Оставшиеся Тунцзянь и Тефу оказались куда крепче — их телосложение полностью соответствовало стандартам боевого мастера.
Впрочем, даже по одним лишь именам этих четверых было ясно, что перед вами — настоящие воины.
Дунфан Ло сказала:
— В последние дни вы немало потрудились ради меня.
Цзиньдао ответил:
— Ваше высочество слишком скромны! Служить вам — наш долг.
Дунфан Ло спросила:
— Сегодня вы отправитесь в дом Дунфанских маркизов. Вы уже поняли, что от вас требуется?
Четыре мужчины переглянулись и все разом озарились радостными улыбками.
Иньцян потёр ладони и воскликнул:
— Пусть там хоть огненная пропасть или море клинков — мы не испугаемся!
Дунфан Ло поставила чашку, поднялась и обратилась к Сяо Пу:
— У вас в лавке есть повозка?
Сяо Пу, хоть и был слегка озадачен, всё же честно ответил:
— Есть! Для посыльных, чтобы удобнее было по делам ездить.
Цзиньдао тут же возразил:
— Ваше высочество, нам идти пешком — не беда! Нам не нужна повозка!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Вы, конечно, будете двигаться в тени! А повозка нужна моей служанке. Синьхуан, надень вуаль и садись в повозку, которую подготовит Сяо Пу. Таохун, поддержи её. Перед тем как сесть, хорошенько осмотритесь вокруг — будто бы вы настороже.
Сяо Пу поспешил распорядиться насчёт повозки, а служанки молча выполнили приказ.
Тем временем четверо охранников переглянулись с недоумением. Тунцзянь шагнул вперёд и сказал:
— Ваше высочество, Тунцзянь человек прямой и не может держать в себе вопрос. Прошу вас, разъясните.
Дунфан Ло ответила:
— Вам нужно лишь тайно следовать за повозкой чайной лавки. Если кто-то попытается напасть, избейте его до полусмерти. Не убивайте — живой пленник нам ещё пригодится.
Цзиньдао почесал затылок:
— Разве нам не следует охранять повозку самого высочества?
Дунфан Ло усмехнулась:
— Не забывайте, что теперь я цзюньчжу из княжеского дома И. Кто осмелится напасть на меня — тот вызовет гнев всего княжеского дома! Более того, вполне возможно, что за моей безопасностью уже наблюдают другие тайные стражи.
Четверо больше не задавали вопросов и разошлись готовиться.
Дунфан Ло покинула чайную лавку «Юйфэн» и села в повозку княжеского дома И, направляясь прямо к дому Дунфанских маркизов.
Хуанли приоткрыла окно и высунулась наружу:
— Эх! Сейчас Синьхуан наверняка чувствует себя настоящей барышней!
Дунфан Ло сказала:
— Раз так завидуешь, следовало отправить тебя вместо неё!
Хуанли быстро спряталась обратно и засмеялась:
— Я всего лишь служанка, мне не подражать вашему величеству! Но… не пойму, зачем вы всё это затеяли?
Дунфан Ло взглянула на Байлу:
— А ты как думаешь, зачем я так поступаю?
Байлу ответила:
— Служанка полагает, что госпожа намеренно создаёт видимость тайны.
Дунфан Ло приподняла уголки губ:
— Байлу, ты почти стала моей второй совестью.
Лицо Байлу осталось невозмутимым:
— Но служанка не понимает: госпожа Цзю была спасена людьми Цэ Шу и привезена в столицу. Госпожа наследного сына, вероятно, об этом не знает. Зачем же вы так опасаетесь, что она пошлёт убийц?
Дунфан Ло вздохнула:
— Кто сказал, что нападавшие обязательно присланы госпожой Ли?
На лице Байлу наконец появилось выражение — неверие и гнев:
— Неужели? Говорят же: «Сто дней брака — сто дней привязанности»!
Дунфан Ло холодно усмехнулась:
— Когда положение и статус мужчины оказываются под угрозой, женщина для него становится ничтожной пылью. Такие, как Дунфан Бо, если бы хоть немного дорожили госпожой Цзю, разве не дали бы ей официального статуса?
Байлу возразила:
— Может, он просто боится гнева госпожи наследного сына?
Дунфан Ло снова вздохнула:
— Конечно, такой вариант тоже возможен. Возможно, госпожа Цзю и вправду — его сокровище. Но сейчас её существование угрожает ему. Как ты думаешь, способен ли он пожертвовать всем ради женщины?
Брови Байлу сошлись в глубокую складку:
— Если он так поступит с госпожой Цзю, разве не возненавидят его их собственные дети?
— Он ведь может отвести подозрения от себя, — вставила Хуанли.
Дунфан Ло вздрогнула и уставилась на неё.
Хуанли смутилась:
— Я что-то не так сказала?
Дунфан Ло ответила:
— Наоборот, ты права! Ты напомнила мне одну важную мысль.
Байлу возразила:
— Но, госпожа, правда всё равно всплывёт. Он не сможет полностью от неё отвязаться.
Дунфан Ло покачала головой с досадой — упрямая честность Байлу иногда раздражала.
— Шум! — вдруг вскочила Хуанли.
Байлу тут же прижала её:
— Госпожа здесь! Не смей предпринимать ничего без приказа!
Хуанли воскликнула:
— Я и не собиралась уходить! Просто хочу посмотреть, что там происходит!
— Стой! — крикнула Дунфан Ло. — Сходи, посмотри, что случилось сзади! Повозка чайной лавки не отстала?
Хуанли спрыгнула с повозки и закричала:
— Плохо дело!
Дунфан Ло приподняла занавеску:
— Что такое?
Хуанли доложила:
— Нас и повозку сзади разделили! Кто-то разбрасывает медяки, и толпа нищих с людьми рвётся их подбирать!
Дунфан Ло нахмурилась:
— А повозку всё ещё видно?
Хуанли ответила:
— Там, кажется, уже началась драка!
— Вот как! — спокойно произнесла Дунфан Ло. — Хитро задумано!
— Садись! Нам пора ехать дальше!
Хуанли спросила:
— А там всё бросить?
Дунфан Ло ответила:
— Если всё ещё завидуешь Синьхуан, можешь поменяться с ней местами.
Хуанли тут же юркнула обратно в повозку.
Дунфан Ло прислонилась к Байлу, покачиваясь в такт движениям повозки.
Хуанли притихла в углу и больше не издавала ни звука.
Дунфан Ло протянула руку:
— Воды!
Хуанли поспешно налила ей чашку. Дунфан Ло залпом выпила и сказала:
— Значит, за мной действительно следят!
Байлу поняла:
— Госпожа заехала в «Юйфэн» лишь для того, чтобы проверить это?
Дунфан Ло улыбнулась:
— И проверка удалась, не так ли?
А противник, судя по всему, тоже изрядно постарался.
Сначала он устроил хаос, разбрасывая монеты, чтобы толпа разделила две повозки.
Затем можно было напасть на вторую повозку.
Видимо, мои догадки верны.
Противник боится моего статуса цзюньчжу и пытается отделить меня от ловушки.
Изначально всё казалось не таким уж сложным, но теперь ситуация явно запутывается.
Повозка двигалась всё медленнее, а подъезжая к переулку, где стоял дом Дунфанских маркизов, и вовсе еле ползла.
Из-под занавески донёсся голос возницы: на улице собралась огромная толпа, и повсюду стояли кареты.
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Неужели я сама себе это устроила?
Если бы я не распустила слухи, разве сегодня собралось бы столько народу?
Даже когда я нанимала шарманщика с обезьянкой, не было такого ажиотажа!
Хуанли засмеялась:
— Госпожа, вы ещё не знаете! Во всех игорных домах столицы уже несколько дней идут ставки на сегодняшнее событие!
Дунфан Ло удивилась:
— Правда? А сколько ставят на мою победу?
Хуанли покачала головой:
— Этого я не знаю. Но Маньтан держит пари, что вы выиграете.
Дунфан Ло зубовно скрипнула:
— Этот негодник! Участвует в азартных играх! Погоди, я с ним разберусь!
Хуанли тут же зажала рот ладонью.
Дунфан Ло продолжила:
— При таком раскладе он мог бы и меня пригласить! Ещё не поздно сделать ставку?
Хуанли мысленно закатила глаза — неужели её госпожа всегда такая озорная?
Байлу напомнила:
— Госпожа, забудьте про ставки. Сейчас мы не можем проехать. Что делать?
Дунфан Ло задумалась на миг и улыбнулась:
— Это легко решить! И заодно можно убить двух зайцев!
Хуанли вызвалась:
— Позвольте мне! Прикажите, что делать!
Дунфан Ло сказала:
— Вылезай и крикни толпе: «Кто хочет, чтобы цзюньчжу Цзяло победила — освободите дорогу!» А потом оцени, сколько людей отступило.
Так она узнает, сколько людей поставили на её победу.
Хуанли выскочила из повозки, встала рядом с возницей и закричала.
Шум не утихал, но некоторые даже подхватили её:
— Это повозка цзюньчжу Цзяло! Дайте дорогу!
Хуанли вернулась, взволнованная:
— Госпожа, дорогу освободили восемь из десяти! Похоже, у вас много сторонников!
Дунфан Ло ответила:
— Ты думаешь, все они ставили на мою победу? Даже те, кто поставил на проигрыш, должны пропустить меня — иначе как узнать, кто выиграет?
Хуанли обвисла и хлопнула себя по лбу.
Как ей угнаться за мыслями госпожи?
Повозка двинулась дальше, но всё ещё с трудом.
Обычный путь в одну благовонную палочку растянулся на две чашки чая.
Дунфан Ло медленно сошла с повозки, ожидая, что её сторонники закричат что-нибудь вроде: «Цзюньчжу Цзяло обязательно победит!»
Но вокруг воцарилась гробовая тишина.
Все молчали, но глаза их были широко раскрыты.
Они смотрели на неё так, будто она — не человек, а трёхголовый Нэчжа.
Правда, среди толпы она заметила и знакомые лица.
Например, Ли Хунси, стоявший у ворот дома Дунфанских маркизов и улыбающийся ей.
Он быстро спустился по ступеням и поклонился:
— Ваше высочество, слуга приветствует вас!
Дунфан Ло удивилась:
— Ли Цзунгуань, что вы здесь делаете? Неужели тоже поставили в игорном доме?
Ли Хунси рассмеялся:
— Ваше высочество шутите! Слуга разве стал бы заниматься подобным?
Дунфан Ло продолжила гадать:
— Тогда князь послал вас узнать новости?
Ли Хунси ответил:
— Прошу вас, ваше высочество, входите! Его светлость князь Тэн уже давно здесь. Увидев, что вы не прибываете, он велел мне ждать у ворот.
Князь Тэн здесь!
Это было неожиданностью!
И он велел Ли Хунси ждать её у ворот — боялся, что её не пустят?
При таком скоплении зевак Дунфан Бо вряд ли осмелится применить столь примитивную уловку — его бы засмеяли до смерти!
Дунфан Ло ступила за Ли Хунси.
Толпа вдруг зашумела. Дунфан Ло обернулась и увидела, как бегут стражники.
Один из них, похоже на старшего, подбежал к ней:
— Приветствуем ваше высочество!
Дунфан Ло спросила:
— Что происходит? Кто-то нарушил закон?
Стражник ответил:
— Мы по приказу господина Ши прибыли навести порядок и предотвратить беспорядки. Только что на одну из повозок напали убийцы — господин Ши уже едет разбираться.
Дунфан Ло улыбнулась про себя. Она и думала, что Ши Цилюнь не упустит такой возможности!
Она беспрепятственно прошла в главный зал дома Дунфанских маркизов.
Это был уже не её первый визит, но каждый раз здесь царила особая атмосфера.
На главных местах сидели не Дунфан Бо и не Дунфан Сюэ.
Кроме князя Тэн, здесь оказался и князь Юэ.
Это стало ещё одной неожиданностью для Дунфан Ло.
Среди представителей рода Дунфан присутствовали сам Дунфан Бо и его сын Дунфан Сюэ.
Среди женщин были госпожа Дунфан, владелица приданого Симэнь, и три невестки маркиза.
Ясно было, насколько серьёзно дом Дунфан относится к этому делу!
Дунфан Ло грациозно сделала реверанс:
— Цзяло приветствует обоих братьев-князей!
Князь Тэн улыбнулся:
— Сестрёнка-целительница, наконец-то ты приехала!
Дунфан Ло ответила:
— Раз братья здесь, как могла я не явиться?
Она взглянула на обоих. Не знала, в чём причина — в предвзятости императора или в том, что матери князей сильно отличались внешностью, но князь Тэн казался ей куда красивее второго.
Возможно, дело не во внешности, а в том, что лицо отражает душу. Если в сердце тьма, даже самые прекрасные черты кажутся уродливыми.
Князь Юэ произнёс:
— Значит, ты и есть Цзяло?
Голос его был тихим, интонация — лёгкой, и слова звучали почти беззвучно.
http://bllate.org/book/5010/499936
Готово:
