Байлу чуть сменила положение, чтобы та могла удобно устроить голову у неё на коленях.
Дунфан Ло с довольным вздохом закрыла глаза:
— Байлу, только не худей!
Щёки Байлу непроизвольно дёрнулись:
— С чего бы служанке худеть?
— Мне так нравится, какая ты мягкая и пухленькая, — сказала Дунфан Ло. — Так удобно!
Байлу онемела от этих слов.
В голове вдруг мелькнула мысль: не подсказать ли как-нибудь господину Фыну, что ему тоже не помешало бы немного пополнеть? Правда, для этого нужно сначала суметь с ним заговорить.
Внезапно карета остановилась, и Дунфан Ло тут же села.
Они только недавно выехали за город, да и день был ещё светлый — вряд ли напали разбойники! Хотя даже если и так — не беда. Сегодня с ней было четыре вооружённые служанки, да ещё княгиня И приставила четверых стражников из княжеского дома.
Таохун настороженно спросила возницу:
— Что случилось?
Ответил не возница, а один из сопровождающих стражников:
— Доложить цзюньчжу: это люди из дома Бэйго.
Дунфан Ло уже собиралась спросить, кто именно, как снаружи раздался голос Бэйго Жуя:
— Бэйго Жуй приветствует цзюньчжу!
— А, это же второй брат! — сказала Дунфан Ло и, опершись на руку служанки, вышла из кареты.
Перед ней стоял Бэйго Жуй, заметно похудевший и загорелый по сравнению с их последней встречей.
Дунфан Ло улыбнулась и поддразнила его:
— Второй брат, ты уж больно стараешься ради охотничьего турнира!
Бэйго Жуй пристально смотрел на неё. Всё та же простая одежда, но теперь она словно светилась изнутри.
Та же улыбка, то же обращение «второй брат».
Но кое-что уже никогда не будет прежним.
— Жуй! — раздался строгий голос.
— Госпожа маркиза! — Дунфан Ло обернулась и увидела маркизу Бэйго, стоявшую у своей кареты и державшую за руку Сюэ, с которой они встречались однажды.
Сюэ не дождалась, пока Дунфан Ло подойдёт, вырвалась из руки маркизы и побежала к ней.
— Сестра! — запыхавшись, воскликнула Сюэ. — Это правда ты!
Дунфан Ло погладила девочку по голове:
— Какая у Сюэ хорошая память! Помнишь сестру!
— У сестры такие красивые ямочки, когда она улыбается, — сказала Сюэ. — Вот я и запомнила. А сестра разве не помнит Сюэ?
— Потому что Сюэ самая красивая! — ответила Дунфан Ло.
Сюэ взяла её за руку:
— Сестра, пойдём, я покажу тебе прабабушку!
— Сюэ! — Бэйго Жуй подошёл и отвёл девочку в сторону. — Это цзюньчжу!
Лицо Дунфан Ло стало серьёзным:
— Второй брат, зачем ты так? Сюэ ведь ещё ребёнок!
— Жуй! — подошла маркиза Бэйго. — Пусть Ло теперь и цзюньчжу, но она всё та же Ло! Ты слишком отдаляешься.
— Здравствуйте, госпожа маркиза! — Дунфан Ло собралась было кланяться, но та подхватила её под руки.
Маркиза улыбнулась:
— Если ты станешь кланяться мне, разве это не будет ещё большим отчуждением? К тому же теперь ты цзюньчжу!
Дунфан Ло рассмеялась:
— Вы же сами сказали, что Ло осталась прежней Ло. Почему же теперь вдруг «цзюньчжу»? Просто внучка кланяется старшей. Как вы себя чувствуете? Куда направляетесь?
Маркиза взяла её за руку:
— Да так, ничего особенного. Услышав, что ты в порядке, я успокоилась. Сегодня погода прекрасная, решила навестить твою бабушку в поместье.
— Какое совпадение! — воскликнула Дунфан Ло. — Я тоже как раз собиралась к ней!
— И правда, совпадение! — согласилась маркиза.
* * *
Дунфан Ло сказала:
— Становится всё жарче. Давайте ехать дальше!
Правда ли это совпадение?
Пусть в мире и бывает много случайностей, но в этот раз она не верила ни на миг. Скорее всего, они заранее узнали о её выезде и поджидали здесь. Ведь в каждом доме есть своя сеть осведомителей! Иначе как четыре великих маркизата удерживают контроль над четырьмя сторонами света?
Сюэ огляделась за спиной Дунфан Ло:
— У сестры такая великолепная карета! Гораздо больше, чем у нас! И запряжена двумя лошадьми!
— Сюэ! — строго окликнул Бэйго Жуй.
Сюэ надула губы:
— Дядя плохой! На улице уже не любит Сюэ!
Дунфан Ло потянула её за косичку:
— Тогда Сюэ пусть его не слушает! Хочешь поехать со мной в карете с двумя лошадьми?
Но даже маленькие благородные девочки знают правила. Сюэ посмотрела на маркизу:
— Прабабушка, можно?
— Ну… — маркиза замялась.
Дунфан Ло предложила:
— Если госпожа маркиза не возражает, почему бы нам не поехать вместе? По дороге можно поболтать и скоротать время. Как вам такое?
Няня Вэй, поддерживавшая маркизу, улыбнулась:
— Госпожа, предложение цзюньчжу прекрасно! До поместья ещё далеко, а так можно пообщаться по душам.
Маркиза посмотрела на Сюэ и кивнула:
— Хорошо. Сегодня старуха воспользуется гостеприимством цзюньчжу и проедется в карете княжеского дома И.
Из служанок Дунфан Ло осталась только Байлу, остальные три пересели в карету дома Бэйго. Со стороны маркизы добавились няня Вэй и ещё двое — итого трое.
Когда все устроились, карета тронулась дальше.
Больше всех радовалась Сюэ: то осматривала карету, то трогала всё подряд.
Карета княжеского дома И была великолепна не только снаружи, но и внутри — просторная и удобная. Зная, что Дунфан Ло сегодня выезжает, княгиня И заранее приказала положить в карету фрукты и сладости. Дети, увидев такое, естественно, не могли нарадоваться.
Маркиза сказала:
— По мелочам видно главное. Княгиня И, должно быть, очень тебя любит.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Госпожа маркиза тоже меня очень любит! Я ведь такая очаровательная — все меня любят!
Сюэ, жуя что-то, выставила вперёд ладошку и провела пальцем по щеке:
— Сестра, стыдно!
— Да ну что ты! — Дунфан Ло щипнула её за щёчку. — Разве Сюэ не любит сестру?
Сюэ кивнула, не переставая жевать зелёный рисовый пирожок.
Вот и подтверждение поговорки: кто ест чужое — тот и молчит.
Маркиза вздохнула:
— Одна ещё девочка, другая — почти взрослая. Как можно звать «сестрой»? Ведь это нарушает порядок поколений! Сюэ, впредь, когда увидишь цзюньчжу, зови её «тётушка». Поняла?
— Почему? — пробормотала Сюэ с набитым ртом.
Дунфан Ло пояснила:
— Наверное, прабабушка считает, что так будет ближе по родству.
Сюэ больше не возражала, и Дунфан Ло тоже не настаивала. Если считать по линии Дунфан Чжу, то «тётушка» для Сюэ — ещё можно принять. А раз она зовёт Бэйго Жуя «вторым братом», то «сестра» для Сюэ действительно не подходит.
— Мы не пропустили праздник Циши из-за злого умысла! — после недолгого молчания маркиза решила прямо заговорить об этом.
Она уже поняла по поведению Дунфан Ло при выходе из кареты, что та не держит зла. Иначе бы не сошла сама приветствовать их.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Я ведь не вчера вас знаю, госпожа маркиза. Я отлично понимаю, как вы ко мне относитесь. Прошлое — прошлым, не стоит больше об этом думать.
Маркиза нахмурилась:
— Ты правда всё понимаешь?
Дунфан Ло покачала головой:
— Я всего лишь человек! Но я точно знаю: ваше желание защищать меня никогда не менялось!
Маркиза тяжело вздохнула:
— Твоя вера грузом ложится на мою душу.
— Я тоже хочу спросить вас кое о чём, — сказала Дунфан Ло.
— Спрашивай! — ответила маркиза серьёзно.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Хотела спросить: когда в тот день ваша карета сломалась на дороге, вы ещё не знали, что остальные три великих маркизата тоже попали в беду?
Маркиза удивилась, потом решительно кивнула:
— Верно! Мы узнали об этом только восьмого числа седьмого месяца! Неужели ты подозревала, что четыре великих маркизата сговорились?
Дунфан Ло выдохнула:
— Если бы сказала, что не подозревала — стала бы вас обманывать! Слишком уж всё сошлось. Но теперь, услышав ваши слова, я совершенно успокоилась.
Маркиза горько усмехнулась:
— Ты очень откровенна! Какой смысл четырём великих маркизатам сейчас вступать в конфликт с княжеским домом И? Тем более что ты теперь цзюньчжу, лично пожалованная императором! Не уважать тебя — значит оскорбить самого императора!
Дунфан Ло нахмурилась:
— Вы хотите сказать, что четыре великих маркизата стали жертвами чьей-то интриги?
— О других трёх не скажу, — ответила маркиза. — Но дом Бэйго никогда не собирался враждовать с княжеским домом И. Есть одна вещь, которую мы никому не рассказывали: в день Циши, когда карета сломалась, Мэйся внезапно исчезла.
— О? — Дунфан Ло, зная, что это тайна, уместно выразила удивление. — Как такое могло случиться? Её нашли? Ничего страшного не произошло?
Маркиза снова вздохнула:
— Жуй говорил, что Мэйся всегда к тебе плохо относилась, а ты всё равно так за неё переживаешь. Будь она хоть вполовину такой понятливой, как ты, я бы уже давно вознесла молитвы в храме.
Дунфан Ло поспешила утешить её:
— Сестра Мэйся не злая. Просто характер у неё открытый, но слишком мягкий — легко поддаётся чужому влиянию. Стоит кому-то пару ласковых слов сказать — и она верит, даже не задумываясь о цели собеседника.
— Именно! — маркиза оживилась. — Ты совершенно права! Такой уж у неё характер! И упрямая до невозможности — раз уж решила что-то, хоть десять быков не оттащишь.
— Не волнуйтесь, госпожа маркиза! — сказала Дунфан Ло. — Когда она повзрослеет и наберётся опыта, многое само собой прояснится.
Маркиза покачала головой:
— Она уже не разберётся… Она решила идти до конца.
— Прабабушка, не грусти! — Сюэ почувствовала настроение маркизы и прижалась к ней.
Дунфан Ло добавила:
— У детей своя судьба. Госпожа маркиза, не стоит так переживать! Посмотрите на Сюэ — такая разумная. Вырастет настоящей красавицей, все будут её любить!
Сюэ кивнула:
— Папа сказал: «Сюэ ни в коем случае нельзя брать пример с тёти. Тётя расстраивает старших, а Сюэ будет заботиться о них».
— Сюэ — замечательный ребёнок! — искренне сказала Дунфан Ло.
В душе она не могла не удивиться: что же такого натворила Бэйго Мэйся, если даже маленький ребёнок её осуждает?
Глаза маркизы наполнились слезами.
Няня Вэй тут же взяла Сюэ на руки:
— Внученька устала! Пусть старая няня поспит с внученькой!
Сюэ вырывалась:
— Не хочу! Я хочу найти ту сестру, что так приятно пахнет! Прабабушка же обещала!
Тут Дунфан Ло вспомнила: вот зачем Сюэ поехала с ними! Эта малышка всё ещё помнит Люйсы!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Как только проснёшься, сразу увидишь ту сестру, что так приятно пахнет. А если не будешь спать — не увидишь!
— Правда? — Сюэ широко раскрыла невинные глаза.
Дунфан Ло кивнула:
— Та сестра лучше всех слушается меня! Если ты поспишь, я велю ей с тобой поиграть.
— Хорошо! — Сюэ прижалась к няне Вэй и закрыла глаза.
Всего через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, девочка уже ровно дышала во сне.
Маркиза с грустью сказала:
— Дети — счастье! У них нет никаких забот!
Дунфан Ло понизила голос:
— А разговор её не разбудит?
Маркиза погладила Сюэ по щёчке:
— Когда ребёнок уснёт, его ничто не разбудит. А вот взрослые, особенно старики, от малейшего шороха не спят.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Вы сами сказали: у детей нет забот — поэтому они и спят спокойно, и едят с аппетитом!
Маркиза убрала руку:
— Да… Но как не переживать? Посмотри на этих детей — кто из них спокойный? У Сюэ до сих пор нет матери. Первая умерла, вторую развели… Куда теперь искать третью?
http://bllate.org/book/5010/499926
Готово:
