь, проявившая верность и праведность! Награждается тысячей лянов серебра и шестью нефритовыми жезлами!
Поблагодарив, они поднялись. Евнух Вэй ушёл, но взгляд его остался многозначительным.
Дунфан Ло стояла ошеломлённая, руки и ноги стали ледяными.
— Матушка, это хорошо или плохо?
Княгиня И взяла её холодные ладони в свои и стала растирать:
— Глупышка! Раз это награда — конечно, хорошо!
Дунфан Ло облегчённо выдохнула:
— Я думала, после вчерашнего инцидента меня сочтут слишком дерзкой. Ведь я, как цзюньчжу, вела себя не по правилам благородных девиц!
— Почему должны винить? — удивилась княгиня И.
— Разве мужчины не любят скромных девушек, что не выходят из покоев? Я же выставила себя напоказ — разве это уместно?
Вэнь Сюаньминь фыркнула:
— Действительно, не совсем уместно! Но император именно твою верность и праведность отметил. Теперь все эти благородные девицы, что не переступают порога, наверняка позеленеют от зависти!
— Сноха! — надулась Дунфан Ло. — Ты ещё и поддразниваешь в такой момент!
Вэнь Сюаньминь взглянула на лицо княгини и умолкла.
Дунфан Ло тоже заметила нахмуренные брови княгини:
— Матушка, вы что-то заподозрили?
— Вы понимаете, что значит слово «верность» в этой награде? — спросила княгиня И.
— Объясните, матушка!
— Всё просто, — вздохнула княгиня. — «Верность» — это верность императору. Ты раскрыла связь Дунфан Бо с наложницей, и император сочёл это заслугой, укрепляющей стабильность государства. Понимаешь, к чему это ведёт?
Дунфан Ло прикусила губу:
— Значит… император собирается предпринять что-то против четырёх великих маркизатов?
— Да. Воля императора непостижима. А «праведность» — это твоё решение отдать пятьдесят тысяч лянов чжуанъюаню Лю, а значит — и Дунфан Ин. Так ты проявила сестринскую преданность.
Вэнь Сюаньминь задумчиво добавила:
— После сегодняшней награды слухи разлетятся по всему столичному дворянству. Некоторым придётся несладко.
— Плевать! — Дунфан Ло весело подбежала к нефритовым жезлам, потрогала их и обернулась к княгине: — Матушка, жезлы — вам, а серебро — мне?
Атмосфера сразу разрядилась. Вэнь Сюаньминь рассмеялась:
— Матушка, посмотрите! У неё столько доходных имений, а она всё ещё маленькая скупчиха!
Дунфан Ло высунула язык и снова показала рожицу — ей было всё равно, что её «секрет» раскрыт.
Но слова Вэнь Сюаньминь напомнили княгине И кое-что важное.
После церемонии признания у Дунфан Ло действительно появилось немало ценных вещей. Деньги хранились в сокровищнице Павильона Жемчужины. А вот доходные имения… их она ещё не взяла в управление.
Лин У подарил ей ювелирную лавку «Фу Шунь» и чайную торговую компанию «Юйфэн» — ежемесячный доход был немалый. Поместье от князя Тэна пока не приносило урожая, но и оно обещало несколько тысяч лянов в год.
Неудивительно, что Дунфан Ло так радовалась деньгам — у неё их просто не было в руках.
Зато девочка честная: если не хватает — сразу просит, а увидев серебро — радуется открыто. Это княгиню И радовало.
Она мягко напомнила:
— Ло, как вернёмся из храма Хуэйцзи, пора будет заняться управлением твоих имений.
— А?! — радость мгновенно испарилась, лицо Дунфан Ло сморщилось, будто орех. — Надо лично управлять? Но я же ничего не понимаю!
Княгиня И повернулась к Вэнь Сюаньминь:
— Ты сама её и обучи. Пора учиться вести хозяйство. Когда выйдешь замуж в лояльный княжеский дом — пусть даже не будешь женой наследника и не станешь госпожой главного крыла — всё равно должна уметь управлять своим домом.
Вэнь Сюаньминь тут же согласилась:
— Матушка права! По крайней мере, приданым распоряжаться надо уметь. Когда в доме достаточно денег, и гостям подарки дать не стыдно, и слугам щедро заплатить можно. А иначе служанки и няньки начнут тебя в грязь топтать — и плакать будешь в тишине!
Дунфан Ло спряталась за спину княгини:
— Зачем мне плакать в тишине? У меня же матушка есть — кто посмеет?
Княгиня И вытащила её вперёд:
— Я могу защитить тебя сейчас, но не навсегда!
Дунфан Ло страдальчески завыла:
— Почему замужество такое сложное? Лучше вообще не выходить! Останусь в княжеском доме И старой цзюньчжу. Матушка, покормите хоть кашей!
Княгиня И посмотрела на неё с нежностью, но строго сказала:
— Максимум на год! Все знают: дочь, которую долго держат дома, в итоге обижается на родителей!
— Но я хочу навсегда остаться маленькой дочкой! — вздохнула Дунфан Ло. — У других девочек с матерью десятки лет вместе, а мне — всего год. Какое жестокое сердце!
Княгиня И ткнула её пальцем в лоб:
— Жалобами не поможешь! Баловать — значит губить! Лучше потерпеть немного у матери, чем потом страдать в чужом доме — вот тогда мне будет по-настоящему больно за тебя!
Дунфан Ло прекрасно понимала эту истину. Просто хотела немного поныть.
Вэнь Сюаньминь подошла и обняла её за плечи:
— Ло, Линь Фэну в лояльном княжеском доме нелегко. Ты должна стать для него опорой и создать настоящий дом.
Дунфан Ло вздохнула:
— Но мои плечи такие хрупкие… Вы правда хотите возложить на них такую тяжесть?
— Если не хочешь — можешь набрать ему несколько наложниц, пусть они делят с тобой бремя, — с усмешкой предложила Вэнь Сюаньминь.
— Сноха, ты жестока! — Дунфан Ло отскочила. — Ладно, сдаюсь! Но у меня одно условие.
Княгиня И не удержалась от смеха:
— Вот оно что! Столько вертелась, только чтобы это сказать! Говори, какое условие?
— Матушка и сноха, пожалуйста, найдите мне несколько опытных служанок. Пусть будут постарше Чжун Линфына. Главное — чтобы умели управлять хозяйством, внешность не важна.
Княгиня И и Вэнь Сюаньминь переглянулись — и обе расхохотались.
Дунфан Ло покраснела.
Смейтесь! Ей и не нужно было прятать свои мысли.
На следующий день все проснулись рано, позавтракали в своих покоях и выехали ещё до восхода солнца.
Из княжеского дома И отправились три кареты: одна — для княгини и Дунфан Ло, вторая — для Вэнь Сюаньминь, третья — для служанок и нянь. Ся Сян сопровождал конвоем верхом.
Княгиня И посмотрела на Дунфан Ло: ни особого волнения, ни тревоги. Что значил для неё храм Хуэйцзи, где она прожила десять лет?
Дунфан Ло зевнула:
— Матушка, не хотите прилечь? До храма ещё далеко.
— Твой отец ходит на утренние советы, поэтому я давно привыкла вставать в это время. А ты, если хочешь, поспи.
— Днём я почти не сплю! Лучше поболтаю с матушкой.
— Знаешь, сколько ехать от столицы до храма Хуэйцзи?
— Воспоминаний почти нет… Было мне тогда четыре года. Обратно в столицу мы ехали почти два часа — пятый господин был ранен и ехал медленно.
— Не так уж и далеко, — улыбнулась княгиня. — Максимум час.
— И правда недалеко! — вздохнула Дунфан Ло.
http://bllate.org/book/5010/499947
Готово:
