Княгиня И подняла чашу с чаем, но пить не стала — скорее, держала её так, будто в любую секунду готова была швырнуть в кого-нибудь.
— Так говори же!
Ся Сян вздохнул:
— Сын хотел сказать лишь одно: ваша дочь чересчур одарена. Её способности выходят далеко за пределы того, что подвластно обычному человеку.
Княгиня И поставила чашу на стол.
— Что же такого натворила Ло, что ты так ею восхищаешься?
Ся Сян принял серьёзный вид:
— Именно это я и хочу спросить! Ло, разве у тебя действительно есть то самое оружие, которое заставило Дунфан Бо дрожать от страха?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Неужели он так сильно испугался?
— Да уж, — ответил Ся Сян. — Когда он бросил старшего сына лояльного княжеского дома и пустился наутёк, у него было лицо человека, увидевшего привидение.
Княгиня И подняла брови:
— Погодите-ка! Вы что, загадками друг с другом разговариваете?
Дунфан Ло пояснила:
— Мама, я ведь уже рассказывала вам! Речь идёт о том, что Дунфан Бо завёл на стороне наложницу. Я просто передала эту историю сказителю и попросила его рассказать её Дунфан Бо в виде увлекательной повести. В конце концов, он имеет право знать, что у него дома живёт тигрица!
Княгиня И глубоко выдохнула:
— По-моему, ты просто хочешь, чтобы в их доме началась настоящая смута!
Ся Сян кивнул:
— Да уж, хитроумный ход! Ведь говорят: «Если муж и жена едины сердцем, их усилия разрубят даже железо». А стоит им поссориться — всё рушится.
Княгиня И повернулась к сыну:
— Ну а ты как думаешь? Каковы твои предложения?
Ся Сян ответил:
— Четырнадцать лет назад Его Величество перевёз семьи четырёх великих маркизов в столицу именно для того, чтобы держать их под контролем и предотвратить любые проявления неповиновения. Поэтому, если кто-то из глав этих домов заведёт на стороне наложницу, это неминуемо вызовет гнев императора.
— Ага! — Дунфан Ло внимательно слушала. Эту мысль она уже уловила из разговора с маркизой Бэйго.
Ся Сян продолжил:
— Если эта история получит широкую огласку и дойдёт до ушей цензоров, они непременно подадут докладную императору. Этого будет достаточно, чтобы Дунфан Бо основательно поплатился. Даже если самому дому Дунфан ничего не грозит, его положение наследника окажется под угрозой.
Княгиня И сказала:
— Мы с вашим отцом тоже обсуждали этот вопрос. Он считает, что можно использовать это как повод, чтобы напомнить четырём великим маркизам о том, кто здесь хозяин. Я изначально думала, что он сам подаст докладную.
— Нельзя! — почти хором воскликнули Дунфан Ло и Ся Сян.
Княгиня И улыбнулась:
— Почему же нельзя? Ло, объясни ты.
Дунфан Ло ответила:
— Просто мне кажется, что княжескому дому И не стоит становиться явным врагом. После всего, что произошло со мной, наш дом и так стал шипом во многих глазах. К тому же, даже если отец не станет действовать, найдутся другие, кто это сделает.
Княжеский дом И — теперь мой дом! Вы — мои самые близкие люди! Поэтому я не хочу, чтобы вы рисковали. Я не переживу, если с вами что-нибудь случится после того, как я наконец обрела семью.
Княгиня И посмотрела на Ся Сяна:
— А ты как считаешь?
Тот покачал головой:
— Наш княжеский дом всегда пользовался особым расположением императора и никогда никого не боялся. Хотим — наказываем, хотим — милуем. Но дом Дунфан… всё-таки был домом Ло. Там остались её родные люди. Госпожа Дунфан — дело другое, но третья барышня ещё не вышла замуж! Поэтому сейчас нам нельзя вмешиваться. Если отец подаст докладную, последствия будут слишком тяжёлыми.
Дунфан Ло поняла: князь И — самый доверенный брат императора. Если он скажет слово против кого-то при дворе, тому не поздоровится.
И всё же даже такой могущественный княжеский дом проявлял осторожность.
Они ценили её настолько, что учитывали даже тех, кто ей дорог.
Особенно этот брат — хоть и не родной, да и постоянно поддразнивал её, но в трудную минуту оказался ближе любого кровного родственника!
Губы Дунфан Ло задрожали, и она не смогла вымолвить ни слова.
Княгиня И одобрительно кивнула:
— Вот это уже похоже на настоящего старшего брата!
Ся Сян фыркнул и отвернулся.
Дунфан Ло прикусила губу:
— Значит, отец и мать тоже так думают?
Княгиня И взяла её за руку:
— Глупышка! Без дома Дунфан не было бы нынешней цзюньчжу Цзяло. Надо помнить добро тех, кто тебе помог. В каком-то смысле мы даже украли у них дочь! Поэтому и по совести, и по долгу мы должны уступить им в этом вопросе.
Глаза Дунфан Ло наполнились слезами:
— Какое там «украли»? Это вы дали мне новую жизнь!
Княгиня И мягко сказала:
— Хорошо. Мы уступим только в этом случае. Впредь милосердия не будет.
Дунфан Ло прижалась к ней:
— Мама, я ничего не должна дому Дунфан. Наоборот, они в долгу передо мной. С того самого момента, как меня исключили из рода, я порвала с ними все связи. Для меня дом Дунфан ничем не отличается от других маркизатов.
— Хорошо! — решительно ответила княгиня И.
Вэнь Сюаньминь добавила:
— Конечно, настоящий разрыв лучше отложить до свадьбы госпожи Ин.
Дунфан Ло согласилась:
— Отец, мать, брат и невестка всё продумали как следует. До свадьбы сестры действительно нужно сохранять видимость приличий.
Ся Сян сказал:
— Если завтра понадобится моя помощь, только скажи! Я постараюсь выкроить время.
Дунфан Ло, видя, как он снова вернулся к своей обычной беззаботной манере, рассмеялась:
— Не нужно! Брату лучше держаться подальше от этого дела. Раз уж я так раскрутила эту историю, завтра наверняка соберётся масса зевак. Если тебе интересно, можешь спрятаться в толпе и посмотреть представление.
Ся Сян фыркнул:
— У меня и так дел по горло!
— Конечно! — Дунфан Ло отстранилась от княгини и сделала почтительный реверанс. — Ло благодарит старшего брата!
Ся Сян вдруг смутился:
— Устал я! Пойду спать! Мама, и вы тоже отдыхайте!
С этими словами он быстро вышел.
Вэнь Сюаньминь тоже встала и поклонилась на прощание.
Княгиня И вздохнула:
— Этот негодник! Язык у него острый, но сердце — золотое.
Дунфан Ло согласилась:
— Да, мама. Я всё прекрасно понимаю!
Мать и дочь ещё немного поболтали за чаем.
Княгиня И зевнула:
— Ладно, на сегодня хватит. Завтра тебя ждёт нелёгкое испытание, так что пойдём спать.
Дунфан Ло проводила княгиню в её покои, а затем вернулась в Павильон Жемчужины.
Хуанли металась по двору, тяжело вздыхая.
Дунфан Ло окликнула её:
— Ты чего так носишься? Хочешь духов навлечь?
Хуанли бросилась на колени перед ней:
— Госпожа! Простите меня! Не сердитесь на меня больше!
Дунфан Ло не спешила поднимать её:
— Разве я на тебя сердилась?
Хуанли жалобно ответила:
— С вчерашнего дня вы даже не позволили мне вас обслуживать!
Дунфан Ло усмехнулась:
— Я просто заботилась о тебе! Вчера так устала от драки — надо же отдохнуть несколько дней!
— Нет! Не надо! — Хуанли замахала руками, всё ещё стоя на коленях.
— А? — Дунфан Ло нахмурилась.
Хуанли поспешила поправиться:
— То есть… я больше никогда не буду драться с этим мерзавцем! Буду обходить его стороной, хорошо?
Дунфан Ло весело посмотрела на неё:
— Обходить? Разве обязательно?
Хуанли почесала затылок:
— Как только я его вижу, сразу злюсь и не могу удержаться, чтобы не врезать ему! Если не обходить, то как быть?
— Делай, как хочешь! — Дунфан Ло направилась в дом.
— Госпожа, вы меня простили? — закричала вслед Хуанли.
Из дома вышла няня Шан:
— Хуанли! Опять без дела торчишь? Бегом за умывальной водой для госпожи!
Хуанли вскочила и радостно помчалась выполнять поручение.
Дунфан Ло остановилась у двери и, улыбнувшись загадочно, спросила стоявшую позади Байлу:
— Скажи, если я сведу её с Юйу, она будет мне благодарна или возненавидит?
Байлу ответила:
— Благодарна, конечно.
Служанка ведь обязана принимать любое решение хозяйки без возражений. Откуда ей взяться смелости, чтобы злиться?
Дунфан Ло громко рассмеялась.
Ночь прошла спокойно.
Несмотря на то, что её ждало нелёгкое дело, Дунфан Ло совершенно не волновалась.
От пробуждения до туалета и одевания — всё происходило медленно и неторопливо.
А вот служанки, напротив, были готовы рваться в бой.
Из покоев княгини И даже прислали няню Яо узнать, проснулась ли госпожа.
Дунфан Ло про себя усмехнулась: «Царь не торопится, а вельможи в панике!»
Сначала она отправилась кланяться княгине И.
Во внутренних покоях её уже ждали не только князь И (он сегодня не пошёл на утреннюю аудиенцию), но и Ся Сян с Вэнь Сюаньминь, а также маленький Ся Шэнь.
Что за сборище?
Увидев их серьёзные и обеспокоенные лица, Дунфан Ло рассмеялась:
— Что это за лица? Неужели провожаете меня на казнь?
— Фу, фу, фу! — Княгиня И трижды сплюнула. — Не говори таких несчастливых слов!
— Ладно! — Дунфан Ло улыбалась беззаботно. — Я голодна! Ещё не завтракала! Мама, у вас тут что-нибудь вкусненькое есть?
Ся Сян облегчённо выдохнул:
— И я проголодался! Мама, дайте мне ещё одну пару палочек.
Княгиня И тепло улыбнулась:
— Хорошо! Подадим завтрак в заднем зале. Посидим все вместе.
Дунфан Ло ещё больше убедилась: это точно похоже на проводы на эшафот.
В её сердце вдруг вспыхнуло странное чувство трагического пафоса. Она наконец поняла, что чувствовал Цзин Кэ, отправляясь убивать царя Цинь: «Ветер шумит над рекой И, холодна вода... Герой уходит — и не вернётся!»
Она прекрасно знала: только настоящие родные так волнуются.
Они и правда считали её своей!
Перед тем как уйти, княгиня И дала ей четыре слова:
— Скорее возвращайся!
Князь И сказал:
— Девочка, помни: теперь ты цзюньчжу Цзяло из княжеского дома И, и за твоей спиной стоит отец!
Ся Сян добавил:
— Где можно простить — прости! Не доводи людей до полного отчаяния!
Вэнь Сюаньминь ничего не сказала, просто крепко обняла её.
Ся Шэнь произнёс:
— Шэн будет ждать тётю, чтобы сыграть в го!
Когда Дунфан Ло села в карету, её нос ещё щипало от слёз.
Однако карета не поехала прямо к дому Дунфанских маркизов, а свернула к чайной лавке «Юйфэн».
Управляющий Сяо лично вышел встречать её.
Увидев его, Дунфан Ло удивлённо воскликнула:
Этот человек ей был знаком!
Невысокий, плотный, с хитрыми глазками.
Именно он был одним из управляющих, пришедших тогда в дом Дунфанских маркизов для расчёта приданого.
В заднем помещении чайной лавки Сяо опустился на колени перед Дунфан Ло:
— Ваш слуга Сяо Пу кланяется госпоже!
— Вставайте, управляющий Сяо! — сказала Дунфан Ло. Она прекрасно понимала: этот поклон не связан с её титулом цзюньчжу. Просто Лин У передал ей эту лавку, и теперь она стала его хозяйкой.
Сяо Пу спросил:
— Госпожа приехала по важному делу?
Ведь весь город уже знал, что сегодня должно произойти. Та, кого ожидали в доме Дунфанских маркизов, вдруг спокойно появилась в чайной лавке — это выглядело крайне подозрительно.
Разве знакомство с делами новой собственности не может подождать?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Пятый господин говорил, что назначил мне четырёх телохранителей. Я решила приехать и познакомиться с ними лично.
— А? — Сяо Пу опешил.
Дунфан Ло пригубила поданный слугой чай:
— Что? Их здесь нет?
Сяо Пу опомнился:
— Есть! Есть! Но зачем госпоже лично приезжать? Достаточно было прислать Маньтана — он бы их сюда привёл.
Зачем так утруждаться?
Дунфан Ло ответила:
— Кто сказал, что это мелочь? Эти телохранители — мои защитники, от них зависит моя жизнь. Я должна лично увидеть их, чтобы показать, как высоко их ценю.
Сяо Пу вытер пот со лба. Говорили, что пятый господин перестал следовать обычным правилам.
Но новая хозяйка, похоже, ещё более непредсказуема!
Он тут же послал слугу позвать четверых охранников.
Те вошли и почтительно поклонились Дунфан Ло, представившись по очереди.
Старшим оказался Цзиньдао — самый низкорослый и худощавый.
Дунфан Ло вспомнила Сунь Укуня: хоть и меньше по росту, чем Чжу Байцзе и Ша Хэшан, но самый сильный из всех.
Иньцян тоже был худощав, но высокого роста.
http://bllate.org/book/5010/499935
Готово:
