Старик, несмотря на почтенный возраст, улыбнулся с лёгкой застенчивостью и поспешил обратно к своей лотке.
Дунфан Ло отвела взгляд — и тут же увидела Лин У: он стоял, скрестив руки, и с лёгкой усмешкой смотрел на неё.
Она подняла свою фигурку из теста:
— Пятый господин, похожа?
Лин У слегка кивнул:
— Есть некоторое сходство.
Дунфан Ло широко раскрыла глаза:
— Да я считаю, что уже очень похожа!
— Дух человека уловить нелегко, — возразил Лин У.
Дунфан Ло засмеялась, обнажив милые ямочки на щеках:
— Ну конечно, ведь это всего лишь статичная фигурка! Но мне кажется, она уже весьма выразительна. Такую вот меня я продаю пятому господину.
— Продаёшь? — удивился Лин У. — А не даришь?
Дунфан Ло покачала кошельком:
— Серебро я уже получила. Так что, господин, берёте или нет?
— Ясно, — усмехнулся Лин У. — Тебе подарили, а ты перепродаёшь. Кто здесь на самом деле торговец — я или ты?
Дунфан Ло захихикала:
— Так вы хотите, чтобы вас обманули? Ведь если сейчас пойти обратно к старику, он сделает вам точную такую же всего за одну монетку!
Лин У одним движением выхватил у неё из рук эту живую, озорную фигурку:
— Даже если попросить его сделать ещё одну, он уже не передаст вот этого духа.
Дунфан Ло наклонила голову и пригляделась к нему:
— Значит, мы в расчёте?
Лин У посмотрел на неё серьёзно:
— Не смей вести такие дела ни с кем другим!
Дунфан Ло хихикнула:
— А кто ещё, кроме пятого господина, согласится быть обманутым мной?
Следовавший за ними Цзо Вэнь не выдержал и закашлялся.
Лин У прищурился, глядя на неё: её щёчки порозовели от возбуждения.
— А Чжун Линфын? — спросил он. — Он тоже не захочет быть обманутым?
Улыбка сошла с лица Дунфан Ло. Она не отводила взгляда:
— Пятый господин сам хочет знать… или спрашивает от его имени?
— А есть разница? — вырвалось у Лин У без раздумий.
Но слова, однажды сорвавшись с языка, уже нельзя было вернуть. Он невольно почувствовал досаду.
— Да… есть ли разница? — уголки губ Дунфан Ло изогнулись в лёгкой, прекрасной улыбке.
Лин У почувствовал, как эта улыбка, яркая и сияющая под солнцем, режет глаза, словно слишком ослепительный свет.
Позади послышался шёпот Цзо Вэня:
— О чём это они загадками говорят?
— Не знаю, — равнодушно ответила Байлу.
Лин У прикрыл рот кулаком и прокашлялся пару раз:
— Там впереди лапшевая. Хочешь поесть?
Дунфан Ло сделала вид, будто серьёзно задумалась:
— Эх… дорога домой ещё долгая. Если сейчас не поем, потом придётся голодать в пути. Ладно, пойдём!
Её слова звучали так, будто она совсем не рада, но сияющая улыбка выдавала истинное настроение.
Обычная ручная лапша, ничем особенным не примечательная.
Они ели просто чтобы утолить голод. Дунфан Ло ела совсем не по-девичьи, зато напротив сидевший человек был предельно изящен.
Разве так ест тот, кто привык странствовать по подпольному миру?
Дунфан Ло положила палочки, оперлась локтями на стол, уперлась кулачками в щёки и с интересом стала наблюдать за ним.
Он ел лапшу особым образом: наматывал её кругами на палочки и только потом отправлял в рот.
Лин У почувствовал себя неловко под её взглядом:
— Что такое?
— Просто… — мягко улыбнулась Дунфан Ло, — вы так красиво едите лапшу!
В горле Лин У словно что-то застряло, хотя во рту вовсе не было лапши.
Он замер с палочками в руках. Продолжать есть или нет?
Он, повелевающий всей торговой сетью империи Дайянь, обычно решительный и непоколебимый, теперь колебался из-за простых слов девушки.
— По способу еды можно понять характер человека, — сказала Дунфан Ло. — Вот я — хлебнула быстро и громко, сразу видно, что я вспыльчивая. А вы, пятый господин, так неторопливы и аккуратны — сразу ясно, что умеете сосредоточиться на великих делах.
Лин У потянулся к бутылочке уксуса на краю стола и капнул немного в свою миску.
Дунфан Ло округлила глаза:
— Так вы любите уксус!
Лин У уставился на свою миску с недавно добавленной приправой — есть было неловко, не есть — тоже.
— Я думал, это соевый соус… ошибся!
Раз приправа оказалась не та, можно было прекратить трапезу — вполне уважительная причина.
Лин У отложил палочки, и тут же Дунфан Ло протянула ему платок.
Он замялся:
— Девичий платок нельзя просто так давать посторонним!
Неужели у этой девчонки совсем нет чувства осторожности?
— Разве пятый господин — «просто так»? — Дунфан Ло начала убирать руку. — Если не хотите пользоваться чужими вещами, так и скажите прямо!
Платок мгновенно исчез из её руки.
Когда он поднёс его к лицу, сначала в нос ударил аромат жасмина, а затем он проник прямо в сердце.
Дунфан Ло потянулась, чтобы забрать платок обратно.
Она прекрасно знала: в империи Дайянь девичий платок нельзя бездумно дарить кому попало.
Но Лин У спрятал платок в рукав:
— Выстираю — верну.
— А?.. — рука Дунфан Ло застыла в воздухе.
Он уже убрал его. Если она сейчас станет настаивать, последствия могут быть… не очень приятными.
Лин У сказал:
— Пусть Цзо Вэнь проводит тебя домой.
— Ладно, — Дунфан Ло прикусила губу. — Спасибо вам, пятый господин, за сегодняшнее.
— А? — Лин У с интересом посмотрел на неё.
— За госпожу Цзю!
Лин У еле заметно улыбнулся:
— Маленький дикий котёнок… Делай, что хочешь. Хотя… пожалуй, я всё же провожу тебя до самого корабля!
Дунфан Ло засмеялась, и глаза её превратились в весёлые полумесяцы:
— Так может, пятый господин проводит меня до кареты? Или даже до самых ворот княжеского дома И?
Лин У тяжело вздохнул.
— Вы же человек, занятый государственными делами! — сказала Дунфан Ло. — Идите скорее заниматься своими делами. Я уже не ребёнок, доберусь домой сама.
Она помахала рукой и направилась прочь.
Пройдя метров десять, вдруг развернулась и вернулась:
— Всё-таки пусть Цзо Вэнь проводит нас!
Уголки губ Лин У растянулись до ушей.
Он мгновенно принял решение: никакие дела не сравнить с тем, чтобы проводить её домой.
Поэтому, когда Цзо Вэнь с людьми ушёл вперёд, он тихо последовал за каретой.
Однако не ожидал, что Дунфан Ло вовсе не собиралась быть послушной девочкой.
Забравшись в карету, она велела ехать на Хэнси-четвёртую, в трактир «Цзуйсянлоу», лишь бы послушать рассказчика.
Когда рассказчик закончил, она даже угостила его вином — целых полчаса!
Хорошо, что пила только рассказчик: Дунфан Ло прекрасно знала, что стоит ей выпить хоть глоток — и она сразу опьянеет.
Выйдя из трактира, она наконец успокоилась и поехала прямо в княжеский дом И.
Лин У сидел в своей карете и смотрел, как её маленькая фигурка весело подпрыгивая исчезает за воротами. Только тогда он глубоко выдохнул с облегчением.
Дунфан Ло сначала вернулась в Павильон Жемчужины, переоделась и освежилась, а потом пошла к княгине И.
Княгиня взяла её за руки и внимательно осмотрела:
— Ну хоть вернулась целой и невредимой. Ни грамма мяса не потеряла!
Дунфан Ло засмеялась:
— Матушка говорит так, будто я сегодня ходила на встречу с тигром!
— А с кем же ты сегодня встречалась? — спросила княгиня.
Дунфан Ло ничего не скрывала и подробно рассказала обо всём, что случилось с госпожой Цзю.
Выслушав, княгиня вздохнула:
— Так этот Дунфан Бо завёл наложницу?
— Матушка удивлена именно этим? — удивилась Дунфан Ло.
Она думала, княгиня осудит жестокость госпожи Ли!
— Конечно! — сказала княгиня. — Если он так дорожит этой женщиной, почему не взял её в дом?
Дунфан Ло широко раскрыла глаза. Княгиня указала на то, о чём та сама не подумала.
— Матушка, вы просто гениальны! — воскликнула она искренне.
— Опять сладкие речи? — приподняла бровь княгиня.
— Я серьёзно! — возразила Дунфан Ло. — Ведь Дунфан Бо уже брал наложниц! Сейчас четвёртая барышня Дунфан Линь — тоже дочь наложницы, просто воспитывается в главном крыле.
— Именно! — подтвердила княгиня. — Вот я и не пойму: госпожа Ли ведь разрешала ему брать наложниц, так зачем же заводить на стороне?
Дунфан Ло предположила:
— Может, когда он служил в «Дунфан Гэ», ему хотелось иметь там настоящий дом?
Княгиня покачала головой:
— Наложницу можно было взять с собой на службу — куда удобнее и честнее! А так… для самой женщины и её детей это просто позор!
— Я думала, — сказала Дунфан Ло, — что вы с отцом, будучи такой идеальной парой, особенно презираете наложниц.
Княгиня снова покачала головой:
— Глупышка! После рождения Сянъя твой отец не хотел, чтобы я снова терпела муки родов. Я сама предлагала ему взять вторую жену или наложницу… Но он упорно отказывался!
— А?! — Дунфан Ло остолбенела.
Раньше она думала, что их идеальный брак «один муж — одна жена» — результат того, что княгиня строгая и держит мужа в ежовых рукавицах!
Княгиня понимающе улыбнулась:
— Доченька, запомни: чем сильнее держишь мужчину в узде, тем больше он стремится вырваться. А если дать свободу — желания бунтовать не возникнет.
Дунфан Ло задумалась:
— Значит, в отношениях с мужчиной нужно находить баланс между свободой и контролем?
Княгиня щипнула её за щёчку:
— Верно! В браке столько тонкостей… Не волнуйся, ведь он старше тебя на десяток лет — должен разбираться лучше.
— Матушка! — Дунфан Ло покраснела.
— Ладно, не буду тебя смущать, — сказала княгиня, видя её смущение. — Просто хочу сказать: главное в браке — взаимное уважение. Если он не уважает тебя, все его клятвы любви — пустой звук. Мы с твоим отцом всегда уважали друг друга. Если бы подобное случилось с ним, я бы лично встретила наложницу и заботилась бы о её детях так же, как о своих.
— Матушка… — Дунфан Ло прикусила губу.
Ей хотелось спросить: не потому ли княгиня так великодушна, что уверена — князь И никогда не поступит подобным образом?
Но, взглянув на искреннее лицо княгини, она почувствовала глубокое уважение.
Она поверила: даже если бы князь И действительно завёл наложницу, княгиня поступила бы именно так.
Из-за любви к человеку — любовь ко всему, что с ним связано.
Князь И не дурак. Он прекрасно чувствовал эту преданность. Как можно было предать такое доверие?
Княгиня погладила Дунфан Ло по плечу:
— Доченька, муж и жена — не враги, а спутники на всю жизнь. Будь немного снисходительнее — и получишь огромное уважение. А если постоянно давить — рано или поздно всё кончится враждой.
— Как у Дунфан Бо и госпожи Ли? — спросила Дунфан Ло.
— Ты ведь сама хочешь использовать госпожу Цзю, чтобы они окончательно поссорились? — улыбнулась княгиня.
Дунфан Ло почесала ухо:
— Но ведь проблемы начались у них самих!
— Конечно! — согласилась княгиня. — Лёд треснул не в один день. То, что госпожа Ли сегодня совершила столь жестокое преступление, показывает: её сердце давно испорчено.
Дунфан Ло крепко сжала губы:
— Да… Надо хорошенько покопаться в прошлом.
Она даже заподозрила, что все беды второй ветви семьи, вероятно, тоже связаны с госпожой Ли!
Возможно, именно поэтому Дунфан Бо и отдалился от неё.
Княгиня добавила:
— Ло, я не стану мешать тебе в твоих делах. Но есть одно условие: ты должна быть в безопасности. Теперь ты — моя дочь, и я не позволю, чтобы тебе причинили хоть малейший вред.
Дунфан Ло смахнула набежавшую слезу и прижалась щекой к плечу княгини.
Эта женщина, принявшая её — чужого ребёнка, — с таким теплом и заботой…
Если бы князь И действительно завёл ребёнка на стороне, княгиня, наверное, и правда смогла бы принять его.
Она вновь ощутила с полной ясностью: княгиня И по-настоящему считает её своей дочерью.
http://bllate.org/book/5010/499923
Готово:
