— У старшего сына доброе сердце, — сказала Дунфан Ло. — Ему непременно суждено встретить достойную невесту, просто время ещё не пришло.
— Ты, девочка, всегда умеешь утешить, — отозвалась маркиза Бэйго. — Не будем говорить о Чжэне. Лучше расскажи про того, что снаружи. Ему уже восемнадцать, а стоит завести речь о женитьбе — сразу качает головой: «Сначала карьеру построю, потом семью заведу». Откуда он только это вынес? В его возрасте другие уже и сыновей на руках носят! Какая ещё карьера? Разве ему нужно самому зарабатывать? Ведь у нас в доме Бэйго вековое наследие, передаваемое из поколения в поколение!
Дунфан Ло слегка поджала губы:
— Раз у второго брата такие амбиции, вам, госпожа маркиза, следовало бы поддержать его.
— Да где тут поддерживать? — резко перебила маркиза Бэйго.
Руэй от природы прямодушен, и даже если у него есть какие-то мыслишки, скрыть их не может. За всю свою жизнь, пожалуй, лишь одна девушка заслужила его особое внимание — та, что сейчас сидела перед ней. Раньше, когда речь заходила о женитьбе, он не проявлял особого сопротивления. А теперь всё изменилось.
Особенно после того, как стало известно о помолвке между княжескими домами И и Лояльным, он стал каждый день рано уезжать и поздно возвращаться, мотивируя это подготовкой к охотничьим состязаниям. Что именно он делал в эти часы — оставалось загадкой.
Дунфан Ло неторопливо произнесла:
— Госпожа маркиза, вы правда считаете, что могущество четырёх великих маркизатов нерушимо?
Маркиза вздрогнула:
— А разве нет?
Но в голосе её уже не было прежней уверенности.
— Хорошо, допустим, что так, — продолжила Дунфан Ло. — Однако среди знатных отпрысков немало распущенных и ленивых. Если они не стремятся к самосовершенствованию и полагаются лишь на заслуги предков, то каким должно быть состояние, чтобы его хватило надолго? Я ещё молода, но даже я знаю: богатство редко сохраняется дольше трёх поколений.
Второй брат — один из лучших среди знатной молодёжи. Если он сумеет обеспечить себе благополучие собственными силами, разве в этом есть что-то предосудительное?
Осмелюсь сказать неприятную истину: ни счастье, ни процветание не длятся вечно. Если вдруг четыре великих маркизата столкнутся с бедствием, то именно такие люди, как ваш второй сын, смогут устоять и сохранить род.
Эти слова были искренними, и маркиза Бэйго прекрасно это поняла.
Она прожила долгую жизнь и хорошо помнила, каким величием некогда сияли четыре маркизата. Но она также ощущала, как их влияние постепенно угасает — особенно с тех пор, как тринадцать лет назад все семьи перебрались в столицу. Тревожный звон колокола прозвучал уже тогда.
Не вдаваясь в подробности, достаточно вспомнить банкет по случаю признания наследника в княжеском доме И: отсутствие и обращение с представителями четырёх маркизатов явно указывали на нечто странное. Она, конечно, состарилась, но вовсе не лишилась разума!
Эта девочка, несмотря на юный возраст, обладает таким прозрением, что среди всех столичных красавиц её можно назвать настоящей жемчужиной.
Теперь понятно, почему Руэй так к ней расположен.
Жаль только, что чувства односторонни!
Если бы дом Бэйго смог заполучить такую невестку, способную стать хозяйкой дома, их род, вероятно, процветал бы ещё сто лет!
Заметив, что маркиза пристально смотрит на неё, а выражение лица постоянно меняется, Дунфан Ло почувствовала, будто по коже у неё побежали мурашки.
— Госпожа маркиза! Я что-то не так сказала? Простите, я всегда говорю прямо...
Маркиза очнулась и поспешно замахала рукой:
— Нет-нет! Наоборот, твои слова меня поразили!
Дунфан Ло, смущённо играя с прядью волос, спущенной на грудь, ответила:
— Я просто думаю, что если у второго брата есть стремления, их стоит поддерживать! Мужчине важнее всего карьера. Когда он повзрослеет и станет зрелым, он будет лучше понимать, как заботиться о жене.
У маркизы дёрнулось веко:
— Это причина, по которой ты выбрала Чжун Линфына? Потому что он зрелый и рассудительный?
Дунфан Ло не ожидала, что разговор вдруг повернёт к ней. Она смущённо улыбнулась:
— Да, он действительно зрелый и рассудительный!
Она часто задавалась вопросом, как же Чжун Линфын сумел так легко проникнуть в её сердце.
Она всегда была осторожна и недоверчива, но он без труда преодолел все её защитные стены.
Если хорошенько подумать, всё дело в его напористости.
Он атаковал решительно и безжалостно, не давая ей ни времени на размышление, ни передышки.
И когда она наконец опомнилась, он уже был внутри её сердца.
Маркиза вздохнула:
— Он счастливый человек!
— А? — Дунфан Ло растерянно раскрыла рот.
Маркиза мотнула головой:
— Ладно, ладно! Сколько бы я ни сожалела, всё уже решено — тебе суждено уйти в другой дом.
Дунфан Ло мгновенно поняла, о чём речь, и её улыбка стала неловкой.
— Хорошо, — сказала маркиза, — давай теперь поговорим о самом непослушном в нашем доме. Ты слышала о Мэйся?
Дунфан Ло покачала головой:
— Я не знаю подробностей, что с ней случилось. Но догадываюсь: наша с вами встреча тоже произошла благодаря ей.
Именно из-за Бэйго Мэйся маркиза Бэйго тогда пришла в ярость и чуть не умерла. А Дунфан Ло вовремя подоспела на помощь — так началась вся эта череда событий.
Взгляд маркизы стал ещё более одобрительным.
Перед трудностями чужого дома эта девочка не лезет с расспросами и не копается в чужих ранах. Такое поведение не каждому под силу.
Маркиза глубоко вздохнула:
— Да... Эта девчонка влюбилась в дальнего племянника своей матери.
— Если чувства взаимны, их следовало бы благословить, — сказала Дунфан Ло. — Но в знатных семьях веками соблюдается правило равенства происхождения. Раз вы тогда так разгневались, что чуть не скончались, значит, вы против этого брака. Причина, скорее всего, одна: этот дальний родственник не из знатного рода?
Маркиза горько усмехнулась:
— Мы не стремимся выдать её за кого-то из высшей знати. Даже если жених будет из семьи, стоящей ниже нас на несколько ступеней, но хотя бы из чиновничьего или учёного рода — мы бы согласились. Но этот племянник... всего лишь купец!
Дунфан Ло давно знала, что в древности торговцы считались людьми низкого сословия.
Она надеялась, что в империи Дайянь всё иначе, но, оказывается, знатные семьи всё так же презирают купцов!
Но откуда берётся их высокомерие?
Ведь всё, что они едят, носят и используют, проходит через руки именно этих самых торговцев!
Они смотрят свысока на купцов, но разве купцы уважают их в ответ?
Это всего лишь самообман.
Ведь даже Лин У — тоже купец, но живёт так свободно и независимо, что ни один знатный род не сравнится с ним!
При этой мысли уголки губ Дунфан Ло изогнулись в лёгкой улыбке:
— А как выглядит этот племянник? Каков его характер? Добр ли он к сестре Мэйся?
Маркиза удивлённо заморгала:
— Девочка, ты точно обращаешь внимание не на то!
Дунфан Ло засмеялась:
— Мы почти ровесницы с сестрой Мэйся, и в нашем возрасте главное — это чувства. Я выбрала Чжун Линфына именно потому, что он очень-очень добр ко мне. Он по натуре гордый человек, но ради меня готов смирить свою гордость, баловать и лелеять меня. Поэтому я уверена: желание найти того, кто будет по-настоящему заботиться о тебе, — мечта многих девушек.
Если говорить о происхождении, то сейчас я — любимая дочь княжеского дома И, цзюньчжу, лично пожалованная императором. А Чжун Линфын? Он не только младший сын из лояльного княжеского дома, но и страдает немотой. Подходит ли такой мужчина моему нынешнему статусу, госпожа маркиза?
Маркиза потёрла виски:
— Но он ведь из знатного рода!
Дунфан Ло приняла от Байлу чашку чая, сначала подала её маркизе, а затем взяла свою.
В карете княжеского дома И обязательно имелись низенький столик и чайный набор.
Вернув пустую чашку Байлу, Дунфан Ло сказала:
— Если следовать вашей логике, то любой представитель знатного рода — будь он стар, низок ростом, уродлив или калека — всё равно лучше молодого, высокого, красивого и здорового купца?
Маркиза не удержалась и рассмеялась, затем вернула чашку Байлу и сказала:
— Ты, девочка, явно придумываешь оправдания!
— Вовсе нет! — возмутилась Дунфан Ло, смешно сморщив нос. — Это вы заставляете сестру Мэйся делать то, чего она не хочет!
Маркиза спокойно посмотрела на неё:
— Ну-ка, объясни, где я её принуждаю?
— Скажите, госпожа маркиза, — спросила Дунфан Ло, — нужен ли брак сестры Мэйся для пользы рода?
— То есть ты хочешь спросить, собираемся ли мы выдать её замуж ради выгоды для семьи? — уточнила маркиза.
Дунфан Ло кивнула.
Ведь в знатных домах браки почти всегда заключаются с учётом политических или экономических интересов.
Но маркиза вернула вопрос обратно:
— Как ты думаешь, станем ли мы?
Дунфан Ло ловко подхватила мяч:
— Судя по тому, что вы не требуете от второго брата укреплять род своими достижениями, вы, вероятно, не станете жертвовать счастьем сестры Мэйся ради выгоды.
Маркиза вместо гнева рассмеялась:
— Ты, девочка, так ловко надела мне золотой венец, что я теперь и слова сказать не смею!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Видите? Опять я права! Раз сестре Мэйся не нужно выходить замуж ради пользы рода, почему бы ей не выйти за того, кто её любит? Для девушки, встретившей того, кто ей по сердцу, даже смерть не преграда.
Маркиза тяжело вздохнула:
— Да... Она уже угрожает самоубийством, и ничто не может её переубедить.
— Представьте, — сказала Дунфан Ло, — что будет, если вы насильно разлучите их? Даже если сестра Мэйся упрямая и скорее выберет смерть, чем подчинение, допустим, вы сломите её волю родственными узами и выдадите замуж за кого-то из знати. Будет ли она счастлива?
Даже если она сможет жить с этим человеком, откуда вам знать, будет ли он по-настоящему любить её, баловать и лелеять? По моим сведениям, знатные отпрыски обычно консервативны и упрямы, и от жён прежде всего требуют послушания. А сестра Мэйся выросла в городе Бэйго, рядом с военным лагерем, и её характер уже давно стал своенравным и непокорным. Вы правда думаете, что такой брак принесёт ей счастье?
Маркиза молчала.
Дунфан Ло тоже замолчала — сегодня она, кажется, слишком много говорила.
Откинув занавеску, она посмотрела наружу: повсюду зелень, а в лицо доносился аромат трав и цветов.
— Мэйся не искала встречи с тобой? — спросила маркиза.
Ведь каждое слово явно было сказано в её защиту!
Дунфан Ло опустила занавеску и вздохнула:
— Мы с сестрой Мэйся никогда не ладили! Я говорю всё это, лишь представляя себя на её месте. Вот, например: летом много дождей, и плотина водохранилища вот-вот прорвётся. Как вы думаете, госпожа маркиза, что лучше — укреплять плотину или направить поток в другое русло?
— Ты имеешь в виду, что лучше направлять, чем блокировать? — уточнила маркиза.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Я ещё молода, и мои слова могут показаться наивными. Если я что-то не так сказала, прошу простить. Считайте это просто болтовнёй.
— Ты думаешь, я совсем потеряла разум? — приподняла бровь маркиза. — Если бы не наши с тобой отношения, стала бы ты говорить мне такие искренние слова?
Дунфан Ло прикусила губу:
— Главное, что вы поняли мои намерения! Жаль только, что мой язык уже онемел от стольких речей.
Маркиза весело рассмеялась:
— Скажи-ка, девочка, как ты, выросшая в храме Хуэйцзи, научилась так красноречиво говорить? Я не припомню ни одной монахини в том храме с таким острым язычком!
— Хе-хе! — засмеялась Дунфан Ло. — Это не навык, а просто книги. Я заимствую всё из прочитанного.
Маркиза, наконец избавившись от мрачных мыслей, с теплотой посмотрела на неё:
— А что ещё пишут в этих книгах?
http://bllate.org/book/5010/499927
Готово:
