Как говорится: «Горы грозят дождём — ветер уже хлещет по башне!»
Дунфан Ло прислушалась к шуму за окном. И в самом деле — после ещё одного глухого раската грома по двору застучал ливень.
— Девушка, на улице дождь пошёл! — вошла Хуанли.
— Ага, — равнодушно отозвалась Дунфан Ло, даже не меняя позы. — Сходи в библиотеку и принеси мне медицинскую книгу.
Хуанли замялась, будто хотела что-то сказать, но всё же вышла.
Через мгновение Синьхуан прошлась кругом перед Дунфан Ло:
— Девушка, туфли для княгини почти готовы. Не хотите взглянуть?
— Не хочу, — не поднимая глаз, ответила Дунфан Ло. — Свет плохой, лучше не шейте — глаза испортите.
Не успела Синьхуан отойти, как вбежала Таохун:
— Девушка, дождь льёт как из ведра!
Дунфан Ло окинула взглядом обеих служанок, а затем посмотрела на Хуанли, только что вошедшую с книгой в руках.
— Вы трое чего задумали?
Служанки переглянулись, но молчали.
Байлу, стоявшая за спиной Дунфан Ло, прямо сказала:
— Они хотят напомнить вам, что при таком ливне госпожа Наньгун Чунь, скорее всего, всё ещё стоит на коленях у ворот!
Дунфан Ло приподняла бровь:
— Пусть себе стоит. Какое вам до этого дело? Неужели она подкупила вас серебром, чтобы вы за неё заступились?
Три девушки переглянулись и замотали головами, будто бубны.
В этот момент вошла няня Шан:
— Цзюньчжу, из покоев княгини прислали человека.
Дунфан Ло тут же поднялась с диванчика и посмотрела на дверь.
На крыльце стояла Пион, но в комнату не входила.
Подойдя ближе, Дунфан Ло увидела: хоть Пион и держала в руке бумажный зонтик, да и деревянные сандалии на ногах были, всё равно она промокла до нитки. Обувь тоже не уцелела — видимо, поэтому она и не решалась войти.
— Что случилось? — встревоженно спросила Дунфан Ло. — У матушки какое-то срочное дело?
Пион почтительно ответила:
— Княгиня уже отдыхает. Но из флигеля передали весть: госпожа Наньгун всё ещё стоит на коленях у главных ворот и просит указаний от княгини. Няня Яо считает, что не стоит беспокоить княгиню из-за такого. Лучше, мол, чтобы цзюньчжу сама приняла решение.
— Разумеется! — сказала Дунфан Ло, но лицо её потемнело. — Разве со стороны дома маркиза Наньгуна никто не пришёл?
— Посланец, отправленный в дом маркиза Наньгуна, вернулся с ответом, — сказала Пион. — Госпожа Наньгун больше не имеет никакого отношения к дому Наньгунов. Жива ли, мертва ли — теперь всё зависит от её собственной удачи!
Дунфан Ло прикусила губу:
— Да уж, жестокие сердца!
Няня Шан добавила:
— Цзюньчжу, раз человек стоит на коленях у ворот княжеского дома И, да ещё и под таким ливнём… это ведь может повредить репутации дома!
Дунфан Ло разозлилась:
— Ноги у неё свои! Разве мы её хоть пальцем тронули? Если я сейчас поддамся её угрозе, завтра всякая дворняжка начнёт подражать ей — куда я тогда денусь?
Хотя так и говорила, в душе всё же сомневалась.
Если с ней что-то случится прямо у ворот княжеского дома И, даже если мы и не виноваты, запах рыбьей чешуи всё равно прилипнет.
Байлу предложила:
— Девушка, не приказать ли мне вышвырнуть её к воротам дома маркиза Наньгуна?
Дунфан Ло взглянула на неё:
— Отличная мысль! Почему ты раньше не сделала этого? До дождя — и дело с концом.
А теперь, когда дом маркиза Наньгуна открыто отказался от неё, просто так её обратно не вернёшь.
Дунфан Ло нахмурилась, глядя на мокрую одежду Пион:
— Ступай обратно. Передай няне Яо, что я сама разберусь.
Пион ушла под дождём.
Дунфан Ло повернулась к трём служанкам, которые только что шумели у неё перед носом:
— Кто из вас пойдёт?
— Я пойду! — хором ответили все трое.
Дунфан Ло взяла книгу у Хуанли и по очереди стукнула им по голове:
— Вам что, развлечение? На улице гроза и молнии — не боитесь, что ударит?
Таохун шагнула вперёд:
— Ради репутации девушки я ничего не боюсь!
Синьхуан добавила:
— Мне наплевать, жива она или нет! Боюсь только, что умрёт не там, где надо, и подставит девушку.
— Вот-вот! — подхватила Хуанли.
— Дуры вы эдакие! — снова стукнула Дунфан Ло. — Репутация — это еда? Или одежда? Пошла вон! Ты!
Она ткнула пальцем в Хуанли.
Хуанли шагнула вперёд:
— Девушка, что мне ей передать?
— Естественно, чтоб убиралась! Скажи ей: во-первых, когда меня исключили из дома Дунфанских маркизов, я нагрянула туда и устроила переполох, даже выторговала поместье для сестры в приданое. Спроси, может ли она на такое?
Во-вторых, скажи, что я беру учеников и презираю подлые методы. Больных и слабых не беру. Мне нужны только умные. И ещё — мои уроки стоят очень дорого. Пусть скажет, чем она может похвастаться?
Хуанли растерянно смотрела на Дунфан Ло:
— И всё?
— Да! Передай ей именно эти слова, ни больше ни меньше. Быстро сбегай и вернись! Если простудишься под дождём и не сможешь меня обслуживать, я тебя выгоню.
Хуанли скривилась и быстро вышла.
Дунфан Ло крикнула ей вслед:
— Возьми для неё ещё один зонт!
Обернувшись, она увидела, как Таохун хихикает, и тут же бросила на неё сердитый взгляд:
— Так смешно?
Таохун замотала головой:
— Я знаю: как бы вы ни вели себя внешне, в душе вы самая добрая.
— Пошла вон! — раздражённо сказала Дунфан Ло. — Все по местам!
Она снова устроилась на диванчике и оставила при себе только Байлу.
Няня Шан взяла чашку чая, которую подала Сяомай, и лично передала Дунфан Ло:
— Цзюньчжу, ваш приём «победа без боя» сработал великолепно.
Дунфан Ло отпила глоток и вздохнула:
— Я лишь хочу, чтобы она поняла меру! Надеюсь, она не дура. Иначе даже бессмертные не спасут.
Байлу взяла у неё чашку:
— Если её действительно исключили из дома маркиза Наньгуна, то вы с ней, можно сказать, в одной лодке.
Дунфан Ло взглянула на неё:
— Сейчас я цзюньчжу, а больна она. Как можно сравнивать?
Взгляд её не выражал упрёка — скорее, одобрение.
Байлу ведь использовала условное наклонение.
Все в доме маркиза Наньгуна, кроме Наньгуна Хао, отличались глубоким коварством.
Кто знает, не инсценировка ли это — совместный план дома маркиза Наньгуна и самой Наньгун Чунь?
Цель, конечно, всё та же — вылечить её лицо.
Вспомнив Наньгуна Хао… Разве он не всегда ревностно защищал сестру?
Где же он сейчас?
Неужели и он решил отказаться от сестры, узнав, насколько коварна её душа?
Вполне возможно!
Хотя они и не часто встречались, Дунфан Ло уже успела понять: он человек, стремящийся к совершенству.
Если в нефритовой вазе появится трещина, он скорее возьмёт нож и вырежет дефект — даже если от этого вся ваза станет негодной.
Перед уходом няня Шан улыбнулась:
— Как бы то ни было, цзюньчжу умеет держать своё слово и всегда настороже. Это уже немало.
Дунфан Ло невольно восхитилась: старые люди действительно мудрее!
Няня Шан всё видела, как сквозь стекло.
Когда Хуанли вернулась, она была мокрой, как выжатая тряпка.
Няня Шан тут же распорядилась сварить имбирный отвар и велела Хуанли переодеться, прежде чем докладывать цзюньчжу.
Когда Хуанли предстала перед Дунфан Ло в сухой и опрятной одежде, её улыбка была чересчур заискивающей.
Дунфан Ло посмотрела на улицу: дождь, казалось, не утихал.
— В такую непогоду выходить — просто мучение! Я бы за всё на свете не пошла.
Хуанли высунула язык:
— Девушка, не поддразнивайте меня! Я ведь просто убираю грязь у ворот княжеского дома И. Если ворота грязные, и вам не почётно.
— Ладно, хватит говорить сладкую воду! — сказала Дунфан Ло. — Ну, как там? Убрала грязь?
Хуанли засмеялась:
— Задание выполнено! Я чётко и твёрдо передала слова девушки, а она сразу встала и ушла. Я даже опешила!
Дунфан Ло выдохнула с облегчением:
— Значит, не упрямая!
Хуанли добавила:
— Думаю, она просто устала стоять на коленях. Вы дали ей лестницу — она и сошла.
— Сошла по лестнице? — задумалась Дунфан Ло.
— Точно-точно! — подтвердила Хуанли. — Девушка так метко выразилась.
— Пусть как хочет, — сказала Дунфан Ло. — Главное, ушла! Хоть не надо ломать голову.
Будет ли у Наньгун Чунь следующий ход — время покажет.
Всё это казалось ей странным.
Когда дом Дунфанских маркизов исключил её, между ними и так почти не было чувств.
Она постоянно устраивала скандалы, и дом Дунфанов, чтобы спасти себя, вынужден был её отречься.
Это решение далось им легко — будто вырезали чужую опухоль, не чувствуя боли.
Но Наньгун Чунь — совсем другое дело! Она ведь выросла в доме маркиза Наньгуна, настоящая дочь маркиза!
Разве легко выгнать из дома родную дочь, что с детства радовала родителей?
И главное — Наньгун Чунь не имела отношения к политическим интригам!
В отличие от неё самой, которая хоть немного, но всё же была пешкой в чужой игре.
Если Наньгун Чунь хотела сжечь сестру — это ведь семейный позор!
Разве не следовало бы скрыть это и тихо отправить её в монастырь, как поступили с Дунфан Чжу?
Но Наньгун Чунь исключили из рода.
И даже когда она устроила позор у ворот княжеского дома И, дом маркиза Наньгуна не подал вида, что заботится.
Она думала, что дом Дунфанов уже достаточно жесток, но оказалось, что дом маркиза Наньгуна — настоящий людоед, не оставляющий костей!
Дождь не длился долго.
Когда небо прояснилось, лужи на земле ещё не успели высохнуть.
Ся Сян, чавкая по лужам, привёл к Дунфан Ло одного человека.
Дунфан Ло сразу рассмеялась:
— Братец, ты как дождь в засуху! Мне как раз нужны люди, а ты уже привёл!
— Фу! — Ся Сян фыркнул, даже не заходя в дом, и сразу ушёл.
— Маньтан кланяется цзюньчжу! — сказал новоприбывший, низко поклонившись.
Дунфан Ло, глядя на его старательный поклон, рассмеялась ещё громче:
— Не виделись всего день, а ты уже научился этикету!
Маньтан почесал затылок:
— Для встречи с цзюньчжу специально выучил!
Дунфан Ло сказала:
— Я как раз собиралась послать за тобой, а ты сам явился.
У Маньтана на глазах выступили слёзы:
— Я уж думал, теперь, когда вы стали цзюньчжу, вы меня забыли!
Дунфан Ло усмехнулась:
— Ой, да ты стал сентиментальным! Просто не было времени. Без тебя, моего маленького хитреца, мне неудобно. Как братец тебя нашёл?
Маньтан ответил:
— Меня нашёл Цэ Шу. Я просто пришёл вместе с молодым господином.
— Цэ Шу? — удивилась Дунфан Ло.
Маньтан пояснил:
— Цэ Шу велел передать: завтра в час змеи он пришлёт карету к задним воротам княжеского дома. Цзюньчжу не надо брать много людей — достаточно одной служанки.
— Ага, — кивнула Дунфан Ло.
Цэ Шу действительно осторожен.
Слишком много людей — слишком заметная цель.
Такая таинственность означает, что встреча предстоит с очень важным лицом.
Маньтан добавил:
— Цэ Шу сказал, что после передачи послания я остаюсь при цзюньчжу.
— Ага! — засмеялась Дунфан Ло. — Выходит, братец — не дождь в засуху, а Цэ Шу!
Вспомнив Цэ Шу, она невольно подумала о Лин У.
Возможно, настоящий «дождь в засуху» — совсем другой человек!
Маньтан потёр кулаки:
— Цзюньчжу, какие будут приказания?
Дунфан Ло ответила:
— Есть!
— А? — Маньтан опешил. — Цзюньчжу, я не расслышал.
— Ты всё правильно услышал! — сказала Дунфан Ло. — Начиная с сегодняшнего вечера, ты будешь ходить по всем ресторанам и тавернам и есть.
— Один? — Маньтан всё ещё не мог понять.
http://bllate.org/book/5010/499919
Готово:
