Дунфан Ло, держа в руках чашку чая, тихо спросила:
— Пятый господин никогда не задумывался об уходе в отставку?
Лин У наконец налил себе воды.
— Да разве это так просто! Предприятия торгового дома «Юйфэн» разбросаны по всей империи Дайянь. Если я уйду в отставку, что станет с теми, кто зависит от меня?
«А если с тобой что-нибудь случится, что тогда будет с ними?» — чуть было не вырвалось у неё, но она вовремя сдержалась.
С Лин У ничего не может случиться!
Он просто не имеет права пострадать!
Даже предполагать подобное — непозволительно!
— Тогда прошу вас, пятый господин, ради тех, кто за вами, берегите себя! — сказала Дунфан Ло.
— Хватит об этом! — Лин У резко сменил тему. — Давай поговорим о тебе. Я слышал, ты собираешься потребовать у дома Дунфанских маркизов пятьдесят тысяч лянов.
Дунфан Ло сделала глоток чая. Бледно-зелёная жидкость с горьковатым ароматом стекла ей в горло.
— Какие у вас точные сведения, пятый господин!
Неужели именно для этого он сегодня её пригласил?
— Ты непременно этого хочешь? — спросил Лин У.
Дунфан Ло нахмурилась.
— Что вы имеете в виду, пятый господин?
Неужели и он пришёл отговаривать её? Может, собирается швырнуть ей пятьдесят тысяч лянов и велеть прекратить всё это? Ведь у Лин У, пожалуй, всего меньше не хватает — серебра.
— Я просто хочу понять, насколько велико твоё решение, — ответил Лин У.
Эта девчонка по-прежнему так настороженно ко всему относится!
Дунфан Ло незаметно выдохнула с облегчением.
— Ребёнка, которого похитили, наконец нашли — разве не естественно вернуть его? Я всего лишь забираю то, что принадлежит второй ветви семьи. В чём тут ошибка?
— Даже если это кость, которую не разгрызть, всё равно будешь грызть? — спросил Лин У.
Дунфан Ло кивнула.
— Даже если в итоге не удастся одолеть их, я всё равно хорошенько их подразню.
Лин У тихо рассмеялся.
От его смеха по коже Дунфан Ло побежали мурашки.
— Я что-то не так сказала?
— Слышал, четвёртая госпожа из дома Дунфанских маркизов помолвлена, — сказал Лин У. — Хотя это уже не имеет к тебе отношения, не пора ли твоей сестре отправить свадебный подарок?
— А?! — Дунфан Ло широко раскрыла глаза, от удивления чуть не отвисла челюсть.
Лин У слегка растянул губы, обнажив белоснежные зубы.
— Ещё слышал, будто однажды ты привела людей к воротам дома Дунфанских маркизов и устроила там представление, словно цирковых обезьян показывала?
— Ах! — Дунфан Ло поспешно закрыла рот и сглотнула ком в горле.
— Люди всегда рады посмотреть на чужие неприятности, — заметил Лин У.
Дунфан Ло невольно потрогала мочку уха.
Это движение заставило глаза Лин У потемнеть.
— Но мне кажется, такие мелкие выходки — всё равно что почесать зудящее место, — сказала Дунфан Ло. — Настоящего эффекта не будет!
Левая рука Лин У лежала на столе; длинные пальцы неторопливо постукивали по дереву.
— Скажи, с кого ты начнёшь? С Дунфан Бо или с госпожи Ли?
— Конечно, с Дунфан Бо! — ответила Дунфан Ло. — Госпожа Ли — всего лишь бумажный тигр. Пусть кричит сколько влезет, но стоит Дунфан Бо рассердиться — она тут же станет послушной, как кошка.
Лин У с улыбкой смотрел на неё.
— И у тебя есть способ превратить тигра в кошку?
Лицо Дунфан Ло стало несчастным.
— Нет… Если честно, единственного человека, кто умеет так точно и решительно бить по слабым местам Дунфан Бо, я видела только в вас, пятый господин. Если бы у меня было достаточно времени, я бы послала людей в «Дунфан Гэ», схватила бы тех людей из таверны и шантажировала бы ими Дунфан Бо.
К сожалению, до свадьбы сестры остался всего месяц, а я дала им лишь пять дней. Пять дней! Даже на самых быстрых конях не успеть добраться до «Дунфан Гэ». Так что этот план нереализуем. Да и те люди из таверны — они ведь совершенно невиновны!
Улыбка Лин У стала ещё шире.
— Ты даже додумалась использовать людей из таверны — действительно хитроумно.
Дунфан Ло надула губы.
— Вы сейчас издеваетесь надо мной или смеётесь?
— Кто сказал, что это невозможно? — тихо засмеялся Лин У.
— А?! — глаза Дунфан Ло тут же загорелись надеждой.
* * *
Лин У продолжил:
— Ты забыла, откуда мы с А Цэ только что вернулись?
— Есть ли для меня хорошие новости? — спросила Дунфан Ло.
Лин У слегка кивнул.
— После обеда пусть А Цэ отведёт тебя к некоторым людям. Тогда ты поймёшь, что делать.
— Неужели вы действительно приказали похитить людей из таверны? — с опаской спросила Дунфан Ло.
Лин У приподнял уголок губ.
— Дикая кошка, разве у меня лицо злодея?
Дунфан Ло склонила голову, разглядывая его.
— А какое у вас лицо, пятый господин, я и вправду не знаю. Не желаете ли снять маску передо мной?
Лин У встал.
— Разве внешность обязательно видеть глазами? Каким ты меня видишь в своём сердце — таким я и есть.
— Вы уходите? — Дунфан Ло тоже поднялась.
— Дикая кошка, раз уж ты так нацелена на эти пятьдесят тысяч лянов, действуй без оглядки! Не бойся раздуть скандал — чем громче, тем лучше. Пусть обо всём узнает весь город!
— А на что я могу опереться?
— На то, что ты цзюньчжу Цзяло из лояльного княжеского дома. Даже если ты прорвёшь небо, найдутся те, кто соберут за тобой осколки.
Дунфан Ло улыбнулась.
— Я думала, что полагаюсь на то, что я женщина и не обязана следовать джентльменским нормам мужчин, поэтому могу вволю буянить и капризничать.
Рот Лин У растянулся до ушей; он сдерживал смех.
— Ещё что-нибудь?
— Конечно! — сказала Дунфан Ло. — Я ещё не достигла пятнадцатилетия, так что всё ещё считаюсь ребёнком. А значит, в нужный момент могу проявить всю детскую изобретательность и озорство.
— Хм! Если уж раздувать скандал, возможно, получишь неожиданную награду, — сказал Лин У.
— Правда? — Дунфан Ло напрягла мозги.
Чужие слова можно не слушать, но слова Лин У, даже если они шутливые, всегда заслуживают доверия хотя бы на треть.
Лин У едва заметно кивнул.
— Я назначил тебе четверых охранников из чайной «Юйфэн». Их боевые навыки выше, чем у твоих служанок. Если тебе понадобится помощь, а слуги из княжеского дома покажутся неудобными — пошли служанку к ним.
— Пятый господин… — губы Дунфан Ло задрожали. Она хотела выразить благодарность, но слова казались слишком бледными.
Ей действительно нужны были люди, которые могли бы выполнять поручения, ведь некоторые дела её служанкам поручать неудобно. Она даже не успела заговорить об этом, а он уже всё предусмотрел. Он всегда так — заранее решает её проблемы, с самого начала.
— Береги себя, дикая кошка! — сказал Лин У и исчез в потайной комнате, куда недавно ушла Линчжи.
Дунфан Ло осталась в оцепенении.
Только когда перед её глазами замелькала белая рука, она вздрогнула и пришла в себя.
— Сестра! — Дунфан Ло отмахнулась от руки. — Ты сговорилась с пятым господином, чтобы обмануть меня? Ты вообще считаешь меня своей сестрой?
Линчжи весело хихикнула.
— Лин У — мой работодатель! Перед лицом выгоды я не стану помогать родной сестре!
Дунфан Ло вздохнула.
— Сестра, мне кажется, пятый господин Лин одновременно очень близок и очень далёк от меня.
— Непостижим, да? — сказала Линчжи. — Так и должно быть! Я знаю его уже много лет, но до сих пор ничего в нём не понимаю. Лин У всегда такой загадочный!
Дунфан Ло закусила губу. Как бы он ни был загадочен, настанет день, когда туман рассеется, и она увидит его истинное лицо!
Линчжи постучала в дверь, и только тогда пришёл официант, чтобы подать блюда.
Сёстры поели и, взявшись за руки, вышли на улицу.
Линчжи тихо сказала Дунфан Ло:
— Знаешь, он всегда был надменным и высокомерным. По крайней мере, за всё время знакомства я ни разу не видела, чтобы он кому-то уделял внимание. Но сегодня он начал заботиться о твоей репутации — это меня удивило.
Дунфан Ло сжала губы.
— Сестра, неужели долг благодарности за спасение жизни никогда не кончится?
Линчжи пристально посмотрела на неё. Она хотела сказать, что тех, кому Лин У обязан жизнью, немало, но ни к кому он не относится так заботливо, как к ней. Но вспомнив, что Дунфан Ло уже получила диких гусей от Чжун Линфына, решила промолчать — не стоит будоражить её сердце и причинять лишние страдания.
— Кто знает? Мужское сердце — как игла на дне моря!
— Пф-ф! — Дунфан Ло фыркнула от смеха. — Хотя… спасибо тебе, сестра, за управляющего и бухгалтера, которых ты мне нашла!
Линчжи улыбнулась.
— Я всего лишь передала чужой подарок — ведь они всё равно люди Лин У.
Выйдя из «Юньсяньцзюй», они увидели ещё одного человека Лин У.
Цэ Шу стоял спиной к входу, заложив руки за спину. Услышав их смех, он обернулся и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Цзюньчжу!
Дунфан Ло почувствовала себя неловко.
— Мои служанки раньше всегда звали меня «девушка»!
Цэ Шу бросил взгляд на служанок позади Дунфан Ло.
— Они преступили границы дозволенного!
Линчжи засмеялась.
— Да это же просто обращение! «Цзюньчжу» или «девушка» — разницы нет.
Дунфан Ло вспомнила слова Лин У перед уходом и поняла, зачем Цэ Шу здесь.
— Цэ отвезёт цзюньчжу домой, — сказал он.
— В таком случае я пойду, — сказала Линчжи.
— Сестра, скорее занимайся делами! До свадьбы осталось всего двадцать с лишним дней, — напомнила Дунфан Ло.
Они распрощались и сели в разные кареты.
Цэ Шу ехал верхом рядом с каретой Дунфан Ло.
У неё было столько вопросов к нему, но она не знала, с чего начать. Однако, вспомнив, что сопровождение до дома — лишь предлог, она решила подождать до места назначения.
Карета остановилась. Дунфан Ло, опершись на служанку, вышла и замерла в изумлении.
Перед воротами княжеского дома И!
Цэ Шу действительно отвёз её домой.
Он спешился и снова поклонился.
— Прошу вас, цзюньчжу, возвращайтесь.
Брови Дунфан Ло сошлись.
— Цэ Шу, разве вы не должны были отвезти меня куда-то ещё?
Цэ Шу, не отводя взгляда, тихо сказал:
— Сегодня вы выехали слишком заметно. За вашей каретой следовало не меньше одного хвоста.
Дунфан Ло невольно втянула воздух.
Она сегодня выехала из княжеского дома И в карете с многочисленной свитой — даже если не сказать «великолепное шествие», всё равно была на виду у всех. Она на миг забыла: с изменением статуса она стала занозой в глазу для многих. Неудивительно, что Лин У выбрал такой запутанный способ встречи. На этот раз она сама проявила недальновидность.
Увидев её растерянность, Цэ Шу улыбнулся.
— Не волнуйтесь, цзюньчжу. Всё остальное я устрою. Поскольку поручение пятого господина требует секретности, я пришлю людей, чтобы забрать вас через чёрный ход. Прощайте!
Проводив взглядом удаляющегося Цэ Шу, Дунфан Ло глубоко вдохнула и поднялась по ступеням.
— Ло-госпожа! — раздался резкий голос. — Нет, цзюньчжу!
Дунфан Ло остановилась и обернулась. В десяти шагах за ней, за Таохун и Синьхуан, стояла Наньгун Чунь.
Бледное, больное лицо, растрёпанные волосы.
Прошло всего несколько дней — и она превратилась в призрак!
Разве так должна выглядеть старшая госпожа из дома маркиза Наньгуна?
Наньгун Чунь опустилась на колени.
— Умоляю цзюньчжу спасти простолюдинку!
Дунфан Ло вздохнула.
— Старшая госпожа Наньгун, возвращайтесь. Ваше лицо запущено до такой степени, что я бессильна. Обратитесь к кому-нибудь другому!
Она сделала шаг вперёд.
— Цзюньчжу! — Наньгун Чунь на коленях подползла ближе. — Сегодня я пришла не за лечением лица, а чтобы стать вашей ученицей! Я знаю, что моё лицо, вероятно, уже не восстановить. Осталось лишь одно желание — научиться у вас врачеванию. Прошу, примите меня!
Дунфан Ло замерла, но всё же решительно направилась к воротам.
Неужели это хитрость — отступить, чтобы потом напасть?
Желание учиться врачеванию — всего лишь прикрытие!
Как только окажется рядом, начнёт уговаривать и вымогать лечение лица!
Она не хочет больше иметь ничего общего с домом маркиза Наньгуна.
Все женщины из этого дома — мастерицы интриг!
Ей не хватало только взять к себе бомбу замедленного действия!
http://bllate.org/book/5010/499917
Готово:
