Дунфан Ло сказала:
— Зови всех, кого знаешь. Даже нищих из столицы пригласи поесть — только не даром, конечно.
Маньтан тут же захлопнул рот:
— Понял, госпожа! Кто поест — тот и будет обязан служить цзюньчжу. Приказывайте!
Дунфан Ло продолжила:
— У меня осталось всего четыре дня. Через них я отправлюсь в дом Дунфанских маркизов, чтобы забрать доход с приданого моей матери за последние десять лет — пятьдесят тысяч лянов серебра. Да, меня исключили из рода, но раз сама мать не лишила меня права на наследство, значит, оно за мной. Само приданое — моей сестре, а доход за десять лет — мне. Распусти об этом слух повсюду. Чем больше людей узнает, тем лучше.
Маньтан широко ухмыльнулся:
— Это я умею! Когда ходил к чиновнику Чжану, даже завёл кое-каких приятелей. Связи остались — сейчас сбегаю!
— Постой! — окликнула его Дунфан Ло. — Я ещё не договорила!
Маньтан, уже занёсший ногу, тут же вернулся:
— Слушаю, цзюньчжу!
— Ты что, пойдёшь туда с пустыми руками? — спросила она. — Твои «приятели» тогда поверили тебе лишь из-за серебра в твоих руках. Неужели думаешь, они из дружбы помогут?
Маньтан глуповато улыбнулся и почесал затылок. Он был ещё мал, но хорошо знал: деньги заставляют даже духов работать.
Дунфан Ло обернулась к двери:
— Хуанли!
Хуанли выбежала из комнаты:
— Чем могу служить, госпожа?
— Ты ведаешь моими деньгами. Сколько у нас осталось?
— Когда уезжали с поместья, спешили и не получили ничего от управляющего Чана. Так что у нас не больше пятидесяти лянов. А в княжеском доме И вам полагается по сто лянов в месяц на мелкие расходы.
Дунфан Ло нахмурилась:
— То есть у тебя сейчас меньше ста пятидесяти лянов?
«Не живя в доме, не поймёшь, как дорого масло и соль», — подумала она с досадой. Она так усердно собирала деньги, что забыла оставить себе хоть немного про запас.
Из комнаты вышла няня Шан:
— Цзюньчжу! Сто пятьдесят лянов — это очень много. Вы живёте в доме князя, всё — еда, одежда, прислуга — за счёт княжеского дома. Вам почти не на что тратиться.
— Сейчас мне нужны деньги на подкуп, — возразила Дунфан Ло. — Хуанли, дай Маньтану пятьдесят лянов.
Маньтан отступил на шаг и замахал руками:
— Слишком много! Не понадобится!
Няня Шан добавила:
— Цзюньчжу, с деньгами ходить опасно. Его так легко ограбить — он ведь ещё ребёнок!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Я это прекрасно понимаю. Десять лянов он оставит себе, а остальные отдаст людям из чайной «Юйфэн». Пусть скажет, что цзюньчжу Цзяло поручила ему нанять четверых помощников и заплатить каждому по десять лянов. Это — расходы на сегодняшний вечер. Завтра придут ко мне за новыми.
Теперь все согласились.
Хуанли выдала Маньтану деньги, и тот их взял.
Дунфан Ло добавила:
— Если услышишь что-нибудь о четырёх великих маркизатах — обязательно узнай подробности и доложи мне.
Маньтан кивнул и радостно убежал.
Хуанли тяжко вздохнула:
— Госпожа, если так продолжать, то к завтрашнему закату наша казна опустеет.
Дунфан Ло пожала плечами:
— Байлу! Принеси мои деревянные сандалии. Пойду к матушке на ужин — и заодно попрошу немного карманных денег.
Хуанли мгновенно подскочила и поставила сандалии у ног Дунфан Ло.
Та быстро их обула и направилась к выходу.
— Госпожа, неужели вы всерьёз? — воскликнула Хуанли, от изумления чуть не упав на пол.
Она обернулась к няне Шан:
— Няня, разве вы не пойдёте следом? Госпожа же собирается просить у княгини карманные деньги!
Няня Шан улыбалась до ушей:
— Дочь просит у матери карманные — разве это не естественно? Если бы цзюньчжу первой думала не о княгине, вот тогда бы та расстроилась!
Хуанли тихо закрыла рот и с трудом проглотила слюну.
Неужели тот, у кого просят деньги, не злится, а радуется?
☆
Дунфан Ло сбросила сандалии на крыльце и, подпрыгивая, вбежала в покои княгини И.
— Мама! Мама!
Княгиня И как раз беседовала с няней Яо. Услышав голос Дунфан Ло, она тут же вышла из внутренних покоев.
— Только что прошёл дождь, дороги в грязи и лужах. Как ты сюда добралась?
Едва она договорила, как руку её обвила «восьмая осьминога».
Дунфан Ло улыбалась льстиво:
— Подумала, что у мамы наверняка вкусные угощения, и прибежала поужинать вместе.
Княгиня И расплылась в улыбке:
— Только что говорили о тебе, маленькая жадина, и вот ты уже здесь! Неужели не переносят упоминаний?
— Вот почему я всё чихала! — засмеялась Дунфан Ло. — Мама обо мне думала? Надеюсь, в хорошем смысле?
— Конечно! — ответила княгиня. — Как раз обсуждали, как ты выгнала старшую госпожу Наньгун.
— Хотела проверить, не упрямая ли она, — пояснила Дунфан Ло.
— Таких гибких умом, как ты, мало, — усмехнулась княгиня. — Подавайте ужин!
— А отец не придёт? — спросила Дунфан Ло.
— Твой отец прислал весточку: император оставил его на ужин. Сегодня не вернётся.
— Кстати, мама! — вдруг вспомнила Дунфан Ло. — Раз император пожаловал мне титул цзюньчжу и прислал столько подарков, не нужно ли мне лично поблагодарить его во дворце?
— Об этом уже говорил твой отец с императором, — ответила княгиня. — Его величество сказал: не стоит спешить. Сейчас все заняты подготовкой к отъезду в летнюю резиденцию.
— Уже пора ехать?
— Обычно после дня Циши выезжаем. В этом году задержались. Хочешь поехать?
Дунфан Ло прижалась головой к плечу княгини:
— Где мама — там и я!
Княгиня И погладила её по голове.
Няня Яо добавила:
— Такая заботливая дочь — кого угодно растрогает!
— Правда? — Дунфан Ло тут же выпрямилась. — Тогда мама, пожалуйста, пожалей меня ещё больше!
Княгиня посмотрела на неё с улыбкой:
— По твоему виду ясно: хочешь что-то попросить?
Дунфан Ло энергично кивнула:
— Мама — гениальна! Давайте сначала поужинаем, а потом я всё расскажу.
Они сели друг против друга и принялись за еду.
У Дунфан Ло, видимо, появилась цель, и аппетит разыгрался. Она никогда не была чопорной, так что ела с настоящим волчьим аппетитом.
Это даже возбудило аппетит у княгини, и та съела на полтарелки больше обычного.
Няня Яо радостно заметила:
— Стоит цзюньчжу прийти — и аппетит у госпожи сразу улучшается!
Дунфан Ло отставила тарелку:
— У мамы плохой аппетит? Дайте-ка я проверю пульс!
Княгиня покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Просто жара — летом есть не хочется.
Тем не менее, Дунфан Ло настояла на пульсовой диагностике и, убедившись, что всё в порядке, посоветовала:
— Маме нужно чаще гулять в саду. Чем меньше двигаешься, тем хуже пищеварение, и в следующий раз аппетита не будет совсем. Отец всё равно не скоро вернётся. Может, прямо сейчас прогуляемся?
С тех пор как княгиня признала Дунфан Ло своей дочерью, она превратилась в настоящую «дочерницу». Такое предложение было невозможно отклонить.
Дунфан Ло обняла княгиню за руку, и они пошли по каменной дорожке.
В саду уже горели редкие фонари, но лунный свет был ярче их.
После дождя воздух был свежим, прохладный ветерок с влагой дарил удивительное блаженство.
Княгиня И спросила:
— Ну, рассказывай. С чем зашла?
Дунфан Ло захихикала:
— Теперь, когда у меня есть мама, я наконец поняла, почему дети после падения всегда плачут и бегут к ней. Ведь утешение матери — лучшее лекарство от всех ран.
Княгиня ткнула её пальцем в лоб:
— Опять льстишь! Видимо, дело серьёзное?
Дунфан Ло ещё крепче прижалась к ней:
— Всё из-за тех пятидесяти тысяч лянов! Мне нужно, чтобы мама помогла в двух делах.
— О? — заинтересовалась княгиня. — Рассказывай!
— Во-первых, прошу маму сходить во дворец и повидать императрицу-наложницу.
— Ты хочешь, чтобы я пошла сама?
— Да! Если её величество спросит — пусть мама честно скажет, что я сейчас занята сбором пятидесяти тысяч лянов и совсем измучилась.
Княгиня остановилась:
— Так вот зачем ты хочешь, чтобы я пошла к императрице-наложнице?
Дунфан Ло кивнула:
— Мама всё поняла! Я собираюсь устроить шумиху, чтобы дом Дунфанских маркизов оказался в неловком положении. Но раз я теперь цзюньчжу княжеского дома И, меня поставят в центр внимания, и это может навредить дому И. Поэтому лучше заранее всё объяснить.
Княгиня продолжила:
— Если я не ошибаюсь, твоя «шумиха» должна стать достоянием общественности. Ты хочешь, чтобы я предупредила императрицу-наложницу, чтобы та заранее сообщила об этом императору. Так, на случай, если всё выйдет из-под контроля, император не обвинит дом И. Верно?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Мама знает все мои мысли!
Княгиня похлопала её по руке:
— Хорошо. Завтра я подам прошение и пойду во дворец. Но, Ло, знай: с того момента, как дом И признал тебя своей дочерью, мы решили поддерживать тебя во всём. Так что не думай, будто ты нас подставляешь. Пятьдесят тысяч лянов — законный доход с приданого твоей матери. Ты имеешь полное право его требовать. Даже если дело дойдёт до императора, дом Дунфан будет неправ.
Кроме того, мой визит к императрице-наложнице покажет нашу позицию: мы с отцом полностью поддерживаем тебя. Пусть император это знает заранее.
— Мама… — Дунфан Ло снова навернулись слёзы.
Княгиня взяла её за руку:
— Глупышка! Мы теперь одна семья. С того самого момента, как ты назвала меня мамой, мы навсегда связаны.
Они пошли дальше.
Дунфан Ло шмыгнула носом:
— Тогда… мама, можно мне ещё немного денег?
Княгиня посмотрела на неё:
— Не хватает?
— Честно говоря, да. Чтобы распустить слухи в мою пользу, нужны деньги. Без них слухи не пойдут в нужном направлении. Хотела попросить у сестры на поместье, но решила: у мамы просить честнее.
— Вот это «честнее» мне нравится! — засмеялась княгиня. — Конечно! Теперь ты моя дочь — тратить деньги будешь мои.
— Спасибо, мама!
— Так вот в чём второе дело? — усмехнулась княгиня. — А если бы я отказалась?
— Тогда пошла бы к брату! — тут же парировала Дунфан Ло.
— Вот хитрюга! — обратилась княгиня к няне Яо.
Та засмеялась:
— Цзюньчжу действительно считает дом И своим домом!
— Конечно! — Дунфан Ло почесала затылок. — Немного балуюсь, ведь мама меня балует.
Все рассмеялись.
Лунный свет, словно вода, мягко окутывал сад, создавая тёплую и уютную картину.
На следующее утро, когда Дунфан Ло пришла к княгине на утреннее приветствие, она встретила Вэнь Сюаньминь.
Та собиралась уходить — ехать на празднование столетия ребёнка своей подруги.
http://bllate.org/book/5010/499920
Готово:
