Дунфан Ло сказала:
— Болезнь старшего брата, князя Юэ, уже прошла? В день церемонии признания родства мы так и не встретились, и Цзяло до сих пор глубоко сожалеет об этом! Хотела лично навестить старшего брата и осмотреть его, но побоялась показаться самонадеянной перед императорскими лекарями.
Она вовсе не хотела уязвить его! Просто искренне выражала заботу младшей сестры.
Князь Юэ слегка прокашлялся:
— Цзяло, ты очень внимательна!
Дунфан Ло, будто не замечая никого вокруг, подошла ближе и протянула руки обоим:
— С тех пор как Цзяло получила титул цзюньчжу, мы с двумя старшими братьями впервые встречаемся! Цзяло осмелится спросить: не сочтёте ли вы возможным подарить своей младшей сестре хоть какой-нибудь подарок при встрече?
Князь Тэн только что с удовольствием наблюдал, как Дунфан Ло направляется к князю Юэ, и даже про себя посмеивался, но теперь стрелки повернулись и на него — улыбка на его лице слегка погасла.
— Старший брат, что теперь делать? — воскликнул он. — Я же говорил, что эта девчонка не подарок, а ты всё равно потащил меня сюда. Из-за тебя я лишился нефритовой подвески! Завтра обязательно компенсируй мне!
С этими словами князь Тэн снял с пояса нефритовую подвеску и передал её стоявшему рядом Ли Хунси.
Ли Хунси лично вручил подвеску Дунфан Ло:
— Цзюньчжу, берегите её! Эта подвеска — прошлогодний дар из Западных земель, всего их две, вторая у самого князя Юэ!
Дунфан Ло изящно поклонилась с очаровательной улыбкой:
— Благодарю старшего брата князя Тэна!
Уголки губ князя Юэ слегка дёрнулись: раз князь Тэн уже подарил подвеску, ему повторять то же самое было бы глупо и неловко.
К тому же таких подвесок всего две — что бы это значило, если бы он подарил такую же?
Но Дунфан Ло, будто не понимая этого, продолжала держать руку протянутой, не собираясь её убирать.
Князь Юэ натянуто улыбнулся:
— Сегодня я вышел в спешке и, право, ничего ценного с собой не взял. Подарю тебе позже!
— Не надо так! — Дунфан Ло наконец убрала руку. — Зачем ждать до потом? Можно и сейчас! Цзяло уже не требует у старшего брата драгоценности — прошу лишь одного: чтобы сегодня, в этом деле, вы встали на мою сторону.
— Это… — князь Юэ слегка замялся.
Дунфан Ло перебила его:
— Только не говорите, что следует помогать правде, а не родне! Подарок, который Цзяло просит у старшего брата князя Юэ, — всего лишь поддержка. Неужели старший брат не хочет его дать?
Князь Юэ бросил взгляд на Дунфан Бо.
Дунфан Ло сохранила своё приветливое выражение лица:
— Впрочем, даже если старший брат захочет быть беспристрастным и встанет на сторону правды, а не родни, это не беда — ведь правда всё равно на моей стороне.
Князь Тэн громко рассмеялся:
— Младшая сестрёнка-целительница, как ни крути, всегда остаётся в выигрыше!
Улыбка Дунфан Ло мгновенно исчезла:
— Старший брат разве не видит? Цзяло уже в проигрыше! Цзюньчжу Цзяло — титул, дарованный лично императором. Скажите, чей статус выше: мой или наследного сына дома Дунфан?
Князь Тэн повернулся к князю Юэ:
— Старший брат, вы здесь самый авторитетный — скажите, чей статус выше?
Князь Юэ ответил:
— Оба титула дарованы императором — как можно сравнивать их по рангу?
Дунфан Ло тут же указала пальцем:
— А они?
Дунфан Сюэ, хоть и занимал должность, но был слишком низкого ранга.
А госпожа Ван и госпожа Ли не имели никакого отношения к императорским титулам.
Разумеется, госпожа наследного сына тоже получила свой титул от императора.
Князь Тэн снова посмотрел на князя Юэ:
— Старший брат, с каких это пор дом Дунфанских маркизов стал так высокомерен? Разве дочь дяди императора заслуживает такого пренебрежения?
Лицо князя Юэ потемнело: князь Тэн постоянно сваливал всё на него, и это его злило, но выразить раздражение он не мог.
Более того, ему пришлось поддержать разговор:
— Дунфан Бо, разве можно пренебрегать цзюньчжу Цзяло в вашем доме?
— Виноват, ваше высочество! — засуетился Дунфан Бо.
Он мрачно оглядел присутствующих.
Госпожа Ли поспешно встала и, потянув за собой младших снох, собралась кланяться Дунфан Ло.
Та махнула рукой:
— Не утруждайтесь! Лучше поговорим о деле!
Пусть её даже и исключили из рода Дунфан, всё равно эти люди всё ещё считались её старшими родственниками.
Ей не обязательно было заставлять их кланяться — это был просто урок, чтобы показать, кто здесь главный.
Князь Тэн спросил:
— Младшая сестрёнка-целительница, о каком деле вы сегодня хотите поговорить?
— Старший брат князя Тэна разве не знает? — Дунфан Ло притворно удивилась.
Про себя она не могла не подумать: «Да врите же дальше!»
Весь город уже в курсе, а вы, великий князь, ничего не слышали? Кто вам поверит?
И потом, если бы вы правда ничего не знали, зачем тогда пришли в дом Дунфанских маркизов?
Вспомнив прошлый визит, когда ей помогали князь Тэн и Лин У, она подумала, что сегодня Лин У точно не появится.
В сердце вдруг возникло странное чувство утраты.
Князь Тэн сказал:
— Сегодня я собирался пойти попить чай со старшим братом, но он вдруг заявил, что чай в доме Дунфанских маркизов особенно хорош. Вот мы и пришли вместе. И действительно — чай здесь превосходный!
С этими словами он даже пригубил чашку с видом знатока.
Дунфан Ло невольно усмехнулась про себя.
Если бы всё было так просто, мир, наверное, и вправду был бы спокойным.
Два человека, которые явно не ладят, вдруг решили вместе пить чай — в этом явно чувствовалась фальшь.
Если князь Юэ сам предложил прийти сюда, то его цель заслуживает внимания.
Князь Тэн тем более не мог оказаться здесь случайно — он нарочно пристал к князю Юэ!
Как бы то ни было, скрытая борьба между двумя братьями делала сегодняшнее дело ещё интереснее.
Дунфан Ло подошла и села рядом с князем Тэном, тоже взяла чашку и начала пить чай.
Князь Тэн поспешно спросил:
— Ну как? Вкусно?
Дунфан Ло ответила:
— Горький! Зелёный чай всегда немного горчит.
Князь Тэн согласился:
— Конечно! Не сравнить с твоим чаем из хуайми.
Они перебрасывались репликами, будто и вправду пришли сюда ради чая!
Дунфан Бо уже не выдержал. Лицо его потемнело, но, учитывая присутствие двух князей, он не мог позволить себе грубость.
Поэтому он натянул улыбку:
— Разве мы не собирались обсудить дело?
Дунфан Ло, дуя на листья в чашке, сказала:
— Ой! Почти забыла из-за болтовни со старшим братом князя Тэна. Пять дней прошли. Скажите, молодой маркиз, приданое моей родной матери за десять лет уже готово?
Дунфан Бо невозмутимо ответил:
— Пятьдесят тысяч лянов — сумма немалая. Я как раз хотел обсудить это с цзюньчжу. Вы не имеете права забрать всю сумму.
— О? — Дунфан Ло приподняла бровь. — И сколько же, по мнению молодого маркиза, я могу взять?
— Максимум двадцать тысяч! Ни ляном больше, — ответил Дунфан Бо.
Дунфан Ло холодно усмехнулась:
— А что вы собираетесь делать с оставшимися тридцатью тысячами?
— Из этих двадцати тысяч десять — приданое для Инъэр, а ещё десять — плата за управление имуществом дома Дунфан за десять лет, — вмешалась госпожа Ли.
Дунфан Ло с силой поставила чашку на стол:
— Как же хитро у вас всё распланировано! Приданое старшей сестры разве не должно идти из общих средств дома? Когда первая и вторая барышни выходили замуж, разве их приданое брали из личного приданого госпожи наследного сына? И когда четвёртая и пятая барышни выйдут замуж, разве их приданое тоже будут брать из личных средств каждой ветви?
Лицо госпожи Ли стало мрачным:
— Это наше семейное дело! Цзюньчжу слишком далеко заходит!
Дунфан Ло строго посмотрела на неё:
— Всякий человек вправе заботиться о справедливости!
Князь Тэн захлопал в ладоши:
— Старший брат, наша младшая сестрёнка-целительница говорит совершенно верно, не так ли?
— Хм! — князь Юэ ответил сухо. — Хорошие слова сказаны, но даже мудрый судья не может разрешить чужие семейные споры. Лучше не вмешиваться в чужие дела!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Старший брат князя Юэ совершенно прав! Но Цзяло также слышала: «Без чести человек не стоит». В прошлый раз, в этом самом зале, дом Дунфанских маркизов прекрасно договорился со мной.
Все доходы от приданого моей родной матери за десять лет принадлежат мне, а само приданое — полностью моей сестре. Почему же теперь всё вдруг изменилось?
Прошу старшего брата князя Юэ спросить у молодого маркиза Дунфан: что именно задумал дом Дунфан? Разве не страшно ли вам, что весь свет осудит вас за вероломство?
Князь Юэ повернулся к Дунфан Бо:
— Правда ли то, о чём говорит Цзяло?
Дунфан Бо ответил:
— Тогда всё это было лишь её односторонним утверждением.
Госпожа Ли тут же вставила:
— Цзюньчжу Цзяло тогда пришла вместе с младшим князем! Мы вынуждены были согласиться под давлением!
Дунфан Ло фыркнула:
— Госпожа наследного сына пытается исказить истину? Получается, вы обвиняете моего брата, младшего князя, в злоупотреблении властью? Если это так, тогда дело касается его чести. В таком случае остаётся только обратиться к императору и просить его вердикта.
Дунфан Бо сказал:
— Его величество справедлив! Он не допустит предвзятости!
Дунфан Ло возразила:
— Именно потому, что его величество — мудрый и справедливый правитель, лучше всего передать это дело на его решение. На той встрече присутствовали свидетели! Господин Ши, префект столицы, всегда был образцом беспристрастности — он подтвердит слова моего брата.
Если бы вы тогда не соглашались с условиями, разве позволили бы господину Ши унести книги в управу Цзинчжао для проверки? А теперь пытаетесь отрицать договорённости — что это значит? Неужели думаете, что двух князей легко обмануть?
Госпожа Ли подняла руку и указала на Дунфан Ло:
— Ты просто издеваешься!
Рука её дрожала — от гнева или от неуверенности, неизвестно.
— Убери свою лапу! — Дунфан Ло швырнула в неё чашку. — Госпожа наследного сына думает, что цзюньчжу Цзяло — просто декоративная фигурка?
Госпожа Ли вздрогнула и дрожащим голосом произнесла:
— Пусть вы и цзюньчжу, но нельзя же приходить в чужой дом и устраивать скандал! Даже если дело дойдёт до императора, вы всё равно будете неправы.
Дунфан Ло ответила:
— Отлично! Пусть два старших брата проводят нас к императору. У Цзяло есть к нему один вопрос: разрешено ли чиновникам империи Дайянь держать наложниц? Что вообще означает «наложница»? Равна ли она нынешней законной супруге?
— А? — князь Тэн тут же оживился. — Младшая сестрёнка-целительница, почему ты вдруг заинтересовалась наложницами?
Дунфан Ло посмотрела на почерневшее лицо Дунфан Бо:
— Цзяло ещё не достигла совершеннолетия, но уже обручена. Естественно, хочется, чтобы брак был таким же, как у отца и матери — одна душа на двоих. Но недавно Цзяло спасла женщину по фамилии Цзю, которую преследовали. Выяснилось, что преследовала её законная жена её мужа.
Это сильно потрясло Цзяло. Поэтому я хочу спросить у императора: если мой будущий супруг тайком заведёт наложницу, должна ли я смириться или уничтожить их всех?
И если я решу уничтожить — понесу ли наказание?
Князь Тэн сделал вид, что задумался:
— Фамилия Цзю… Почему-то кажется знакомой. Где я её слышал?
Дунфан Ло посмотрела на побледневшее лицо госпожи Ли:
— Госпожа наследного сына не узнаёт эту фамилию? Не вспомните, где слышали?
Госпожа Ли замотала головой, как заводная игрушка:
— Не знаю! Не помню! Забыла, где слышала.
— Ага! — князь Тэн вдруг воскликнул. — Вспомнил! В прошлый раз, когда я приходил в дом Дунфанских маркизов, об этом говорил Лин У. Та семья по фамилии Цзю, кажется, живёт в городе Дунфан Гэ! Молодой маркиз, вы помните?
Лицо Дунфан Бо уже стало чёрным, как дно горшка.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Старший брат князя Тэна отлично помнит! Да, именно та семья по фамилии Цзю! Та госпожа Цзю очень сильная — дважды рожала, и оба раза — сыновей! Жаль, что старший сын сейчас при смерти.
Князь Тэн сказал:
— Да, это действительно печально! Верно, старший брат?
Князь Юэ почувствовал раздражение:
— Разве эта тема не увела нас слишком далеко?
Дунфан Ло спокойно посмотрела на Дунфан Бо:
— Молодой маркиз тоже считает, что эта тема далека от дома Дунфан?
Князь Тэн подлил масла в огонь:
— Младшая сестрёнка-целительница, неужели семья Цзю как-то связана с домом Дунфан?
Дунфан Ло изогнула губы в улыбке:
— Это зависит от того, что скажет молодой маркиз!
http://bllate.org/book/5010/499937
Готово:
