Дунфан Бо выпрямился и, наконец, заговорил:
— Цзюньчжу Цзяло, вы без всяких оснований вешаете на дом Дунфанских маркизов чужие грехи! Неужели решили, что наш род — мягкий плод, который можно с лёгкостью раздавить? Оба князя столько повидали в жизни, что не потерпят здесь ваших вымыслов!
Дунфан Ло холодно усмехнулась:
— Похоже, наследный сын не увидит гроба, пока не признает свою вину!
— Постойте! — вмешался князь Юэ. — Разве мы не обсуждали доходы от приданого? Как вдруг всё пошло вкривь и вкось?
Дунфан Ло пожала плечами:
— Князь Юэ прав! Сегодня я непременно получу эти пятьдесят тысяч лянов серебром. И готова пойти на всё, чтобы добиться своего. Если дом Дунфанских маркизов решит удерживать эти деньги, то я, Цзяло, скорее разобьюсь вдребезги, чем соглашусь на унизительный компромисс. У меня есть способы довести ваш род до полного позора и гибели.
— Какая наглость! — фыркнул Дунфан Бо.
— Наглость — потому что у меня есть на то основания! — парировала Дунфан Ло. — Неужели наследный сын считает меня наивной девчонкой, ничего не смыслящей в делах двора?
Откуда у меня репутация звезды беды?
Разве не потому, что я родилась как раз в тот момент, когда Его Величество повелел четырём великим маркизатам перевезти своих домочадцев в столицу?
Причина этого указа, думаю, всем здесь хорошо известна. А если теперь окажется, что главы этих четырёх домов в своих вотчинах заводят наложниц направо и налево, каково тогда их намерение? Неужели они замышляют мятеж?
Дунфан Бо, с трудом сохраняя хладнокровие, резко вскочил и, обращаясь к князьям, воскликнул:
— Ваше Высочество! Защитите вашего слугу! Цзюньчжу Цзяло клевещет на верных и преданных служителей государства! Такое обращение охладит сердца всех честных подданных!
— Цзяло! — грозно окликнул князь Юэ. — Что за чепуху ты несёшь? Четыре великих маркизата — это опоры империи Дайянь! Они преданы трону и государю до последнего вздоха!
— Правда ли? — Дунфан Ло повернулась к госпоже Ли. — Скажите, госпожа наследного сына, считаете ли вы, что ваш супруг верен своей семье?
— Хватит сеять раздор! — задрожала госпожа Ли.
Дунфан Ло изогнула губы в усмешке:
— Байлу, сходи-ка проверь, не подошли ли уже госпожа Цзю с сыновьями к воротам. Если да — приведи их сюда!
— Ни за что! — почти хором выкрикнули Дунфан Бо и госпожа Ли.
Как редко они бывают единодушны!
— В этом доме ещё не ты распоряжаешься! — бросил Дунфан Бо.
Госпожа Ли же, в полном изумлении, прошептала:
— Значит, госпожа Цзю действительно существует! Они уже в столице? Не может быть! Не может быть!
Дунфан Ло медленно поднялась:
— Что ж, раз наследный сын и его супруга не желают пускать их в дом, пусть остаются за воротами. Тогда я лично выйду туда и при всех жителях столицы раскрою их подлинные имена.
— Этого нельзя допустить! — воскликнул князь Юэ.
— Почему нельзя, брат? — вмешался князь Тэн. — Неужели ты не веришь словам цзюньчжу? Я ведь помню, как Лин У, упоминая сына госпожи Цзю, говорил, что мальчик поразительно похож на одного человека. Тебе не любопытно, на кого именно? Мне, во всяком случае, очень интересно!
Князь Тэн тоже встал:
— Маленькая сестра-целительница, пойдём со мной взглянем! Говорят, сегодня за воротами особенно людно. Уверен, любопытные горожане с радостью поверят в подобную историю. А вдруг среди них затесался какой-нибудь императорский цензор?
— Князь Тэн так говорит! — Дунфан Ло изогнула губы в улыбке. — Что значит «поверят в подобную историю»? Неужели вы, Ваше Высочество, думаете, будто я стану оклеветать дом Дунфанских маркизов ради пустого слуха?
С этими словами она направилась к выходу.
— Постой! — закричал Дунфан Бо.
— Ах да! — Дунфан Ло обернулась. — Говорят, госпожа Цзю с сыновьями подверглись жестокому преследованию, и за этим, якобы, стоит сама госпожа наследного сына. Скажите, это правда?
— Ложь! — задрожала госпожа Ли, словно последний лист на осенней ветке. — Ты клевещешь!
— Я так и думала! — продолжала Дунфан Ло. — Ведь госпожа наследного сына — образцовая хозяйка, которая даже приёмную дочь растила под своим крылом. Как могла бы такая женщина совершить нечто столь мелочное и подлое! Поэтому сейчас я лично выйду к людям и предложу награду в тысячу лян золотом за любую полезную информацию. А оплатить эту награду, разумеется, придётся вам, госпожа наследного сына! Ведь речь идёт о вашей чести и добром имени!
Под таким ударом разум госпожи Ли окончательно помутился.
— Я хочу увидеть собственными глазами, какова же эта… лисица-соблазнительница!
Хотя Дунфан Бо и не признавался, госпожа Ли, поддавшись провокации Дунфан Ло, уже сама подтвердила существование госпожи Цзю и её детей.
— Хватит глупостей! — взревел Дунфан Бо.
Дунфан Ло подлила масла в огонь:
— Госпожа наследного сына, разве вы кажетесь своему мужу настолько ребячливой? Иначе почему он при обоих князьях так грубо вас одёргивает?
Госпожа Ли, уже вне себя от ярости, окончательно лишилась самообладания. Она бросилась на Дунфан Бо, царапая его и крича:
— Проклятый! Как ты мог так со мной поступить? Завёл наложницу! Завёл наложницу…
— Сумасшедшая! — Дунфан Бо резко оттолкнул её.
Будучи воином, он обладал недюжинной силой, и госпожа Ли отлетела на два метра, больно ударившись о землю. Однако боль не вернула ей разума — она села прямо на пол и завопила, катаясь в истерике:
— Дунфан Бо, ты подлый негодяй! Ты продал свою совесть! Я родила тебе детей, вела твой дом, а ты завёл наложницу за моей спиной! Перед кем ты посмеешь оправдываться? Перед кем? Ты, бессердечный зверь!
Лицо Дунфан Бо стало чёрнее тучи.
Наконец, Дунфан Сюэ не выдержал и встал:
— Вы что, не видите? Быстро поднимите старшую невестку и успокойте её!
Госпожа Ван подошла с мрачным видом, будто у неё только что украли кошель.
Госпожа Ван схватила госпожу Ли за руку:
— Старшая невестка, вставайте скорее! Пол холодный. Ваше тело — ваше богатство. Если вы сами о нём не позаботитесь, кто ещё будет?
Дунфан Ло едва сдерживала смех, слушая эти «утешения».
— Третья госпожа совершенно права! — сказала она. — Ведь наследный сын уже убеждён, что именно вы приказали уничтожить ту несчастную семью. Естественно, он хочет защитить их! Так что, госпожа наследного сына, вам придётся принять госпожу Цзю в дом!
Ведь у вас родился только один сын, а у госпожи Цзю — целых два! И главное — ваш сын хромает, а её сыновья здоровы и целы!
Эти слова были адресованы не столько присутствующим, сколько тем, кто сидел на главных местах.
Она намеренно противопоставляла здоровых внебрачных сыновей Дунфан Бо с его единственным, но хромым законным наследником.
Кто бы ни присутствовал в зале, двое на троне точно задумались. Один нахмурился, другой потемнел лицом.
Дунфан Бо, наконец, испугался.
Князь Тэн прокашлялся:
— Брат прав: чужие семейные дрязги не стоит выносить на свет. Пойдём, сестрёнка-целительница, взглянем на эту сцену за воротами! От женского плача у меня голова раскалывается.
— Князь Тэн, подождите минутку, — сказала Дунфан Ло. — Мне нужно ещё кое-что сказать госпоже наследного сына.
Она подошла к госпоже Ли и, наклонившись, прошептала:
— Скажите, ради чего вы так усердно собирали богатства для этого дома? Все ваши усилия и расчёты — и всё это утекает к наложнице! Разве это не обидно? На вашем месте я бы немедленно вернула эти пятьдесят тысяч лянов!
Госпожа Ли резко оттолкнула госпожу Ван и завопила, потеряв всякое самообладание:
— Убирайся! Уходи! В доме Дунфан нет ни одного порядочного человека!
— Вы ошибаетесь, госпожа наследного сына, — спокойно возразила Дунфан Ло. — Правильно будет сказать: в вашем доме Дунфан.
— Довольно! — взревел Дунфан Бо. — Зовите слуг! Госпожа больна — отведите её в покои!
— Больной ты! — госпожа Ли вскочила с пола. — Пусть только кто-нибудь посмеет тронуть меня! Если ты сегодня не дашь мне внятного объяснения по поводу этой Цзю, я с тобой не кончу!
Дунфан Ло с недоумением наблюдала за этой сценой.
Кто с кем должен «не кончить»?
Неужели вчерашнее послание, переданное через рассказчика, было понято неправильно?
Она чётко намекнула Дунфан Бо, что именно госпожа Ли устроила убийство госпожи Цзю. Логично было ожидать, что Дунфан Бо сам разберётся со своей женой.
Так что же происходит?
Неужели госпожа Ли настолько искусна в притворстве, что сумела одурачить даже собственного мужа?
Или Дунфан Бо настолько хитёр, что скрывает свои истинные чувства?
А может, у них заключён некий тайный сговор, и они решили пожертвовать госпожой Цзю ради общего блага?
Ведь их интересы совпадают.
Если Дунфан Бо лишится титула наследного сына, это станет катастрофой и для госпожи Ли.
Ради кого, как не ради собственного сына, она должна защищать его положение?
Если Дунфан Бо утратит статус наследника, Дунфан Лан навсегда лишится шанса стать маркизом.
Но поведение госпожи Ли явно указывало на то, что она готова разорвать отношения с мужем.
Дунфан Ло чувствовала себя так, будто попала в густой туман.
Очевидно, некоторые вещи выходят за рамки её контроля.
Впрочем, наблюдать за их ссорой — само по себе зрелище.
Князь Тэн подошёл к Дунфан Лу:
— Ну что, сестрёнка-целительница, идём?
— Конечно, нет! — решительно ответила Дунфан Ло. — Я ещё не получила свои пятьдесят тысяч лянов! Просто выйду подышать воздухом и полюбуюсь на красоту госпожи Цзю — говорят, она способна свести с ума целую страну!
— Теперь мне ещё любопытнее! — усмехнулся князь Тэн и повернулся к князю Юэ. — Брат, не хочешь присоединиться?
Лицо князя Юэ потемнело. Он спросил Дунфан Бо:
— Наследный сын, вы действительно хотите вынести это на улицу?
Дунфан Ло едва сдерживала улыбку.
Как бы ни пытался Дунфан Бо оправдываться, его слова звучали слишком убедительно — и князь Юэ уже начал верить.
Дунфан Бо запаниковал и бросился к князю Тэну:
— Ваше Высочество, ваш чай остыл. Позвольте подать свежий!
Князь Тэн сделал вид, что не понимает:
— Что вы имеете в виду, наследный сын? Мне что, нельзя посмотреть на это представление?
— Ваше Высочество, — поспешил Дунфан Бо, — если вы хотите увидеть их, я прикажу впустить их сюда!
— Нет! — завопила госпожа Ли. — Дунфан Бо, если ты осмелишься впустить эту женщину в дом, я с тобой покончу!
— Замолчи! — зарычал Дунфан Бо ещё громче. — Женская глупость! Длинные волосы — короткий ум!
— А у тебя-то ум длинный? Где он у тебя, этот ум? — зарыдала госпожа Ли.
— Госпожа наследного сына! — строго произнёс князь Юэ. — Если вы продолжите устраивать этот цирк, наследный сын лишится своего титула. Это действительно то, чего вы хотите?
Тело госпожи Ли содрогнулось, будто её ударили током. Слова князя Юэ прозвучали как гром среди ясного неба и мгновенно привели её в чувство.
Она всё ещё всхлипывала, но уже тише и сдержаннее.
Дунфан Ло мягко напомнила:
— Госпожа наследного сына, подумайте хорошенько: что важнее — титул вашего мужа или эти пятьдесят тысяч лянов?
Она не забывала цель своего визита.
Князь Тэн рассмеялся:
— Сестрёнка-целительница, раз наследный сын предлагает нам пить чай и смотреть представление, давай останемся?
Дунфан Ло с притворным сожалением вздохнула:
— Ладно уж.
Дунфан Бо тут же обратился к управляющему Суну:
— Сходи к воротам и проверь, не пришли ли какие-нибудь люди по фамилии Цзю.
http://bllate.org/book/5010/499938
Готово:
