Госпожа Цзю бросила взгляд на Цэ Шу.
— Её рассекли косым ударом — от живота до бедра. Крови вытекло много. Хорошо, что господин Цэ помог вызвать лекаря — так и спасли ей жизнь.
Дунфан Ло сказала:
— Ваши прежние обиды и распри меня не интересуют. Сейчас мне важно знать: что ты собираешься делать дальше? Будешь вечно прятаться, жить в страхе?
Госпожа Цзю стиснула губы белоснежными зубами и вдруг упала на колени перед Дунфан Ло.
— Простая женщина желает увидеться с наследным сыном! Прошу милости, цзюньчжу!
Дунфан Ло посмотрела на Цэ Шу. Тот погладил подбородок и едва заметно моргнул.
— Откуда ты знаешь, что я могу тебе помочь? — спросила Дунфан Ло. — Знаешь ли ты, кто я на самом деле?
— Знаю! — ответила госпожа Цзю.
Дунфан Ло снова перевела взгляд на Цэ Шу.
— Цэ Шу, ты ей всё рассказал?
— Она знает, насколько безжалостен дом Дунфанских маркизов к цзюньчжу, — ответил Цэ Шу.
— После всего случившегося я прозрела, — сказала госпожа Цзю. — Некоторые вещи нужно отвоёвывать самой. Даже если не ради себя — ради детей. Они растут в изгнании, без честного имени. Я — мать, не могу допустить, чтобы их всю жизнь презирали как внебрачных.
Дунфан Ло потёрла ухо.
— То есть ты хочешь войти в дом Дунфанских маркизов?
— Да! — спокойно ответила госпожа Цзю.
— Даже если после этого тебе каждый день придётся подавать чай главной госпоже и терпеть её холодность и презрение?
— Да! Ради двух детей у меня нет другого выбора!
Говорят, что женщина, став матерью, обретает невероятную смелость — даже если раньше была робкой. Глядя на решимость госпожи Цзю, понимаешь: это правда.
Госпожа Ли, считая себя умной, послала людей устранить угрозу, но в итоге сама подтолкнула наложницу к стремлению войти в дом Дунфанских маркизов. Неужели это и есть «сама себе враг»?
Дунфан Ло представила выражение лица госпожи Ли и невольно изогнула губы в изящной улыбке.
— Я хочу вернуть своё имущество из дома Дунфанских маркизов, а ты — своё имя. Похоже, мы с тобой союзники, — с иронией сказала она.
Госпожа Цзю поспешно заверила:
— Простая женщина готова сделать для цзюньчжу всё, что прикажете!
— Вставай, — сказала Дунфан Ло. — Даже зная, что я использую тебя для своих целей, ты всё равно согласна?
Госпожа Цзю поднялась, встала рядом и, склонив голову, тихо ответила:
— Если я достигну своей цели, разве это можно назвать использованием?
Дунфан Ло встала.
— Ладно! Раз ты всё поняла. Цэ Шу, пошли!
Госпожа Цзю бросилась вперёд и загородила ей путь.
— Цзюньчжу… вы обещаете?
— Пока что сохраняйте спокойствие. Пока есть жизнь — будет и будущее.
Госпожа Цзю крепко стиснула губы.
— Простая женщина понимает!
— Когда я решу, как действовать, пришлю за вами людей, — сказала Дунфан Ло.
— Хорошо! — ответила госпожа Цзю, сдерживая слёзы.
Во дворе перед ними стоял мальчик лет четырёх-пяти. Он был очень похож на госпожу Цзю.
Мальчик сосал палец и смотрел на Дунфан Ло:
— Сестричка, здравствуй!
— Ты что! — Госпожа Цзю подбежала и отвела его в сторону. — Нельзя так обращаться к цзюньчжу!
Дунфан Ло улыбнулась, подошла и погладила ребёнка по голове.
— Это, наверное, Эрлан? Если бы меня не изгнали из дома Дунфанских маркизов и если бы он смог вернуться в род, то непременно назвал бы меня сестрой!
Глаза госпожи Цзю тут же наполнились слезами.
Дунфан Ло развернулась и вышла.
Выйдя из переулка, она оглянулась.
— Они в безопасности здесь?
— Не волнуйтесь, цзюньчжу! — ответил Цэ Шу. — Та, что в доме Дунфанских маркизов, сейчас вряд ли обратит на них внимание. Вокруг дежурят наши люди — ничего не случится!
Дунфан Ло кивнула.
— Благодарю вас, Цэ Шу!
— Цзюньчжу слишком вежливы! — улыбнулся Цэ Шу. — Мы давно знакомы — приказывайте без стеснения.
— Передайте пятому господину мою благодарность, — сказала Дунфан Ло.
— Лучше поблагодарите его лично, когда увидитесь, — ответил Цэ Шу. — Позвольте проводить вас обратно.
— Не нужно! — махнула рукой Дунфан Ло. — Остров такой оживлённый, редко вырвусь — хочу немного погулять! Цэ Шу, занимайтесь своими делами!
— Но… — лицо Цэ Шу вытянулось от беспокойства.
— Не волнуйтесь! — улыбнулась Дунфан Ло. — Светлое время суток, да и Байлу со мной — ничего не случится.
Она уже убегала, бросив эти слова на ходу.
Цэ Шу вздохнул, послал двух тайных стражей следовать за ней и сам направился в Башню Восходящей Луны.
В алькове на третьем этаже Башни Восходящей Луны у окна стоял Лин У в маске.
Когда Цэ Шу вошёл, Цзо Вэнь вышел.
— Пятый господин! — почтительно поклонился Цэ Шу, чувствуя лёгкое волнение.
— Почему пришёл сам? Разве не должен был отвезти её обратно? — голос Лин У прозвучал холодно.
Цэ Шу сразу понял, в чём дело.
— Цзюньчжу заинтересовалась островом и захотела погулять. Я не смог её удержать.
— Понятно, — Лин У наконец обернулся. — Всё-таки ребяческое любопытство — очень уж ей хочется развлечься.
В последних словах чувствовалась непривычная мягкость и даже незаметная нежность.
— Цзюньчжу долгое время была заперта в монастыре, в столице почти не бывала, — пояснил Цэ Шу. — Понятно, что не захотела сразу возвращаться.
Лин У вздохнул.
— Об этом я не подумал… Как она отреагировала, увидев их?
— Очень спокойно. Только сначала удивилась, а потом эмоций не проявила.
— Как обстоят дела у Лю Эньцзэ?
— Вчера полдня крутился вокруг храма Хуэтун.
— Вокруг? Не ходил молиться?
Цэ Шу кивнул.
— Зашёл в храм, но быстро вышел.
Лин У задумался.
— Распорядись: пусть по деревням в радиусе пятисот ли от храма Хуэтун разнесут слух, что дом Дунфанских маркизов присвоил приданое второй ветви семьи.
— Ваша цель? — не понял Цэ Шу.
— Конечно, напугать змею!
— Разве Маньтан с людьми в столице недостаточно шумит?
— А вдруг змея не в столице?
Цэ Шу поклонился.
— Сейчас же отправлю людей! Продолжать ли следить за Лю Эньцзэ?
— Людей хватает — следите. А как Наньгун Чунь?
— Не контактировала с домом маркиза Наньгуна. Вчера после ухода из княжеского дома И отправилась в «Юйфэнтан». Слуги дежурили снаружи, а позже лекарь Ши, пожалев её, пустил внутрь на ночь.
— Пока она не причинит вреда Маньтану, не трогайте её.
— Куда направляется господин? — поспешно спросил Цэ Шу.
— Просто прогуляюсь.
Цэ Шу остался стоять как вкопанный.
Глава крупнейшего торгового дома Поднебесной, всегда занятый до невозможности, вдруг решил «просто прогуляться»?
А Дунфан Ло в это время не могла оторваться от лотка с лепкой из теста.
Старик лет пятидесяти-шестидесяти с козлиной бородкой ловко крутил в руках тесто.
Его пальцы были настолько проворны, что восхищали. Люди, звери, цветы — всё получалось удивительно живым.
Дунфан Ло смотрела, заворожённая, и невольно думала о госпоже Цзю и её детях.
Какой замечательный спектакль начинается!
Но чтобы пьеса запомнилась зрителям, нужно хорошо продумать сценарий.
Этим стоит заняться всерьёз.
Байлу потянула её за рукав и тихо сказала:
— Госпожа, пойдёмте! У меня с собой нет денег.
— Ни единой монетки?
Байлу кивнула.
— Думала, раз с нами Цэ Шу, вам не понадобится платить. Поэтому у Хуанли не просила.
После всех трат Маньтана Хуанли особенно строго следила за кошельком.
Увидев её лицо, Байлу и подавно не осмелилась просить денег.
Дунфан Ло обречённо вздохнула.
— Что делать? Нужны ли деньги на лодку? На наёмную повозку? Байлу, разве так обращаются с госпожой?
Байлу опустила голову и промолчала.
Могла ли она сказать, что госпожа сама виновата в своём своенравии?
Дунфан Ло вздохнула и вынула из волос серебряную шпильку.
— Возьми, узнай, сколько за неё дадут.
Не успела Байлу протянуть руку, как шпилька оказалась в чужой ладони.
Дунфан Ло проследила за ней взглядом — и увидела знакомую маску.
— Пятый господин! — лицо её озарила радость. — Какая неожиданная встреча! Вы здесь по делам?
Уголки губ Лин У изогнулись в приятной улыбке.
— По делам.
Отличное объяснение — ведь он и раньше бывал на острове.
Дунфан Ло уже думала, как заговорить, но Лин У поднял руку и аккуратно вставил шпильку обратно в её причёску.
Жест вышел настолько естественным, будто он делал это сотни раз.
Дунфан Ло отпрыгнула в изумлении, лицо её покраснело.
Такое поведение слишком интимно — особенно прилюдно!
Она заглянула в его глаза, но там была лишь глубокая, непроницаемая тьма.
И в этой чистоте она почувствовала стыд: ведь ничего не было — она сама придумала!
— У вас с собой есть деньги? — проглотив комок, спросила она.
— Цзо Вэнь! — окликнул Лин У.
Цзо Вэнь подбежал и передал ему кошелёк.
Лин У взвесил его в руке.
— Хватит?
Дунфан Ло взяла кошелёк — он был немалый.
Заглянув внутрь, она увидела слиток и мелочь.
— Думаю, хватит! — с лестью в голосе сказала она. — Спасибо, пятый господин!
Обернувшись к старику, она добавила:
— Уважаемый мастер, сделайте, пожалуйста, фигурку.
Старик замялся.
— Какой я вам мастер! Вы меня смущаете, госпожа!
— В любом деле есть своё мастерство! — улыбнулась Дунфан Ло. — Ваше искусство достигло совершенства — вы достойны этого звания.
Лицо старика расплылось в улыбке, будто морщинистый грецкий орех.
— Вы слишком добры! Кого изобразить?
Дунфан Ло махнула рукой за спину.
— Его!
Старик прищурился и принялся разглядывать Лин У с головы до ног.
Лин У невольно усмехнулся: девчонка застала его врасплох!
В другое время за такое уже сверкнул бы ледяной взгляд, как нож.
Но здесь, на острове, он не скрывал лица — и раз уж у неё такое настроение, придётся потерпеть.
Руки старика двигались быстро. Вскоре в них появился поразительно живой Лин У.
Дунфан Ло восхищённо ахнула.
— Даже маска точь-в-точь!
Она вынула из кошелька монетку и протянула старику.
— Это стоит всего одну медь, — замялся тот. — Сдачу не смогу дать.
— Не надо сдачи! Остальное — на чай.
— Как можно! — всполошился старик. — Это слишком много!
Дунфан Ло улыбнулась и ушла от лотка с фигуркой в руке.
Лин У пошёл следом.
— Ты собираешься так и носить её по улице?
Она дождалась, пока он поравняется, и пошла рядом.
— А как ещё? Не дарить же вам вашу же фигурку?
Она игриво подмигнула.
Лин У тихо вздохнул, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
— Пятый господин, а где здесь вкусно поесть?
Он посмотрел на неё.
— В Башне Восходящей Луны.
— Я так и знала! — засмеялась она. — Пятый господин никогда не ест на уличных лотках!
— Кто сказал? — приподнял он бровь. Жаль, за маской этого не было видно.
— Госпожа! — окликнул их старик, догоняя. — Возьмите это!
Дунфан Ло взяла подарок — и засмеялась: старик сделал её саму.
— Спасибо, уважаемый мастер!
http://bllate.org/book/5010/499922
Готово:
